Я, наверное, попаду в ад. Не то чтобы мне было на это наплевать.

Надеко Сэнгоку невинно помахала мне на прощание, когда я уходил и направился на вокзал, откуда я поехал на поезде обратно в торговый район, вернулся в свой номер в бизнес-отеле и рухнул на кровать. «Бррееевноо», скажете вы. Восхождение на гору, конечно, стоило большого труда, но походы по магазинам и поиски дома Сенгоку тоже были своего рода упражнениями, так что я был измотан.

Фу. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз брался за такую напряженную работу. Возможно, я был немного нетерпелив… Не знаю, почему я сразу же по возвращении в отель организовал совет по обзору мероприятий, организованный одним человеком, но не было никакой необходимости посещать место Сэнгоку и храм Кита-Сирахеби в один и тот же день.

Не перестарался ли я?

Был ли я в восторге от работы, которую получил от Сендзегахары?

Мне была ненавистна сама мысль об этом.

Я ненавидел это, но все равно она у меня была, и это меня бесило, поэтому я позвонил ей, чтобы поднять себе настроение.

По сути, это был розыгрыш.

“Чего ты хочешь, Кайки... в такое время суток?”

Она даже не пыталась скрыть тот факт, что спала. Скорее всего, она была у себя дома, но, поскольку она произнесла мое имя вслух, я предположил, что ее отца поблизости нет.

Возможно, ее отец, известный бизнесмен, вернулся на работу сразу после Нового года. В конце концов, ему, вероятно, все еще нужно было расплатиться с долгами.

“Это не относится к "в такое время суток". Поезда все еще ходят”.

“Я не знаю, откуда вы, но в нашем захолустье мы рано ложимся спать”.

“Я понимаю”.

Значит, ее свидание с Арараги, на которое она ранее намекала, закончилось?

Кстати, даже я не уверен, откуда я родом. Я определенно вырос на Кюсю, но я склонен забывать о прошлом.

Для меня это тоже не проблема.

“Я отчитываюсь о проделанной работе”.

“Я знаю, что сказала что-то насчет того, чтобы оставаться на связи, но я имела в виду, что свяжусь с тобой”.

“О, правда? Я неправильно тебя понял. Хорошо, ты можешь заскочить сюда, пока поезда еще ходят?”

"Хм?"

“Есть кое-что, о чем я хотел бы поговорить с тобой лично. Как можно скорее.”

“...” Сендзегахара погрузилась в угрюмое молчание на некоторое время, но, наконец, сказала: “Хорошо.”

Какой же она была крутой? И она была всего лишь старшеклассницей. Я ожидал, что она в гневе бросит трубку. И я бы не бросил работу, если бы она это сделала.

“Я сделаю все, что ты скажешь”, - настаивала она. “Я твоя собака, по крайней мере, на ближайшие два с половиной месяца”.

“Хахаха, рад это слышать. Я остановился в...” Я назвал станцию, но не отель.

Это был не тот отель, но взрослый мужчина, приглашающий старшеклассницу в свой одноместный номер, не стоит этого делать. Времена такие, какие сейчас, и все такое.

Я сказал ей, что встречу ее на вокзале.

Даже в захолустье обычно есть закусочная, работающая всю ночь, в центре города ─ став взрослым, я бы предпочёл "Изакая", где можно выпить, но это тоже было рискованно, когда рядом был старшеклассник.

“Хм,” - проворчала Сендзегахара. “Послушай, Кайки. Я хочу тебя кое о чем спросить. Каково это, когда у мужчины средних лет в полном распоряжении старшеклассница?”

“Хороший вопрос. Наглое отродье, склоняющееся перед теми, кто выше его, определенно не причиняет мне вреда”.

“Падай замертво”.

Мне сказали, что я должен упасть замертво. А что случилось с поклоном?

Но, повесив трубку, я пробормотал себе под нос: “Что ты делаешь?” Я был потрясен самим собой. Я был потрясен своим собственным поведением.

Тогда я объективно увидел себя мелочным человеком, мучающим ребенка, который сделал себя уязвимым для меня, и мне стало так плохо, что я готов был рухнуть прямо в постель ─ да, точно. Сендзегахара продавала меня по разным каналам, так что так тому и быть.

И все же, это правда, что я был потрясен.

