А теперь эпилог, или скорее пролог.

В будущем это станет воспоминаниями, то, что я сейчас расскажу.

В конце концов я встретилась с Шинобу-тян.

Наша случайная встреча была не такой уж яркой и весёлой. Это случилось, когда Цукихи-тян нашла свитшот, который я втихаря оставила в её шкафу, причём гораздо быстрее, чем я ожидала, и пришла ко мне в гости поиграть, а заодно вернуть его мне.

Она вошла в мою комнату и сбросила с себя верхнюю одежду.

— Я не знаю, что там у тебя произошло, но по поводу входной двери и обрезанного телефонного провода я тебя прикрыла, — сказала она и плюхнулась на кровать.

Нельзя же так резко расслабляться, даже если бы это была твоя комната… хотела я прокомментировать её хулиганское поведение. На самом деле после того, как Карэн-тян окончила среднюю школу, Цукихи-тян стала представителем всех среднеклассниц своего района. Более того, за её заботливый характер, девочки называют её своим вождём.

И я перед ней в неоплатном долгу.

— Вероятно, это моя подруга, Надэко-тян, проникла в твой дом и устроила беспорядок, но она, вероятно, сделала это без злого умысла, так что прости её, пожалуйста, я преподам ей хороший урок, — сказала я.

Правда, не думаю, что могу чувствовать себя прикрытой.

Может, эта девочка и умеет быть заботливой, но ранее она была известна своей безжалостностью.

— Так вот, к чему я пришла-то. С какой целью снизошла к тебе. Это, можешь оставить себе ту одежду, что у тебя висит на вешалке. Дарю от все-е-ей души. Считай это моим подарком в память о первой вылазке хикикомори Надэко. Назовём это Надекором…

— Надекор…

— В следующий раз сходим и купим тебе подходящие туфли. Просто примерь этот факт.

— Ты хотела сказать «Прими этот факт»[✱]В оригинале Цукихи вместо слова きつく (kitsuku, «строго») использовала слово 木靴 (kigutsu, «деревянные башмаки»)., верно?

— Хрр… хрр…

Она взяла и уснула. Без капли стеснения.

Наблюдая за выходками своей подруги, я расплылась в неестественной улыбке.

— А ну прекрати гримасничать.

Внезапно из тени Цукихи-тян появилась человеческая рука. Нет, эта рука принадлежала не человеку.

И не зомби.

Это была рука вампира.

Правая рука бывшего вампира, если быть совсем уж точной.

Девочка с золотыми волосами и золотыми глазами, словно выползшая из тени Цукихи-тян, бывшая Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, Ошино Шинобу, появилась в комнате.

— О нет! Меня застукали за тем, как я гримасничаю над подругой!

…Нет.

Почему Шинобу-тян появилась из тени Цукихи-тян?

Когда-то известная, как Королева странностей, Шинобу-тян была заключена в тени ещё с прошлого июня, но в тени Цукихи-тян её быть не должно, разве нет?

— Ка-ка. Эта особа, в конце концов, прекрасная сестра моего господина. Вампиры — это странности, в чьей власти находится кровь, а значит мы можешь перемещаться между тенями кровных родственников. Однако, такая насильственная привязка сильно истощает владельца тени, так что воздержись от своих гримас.

Ясно.

Так вот почему Цукихи-тян уснула, едва войдя в комнату. Нет, с моей точки зрения, это было отнюдь не потому, что она сильно устала, а просто потому, что это было в её стиле.

Что ж, не важно.

Ради чего всё-таки Шинобу-тян ворвалась ко мне в комнату таким образом?

Внезапно атмосфера стала очень напряжённой.

Такое же чувство я испытала ещё в тот момент, когда меня чуть не раздавила книжная полка, другими словами, перед лицом смерти… Моё сердце начало бешено биться.

Я чувствую, как дни моей жизни улетучиваются, от одной лишь нашей встречи.

