Кагенуи Ёдзуру, специалистка.

Ононоки Ёцуги, странность-шикигами.

Спору нет, эти двое кем-то друг другу приходятся, и мне отлично известно, что у них отношения оммёдзи и шикигами, то есть хозяйки и слуги, начальницы и подчинённой. А вообще, Ононоки-чан — собственность Кагенуи-сан, её оружие для сражения со странностями, а порой и средство передвижения.

В качестве дополнительной информации скажу, что Ононоки-чан, являясь цукумогами, прототипом которой послужила кукла, сделанная из трупа человека, была чем-то вроде художественного произведения, в студенческие годы совместно изготовленного четырьмя людьми: Кагенуи-сан, Ошино, Кайки и Тэори Тадацуру, представителями оккультного исследовательского кружка. Кагенуи-сан взяла Ононоки-чан к себе на попечение, и по сей день они вместе.

Вот что мне известно.

Но кроме этого я ничего не знал. И понятия не имею, почему с того дня и до сих пор Кагенуи-сан и Ононоки-чан работают на пару.

Ведь если вдуматься, разве не выходит противоречие? Кагенуи-сан изо дня в день сражается с бессмертными странностями, чьё существование нарушает законы природы, но в качестве подручной и носильщика использует не менее бессмертную, даже безжизненную, странность, с которой ничего не сделается, даже если разбить её вдребезги.

Кагенуи-сан противоречит сама себе. Прямо как я, взявший на попечение вампиршу, которую до сих пор не в силах простить. Вместо этого я не просто забочусь о ней, но поселил рядом с собой.

Мы с Кагенуи-сан творим похожие противоречивые вещи.

Когда-то давно я кое от кого услышал, что Кагенуи-сан использует Ононоки-чан, чтобы самой не слишком-то окунаться во тьму, но использовать воплощение тьмы, чтобы не соприкасаться с тьмой — всё равно противоречие.

Как бы я ни старался представить себе характер отношений Кагенуи-сан и Ононоки-чан, к выводу так и не пришёл. Поэтому решил спросить у хозяйки цукумогами напрямую.

Не важно, каким будет её ответ.

В любом случае он будет полезен и поможет узнать больше про связь между мной и Шинобу, а также про наше будущее. Ведь постепенное обращение организма-хозяина в вампира естественным образом сказывается и на ней.

Однако сейчас я не могу понять, это влияние негативно или позитивно… Но всё равно хочу узнать у Кагенуи-сан подробности.

Узнать у специалистки, живущей со странностью…

По-моему, это чуть ли не идеальный тандем… Хотя сам я не мечтаю стать кем-то вроде специалиста получеловека-полустранности.

— Что связывает меня с Ёцуги?

Возможно, я был слишком назойливым, решив спросить об отношениях между Кагенуи-сан и кем-то ещё. Ну, если судить по выражению её лица, она не обиделась, а, скорее, удивилась… Вообще, я задал вопрос, рискуя жизнью, поскольку если бы специалистка всё-таки обиделась, она бы не постеснялась избить меня.

И под удивлением я подразумеваю то, что на её лице читалось несколько вопросов: «не поздновато ли спрашивать?» или «разве я не говорила тебе?», или «что, тебе никто не рассказывал?» и всё в таком духе.

— Ну, ты, поди, и сам уже в курсе, что я — хозяйка, а она — моя раб… Я — оммёдзи, а она — мой шикигами.

— Вы только что собирались сказать «рабыня»?

— Я хотела сказать «до, ре, ми».

— Хозяйка и до, ре, ми?

Смахивает на название бездарного музыкального аниме с горничными…

— Ну, я, конечно, знаю, что вы с ней оммёдзи и шикигами… Но, смотрите, Ононоки-чан ведь зовёт вас «сестрой», верно?

— Да, зовёт.

— Вот мне и стало интересно, сестринские ли у вас отношения?

— Если уж ты затронул эту тему, разве Ёцуги не зовёт тебя «братцем»? Да она всех людей называет «братцами» или «сестрицами».

Она добавила, что Ёцуги называет Ошино-куна «братцем Ошино» и Кайки-куна — «братцем Кайки».

— Хотя к Гаэн-сан она обращается только «Гаэн-сан». Ну, это уже исключение.

— А-а… Но…

Она даже к Кайки так обращается?

Похоже, страх ей неведом…

— Кагенуи-сан, разве она не зовёт вас просто сестрой? Меня она называет «демоническим старшим братом» или «братцем-демоном», если короче.

Невероятно! Как вообще это обращение прижилось?!

— Вас-то она просто зовёт сестрой.

— Хм…

Кагенуи-сан поняла мой вопрос как намёк (хотя намёком его не назвать) и многозначительно промолчала. Ну, мне показалось, что она решила промолчать. Так мне показалось, и хотя она действительно молчала, но в то же время начала двигаться… Не проронив ни слова, Кагенуи-сан прыгнула с торо.

Точнее, я не видел толком, как она подготавливала себя к прыжку, и мне интересно, остался ли на сетчатке моего глаза хотя бы послеобраз… Нет, это был даже не прыжок, а исчезновение.