Я просто с самого начала жалел, что перестарался или, по крайней мере, взял на себя слишком много работы на один день, так зачем же я давал себе еще больше работы? И даже если бы Сендзегахара смогла прийти, как бы она добралась домой? Поезда останавливались, пока я вводил ее в курс дела.

Если бы это случилось, ей пришлось бы взять такси.… Вероятно, у нее не было денег, поэтому мне пришлось бы оплатить проезд, а я не мог справедливо включить эти расходы в свои расходы.

В этом не было никакого смысла, это было сродни расточительству ─ что ж, я ничего не имею против кутежей, и, рассматривая это в таком свете, я меньше расстраивался.

Но теперь, когда у меня появилось еще одно дело, требующее внимания, несмотря на то, что все, чего я хотел, - это принять душ, поужинать в одиночестве и хорошенько выспаться, я действительно должен был спросить себя, о чем, черт возьми, я думал.

Поговорим о трудоголике.

Я хотел было отказаться, но не мог оставить Сендзегахару одну на вокзале посреди ночи.

Глубоко вздохнув, я вышел из отеля.

Когда я приехал, она стояла перед кассой, как один из ваджрных царей, с выражением крайнего недовольства на лице.

Это было так сильно, что я даже не хотел с ней разговаривать.

Более насыщенно, чем в 3D.

В любом случае, выразительное лицо - замечательная вещь.

“Добрый вечер, Кайки. Я сначала не узнала тебя с распущенными волосами. И в этой одежде ты выглядишь почти прилично,” - сказала она, как только заметила меня. Я предположил, что это был сарказм, но если моя “маскировка” сработала на ней, то я мог бы на время перестать беспокоиться о том, что меня избьет толпа старшеклассников.

“Смотри, кто говорит. Что ты делаешь в школьной форме посреди ночи?”

Поверх униформы на Сендзегахаре было надето пальто. С добавлением вязаной шапочки, шарфа и перчаток, она была полностью защищена от холода. Во многих отношениях она казалась более взрослой, чем два года назад, но то, как ей шло пышное пальто, не изменилось.

“Я хочу показать вам как можно меньше из того, что касается моей личной моды. Я надела свою форму, чтобы подчеркнуть тот факт, что мы встречаемся исключительно в профессиональном ключе”.

”Хм”.

Если подумать, накануне на ней тоже была школьная форма. Я почему-то считал само собой разумеющимся, что старшеклассница должна носить такую форму, но на самом деле это было нелепо для праздников. Не то чтобы ей нужно было надевать праздничное кимоно…

“Мисс Ханекава тоже всегда говорила, что терпеть не может, когда люди, которые ей не нравятся, видят ее в обычной одежде.”

Я понятия не имел, почему Сендзегахара вспомнила этот анекдот. Возможно, это должно было быть шуткой - какой-то личной шуткой, поскольку она была единственной, кто усмехнулся.

Что ж, то, как дети одеваются, меня не касается, так что я не собирался жаловаться. Если бы на ней ничего не было надето только для того, чтобы я не смог взглянуть на ее гардероб, это было бы проблемой, но пока на ней было что-то надето, будь то униформа или что-то еще, тогда никаких проблем.

Вообще никаких проблем.

Завершив нашу совместную оценку моды, я спросил: “Здесь поблизости есть какие-нибудь семейные рестораны?”

“Что, ты сопровождаешь даму вечером, но нигде не заказал столик?”

“Я неотесанный хам, ничего не смыслящий в жизни, но когда я сопровождаю даму куда-нибудь вечером, я всегда заказываю столик заранее. Вот почему у меня его сейчас нет.”

“...”

“Сюда”, - сказала Сендзегахара, прищелкнув языком достаточно громко, чтобы я услышал. Ей предстояло пройти долгий путь, прежде чем она смогла вступить в словесную перепалку с мошенником.

По крайней мере, я так думал, чувствуя свое превосходство над ребенком.

Заведение, в которое она меня привела, оказалось не семейным рестораном, а сетью ресторанов быстрого питания Mister Donut. Открыто 24 часа в сутки. Я даже не знал, что в Mister Donut есть круглосуточные заведения.

Возможно, старшеклассники типа Сендзегахары чувствуют себя как дома в заведениях быстрого питания, а не в семейных ресторанах. Туда легче ходить в одиночку. Или, может быть, она просто пыталась изводить меня, взрослого мужчину, водя в магазин сладостей, но я люблю сладости, так что шутка была над ней.

