Я вышел из резиденции Сенгоку и, оказавшись на некотором удалении, позвонил отцу Надеко Сенгоку и сказал ему, что задержался и не смогу прийти.

Он был взрослым, поэтому не выказал своего недовольства, но было ясно, что он обиделся. Я был готов к такому повороту событий, но общаться с ними было уже не так легко, как раньше.

С другой стороны, кто знает, когда они могли заметить, что окно в комнате их дочери не заперто. Общение с ними становилось все более и более рискованным с течением времени. Мне в любом случае пришлось бы обыскивать этот шкаф в ближайшие день-два.

В этом смысле я поступил правильно, но, в конце концов, остался с пустыми руками.

Все это.

Все это мне ни о чем не сказало.

Все это только испортило мне настроение. Но я всегда в плохом настроении. Ни в коем случае не будет преувеличением сказать, что у меня почти всегда плохое настроение, когда я не смотрю на деньги.

Ничего страшного.

Я бы почти сразу забыл об этом.

На этот раз я отказался от поездки на такси, вместо этого отправился на вокзал пешком, где сел на поезд и вернулся в свой отель ─ ну, строго говоря, я сделал небольшой крюк.

Я не могу точно сказать, почему я так поступил, и, оглядываясь назад, мне кажется, что это был крайне глупый выбор, но я решил пройтись мимо резиденции Арараги по пути на вокзал.

Свет был включен, и я просто прошествовал мимо, бросив на это место косой взгляд, ничего больше не сказав и не сделав.

Я случайно заглянул на второй этаж, но не знал, какие комнаты принадлежат Арараги или его сестрам, так что это было бессмысленно. Насколько я знал, их комнаты могли находиться на первом этаже ─ комнаты детей не обязательно должны быть на втором.

Только, когда я взглянул на дом, в котором все еще горел свет, я подумал, что, похоже, он готовится к какому-то экзамену.

Это был выстрел в пустоту. Поздним вечером в комнате горел свет, но это ни в коем случае не означало, что она принадлежала Арараги или что он занимался. Возможно, он играл в FPS или что-то в этом роде.

Что ж, была ли это удача или ничего необычного, но я благополучно прошел мимо резиденции Арараги и направился в участок.

Как бы разозлилась Сендзегахара, если бы узнала. Я просто обязан был держать это в секрете от нее, но в то же время мне хотелось позвонить ей прямо здесь и сейчас и признаться.

По сути, я был не просто в плохом настроении, я был раздражен. Я был взбешен тем, что вернулся с пустыми руками. И поскольку мне не на ком было сорвать злость, я, наверное, подвергал себя опасности, чтобы снять стресс.

Забавно.

Какой же я нежный цветок.

Конечно, я, вероятно, потворствую своему саморазрушительному поведению и побуждениям только потому, что непоколебимо уверен в своей способности пережить любой кризис, в котором я могу оказаться, так что на мое высокомерие тоже нечего чихать.

Иначе я не смог бы вот так пренебречь приказом Гаен-семпая.

Совершенно верно.

Размышляя над этими вопросами, я вернулся в отель и открыл дверь в свой номер ─ только для того, чтобы обнаружить письмо, лежащее на полу в моей запертой комнате, рядом с ванной.

”..." Письмо?

Во всяком случае, белый конверт. Я запер за собой дверь, затем медленно, осторожно подошел к конверту и поднял его.

Не похоже, что это была почтовая бомба. Убедившись в этом, нет, даже раньше, чем я это сделал, как только я взял письмо, мне надоело быть осторожным, и я вскрыл конверт.

“Откажитесь”, - гласило все сообщение на аккуратно сложенном вчетверо листке бумаги. Оно было написано от руки, а не напечатано на машинке, но почерк абсолютно не позволял понять автора, который, должно быть, намеренно изменил свой почерк.

Таким образом, я понятия не имел, кто написал это сообщение, хотя это должен был быть кто-то, кто хотел, чтобы я ушел.

”Хм".