Но несмотря на капельки холодного пота, выступившие у меня на лбу, Шинобу-тян лишь бросила на меня садистский взгляд.

— Вот. Это тебе на память, Девочка с чёлкой. Или теперь правильнее тебя называть Бывшей Девочкой с чёлкой?

Шинобу-тян обнажила клыки и достала бумажный пакет с пончиками.

— Н-на память? Пончики?

— Мм. Мне хотелось бы отведать их вместе с тобой. Однако их всего пять. Я наслышана о твоих способностях к рисованию и созиданию. Не могла бы ты проиллюстрировать эти пончики и, если получится, удвоить их число?

Как по мне, пять пончиков вполне хватило бы на двоих. Или мне стоит задаться вопросом, почему Шинобу-тян вдруг решила поесть пончиков именно со мной? Её внезапность поставила меня в тупик, но, кажется, сопротивляться в данном случае было бы неразумно.

Я спокойно зарисовала пончики из пакета.

Ещё сражаясь с Богинядэко в книжном магазине, я узнала все нюансы материализации, когда рисовала те спортивные трусы, так что с этим справиться я могу. Но, стоит сказать, что рисовать пончики куда сложнее из-за их формы. К тому же очень трудно передать на бумаге их мягкость.

— Прямо как «Умножающая жидкость».[✱]«Умножающая жидкость», или как в оригинале バイバイン (baibain) — вещество из вселенной Дораэмона, впервые появившееся в 17 томе (1979 год). При попадании капли этой жидкости на какой-либо предмет, этот предмет удваивался каждые 5 минут. Если же в качестве предмета выступала еда, то её достаточно съесть, чтобы она перестала умножаться. Дораэмон и Нобита использовали эту жидкость для размножения булочек с каштанами, но не успевали съедать их быстрее, чем те множились, из-за чего Дораэмону пришлось отправить их на ракете в космос. Стоит отметить, что судьба этих булочек до сих пор беспокоит фанатов. Особо заинтересованные посчитали, что такой скорости деления достаточно, чтобы заполнить всю вселенную меньше чем за сутки. И даже если булочки коллапсируют в чёрную дыру, она будет к нам достаточно близко, чтобы уничтожить Солнечную систему.

Я попыталась разрядить обстановку, заговорив об этом с Шинобу-тян, самопровозглашённой преданной фанаткой Фудзио Фудзико.

— Если уж проводить такие параллели, то «Дублирующее зеркало»[✱]フエルミラー (Fuerumirā) — очередное устройство Дораэмона (глава «Зеркальный Нобита», かがみの中ののび太). Эта зеркало позволяет отразить любой объект и материализовать его отражение. подходит куда больше, — поправила она.

Льстить людям я и правда не умею, не правда ли?

— Кстати говоря о «Дораэмон заполнил весь дом»[✱]Глава ドラえもんだらけ (Doraemon-darake) рассказывает о том, как Дораэмон делал домашнее задание Нобиты-куна и решил призвать себе на помощь копии самого себя из будущего спустя 2, 4, 6 и 8 часов. Сделав домашнее задание, он лёг спать, но внезапно перед ним появился он же сам из прошлого с просьбой помочь с домашним заданием. Подобная ситуация повторилась ещё трижды. Сделав это домашнее задание 4 раза и ни часу не поспав, на 5 раз Дораэмон попросту вернулся в прошлое и побил того Дораэмона, который всё это придумал.. Как ты считаешь, было ли так необходимо вызывать себя из четырёх-, шести- и восьмичасового будущего, если он и так уже вызвал себя из двухчасового будущего, у которого уже было готовое домашнее задание?

Фанатка завела свою шарманку.

Я этого больше не вынесу.

— Я ни в коем случае не спорю, Дораэмон первоклассная манга, но требовать от детской манги, чтобы она была переполнена поучительными моментами или вовсе была истинным шедевром, мне кажется неправильно…

Я не могу больше это слушать. Замолкни.

