После уроков я, как и обещал, зашел за Оги, и мы неспеша направились к части здания, где располагалась комната аудио- и видеотехники. Оги шла впереди, и у меня возникло ощущение, будто я переведëнышь, а она — мой гид по школе. По дороге она без умолку болтала о всякой всячине — видимо, чтобы я не заскучал. Рассуждала о законах сериальной манги, согласно которым редакторы пишут пространные тексты к названиям, в которых не уверены (тогда как тексты популярных манг кратки), или о законе, по которому чем дороже что-то становится, тем медленнее оно движется (скорость подачи еды в ресторане, оплата счета, доставка товара, упаковка подарка). Похоже, она была большим любителем всяческих закономерностей. Глядя на то, как она говорит без остановки, я подумал, что в ней действительно есть что-то от Мэмэ Ошино. А еще в ней чувствовалась та самая, свежая, школьная непосредственность. Я наслаждался этой смесью ностальгии и новизны, пока мы не достигли цели нашего путешествия — третьего этажа школьного корпуса, рядом с кабинетом информатики.

Вот оно.

Классное помещение.

— Видишь, Оги? Взгляни-ка. Вот же, обычный класс. Ты просто упустила его из виду, вот и всё. Иными словами, ты добавила к своему чертежу комнаты аудио- и видеотехники пространство, занимаемое этим классом. Теперь все ясно — ты ошиблась. Так что, полагаю, тебе пора успокоиться, и, используя свои длинные руки вместо линейки, заново обмерить всю школу. А заодно, может, и мое тело измеришь? Мне кажется, я в последнее время подросла,

— Я бы так не сказала. В конце концов, куда страннее, что класс здесь вообще есть, чем если бы его не было — в здании, забитом специализированными кабинетами, откуда взялась эта рядовая классная комната, словно возникшая из ниоткуда?

Она настолько выбивалась из общего ряда, что непременно оставила бы впечатление, и я уж точно запомнил бы ее. Даже если бы не запомнил, глядя на план, то уж увидев воочию — точно.

— Хм? Что это за класс? Его здесь не было, когда я приходила снимать план. Какая занятная загадка, — сказала Оги, почему-то улыбаясь, как всегда. Казалось, ей это нравится.

— В любом случае... давай зайдем внутрь.

Это было роковое решение. Теперь-то очевидно, что мне следовало отступить, разработать стратегию и вернуться. Мне следовало воспользоваться мудростью Ханекавы и посовещаться с Шинобу, дремлющей в моей тени, но мне захотелось показать младшекласснице, что на меня можно положиться, и я безрассудно распахнул дверь и шагнул внутрь.

Как полный дурак.

Снаружи казалось, что внутри никого нет, дверь не была заперта, и войти оказалось легко — и правда, ни души.

Лишь ряды парт со стульями, учительский стол и шкаф для уборочного инвентаря.

Пустой класс — ничего необычного. Из окон виднелись часы и спортивный зал, но я пока не придал этому значения. Здесь явно не было набито сокровищ, и, насколько я мог судить, это была самая обычная классная комната. Решив, что я просто забыл о нем и что он всегда тут был, я с облегчением выдохнул, не заметив того, что должен был заметить.

Вслед за мной в класс вошла Оги.

И закрыла за собой дверь.

— И вот мы добрались до этого момента... — Я взглянул на часы над доской, затем сверил их со своими наручными, отметив несоответствие между временем на них и (остановившимся) временем на стене.

Мои часы исправно тикали, так что, возможно, в настенных просто сели батарейки, но Оги не стала сбрасывать со счетов и другую возможность. Если время в классе остановилось, то это отчасти объясняло, почему двери не поддавались, а окна не разбивались. Класс, где время остановилось — или, пожалуй, точнее будет назвать его классом, где время не течет?

— Думаю, вопрос в том, насколько время действительно остановилось, — сказала Оги, снова обращаясь к доске. Теперь в ее руках был не шариковый стержень, а обычный инструмент для письма на доске, то есть мел. — Ах, да, мел для доски. Но я старомодна, предпочитаю называть его грифельным.