Я внимательно изучил оборотную сторону листа, а также внутреннюю сторону конверта и, убедившись, что послание состояло всего из одного слова, аккуратно вложил лист обратно в конверт, аккуратно разорвал его на кусочки и аккуратно выбросил в мусорную корзину.

Затем, решив, что выбросить его в мусорную корзину недостаточно, я спустил его в унитаз. Поскольку я уже был в ванной, я решил принять душ.

Я парень, который любит горячий душ, но на этот раз я предпочел холодный. Была середина зимы, так что существовала некоторая опасность простудиться, но в тот момент мне действительно нужна была холодная голова.

Я обдумывал ситуацию, пока все мое тело медленно синело. Сколько человек знали, что я остановился в отеле? Знала ли Сендзегахара? Накануне вечером я позвонил ей, и, возможно, она догадалась, в каком районе я нахожусь. Но не похоже, что это был единственный отель, она ни за что не догадалась бы, что я остановился именно в этом.

И при этом она не сказала бы мне “отступить”… Это было бы слишком нелогично для такой прямолинейной личности, как Сендзегахара, когда она, в первую очередь, поручала мне эту работу.

Кто бы ни следил за мной, я сразу вспомнил.

Теперь, когда я подумал об этом, я подумал, что, возможно, это были нервы, и мой разум сыграл со мной злую шутку - я беспокоился о том, что за моим отелем следят. Что было вполне возможно. Возможно, я все это время находился под наблюдением, и только сейчас я наконец заметил это.

Заручившись помощью кого-то сверхъестественного, такого как Ононоки, Гаен-семпай, вероятно, смогла бы выяснить, где я нахожусь, не утруждая себя слежкой за мной. Сикигами всегда появляется в таком виде, так что я не слишком беспокоился, но, если разобраться, то появление в Starbucks, пока я читал, было подозрительно внезапным.

Но даже если бы она смогла определить мое местонахождение, это было бы все равно - никто не смог бы поместить письмо, оставить такое сообщение в запертом гостиничном номере.

Это потребовало бы определенных физических разрушений, даже если бы это была Ононоки ─ Я только что вломился в дом Сэнгоку, так что это не так уж и важно, но моя комната была на одном из верхних этажей высотного здания. Кто бы это ни был, он определенно не мог проникнуть внутрь через окно. Оно было починено и даже не открывалось.

Так кто же оставил письмо в моем номере и как? У моего врага не могло быть сообщника внутри отеля - врага?

Какого врага? Не был ли мой нынешний враг тем подростковым богом?

“Может быть, я столкнулся с какой-то могущественной организацией”, - предположил я в качестве эксперимента. Подумал, что и я мог бы так поступить.

Или я просто переманивал идиотский комментарий Ононоки о тайном обществе ─ Я действительно почувствовал, что могу замерзнуть, поэтому отрегулировал температуру в душе и снова согрелся. Как только я достаточно согрелся, я вытерся полотенцем и вышел из ванной, затем взял свой сотовый телефон.

На секунду я забеспокоился, что он может прослушиваться, но, решив, что я “слишком сильно волнуюсь”, я позвонил Сендзегахаре. Конечно, не для того, чтобы признаться, что я раньше прогуливался мимо дома Арараги.

“Тебе одиноко или что-то в этом роде, Кайки? Ты не можешь продолжать звонить мне вот так, ночь за ночью...”

“Сендзегахара, я хочу тебя кое о чем спросить”.

“Что на этот раз? Сегодня на мне было синее нижнее белье...” Голос у нее был сонный. То есть, казалось, что она все еще находится в полудреме. Я был немного удивлен, я бы никогда не подумал, что эта девушка когда-либо была не в полной боевой готовности. Всегда напряженная, как струна контрабаса.

“Проснись. Сендзегахара”.

“Я не сплю... Абуабуабуабуабу”.

“Не надо мне этого абуабуабуабуевого дерьма”.

“бззз”.

“Это не полусон, это сон”.

“Чего ты хочешь? Хочешь, чтобы я пришла ещё раз? Хорошо, я пойду, куда захочешь… Хочешь встретиться в том же «Mister D.», что и в прошлый раз?"