Не то чтобы я очень сильно отвлекалась, мне успешно удалось создать настоящий пончик из рисунка, однако на вкус он был просто ужасен.

Половину материализованных пончиков я отдала Шинобу-тян. На вкус они были как глина. Причём не просто глина, а бумажная глина.[✱]Бумажная глина — это материал на основе глины и целлюлозы. Используется для лепки и последующего обжига, как и обычная глина, но отличается большей прочностью. Распространено также название «паперклей» (от англ. paper clay).

Ну вот, теперь меня тошнит.

В ожидании, что Шинобу-тян будет вне себя от гнева, я приготовилась.

— Хмм. Значит с едой не работает. Мои созидательные способности здесь тоже бессильны. Органика мне не подвластна. Может, тогда поэкспериментируем со сложными устройствами? Давай возьмём что-нибудь, устройство чего тебе неизвестно. Телевизор, к примеру. Нарисуй его и посмотрим, сможем ли мы получить на нём картинку.

Она осталась невозмутимой, но… эксперимент?

Да, так и есть, то, что последовало дальше, было экспериментом: что может быть материализовано, сохраняются ли функции, какие ошибки могут быть при воспроизведении. В идеале это должно быть что-то осязаемое, но образы тоже могут подойти. Что произойдёт, если нарисовать журнал с одной лишь обложкой, если нарисовать машину времени, или живое существо, или чучело животного, или маленького слона, или большого муравья, или красивого мальчика…

И так далее.

Это нельзя было назвать тщательным анализом, скорее глобальным экспериментом, рассматривающим все возможные случаи. Я не видела в этом смысла. Сначала я думала, что она попросту забавляется с моими рисунками, затем я начала подозревать, что она пытается найти пределы моих способностей для нашей будущей дуэли, но в конце концов я всё поняла. Шинобу-тян притворялась, что экспериментирует со мной, своим бывшим заклятым врагом, но на самом деле то, что она пыталась сделать, было лекцией о том, как правильно использовать этот талант, которым не обладает ни один нормальный человек.

Шинобу-тян учила меня, словно ей было всё равно, но я знала, что она была сильно увлечена, судя по количеству деталей, в которые она вдавалась. Хотя, безусловно, какие-то свои расчёты она тоже делала.

Чтобы не стать зависимой от этой силы и не потерять над ней контроль, мне нужно в первую очередь придумать план на будущее, чтобы как можно быстрее укротить её. И всё же, имея такой печальный опыт общения, или, говоря прямо, сразившись со мной в смертельной схватке, она всё равно демонстрирует такую уверенность и высокомерие, что в самом деле создаёт впечатление вампира, прожившего шестьсот лет.

Её великодушие настолько велико, что пятнадцатилетней мне даже представить сложно. Будь то смертельная схватка, помощь или же прощение, она, вероятно, испытывала всё это бесчисленное число раз.

Я думала, что глубоко ранила Шинобу-тян, но для неё это, вероятно, даже не царапина. В мире существует только один человек, который на это способен.

— Увы, относительно создания сикигами я тебе ничего посоветовать не могу. Я дважды пыталась создавать себе слуг и дважды терпела неудачу.

В конце концов она сама съела все пять пончиков, что принесла с собой, и как раз уже собиралась вернуться в тень Цукихи-тян (всё ещё крепко спящей),..

— Э-э, Шинобу-тян!

Я остановила её.

Не потому, что считала своим долгом задать ей этот вопрос, а скорее вопреки своему нежеланию вспоминать случившееся. К тому же я не знала, сможет ли она должным образом ответить на мой вопрос.

И всё же я была обязана спросить.

Спросить Шинобу-тян, которая сделала мне то самое замечание в прошлом году.

— М? Что такое?

— Я всё ещё по-твоему, как ты тогда сказала, просто симпатичная и ничего более?