С этими словами она провела линию по доске.

Если шариковая ручка не оставила следа, то на этот раз на доске отчетливо проступила белая черта.

— Вау! — воскликнул я, но не столько из-за результата эксперимента, показавшего, что мелом рисовать можно, сколько из-за той прыти, с которой Оги проводила тест за тестом. Разве в такой запертой обстановке, как наша, люди обычно не ведут себя осторожнее?

— Ха-ха-ха. Похоже, мел работает. Интересно, в чем тут логика? Как насчет этого? — Оги положила мел плашмя и провела им, чтобы нарисовать толстую линию. Это был запрещенный прием, расходующий кусок мела в мгновение ока. Тем не менее, линия получилась. Толстая черта изогнулась туда-сюда, нарисовав любовный зонтик.

Затем она снова взяла мел вертикально и вывела под разными сторонами зонта имена «Коёми» и «Оги».

— Ха-ха-ха! Просто дурачусь!

— Сейчас не время для этого, Оги... — Эх. Если уж на то пошло, то сейчас не время злиться на глупые шутки младшеклассницы — мне следовало самому придумывать эксперименты, свои пробы и ошибки, чтобы понять, как выбраться из запертой комнаты.

— А свет включится? — Мы еще не пробовали выключатели, поскольку света из окна было более чем достаточно, но я щелкнул ими всеми. Одновременное включение всех выключателей в нашей ситуации выдавало мою нервозность, но люминесцентные лампы на потолке все же зажглись. — Значит, электричество здесь есть... Полагаю, это место, по крайней мере, функционирует как классная комната?

Я не был уверен... Тем не менее, если здесь есть электричество, то в качестве последнего средства спасения мы могли бы использовать розетку, чтобы устроить «ре». Цукихи проделывала нечто подобное в прошлом, чтобы помочь Карен (в буквальном смысле — Сестрам Огня), но хотя это и безопаснее взрыва, мы рисковали совершить суицид, устроив «ре» в замкнутом пространстве, так что это был крайний, отчаянный шаг.

— Есть ли опасность, — пробормотал я, — что мы задохнемся, даже если до этого не дойдет? Интересно, как быстро человек потребляет кислород? Если это продлится слишком долго, то в конце концов он закончится...

— Не думаю, что с этим проблемы. Это же классная комната, в конце концов — может, она и заперта, но я сомневаюсь, что мы запечатаны от атмосферы. Может, если бы кто-то обклеил все скотчем, но через оконные рамы должно просачиваться достаточно воздуха, чтобы двое людей могли выжить.

— О... Это облегчение.

Хотя я так сказал, я заметил, что Оги употребила словосочетание «запертая комната». Конечно, возможно, она выбрала его случайно, но, возможно, она была права.

Запертая комната — более подходящий термин для нашей ситуации, чем «закрытое помещение», если мы не находимся в полной изоляции от внешней среды.

Черт возьми.

Следуя по чертежу в потайную комнату, словно из детективного романа, мы оказались в запертой комнате. Неплохой сюжетный поворот, но в нем досадно не хватало детектива.

— Что вы думаете, Арараги-семпай?

— Что я думаю? Ну... а что я должен думать.

Приходилось признать, что неточность в плане и мою неспособность вспомнить классную комнату можно было списать на недоразумение, но не было никакого логического объяснения тому, что мы оказались в запертой комнате. Мне оставалось лишь объяснять это нелогично, как абсурд.

— Но, Оги. Если это проделки аберрации, то что это за аберрация? Существует ли такая, что запирает людей в классе?

— Трудно сказать. В отличие от моего дяди, я не сильна в старинных преданиях. Я знаю лишь основные аберрации, те, что показывают в манге и фильмах, — то ли она прикидывалась дурочкой, то ли скромничала, но при этом так загадочно хихикала, что я подумал, будто она и вправду что-то знает. Такое же чувство было в разговорах с Ошино — я не мог не доверять ему. Заметив мой недоверчивый взгляд, Оги продолжила. — Но я уверена, что должна быть какая-то аберрация, что не позволяет тебе покинуть запертую комнату. Та, о которой чаще всего слышишь, — не выпускает, пока не появится следующий посетитель, и ты обманом заставляешь его войти, чтобы самому уйти. И все в таком духе.