Сендзегахара этого не знала, но во второй раз я встретился с Арараги тоже в Mister Donut. Он и его рабыня-лоли были там постоянными посетителями, так что мне пришлось держаться от этого места подальше.

“Я просто собираюсь выпить воды, Кайки, так что тебе лучше заказать что-нибудь”.

“Я угощу тебя, понимаешь?” - предложил я, совершенно не имея этого в виду, и получил именно ту реакцию, которую ожидал.

“Какая неудачная шутка. И если ты не шутишь, я бы никогда не позволила тебе так с собой обращаться”.

“Тогда заплати за вчерашний билет на самолет. Кстати, в итоге я еще и оплатил счет в кафе”.

“Это...” - начала она, но замолчала. Должно быть, она хотела что-то возразить. Прочистив горло, она просто попросила: “Пожалуйста, дай мне еще немного времени”.

“Вам следует подумать, прежде чем говорить”, - упрекнул я. В кои-то веки я принял интересы другого человека близко к сердцу. “Держу пари, ты разговаривала с Надеко Сэнгоку с такой же неосмотрительностью”.

“...”

Судя по отсутствию ответа, я, должно быть, правильно догадался. У меня сложилось впечатление о Хитаги Сендзегахаре двухлетней давности, что она могла думать только о том, что было прямо перед ней, к лучшему это или к худшему; не было никакого "потом", было только "сейчас". Казалось, что появление парня только усугубило эту тенденцию.

Давай, Арараги.

Вот над чем тебе следует поработать.

Я небрежно заказал у стойки несколько пончиков и кофе со льдом к ним. Я подумал о том, чтобы заказать напиток для Сендзегахары, но раз она сказала, что хочет воды, значит, она получит воду. Я не обязан был проявлять к ней больше заботы.

Кстати, я предпочел горячее со льдом, исходя из предположения, что могу снова выплеснуть свой напиток ей в лицо.

Другими словами, на всякий случай.

Пока я оформлял заказ, набирал баллы и забирал свой заказ, Сендзегахара освободила для нас несколько мест ─ конечно, в это время было не так много посетителей, но я все равно поблагодарил ее. Благодарность не стоит ни копейки.

Я сел и понял, что что-то не так.

Отопление было усилено, но Сендзегахара даже не пошевелилась, чтобы снять пальто, шапку или шарф.

Я уверен, что все сочли бы такое поведение Надеко Сэнгоку “миловидным”, но мое собственное восприятие было иным, и это была Сендзегахара, а не Сэнгоку, поэтому я указал на нее и сказал: “Почему ты все еще носишь все это, мне становится жарко от одного взгляда на это ты”.

“Я хочу, но это не Окинава...”

"Хм? Очевидно, что нет.”

“Нет, я имею в виду…Я за городом, но я все еще могу встретить кого-нибудь из своих знакомых, так что... вот почему.”

А, так это была маскировка в последнюю минуту.

Правда, в этой шапке и шарфе ее было гораздо труднее узнать. В то же время это выделяло ее из толпы и могло привлечь внимание окружающих…

“Не лучше ли было просто рассказать Арараги правду? Он не такой упрямый придурок, чтобы отказаться слушать, если ты объяснишь ему все тщательно и логично, без эмоций”.

“Верно, но...… У него какие-то неправильные представления о наших с тобой отношениях”.

“Неправильные представления?”

“У него сложилось ошибочное впечатление, что ты был моей первой любовью. Благодаря твоей нежелательной, или, лучше сказать, злонамеренной лжи.”

”..."

Неверные представления. Ошибочные впечатления. Конечно. Довольно много.

Люди хотят, чтобы их нынешняя любовь была их первой любовью. Они впервые влюбились по-настоящему. Если это то, во что они хотят верить, то кто я такой, чтобы утверждать обратное?

“Извини за это, тем более что тебя всего лишь вели по садовой дорожке”, - сказал я по доброте душевной, пытаясь подбодрить ее, но губы Сендзегахары скривились, как будто ей было больно, и она не ответила.

Что, черт возьми, с ней случилось?

Чего она хотела от меня? Нет, она уже сказала мне.