Я задала этот вопрос, собравшись со всеми своими силами, и теперь готовилась к неминуемой смерти.

— Чё?

Она наклонила голову набок.

— Что? Это кто сказал что-то подобное? Неужели в мире есть люди, способные сказать что-то настолько бессердечное?

— …

Она решила прикинуться дурочкой?

Или она реально забыла?

Интересно, это что-то из разряда «Забыть сказанное, но помнить услышанное»?[✱]言ったほうは忘れても、言われたほうは忘れない (itta hō wa wasurete mo, iwa reta hō wa wasurenai) — один из вариантов японской пословицы, смысл которой в том, что люди легко забывают те неприятные вещи, которые говорят другим, но прекрасно помнят всё то, что было сказано в их адрес. Нет, быть того не может.

Только позже я узнала, что примерно в то время воскрес первый слуга Шинобу-тян, долгое время считавшийся мёртвым, так что ей пришлось очень несладко перед лицом своей «неудачной попытки», после чего она и сказала мне те слова.

Судя по всему, эта фраза, которая расстраивала меня на протяжении полугода, которая заставила меня погружаться в раздумья и даже заставила меня возжелать реванша, на самом деле была сказана, когда Шинобу-тян была подавлена и просто выплеснула на меня свои эмоции, сделав едкое замечание.

Оно не было бессердечным.

…Хоть и достаточно жестоким, ведь эти слова на самом деле причинили мне боль, но по какой-то причине сейчас я испытала разочарование. Такое чувство, которое возникает, когда проклятие снимается само по себе, без каких-либо усилий.

Как-то так.

Нельзя отрицать то, что было сказано в прошлом, но и обвинять кого-то словами вроде «Раньше ты так не говорил» или «В тот раз ты был другого мнения» — значит отрицать право человека измениться. Да, полностью отрекаться от своего прошлого «я», как если бы это какой-то совершенно другой человек, очевидно, неправильно, но и опираться исключительно на прошлое — значит находиться в стагнации.

Даже для тех, кто помнит услышанное, те, кто забыл, остаются теми, кто забыл.

Затаить глубокую обиду из-за слов, не имеющих глубокого смысла, принять всерьёз невинную насмешку… Вечно у меня проблемы с общением.

— Ха.

Шинобу-тян откинулась на спинку кресла и от души рассмеялась.

— Ха!

— Хахаха!

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Остановись, не надо так громко смеяться, а то ты потревожишь моих соседей. Люди подумают, что хикикомори ни с того ни с сего начала смеяться.

— Если какой-нибудь идиот произнесёт что-нибудь столь же идиотское, приведи его сразу ко мне. Даю тебе слово. Как та, кто прожил шестьсот лет в качестве Королевы странностей, как железнокровный, теплокровный, хладнокровный вампир. Ты убивала меня тысячи раз, затем сошла со своего божественного трона, отказалась от великой силы, решила снова стать человеком и жить счастливой жизнью. И что же? Ты всего лишь симпатичная? О нет, ты куда больше, чем просто симпатичная, и во сто крат более раздражительная.

— Раздражительная…

— Мм. Не знаю, хорошо это или нет, но даже если ты хоть сотню раз переродишься, вероятно, всё равно останешься такой же раздражительной.

Теперь уже Шинобу-тян начинает меня раздражать.

Мне ведь это тоже не стоит воспринимать всерьёз, да?

Мне на ум пришла фраза Ошино-сана: «У тебя хорошее что-то случилось?», — как Шинобу-тян тихо скользнула обратно в тень Цукихи-тян.

Возможно, это не назвать полноценным примирением, но теперь мы можем вот так вот болтать с Шинобу-тян. Надо будет нам как-нибудь ещё поболтать, а заодно и поговорить о манге.