Да, я слышал подобные истории о призраках. Неужели мы застряли в этом классе до тех пор, пока не появится кто-то еще?

Нет, этого не может быть, не похоже, чтобы кто-то из запертых здесь до нас ушел, когда мы вошли. Даже если это была аберрация, это был совсем другой ее тип.

— Ах, я так боялась, что такой дурак, как ты, согласится с этой гипотезой, — Оги мягко улыбнулась — она была удивительно мила, когда называла меня дураком. Но что это было? Я все время упускал возможность отчитать ее. — Однако я могу сказать следующее: на каждую аберрацию есть своя причина — ты же понимаешь.

«...» Еще одна фраза Ошино? Напрашивался вывод, что выяснение этой причины поможет нам спастись... — И все же, почему мы не можем покинуть классную комнату? И почему часы должны преграждать путь?

— Может, ключ — время, на котором остановились часы? Разве не кажется странным тот нелепый час, на котором они застыли?

Часы, висевшие на стене, показывали без двух минут шесть — 17:58, если точно. Мои наручные часы показывали 16:45.

Мы с Оги, должно быть, начали наше расследование около 15:30, так что с момента возникновения аномалии прошло уже час с четвертью.

— Даже если часы остановились без двух минут шесть — это ключ, то что это должно означать: утро или вечер? По аналоговым часам этого не определить.

— Судя по виду за окном, сейчас день.

— Хм? Погоди, правда? Если так…

Мне и в голову не пришло, что за окнами творится нечто необычное. Хотя Оги и произвела на меня впечатление, я не хотел выказывать свое неведение перед младшеклассницей, заставляя себя искать изъяны в ее аргументах. Я до боли ненавидел свое мелкое тщеславие.

— Разве не темнее было бы на улице, если бы сейчас было шесть вечера? В это время года — ты, может, не знаешь, поскольку ты новенькая, Оги, — солнце садится довольно рано, едва наступает октябрь.

— Правда? Ха, я столькому учусь, разговаривая с тобой. Я все еще думаю, что сейчас шесть вечера, хотя... взгляни на направление тени от спортзала. Солнце должно быть на западе, чтобы тень легла так.

— М-м-м... Ладно. Но мы же смотрим лицом к... погоди, нет. Нам не следует ориентироваться на положение этого здания, ведь из окна видно не то. Вместо этого мы должны учитывать положение спортзала. А он вытянут по оси восток-запад, — пробормотал я, вспомнив страницу Оги, посвященную спортзалу. В таком случае, да, часы показывали 17:58.

— В шесть вечера школа закрывается на весь день, верно? Значит, мы успеваем уйти вовремя... Ох, а может, на улице все еще 15:30, раз часы остановились?

— Это означало бы, что мои наручные часы не работают. Это начинает раздражать...

— О чем ты говоришь? Для тебя путешествие во времени — сущая безделица, — сказала Оги.

Погоди, она не должна знать о путешествии во времени, это случилось после того, как Ошино покинул город... — Неважно. Но мы в затруднительном положении, не так ли? Если время не движется вперед, значит, ночь никогда не наступит. Иными словами, ты не сможешь положиться на этого ночного ходока... э-э... мисс Шинобу.

— М-м. Полагаю, что нет.

Шинобу Ошино, вампирша, обитающая в моей тени, ранее известная как Истребительница аберраций, — естественный хищник для всех аберрационных явлений, аберрация, что пожирает других аберраций. Если бы она смогла появиться, то непременно поглотила бы то, с чем мы столкнулись, возможно, даже весь класс. Но выманить ночное создание вроде нее в столь неудобное время, «без двух минут шесть», было довольно сложно. Не невозможно... но неизвестно, сколько пончиков она потребует взамен.

— Не знаю, — сказал я. — Даже если время в этом классе не движется, оно течет для меня, так что, возможно, оно движется и в моей тени для Шинобу?