И конечно же...

Она запрыгнула мне на голову. Села на корточки на моём темени точно так же, как сидела до этого на торо.

— Эм… Кагенуи-сан…

Как-то раз она приземлилась на голову Шинобу, и тогда вампирша очень расстроилась, но только теперь я осознал, каково это терпеть кого-то у себя на голове. Это не просто унижение, а самое что ни на есть поражение…

Кажется, у меня, Арараги, завёлся новый фетиш.

Впрочем, держать её на голове отнюдь не тяжело, поскольку что в случае Шинобу, что со мной, она нейтрализовала свой вес… ТолькоКагенуи-сан, в отличие от вампирши, не странность, поэтому её манипуляции с весом кажутся особенно странными.

Ононоки-чан расправлялась со своим весом при помощи двух слов…

— А ты проницательный малый… Или просто хорошая интуиция? Набираешь максимальный балл за экзаменационные задачи с выбором ответа?

— Мне часто такое говорят, но нет, они мне вообще не даются.

— Хм-м. Ну, с точки зрения вероятности, удивительно, что ты постоянно ошибаешься с выбором ответа.

— Вот такое «удивительно» мне по жизни вообще не нужно.

— Ну, что сам думаешь?

— Что думаю, спрашиваете… Думаю о том случае, когда вы, Ошино, Кайки и Тэори Тадацуру создали Ёцуги-чан. Возможно, тогда вы использовали в качестве основы для куклы труп вашей настоящей младшей сестры.

— Что ж за тяжкое прошлое ты хочешь взвалить на плечи человека и заставить нести его по жизни?!

Она потопталась на моей голове.

Ай!

Да, было больно, но Кагенуи-сан лишь предупреждала меня, что способна на куда более жёсткие вещи, куда более серьёзные, чем я могу представить.

— Ну, вы не очень-то похожи на родных сестёр… Хотя сложно утверждать на этот счёт, потому что у Ононоки-чан совсем нет никаких эмоций. Чтобы окончательно сказать, похож кто-то на кого-то или нет, не стоит зацикливаться на внешности, куда важнее то, как человек выражает эмоции.

— Ха! Я вижу, с твоей интуицией далеко не уедешь! Так ты точно завалишь вступительные!

— Нет уж, на экзаменах таких вопросов не будет! Про истинную природу Ононоки-чан и всё в таком духе.

— Хм. Ну, не такой уж это и секрет, так что ничего страшного, если я тебе расскажу, но…

Казалось, Кагенуи-сан решила помедитировать на моей голове… Но я не мог сказать наверняка, что там творилось, поскольку мне не было видно.

— Знаешь, когда мне задают вопрос в такой официальной манере, я прямо чувствую свою важность. И мне что-то даже перехотелось отвечать на него.

— …

Эх…

Я встал на эту тропу (хотя стояли сейчас на мне), потому что Кагенуи-сан была до приятного прямолинейным человеком, а не как Кайки, который за каждый заданный ему вопрос требовал деньги. Но кто знал, что она заупрямится и продемонстрирует совершенно противоположные качества?

Да, похоже на то…

Ну не может быть, чтобы такой до приятного прямолинейный человек оказался слеплен из того же теста, что и Ошино с Кайки! Нежелание отвечать на вопросы, заданные в официальной манере, говорит о простом характере Кагенуи-сан, но вот общаться с ней не так уж и просто.

Стоило спросить как бы невзначай.

Задать вопрос среди массы других. Она бы охотно ответила, даже не интересуясь, к чему я спрашиваю.

— Значит, вы не будете рассказывать?

— Нет, я не говорила, что не буду. Я не стану заставлять тебя работать на меня или платить, как сделали бы Ошино-кун или Кайки-кун, так что не волнуйся по этому поводу. Ладно… Как насчёт продолжить нашу драку?

— А?

Продолжить драку?

Что за чушь?!

Мне казалось, нам и выяснять с ней нечего.

— Эм, это что-то вроде «я расскажу об истинной природе Ононоки-чан, если ты побьёшь меня», так? Нет, погодите, это же невозможно и вообще бессмысленно…

Я бы лучше заплатил Ошино пять миллионов иен или позволил Кайки ободрать меня как липку. Приобретённый на летних каникулах опыт и сегодняшняя драка ясно показали, что мне не победить её и за сто миллионов лет.

Сто миллионов лет...

Даже вампиры столько не живут!

Если честно, меня разбирает любопытство, какова же истинная природа Ононоки-чан, поскольку она живёт теперь вместе со мной, но рисковать с трудом отвоёванной жизнью мне совсем не хотелось.

— Ну, конечно, я не буду просить победить меня. Не стану требовать того, что ещё никому и никогда не удавалось.

— …

А?

Она никогда не проигрывала?

Мы с Шинобу бросили ей вызов, и нам сошло это с рук?

Только сейчас я наконец осознал, по какому опасному пути шёл всё это время.

— Одно попадание, — поставила условие специалистка, не знавшая поражений.

Специалистка, присевшая на корточки на моей голове.

— Если во время боя ты попадёшь по мне хотя бы один раз, я расскажу об истинной природе Ёцуги.