Пусть в тот раз я и сбежала от страха, но, возможно, когда-нибудь я смогу так же поболтать с Сэндзёгахарой-сан. Спасибо Ооги-сану (это сарказм, если что), я знаю, где она живёт и где находятся апартаменты «Тамикура»… Я не буду просить у неё прощения, но хочу узнать, какая она, Сэндзёгахара-сан, на самом деле.

Также остаётся загадкой, почему Сэндзёгахара-сан позвонила на домашний телефон в дом Арараги.

В конце концов Цукихи-тян проспала аж до самого вечера и даже поужинала, прежде чем вернуться домой, но Ононоки-тян, судя по всему, разминулась с ней и вошла в мою комнату через окно, как обычно.

И разминулась с ней она не случайно, а очень даже намеренно. Причина первая: она не может позволить Цукихи-тян узнать, что её кукла умеет двигаться. Причина вторая: она терпеть не может Цукихи-тян.

— Йе-ей. Пис-пис.

Казалось, она полностью оправилась от ран, полученных во время этого мятежа, включая волосы. Впрочем, короткая стрижка ей тоже шла.

Неважно, главное, что она в порядке.

Кстати, на следующий день я с опаской зашла в книжный магазин, который был вверх дном перевёрнут в результате моей дуэли с самой собой (это так типично для преступника — возвращаться на место преступления), но он работал как ни в чём не бывало.

Я даже дар речи потеряла.

Я даже подумала, не приснилось ли мне всё это, но Ононоки-тян сказала, что это результат работы профессиональных уборщиков.

Всё превосходно убрано.

Для людей, которые изо дня в день имеют дело со всевозможными странностями, эта шумиха, которую я устроила, вероятно, была как гром среди ясного неба. Мне кажется, уборка определённо прошла не без трудностей.

При мысли о том, что моя инфантильность причинила остальным столько хлопот, я всё ещё немного чувствую себя виноватой.

— Не бери в голову. Для Гаэн-сан это инвестиция в будущее.

Инвестиция? Не совсем поняла.

В любом случае, учитывая всё произошедшее, начиная с прошлого года и до сегодняшнего дня, мне действительно стоит наконец-то встретиться с Гаэн-сан, не правда ли?

— Мм, Надэкоо, я пришла сюда, чтобы как раз обсудить это с тобой. Я принесла хорошие вести, — сказала Ононоки-тян и плюхнулась на кровать.

Если бы я ей сказала, что ещё совсем недавно на этом месте сидела Цукихи-тян, вероятно, она сразу бы вскочила. Но это неважно, мне больше интересны её «хорошие вести».

Что бы это могло быть?

Наконец-то нашлась потерявшаяся собака, или что-то в этом роде?

— В ходе уборки я доложила о твоих дневных приключениях, что вызвало большой интерес у Гаэн-сан к твоим необычным способностям, поэтому я пришла, чтобы попросить у тебя помощи в одном деле.

— Д-деле?

Это как-то связано со странностями?

Или это связано со мной?

— Именно. Она сказала, что увидев твои результаты, она захотела, чтобы ты регулярно помогала ей в её работе. Такова ценность, которую она в тебе разглядела.

— П-подожди немного…

Я запаниковала. Я растерялась. О чём она говорит?

В конечном счёте именно эта моя способность и породила такой чудовищный беспорядок. Ужасно, Богинядэко ведь была близка к тому, чтобы снова стать богом, так что я определённо не сделала ничего хорошего.

Я даже уже смирилась с тем, что меня перестали бы считать безвредной.

Несмотря на это, меня, похоже, куда-то завербовали…

— Не пойми меня неправильно. Гаэн-сан оценила не твою способность создавать сикигами. Ей понравилось твоё хладнокровие перед лицом проблемы. Гаэн-сан очень ценит тех людей, которые могут сначала накосячить, а потом вырвать победу буквально на грани поражения, а не тех, кто никогда не терпит неудачи. А это значит, что твоё недолгое пребывание в статусе бога тоже не прошло напрасно. Попадая в необычные, безумные ситуации, которые отпугнули бы любого другого, ты смело встречала их. Умудриться за один день поймать четырёх неконтролируемых сикигами — это заслуживает гораздо большей похвалы, чем просто родиться с талантом.