— Мы не знаем точно, движется ли время для тебя. Может, активна лишь твоя воля, а для тела время остановилось. То есть, я надеюсь, что наши физиологии не перемещаются во времени.

— Почему бы и нет?

— А что мы будем делать, если захотим в туалет?

«...» Действительно, серьезная проблема. Я изо всех сил старался не думать об этом, но больше, чем голод или жажда, это был самый насущный вопрос — хотя Оги сохраняла полное спокойствие, когда говорила об этом.

— Я слышала о твоих подвигах, но даже если ты известен как Дзюнъитиро Танидзаки нашей эпохи, ты не можешь смотреть, как девушка писает, и наоборот.

— Кого ты называешь Танидзаки нашей эпохи?

— Если время и впрямь остановилось в этом классе прямо перед шестью, то почему? — спросила Оги, возвращая нас к сути.

— Что ты имеешь в виду, «почему»?

— Позвольте мне перефразировать. Шесть часов вечера — время покидать школу. Какой смысл этому феномену — запирать двух учеников в классе именно в тот момент, когда им пора уходить?

— Не идти домой, даже когда пора... — Она была права. Это выглядело странно — ведь если говорить о школьных аберрациях, то чаще всего встречаются те, что призваны преподать урок — например, напасть на учеников, которые слоняются по школе после уроков.

— Это то, что вы называете «задержанием»? — спросила Оги.

— Задержание... — Хм. Почему я зациклился на этом слове? Причина не приходила в голову, но у меня было смутное ощущение, что оно что-то значит.

Оно будто всколыхнуло мои воспоминания — задержание?

— Арараги-семпай, тебя когда-нибудь оставляли после уроков для коррекционных занятий? Ха-ха-ха. Должна признаться, меня — нет. Возможно, вы удивитесь, но я умница.

— Не могу сказать, что я тоже...

— О, вау.

Хотя Оги и выглядела впечатленной, не ум удерживал меня от задержаний и коррекционных работ; я просто их прогуливал. Не то чтобы я мог позволить себе это сейчас, готовясь к вступительным экзаменам в колледж... но да, в прошлом, год или два назад... особенно когда я был на первом курсе... на первом курсе?

— Что с тобой? Выглядишь не в своей тарелке — в смысле, твое лицо.

— Хм? Правда? Прости, просто... голова кружится.

— Не нужно извиняться. Вообще не нужно. Тащить на себе беспомощного младшеклассника, должно быть, утомительно. Не хотите присесть на один из этих стульев? Я уверена, вы не такой гермофоб, как я, но если настаиваете, я могу одолжить вам свои колени.

— И где именно на твоих коленях я буду сидеть? Если ты при этом сама не сидишь, это будет больше походить на гимнастическое упражнение. Серьезно...

Я уже начинал привыкать к ее поддразниваниям. Как старший, я должен был бы поставить ее на место (пока не поздно, как в случае с Камбару), но, честно говоря, я чувствовал головокружение и легкую тошноту. Я принял предложение Оги и решил присесть на минутку — не на колени, разумеется, а на один из многочисленных стульев в классе. Было ясно, что мы здесь надолго, так что не было смысла перенапрягаться. Я прошел между партами, отодвинул стул и опустился на него.

— Почему ты сел именно туда? — спросила она, едва я уселся, а может, и чуть раньше.

— Что? Почему? Это ты предложила.

— Нет, я не об этом — в классе полно стульев, и мне просто интересно, почему ты выбрал именно этот.

«...»

А почему? Я собирался ответить «просто так», но теперь, когда она спросила, я не находил причин. Если я сел, потому что устал, то логичнее было бы выбрать ближайший стул, так зачем же было пробираться через парты, минуя несколько других стульев, и наконец усесться на четвертое место в ряду, третье справа?

«Просто почувствовал» — единственный ответ, который я мог дать...

— Показалось, — сказала Оги. — Тебе просто показалось, что на этом стуле сидеть удобнее всего? Он выглядел самым комфортным?

— Не думаю, что между этими стульями есть большая разница в удобстве... Просто...