“Нет, мне не нужно, чтобы ты приходила ко мне сегодня”.

Беспокоиться о том, что мой телефон прослушивается, было излишне, но встречаться лично все равно могло быть опасно. Если они узнали, где я остановился, они не могли не знать о Сендзегахаре, моей клиентке, но в качестве меры предосторожности мне показалось, что лучше избегать прямых контактов.

“Дело не в этом, мне просто нужно кое-что у тебя спросить.”

“Что? О нашем деле?”

“О чем еще нам с тобой хотелось бы поговорить?”

“Вполне справедливо...” Сендзегахара, наконец-то, похоже, готовая слушать всерьез, сказала: “Я собираюсь пойти умыться водой, подожди секунду”, - и положила трубку. Через некоторое время она вернулась и спросила: “Так в чем дело?”

Присутствовала полностью.

Невероятно. Быстрота, с которой она переключилась, была почти невероятной.

“Я думала, у тебя уже был план действий?”

“Да, все готово. И с Надеко Сэнгоку все идет как по маслу. Я уже верил, а сегодняшняя встреча с ней только укрепила мою уверенность”. Я понял, что произнес это так, как будто я действительно был верующим. Ирония заключалась в том, что ни вера, ни убеждение, ни верование не были словами, которые имели какое-либо отношение к моей жизни. “Так что с этим проблем не было”, - я подумал, что лучше пока не упоминать Гаен-сэмпая или Ононоки. Это, вероятно, только вызовет у нее ненужное беспокойство. “Но появилось кое-что еще. Вот почему я должен тебя кое о чем спросить”.

“Выкладывай”.

Боже, она была бесстрашной. Так быстро переключала передачи. Это было похоже на то, что она только притворялась полусонной.

“Ты... или, я думаю, ты и Арараги? И, может быть, Синобу Ошино, и эта Ханекава? В любом случае, в ходе попыток решить эту проблему с Надеко Сэнгоку, другими словами, до того, как вы обратились ко мне за помощью, кто-нибудь пытался вмешаться?”

“...”

“Вмешивался или... предупреждал вас, что-нибудь в этом роде? Например, получали ли вы письмо, в котором говорилось, чтобы вы «сворачивались»...”

Сендзегахара некоторое время молчала, казалось, погруженная в свои мысли, а затем спросила: "Что-то случилось?”

Казалось, она просила меня раскрыть свою цель, если я хочу, чтобы она ответила ─ что ж, я полагаю, с ее точки зрения, это было вполне естественно. На самом деле, я был бы ошеломлен, если бы у нее не было подобных опасений, если бы она ответила на такой конкретный вопрос простым "да" или "нет".

Я рассказал Сендзегахаре о событиях прошедшего дня, которые были дополнены отчетом о проделанной работе. Не все, естественно. Например, мне пришлось скрыть факт взлома и проникновения, даже если это было сделано в ходе работы. Если бы я проговорился, Сендзегахара стала бы соучастницей преступления постфактум.

Для мошенника было просто вопросом вежливости взять на себя единоличную ответственность за любое незаконное поведение. Возможно, сейчас век подотчетности, но это не значит, что стоит раскрывать абсолютно все. Даже удобство использования имеет свои пределы.

Однако, у меня не было другого выбора, кроме как упомянуть об Ононоки и Гаен-сэмпае, хотя я бы предпочел воздержаться от этого или вообще скрыть.

“Хм... Мисс Гаен, да?”

“Очевидно, она была в вашем городе некоторое время назад, вы случайно не встречались с ней?”

“Нет, я не встречалась... Но Арараги и мисс Ханекава общались с ней. По разным поводам. На самом деле, Надеко Сэнгоку стала богом в первую очередь из-за талисмана госпожи Гаен ─ но. Ты уже знал об этом, не так ли, Кайки?”

"Да. И ты тоже это знала.”

Я уже собирался раскритиковать ее за то, что она утаила важную информацию, но потом понял, что именно я не позволил ей рассказать мне о ситуации, потому что не хотел, чтобы ее чувства мутили воду. В таком случае, возможно, на другом конце провода она вздохнула с облегчением, что я зашел так далеко.

