Говорят, что именно на первом курсе средней школы Суо Дзэнка стала русалкой. По её собственному мнению, она «не русалка, а полурыба», но давайте для простоты будем называть её русалкой. Для человека с такой чистой и светлой аурой, как у неё, это слово подходит куда больше, чем цитирование мифов о Ктулху, как мне кажется.

Она шла по тротуару, в то время как проезжавший рядом грузовик резко повернул в её сторону, пытаясь увернуться от школьников, переходивших дорогу на красный свет. В результате аварии её отбросило в канаву. Она получила множество серьёзных травм, которые должны были стать смертельными, однако её жизнь была спасена в результате поедания чудодейственной «плоти русалки».

То, что она получила бессмертие в результате поедания, довольно похоже на то, как получил своё бессмертие я. Правда ели меня, что создаёт неплохой контраст между нами. И так же, как и в моём случае, это всё вызвало серьёзные проблемы в дальнейшей жизни.

Нельзя что-то получить, ничего не отдав взамен.

Где найдёшь, там потеряешь. Однако если полученное легко потерять, то потерянное бывает уже не вернуть.

Тем более, когда речь идёт о жизни и бессмертии.

Она была многообещающим пловцом, и на неё возлагали большие надежды, но она не могла больше заниматься плаванием после случившегося, и это вовсе не из-за травм, оставшихся после аварии. «Плоть русалки» позволила ей оправиться от всех повреждений, не оставив ни единого шрама.

И это не психологическая травма от падения в канаву.

Она не получила травм. Скорее это случилось уже после аварии.

Было ли это наказание за то, что она попробовала «плоть русалки», или же это было результатом сильного пищевого отравления, однако с тех пор при погружении в воду она превращается в русалку. И если в словах «превращается в русалку» вы находите что-то романтичное, то я бы хотел, чтобы вы меня выслушали до конца.

Проще говоря, это означает обращение эволюции вспять.

Если она прольёт сок на кожу, то на ней вырастет чешуя. Если она помоет руки, то они превратятся в красивые плавники. Если же она примет ванну, то вовсе лишится обеих ног. Вот что это значит. Даже дыхание может быть связано с рисками. В дождливые дни ей не выйти из дома, не рискуя задохнуться на обочине дороги.

«Лучше умереть».

Кажется, я думал об этом много раз.

Я слышал, что ей потребовалось немало времени, чтобы наладить контакт с другими людьми, однако спустя десять лет она, кажется, привыкла к особенностям своего тела в достаточной степени, чтобы думать иначе:

«Это несколько лучше, чем умереть».

«Тогда в моей голове были мысли вроде: «Лучше бы грузовик сбил тех школьников», — но мне удалось оставить их в прошлом. В конце концов, я хотела стать той, что способна думать: «Я счастлива, что просто жива».

…В любом случае, вам может показаться, что потребовалось много времени, прежде чем 26-летняя женщина раскрыла мне столь личные и деликатные воспоминания, но это не так. Всё вышесказанное я услышал от неё при первой же встрече.

Не то чтобы это был простой ответный подарок, но я поведал ей свою историю, произошедшую на весенних каникулах между вторым и третьим курсами старшей школы. О том, как вампир выпил мою кровь, о том, как я выпил кровь этого вампира, и о том, как сам стал вампиром.

Такая уж специфика рабочего места, на котором несёт свою службу 23-летний Арараги Коёми.

Зовётся это место Отделом слухов департамента полиции Наоэцу.