— Просто что?

— Как будто я привык сидеть здесь.

Я и сам подумал, что это странное признание. Привык сидеть в комнате, которую посетил впервые? Конечно, если мне нужно отдохнуть в нашем родном классе, я могу бессознательно выбрать самое привычное место, свою собственную парту... но это даже отдаленно не было нашим классом.

— Это правда?

— А? Что? Что ты сейчас сказала, Оги?

— О, я просто перебираю возможные варианты, и мне пришло в голову, что, возможно, ты бывал здесь и раньше. Когда тебе понадобилось присесть, ты мог сразу направиться к определенному стулу, потому что уже сидел на нем когда-то.

— ...Прости, но это звучит слишком неправдоподобно, — ответил я с кривой улыбкой — да, эта гипотеза не заслуживала серьезного рассмотрения. Оги снова дурачилась и дразнила меня. — Я даже не знал, что здесь есть классная комната, пока ты не...

— Когда я проводила свое первое исследование, его здесь тоже не было. Но он появился, когда я пришла с тобой, так что мне кажется вполне естественным, что это как-то связано именно с тобой.

— Хм... Значит, вот в чем дело.

Честно говоря, я подозревал, что причина в Оги, раз уж это она обнаружила аномалию, но, с ее точки зрения, подозрительным выглядел я.

— Ты ведь и сам это сказал, Арараги-семпай. Вид из окна показался тебе знакомым.

— А? Мне?

— Показался. Сразу, как только мы вошли, еще до того, как поняли, что в ловушке.

Я не помнил этого, но, должно быть, это было так, раз она так уверена. Наверное, я забыл, едва осознав, что мы в запертой комнате.

Все еще сидя, я снова взглянул в окно — из него был виден спортзал. С этого ракурса, из этого крыла здания, у нас не должно было быть такой возможности, и вид с моего места немного отличался от того, что открывался прямо от окна. Я больше не видел крыши, вместо нее вдали вырисовывались горы, и казалось... Мои воспоминания начали перемешиваться.

— Хм... Кажется, я и впрямь видел это. Но...

— Но? — переспросила Оги, скорее как на перекрестном допросе, чем для продолжения мысли — она незаметно подобралась к моему стулу. Она не издала ни звука, но оказалась так близко, что я слегка вздрогнул. Я заговорил, пытаясь прояснить ситуацию.

— Ну... я бы не сказал, что испытываю особую ностальгию. Вообще-то, это даже неприятно...

— Неприятно? Правда? А я нахожу этот вид прекрасным — это место, эта ситуация. Мы говорили, что, хотя мы и находимся в третьем крыле, это скорее четвертое или даже пятое, но на такой высоте это определенно пятое.

— Пятое крыло... — Пятое крыло, в таком случае.

Верно... Мне нужно было все переосмыслить. С крыши этого здания такой вид был невозможен. Что, если это было пятое крыло, и я находился в классе в здании, выходящем окнами на спортзал, — что, если я был там, откуда мог видеть это?

Я был знаком с таким классом.

Фукадо.

«...!»

— О-о. Что такое, похоже, тебе что-то пришло в голову? Извини, если я была бесчувственна, — сказала Оги, словно извиняясь. Нет, она не извинялась, она наслаждалась этим. В какой-то момент она снова сменила позицию и теперь стояла прямо за мной. — Ты только что вспомнил то, что не хотел вспоминать?

— Нет, это... не то. Я ничего не вспоминал.

Действительно, не вспоминал. Потому что я никогда и не забывал об этом — как я мог забыть о том, что случилось? Я закусила губу, замолчала и сунула руку в ящик парты, которую инстинктивно выбрала, утверждая, что она удобная. Предыдущий владелец, видимо, любил заниматься дома: ящик был забит учебниками. Я вытащил один и посмотрел на заднюю обложку. Там было написано: «1-й год, Класс 3 — Арараги».

— Гх... — Я прикрыл рот рукой и тут же попытался спрятать имя, но было поздно. Оги заметила его, выглядывая у меня из-за плеча.