Даже после её слов, мне всё это казалось нереальным.

Я вовсе не сохраняла хладнокровие.

Я же только и делала, что постоянно паниковала, разве нет? Да, Ононоки-тян была ранена в ходе событий, так что мне, дилетанту, пришлось выйти на передовую… подождите-ка.

Подождите, что?

— Может… ты именно поэтому и позволила мне командовать, Ононоки-тян?

И не только это.

Когда мы обнаружили Надэкостюм, вместо того, чтобы закончить всё быстро своим «Анлимитед Рулбук», она позволила ей плавать дальше в ожидании большой рыбы, хоть это и привело к расчленению Ононоки-тян. И вместо того, чтобы возложить на меня ответственность, может, правильнее сказать, что она передала мне все лавры?

Она же профессионал, так что я не удивилась бы, будь у Ононоки-тян более быстрые и хитрые способы всё уладить, но она всё время играла роль моей поддержки. Разве в таком случае можно ли меня считать той, кто поймала всех четырёх сикигами?

Изначально казалось, что нашей целью было получить безвредный статус, но может у Ононоки-тян с самого начала была своя цель?

Начиная от слежки и заканчивая защитой. Или даже инвестицией в будущее. Мало того, что меня признали безвредной, так я ещё и оказалась человеком, в которого можно инвестировать.

На протяжении всего инцидента я рисовала абсолютно разные вещи, но Ононоки-тян была моим наблюдателем.

Конечно, потеря контроля над четырьмя сикигами и не являлась частью задачи, я чувствовала, что Ононоки-тян всё это время вела меня. И для чего, собственно?

Что ещё…

— Абсолютно верно, Надэкоо. Я всего лишь профессиональный специалист, жестокий, чёрствый, деловой сикигами. Кто-то работает на будущее отрасли и делать вещи проще для себя, вот и моя работа заключается в вербовке перспективных кадров. Теперь ты понимаешь, почему я вела себя так дружелюбно с такой, как ты?

Да, понимаю.

Понимаю, что Ононоки-тян совсем не умеет врать.

Мои родители сказали мне найти работу, как только я закончу среднюю школу, но я бездарная, замкнутая, нелюдимая, застенчивая начинающая мангака с нулевыми социальными навыками. Именно поэтому жестокая, чёрствая и деловая Ононоки-тян усердно и заботливо трудилась, чтобы найти мне работу.

— Ты ещё несовершеннолетняя, так что Гаэн-сан, скорее всего, не станет поручать тебе что-то слишком сложное. И конечно, ты всё ещё можешь продолжать работать над тем, чтобы стать мангакой. Да, у тебя будет меньше свободного времени, но я думаю, что эти деловые поездки можно рассматривать, как замечательную возможность поездить по этому невероятному миру и заодно собрать какой-нибудь материал, не так уж и плохо, да? Это не постоянная работа, но я могу гарантировать, что у тебя будет достаточно денег, чтобы съехать от родителей.

И всё же Ононоки-тян так никаких подробностей и не рассказала, объясняя всё максимально сухо, как впрочем и всегда. Хотя в её словах, кажется, подразумевалось, что окончательный выбор остаётся за мной, но после того, как она ради меня заключила такую договорённость, я просто не могла испортить этот щедрый подарок Ононоки-тян.

Боже мой, неужели это всё происходит на самом деле?

Не такого я ожидала после того, как меня обвили змеи в прошлом году. Я безрассудно гналась за хрустальной туфелькой из собственных фантазий, ходила вечно опустив голову, выслушивая в свой адрес, что даже не вижу, куда иду, но теперь, видимо, у меня есть своя пара соломенных туфель: одна для мангаки, другая — для специалиста.

Или же змее туфли ни к чему?[✱]