— Сто баллов.

Сто баллов из ста — таков был мой результат на экзамене по математике. У Содачи Ойкуры был следующий результат — девяносто девять (наивысший среди всех участников дополнительных занятий).

Я практически не успевал за программой школы Наоэцу — за исключением математики. Звучит так, будто я хвастаюсь, называя её своим лучшим предметом, но математика давалась мне легче, потому что в ней не нужно было думать. И всё же идеальный результат был слишком уж хорош — получив работу, я ощутил скорее тревогу, чем радость. Не случится ли чего-то вроде ответного удара? — подумал я, и моё предчувствие оправдалось.

Неужели мне выпала такая несчастливая соломинка? Я стоял у учительского стола, но на самом деле мне хотелось спрятаться под ним. Так вот каким видели класс мои учителя (или Ойкура) — я не мог вынести всех этих взглядов, устремлённых на меня. Я был благодарен таким ученикам, как Кидзикири и Сендзёгахара, которые смотрели в сторону, не проявляя интереса.

— Ну что, Арараги. Может, начнёшь нас подгонять? Докажи нам нашу невиновность, — прозвучал голос Ойкуры, полный враждебности и сарказма. Она стояла сзади, но расстояние между рядами не ослабляло исходящего от неё давления.

Полагаю, вы уже догадались, но её патологическая неприязнь ко мне проистекала из моих успехов в математике. Она была уверена, что именно из-за меня и моих высоких оценок никто не называл её Эйлером. Её неприязнь была не просто несправедливой — она была тотальной. Естественно, я не мог с этим смириться и даже пытался (безрассудно) спорить с ней — мол, твои баллы по всем остальным предметам настолько выше моих, что мы даже не конкурируем, — но именно это, по её словам, и вызывало её ярость. Она говорила, что это всё равно что обезьяна, печатающая Шекспира, для человека, мечтающего стать романистом. Какие ужасные слова... Я не собирался специально заваливать математику — мой последний оплот в море школьной программы Наоэцу... Я хотел, чтобы она сама захотела превзойти меня, но этот шанс исчез, как только я получил высший балл.

— Разумеется, раз уж ты единственный, кто получил высший балл, Арараги, мы не можем исключать, что это ты и украл ответы, — заявила Ойкура.

Что? Разве не она сама назначила меня председателем? Разве я, как председатель, должен теперь парировать этот злобный выпад?

— Это, кажется, не совсем логично, — раздался голос в мою защиту.

Ну, не то чтобы именно в мою защиту, но к Ойкуре обратился ученик, сидевший прямо перед ней, Кэйри Асинэ — ученик №1 в классе 1-3. Он был первым в списке, я — вторым. Наши порядковые номера при перекличке означали, что мы были в некотором роде связаны. Ладно, может, и не дружбы, но мы хотя бы occasionally общались, и эта слабая связь, возможно, побудила его заступиться за меня. Как и Мибэ, он был одним из немногих, кто поддерживал ровные отношения с Ойкурой, но в его случае он обладал определённым влиянием почти на всех девочек в классе, а не только на неё. Ведь его прозвище было прямо-таки «Красавчик». Он не был тем парнем, которого можно описать в сверхпышных терминах вроде «богоподобный», к тому же он был добродушным — настолько, что не боялся общаться даже с таким занудой, как я. Красавчик и хороший парень. Не имея видимых недостатков, он продолжил свой безупречный спор.

— Поскольку Арараги даже не знал о дополнительных занятиях, он не общался ни с кем из участников. Как он мог повлиять на их средний балл? И разве вы не выбрали его председателем отчасти потому, что у него нет особых связей ни с кем в классе?

— Ну, это правда... — Ойкура запнулась, что для неё было редкостью. Значит, даже наша классная руководительница питала слабость к красивым мальчикам.

Как досадно. Но ещё досаднее было его замечание об отсутствии у меня связей в классе. Он заступился за меня, лишь чтобы подчеркнуть мою отстранённость.

Но это была правда... На любом классном мероприятии, в группах по двое, трое или четверо, я, Коёми Арараги, всегда оставался тем, кого не выбирали. И, возможно, это отсутствие связей действительно давало мне право на нейтральную должность председателя.

Какой бы унылой ни была эта работа...

— Хорошо, тогда, — сказал я, — давайте начнём с того, что все присутствовавшие на занятиях поднимут руки, пожалуйста.

Я подумал о том, чтобы сформулировать это как высокомерный приказ, но не хотел лишних волн. Решил вести себя скромно и по-деловому. Честно говоря, я не понимал, как простые разговоры помогут выявить виновника... но так или иначе, нужно было начинать. Ученики, ранее поднимавшие руки для Ойкуры, на этот раз медленно, с оглядкой друг на друга, вновь подняли их.

— Пожалуйста, не опускайте руки. Я собираюсь записать ваши имена на доске.

— О, я могу это сделать! — вызвалась Гэкидзака, поднимаясь. Она взяла на себя роль секретаря суда — этот напористый шаг был очень на неё похож. Хотя мгновение назад её рука тоже была поднята, что делало её одной из подозреваемых... Но что плохого в том, чтобы позволить ей быть простым секретарём, даже если она участвовала в занятиях? Гэкидзака пробралась между партами вперёд, прежде чем я успел ответить, и начала писать на доске. Некоторые смотрели на неё как на предателя — естественная реакция для тех, чьи имена сейчас будут записаны.

А может, их насторожила её напористость — откровенная натура Нагэки Гэкидзаки всегда делала её лёгкой мишенью для подозрений. Казалось, она никогда не замечала невидимой стены между мальчиками и девочками, бесцеремонно прикасаясь к ученикам противоположного пола, что часто приводило к недопониманию... Знаете, такие девушки заставляют парней задуматься: «А не нравлюсь ли я ей?» И в данном случае я не мог отрицать, что у меня тоже зародились беспочвенные подозрения именно из-за её добровольной инициативы. Может, парни просто глупы, но как бы то ни было, её поведение было причиной прозвища «Нагэкисс». Она вернулась на своё место — двумя рядами впереди Сендзёгахары — после того, как записала на доске имена всех учеников с поднятой рукой, включая своё.

Теперь передо мной были имена девятнадцати учеников, участвовавших в дополнительных занятиях. Гэкидзака записала только фамилии в том порядке, в котором их видела, но позвольте мне привести их полный список в порядке японской слоговой азбуки:

1. Кэйри Асинэ

2. Митисада Игами

3. Содачи Ойкура

4. Эндзи Кикигоэ

5. Хока Кидзикири

6. Айдзу Кубо

7. Нагэки Гэкидзака

8. Сосё Кодо

9. Цума Сюи

10. Дзюдо Сюдзава

11. Кокуси Сюйти

12. Киитиго Дайно

13. Тёка Нагагуцу

14. Рока Хага

15. Сэкиро Хигума

16. Дзёро Хисигата

17. Сидзима Фудо

18. Кабэ Муромата

19. Сёкэй Ёко.