— Погоди-ка. На том учебнике только что было написано «Арараги»? Странно-странно, с чего бы это — почему твой учебник оказался в этом классе? Ты подсунул его, пока я не смотрела? Пожалуйста, разве вы не знаете, что посторонние предметы в этом классе запрещены?

— Шучу, это же не тест, здесь нет такого правила, — вкрадчиво добавила она, ничуть не меняя своего легкого тона. Тест. Именно так, тест. Каждое ее слово будоражило мои воспоминания и жалило их — не как шипы розы, а как иглы дикобраза.

Отчаявшись, я спросил ее: — Оги... Что ты знаешь?

— Ничего. Это ты знаешь. Например... — Оги потянулась к парте рядом с моей. Из ящика она достала случайный учебник, перевернула его и прочитала имя. 1-й год, класс 3. Тоисима.

— Ты, должно быть, тоже знаешь эту Тоисиму?

— Да... Я... — Да.

Суйсэн Тоисима. Все звали ее Суи для краткости — она состояла в клубе аранжировки цветов? Она всегда смеялась и улыбалась, о чем бы ее ни спросили. Разве подруги не предупреждали ее, что смеяться с открытым ртом — не по-девичьи? Но мальчишкам нравился именно ее искренний смех. Учителям тоже. Разве она не была, по сути, палочкой-выручалочкой для учителей, обожавших шутить на уроках? Да, и она так серьезно относилась к пересаживанию... и, похоже, была очень несчастна на этом месте, четвертом спереди, втором справа, полупустом месте. Сидеть рядом с человеком, который выглядел таким недовольным, сначала было непонятно, но потом я понял, что это особое место в первом ряду, откуда лучше всего было слышать ее смех.

— Она заплетала волосы во французские косы... Я знал, сколько времени на это уходит, потому что моя младшая сестра — ходячий каталог причесок, и я всегда думал о том, сколько усилий она тратит каждое утро. Но я никогда не заговаривал с ней об этом...

— Ты, конечно, много знаешь об этой мисс Тоисима.

— Нет... Любой одноклассник знал бы столько. Я... — В конечном счете, я ничего не знал.

Тогда, в те дни, я многого не знал.

— Тогда что насчет Фукадо? Что за человек сидел за этой партой? — Похоже, Оги тоже заметила это имя на учебнике. То есть заметила, но до сих пор не вспоминала о нем — что ж, ничего удивительного. Не похоже, чтобы это имя имело к ней какое-то отношение.

— Шимоно Фукадо. Вот ее-то я побаивался... Не потому что она сделала что-то плохое. Думаю, она была безобидной. Наверное, ей просто до смешного хорошо удавалось изображать личность? Если говорить прямо, она вела себя мило. Она приходила в школу с такими причудливыми заколками, какие можно увидеть только в аниме, ей постоянно делали замечания, а на ее лице застывало выражение: «Я не понимаю, почему вы на меня так злитесь». Было видно, что она все прекрасно понимает... Может, потому что она считала, что быть умной или хорошо учиться — это неженственно, она специально заваливала тесты... Я не скажу, что она прикидывалась дурочкой, но нечто подобное. Думаю, ее целью на будущее было «стать мамой» — даже такой болван, как я, мог понять, что «стать невестой» звучало бы более по-девичьи, так что, возможно, она имела в виду именно это. Но когда она улыбалась, ее глаза никогда не улыбались, насколько я помню.

Черт. Я слишком много сказал. Но, начав, я уже не мог остановиться. Словно открылись шлюзы, и слова хлынули наружу — разве я не решил больше не думать об этом, даже если не могу забыть?

А я-то думал, что решил.

Почему? Почему класс 1-3 — мой класс, в котором я учился два года назад, — сейчас здесь? Без двух минут шесть. 17:58.

Как раз перед тем, как пора было идти домой. Нам нужно было идти домой, но мы не могли.

Из этого класса никто не мог уйти.

— Оги? Есть ли здесь что-нибудь, что могло бы подсказать нам дату?

— Дату?