“Гаен-сэмпай рассказала им то же, что и мне? Она велела Арараги и Ханекаве уйти?”

“Не Арараги… Как она могла? Это все равно что сказать: "Сдайся и дай себя убить". Даже воспитатель детского сада знает, что это неразумное требование.”

”Совершенно верно".

Гаен-сэмпай, вероятно, думала, что Арараги и Сендзегахара должны умереть, должны быть убиты, если это послужит равновесию вещей, но она никогда бы не сказала этого им в лицо.

“Но когда мисс Ханекава встретила ее, мисс Гаен, по-видимому, что-то сказала неприятное...так что возможно, она так же поступила и с Арараги. Я имею в виду, сказала что-то неприятное”.

“Хм...”

“Тем не менее, не похоже, что она требовала от мисс Ханекавы чего-то делать. Больше похоже на дружеское предупреждение...”

“Звучит правдоподобно. Она тоже не пыталась меня принуждать”.

Хотя и отреклась от меня.

Но…если это так, то, возможно, мне нужно было поговорить с подругой Сендзегахары, Ханекавой, чтобы услышать, что она скажет. Просто у меня было предчувствие, что я сильно пожалею о встрече с ней… Как бы то ни было, я слышал о целях Гаен-сэмпай только от Ононоки, отфильтрованного настолько тонко, что с таким же успехом это могла быть деревянная доска, и, честно говоря, понятия не имел о ее истинных намерениях. Ханекава, с другой стороны, получила свое предупреждение из первых уст, так что, возможно, она смогла что-то разглядеть.

Что-то…что-то?

Каким должно быть это что-то, чтобы удовлетворить меня?

“Кайки”, - сказала Сендзегахара. “Если вы хотите услышать, что скажет мисс Ханекава, то...”

Ну, я думал, Сендзегахара патологически настроена против того, чтобы я общался с кем-либо из ее друзей или семьи, но вот она, пожалуйста, предлагает познакомить меня с Ханекавой? Но это было не так. “Тебе следует отказаться от этой идеи прямо сейчас. Конечно, поскольку ты человек противоположного мнения, я думаю, ты попытаешься встретиться с ней за моей спиной, но это будет невозможно. В данный момент она за границей”.

“За границей… Ищет Ошино?”

Теперь, когда она упомянула об этом, я вспомнил, что она что-то говорила по этому поводу, когда мы разговаривали в первый раз. Что Ханекава была за границей в поисках Ошино, но не нашла его, или что-то в этом роде ─ хотя, если позволите, как человек, который знает этого парня всю жизнь, она ошиблась.

Ошино - бродяга, живущий только в Японии.

Предмет его исследований, то есть область его практической деятельности, никогда не выходит за пределы наших границ. Если бы его мировоззрение существенно не изменилось, он бы не поехал за границу ─ начнем с того, что он не смог бы получить паспорт, как и я.

Даже если бы она нашла его за границей, вернуть его обратно было бы нелегкой задачей.

“Еще один повод для напрасных усилий, да? Эта Ханекава.”

“Возможно. Возможно, ты прав. Бесполезно. Но такая самоотдача, когда она делает все, что в ее силах, несмотря ни на что, очень на нее похожа. И я ценю это.”

“Да. Ценю это”, - равнодушно согласился я. Такая самоотдача была в ее духе? Я даже не знал эту Ханекаву.

“Ну, она с самого начала планировала совершить кругосветное путешествие после окончания школы, поэтому она просто отшутилась, назвав это поиском местоположения... Не то чтобы мне от этого стало легче. Должно быть, она закончила поиск местоположения к концу прошлого года”.

“Кругосветное путешествие… Это непростое предприятие”.

“Некоторые люди говорят, что это влияние мистера Ошино”.

“Похоже, что ученица превзошла учителя...” Какая грозная девочка ─ и она была еще только в старшей школе.