Она хотела, чтобы я “обманул Надеко Сэнгоку”, и все.

Не стоит отвлекаться на другие мелочи.

“Хэй, Сендзегахара. Я хочу тебя кое о чем спросить”. -

“Что?”

“Когда ты сидишь за таким столиком, как этот, ты берешь с собой сумочку каждый раз, когда встаешь?”

"Хм? Откуда это взялось? Да, наверное, так, по крайней мере, когда я сижу с тобой за столом. Кто знает, что ты можешь натворить?”

“Не делай предположений обо мне. Например, сегодня вы праздновали Новый год у Арараги. Когда вы вышли в холл, чтобы поговорить со мной по телефону, вы взяли с собой сумку?”

“Нет, зачем мне это? Даже я не была бы настолько груба”.

“Хм. Я понял.”

“Почему вы спросили меня об этом ни с того ни с сего?”

“Потому что─ я думаю, что Надеко Сэнгоку была из тех людей, которые в такой ситуации брали с собой сумочку ─ или это мое первое впечатление после сегодняшней встречи с ней.”

“Вы познакомились с ней? Сегодня? Раньше? Вот так просто?” Глаза Сендзегахары расширились, как будто вся ее сонливость внезапно рассеялась. Казалось, это стало для нее настоящим потрясением. “Неужели это было так просто? Встретить бога, даже такого, как она?

Это… Значит ли это, что ты настоящий...”

“Я фальшивый. Ты это знаешь”.

“...”

Сендзегахара закрыла рот и больше не пыталась спрашивать. Возможно, она подумала, что это коммерческая тайна, которую я не разглашу ни при каких обстоятельствах, что мои уста на замке. На самом деле, если бы она просто спросила, я бы сказал ей, что купюры в 10 000 иен в ящике для пожертвований было достаточно, чтобы заставить Надеко Сэнгоку показать свое лицо.

Но Сендзегахара была слишком осторожна, чтобы давить на меня, поэтому я продолжил обсуждение.

“Мне показалось, что последние тринадцать или четырнадцать лет она жила, никому не доверяя, не имея возможности довериться”.

“Я сомневаюсь в этом… По крайней мере, из того, что я слышала, кажется, что она полностью доверяла Арараги”.

“Если бы это было правдой, мы бы не были там, где находимся сейчас. Арараги определенно не прав в этом вопросе. Здесь нет места оправданиям”.

Я просто хотел быть честной, но, думаю, Сендзегахара подумала, что я несправедливо оклеветал ее парня.

“Ты ведь ее защитил, не так ли?” - сказала она, и в ее голосе зазвучала ярость.

“Только не говори мне, что ты был очарован ее ”привлекательностью", когда встретил ее во плоти.”

“Что? Я?”

Озадаченно бросил я в ответ. Сначала она разозлилась, потом эта чушь. ─ Я не собирался кататься на каких-то детских эмоциональных горках.

Сама Сендзегахара, казалось, смутилась, когда поняла, насколько неуместными были ее слова.

“Верно... Конечно, нет. Мне жаль. Я вижу, как я был неправа”.

“Должен сказать, что такое искреннее извинение за такую тривиальную вещь на самом деле немного сбивает с толку, но... Сендзегахара. Надеко Сэнгоку определенно выросла в среде, заслуживающей некоторого сочувствия.”

“Сочувствие─”

“И я ей сочувствую. Но это все в прошлом, а сейчас она, кажется, более или менее довольна собой. В любом случае, какое это имеет значение? Это было очень давно, даже по ее мнению. Точно так же, как наши отношения были давным-давно. Как будто вода ушла из-под моста”.

“Наши отношения - это не вода ушла из-под моста, и не так уж давно это было... или, скорее, я не о том говорю. Кайки, какие бы воды ни текли под каким бы то ни было мостом, у нас с тобой нет никаких отношений”.

“Вполне справедливо”.

Никаких возражений. Никаких отношений. Точно. Даже в тот момент мы просто случайно оказались за одним столом. Я не пытался ее спровоцировать, но разговор начал сходить с рельсов. Должно быть, я устал.

Пора вернуть все в прежнее русло ─ нет, лучше сразу перейти к заключению.

“Сендзегахара. Ты можешь расслабиться”.

“Правда?”

“Обмануть эту девушку будет проще простого”.