— Да. Например, какое сегодня число, нет, какой месяц и день в этом классе. Мне нужно знать.

— Ну, это прямо здесь, на доске. Просто посмотри.

Оги стояла прямо за мной уже в третий раз. Приблизив свое лицо к моему, она обняла меня за плечи и указала на доску. В правый верхний угол. Почему я не замечал этого до сих пор? Там стояла «сегодняшняя» дата в этом классе — вместе с именами дежурных.

15 июля. Четверг. Кома / Маридзуми.

«...!»

— О, значит, сегодня пятнадцатое июля — теперь понятно, почему на улице так светло. Хм, значит, что-то случилось в этом классе — 1-м классе 3-го года, я полагаю — около шести часов в четверг, пятнадцатого июля? Наверняка что-то, вызывающее сожаление. И это сожаление вылилось в эту аберрацию, — широко улыбнулась Оги, словно все это не имело к ней никакого отношения... Я уже собрался возразить, что все гораздо серьезнее, но не смог. Главная причина заключалась в том, что я не хотел кричать на младшеклассницу, но, если вдуматься, она была совершенно права.

То, что произошло в этом классе в тот день, не имело никакого значения, и именно поэтому было так невыносимо. Кто бы знал, для чего сейчас используется это помещение. Заседание классного собрания после уроков, состоявшееся пятнадцатого июля в кабинете 1-3, расположенном в центре пятого этажа здания, выходящего на спортивный зал. Собрание, которое можно было назвать судилищем. На нем мы осуждали друг друга за некий инцидент, утверждая собственную невиновность и вменяя вину другим. Были возражения, и было право хранить молчание. Были свидетельские показания, и было лжесвидетельство. И я — Коёми Арараги из 1-го класса 3-го года — оказался в центре этого бурного разбирательства.

Верно.

Разве не тогда все началось?

Когда я впервые заговорил об этом?

— «Я не завожу друзей — заводить друзей значит снижать мою человеческую интенсивность», — Оги упредила меня.

Упредила, словно желая перекрыть мне путь к отступлению. Загнать в угол.

Ее лицо, по-прежнему находившееся рядом с моим, приблизилось еще сильнее. Наши щеки почти соприкасались. Она была не просто близко, ее изящный подбородок упирался в мое плечо.

— Это была твоя любимая фраза, хотя, кажется, ты перестал ее произносить с тех пор, как в твоей жизни появилась Цубаса Ханекава. Ах, мы и впрямь меняемся, встречая людей, не так ли? Поэтому позволь мне спросить из любопытства: как ты изменился, когда учился в этом классе? Как Фукадо, как Тоисима, как Кома, как Маридзуми изменили тебя?

— Изменился... м-м-м.

— Я слышала, что твоя личность сильно изменилась между средней и старшей школой. Может, причина этого кроется в этом классе?

Кто ей это сказал? Конечно, некоторые знали, но это было в прошлом, и единственными, кто стал бы копаться в этом, были Сестры Огня.

— Что случилось, Арараги-семпай? Здесь, в этом классе. В тот день. В тот самый день, — прошептала Оги, словно прижимая меня к себе.

Одна из ее рук обвилась вокруг моей шеи, и я почувствовал, что меня душат, и понял, что имели в виду люди, говоря о шелковой петле.

— Давай поговорим об этом, Коёми Арараги, — пробормотала она. — Тебе станет легче, когда ты это сделаешь. Каким бы ужасным ни было воспоминание, расскажи о нем, и оно превратится в сказку.

— Сказку...

— Не волнуйся, я буду слушать. Может, я и не выгляжу таковой, но я тот, с кем ты действительно можешь поговорить.

«...»

Я изо всех сил старался сохранить самообладание, но даже в таких обстоятельствах я не хотел ударить в грязь лицом перед младшей. До чего же я тщеславен.

— Мы не можем уйти, — сказал я.

— Простите?

— Мы не можем уйти — нам запрещено покидать этот класс, пока мы не найдем виновного. Вот что мы постановили — вот что мы заставили себя сделать на том классном собрании. И как бы невероятно это ни звучало... я был председателем.