Но, учитывая обстоятельства, узнать историю Ханекавы было невозможно, по крайней мере, не сразу. Мы, вероятно, могли бы связаться по телефону или электронной почте, но я сомневался, что смогу вытянуть всю историю из человека, которого я никогда не встречал.

“Когда она вернется?”

“Понятия не имею”.

Я подумал, что у тебя должна быть какая-то идея. Они, должно быть, поддерживают связь по электронной почте или телефону ─ так что, независимо от того, где была Ханекава, Сендзегахара просто не захотела нас знакомить.

Вот это и есть дружба.

Хотя это может быть и не связано, но если она сведет нас с Ханекавой друг с другом, я смогу лучше понять, что происходит в голове Гаен-сэмпай, и шансы на спасение жизни Сендзегахары могут значительно возрасти, но даже если так?

У них были странные отношения.

“Что ж, пусть будет так”, - оборвал я эту дискуссию. Я не собирался больше тратить время на то, чтобы заставлять Сендзегахару рассказывать о том, что она не собиралась мне рассказывать. Я должен был где-то подвести черту. “В любом случае, Гаен-сэмпай, похоже, боится, что я могу потерпеть неудачу и не выполнить ваше поручение обмануть Надеко Сэнгоку, что, конечно, немыслимо─”

“В таком случае, разве нас с Арараги просто не убьют, как мы и должно было случиться с самого начала? Что касается мисс Гаен, то таков был наш план.”

“Нет, я думаю, она боится, что Надеко Сэнгоку придет в ярость от моей попытки обмануть ее. Это немного отличается от того, как Арараги поднимается туда или затевает драку. Я имею в виду, обман.”

“Что ж, думаю, я могу это понять”. - Сендзегахара, казалось, не была особенно убеждена, но, тем не менее, согласилась. Затем, я полагаю, чтобы углубить свое собственное несовершенное понимание ситуации, она попыталась провести аналогию: “Другими словами, вроде как признаться в любви и получить категорический отказ - это одно, но признаться в любви и получить отказ с помощью лжи типа "У меня есть девушка" невыносимо?”

Романтические аналогии для меня ничего не значили, но я пошел дальше и ответил: “Да, именно так”. Если это сработало для Сендзегахары, то и для меня этого было достаточно.

Она погрузилась в угрюмое молчание, как будто прочитала мои мысли, прежде чем вернуться к разговору. “Итак, согласно вашим словам, мисс Гаен предложила вам снять три миллиона иен, верно? Почему вы отказались? Другими словами, почему вы не отказались от участия в тот момент?”

“Что, ты бы предпочла, чтобы я это сделал?”

“Дело не в этом, просто...” Сендзегахара замялась, а затем прямо сказала: “Незнание намерений заставляет меня беспокоиться”. Эта женщина могла говорить самые ужасные вещи, не моргнув глазом, не то чтобы я не понимал, к чему она клонит. “Может быть, ты придумал какой-нибудь хитроумный способ выманить из этого больше трех миллионов?”

“...” Я не удостоил это ответом.

“Мне жаль”, - сразу же смягчилась она. ”Это были ужасные слова".

Какой пустяк.

“А если серьезно, то как же так? Я, конечно, благодарна тебе за то, что ты не отказываешься от работы, но ты же понимаешь, почему это меня тревожит”.

“Мне не нужно придумывать способ выжать из этого больше трех миллионов иен. Потому что я уже это сделал.”

100 000 + 3 000 000 = 3 100 000, более трех миллионов иен.

“Думаю, ты прав”.

“Я получу ту же сумму независимо от того, закончу я работу или нет, так что я доведу ее до конца. Моя логика не может быть проще”.

“Если сумма будет одинаковой, разве люди обычно не заканчивают на этом?”

“Это логика ребенка. Взрослые просто так не бросают свою работу.”

Мое замечание должно было прозвучать круто, но я почувствовал себя оскорбленным из-за того, что мнения по поводу того, является ли мошенничество работой, в целом разделились.

Угрюмый ответ Сендзегахары был таков: “Не обращайся со мной как с ребенком”.