Имя Арараги Хитаги было каким-то странным. Сколько бы я ни старался, оно никак не укладывалось в голове. Если вспомнить нашу встречу ещё в первый школьный год в частной школе Ноэцу, где мы стали одноклассниками, окажется, что знаю её почти десять лет. Но каждый раз, глядя на это имя, испытываю чувство, будто увидел его впервые. Если спросить меня, чья вина в таком непреходящем ощущении чуждости, скажу с абсолютной уверенностью: исключительно моя собственная.

Выглядит, словно две неправильно подобранные части пазла грубо притёрли друг к другу.

Посмотришь на стыки — они едва держатся.

Мы дали нерушимую клятву подарить счастье друг другу перед лицом самой богини святилища Сирахэби в северной части города. Однако после свадьбы возникло отвратительное ощущение, будто самую драгоценную черту моей единственной и любимой Сэндзёгахары Хитаги покрыли дешёвой краской. Это была невыразимо мерзкая, неприятная дрожь внутри.

Подвенечное платье и белоснежный кимоно символизируют нечто чистое, будто полотно, готовое принять краски нашей жизни. Эта расхожая фраза понятна, конечно, но звучит устаревшей, донельзя архаичной. Более того, почему-то именно я лишил её самого ценного и основного достояния — имени.

Только мысль об этом подобна острому ножу, вечному спутнику всей оставшейся жизни. Честно говоря, уверенности создать счастливый и гармоничный дом во мне совсем не прибавилось.

Это несправедливо, нелепо.

Невозможно представить себе большую трагедию.

При таких обстоятельствах невозможно избавиться от чувства вины, сознания совершённого проступка.

— Коëми, всё хорошо, правда! Мне даже больше нравится. Только послушай: Арараги Хитаги. Легко произносится, отлично рифмуется, будто так и было всю жизнь, - сказала она, но её утешения не могли избавить меня от мучительного осознания возложенной лишь на неё тяжести, которую следовало разделить поровну: мы оказались неравноправны, и чувство несправедливости не исчезало со временем, наоборот, усиливаясь.

Под тяжестью подразумевается необходимость заново получать водительские права, паспорт, номер автомобиля и многое другое.

Имя, которое она несла четверть века, силой и законностью отобрали — разве это не ужасающее, непростительное варварство?

Это как внезапно ударить своего супруга после свадьбы.

Жизнь Арараги Коëми всегда была полна непрерывных сражений против всяческих неразумных обстоятельств. Так пусть же теперь продолжит бороться ради своей семьи. Правда, на этот раз враг — не чудовище, не тайна и не история чудесных превращений, увы, это сама Япония.

Можно возразить, что между Японией и миром сверхъестественных существ особой разницы нет, однако нельзя оставить такое утверждение без возражений. Как опытный государственный служащий, присягнувший верности Японии и её народу, трудно требовать немедленной отмены устоявшегося обычая брать общую фамилию супругов. После перевода в ФБР на стажировку и последующего трудоустройства там, покупки собственного дома я стал сомневаться в собственной патриотичности.

Разумеется, если руководствоваться одной лишь логикой, правильным решением стало бы то, чтобы не Хитаги официально стала Арараги Хитаги, а я сам превратился в Сендзëгахару Коеми. Я давно вынашивал этот замысел исподтишка. Сначала всё шло гладко, но секретно добытые письменные доказательства вскоре обнаружила… Она, то есть Хитаги.

Правильно сказано, признаюсь честно.

— С первой встречи с Арараги-куном почувствовала гармонию — словно судьба свела нас вместе. Да и вообще, фамилия моего отца плохо сочетается с именем „Коëми“, — ответила она.

Что касается второй части высказывания, опустим пока подробности. Даже ей изначально были близки мои мысли. Мы боролись изо всех сил, но в итоге победила традиция.

Хотя брак сам по себе ограничивает свободу, выбор фамилии супруги неважен. Тем не менее, исторически сложилось так, что жена берёт фамилию мужа. Этот обычай существует веками. Возможно, логика подсказывала бы иначе, но следовать приходится именно обычаю.

Помню, родичи Хатикудзи, бога храма Северной Сирахэби, где я поклялся жениться, носили фамилию матери Цунаде. Однако заблудшая улитка, ставшая божеством, однажды поведала мне:

«Увы, в конце концов дела у нашей семьи пошли скверно. Нас больше нет. Когда я училась в третьем классе начальной школы, родители развелись, пришлось сменить фамилию. Что толку было в этом?»

Вот и весь рассказ.

Тогда, услышав её признание, будучи молодым и глупым, я спокойно что-то ответил. Теперь, став участником тех событий, размышляю над законами и правилами.

Даже учитывая мою службу в правоохранительных органах, госслужащему не пристало высказываться подобным образом, но ведь бюрократия действительно играет свою роль. Профессию полицейского я унаследовал от родителей (правда, без особого желания), да и фамилию наследовать вовсе необязательно.

Будь то старшеклассница Хитаги, особенно в период острых приступов максимализма, она наверняка засунула бы степлер мне глубоко в рот, превратив меня в Сендзëгахару Коëми.

Ей стоило твёрдо держаться отцовской фамилии — видно, за прошедшие годы она стала мягче. Впрочем, какая разница, мягкая она или нет, главное, повзрослела.

Ещё в юности, точнее сказать, в старших классах, я сказал бы себе примерно следующее: «Да ну, лучше тогда не жениться вовсе. Зачем связывать себя бумажкой? Для сохранения наших фамилий, нашей индивидуальности будем жить под одной крышей двумя разными фамилиями. Пусть даже Ойкура присоединится».

Однако, скорее всего, подобное решение привело бы к печальному финалу. Зато в мозгу двадцатичетырехлетнего Арараги Коëми возникли тысячи взрослых рассуждений, налетевших бурным потоком: «Ну вот, опять начинается. Обычно ведь так не бывает, верно? Живя в обществе, надо учитывать репутацию и положение. В конечном счёте, Хитаги тоже тяжело придётся вести такую упорную борьбу. Помимо прочего, ясно одно: процедура регистрации брака станет крайне сложной, если не внести запись в реестр, следовательно, проще сразу оформить нужный документ и забыть обо всём».

Но постойте-ка. Неужели Арараги настолько прозрел, что начал укорять обычные семьи, тихо-мирно живущие под собственными фамилиями?

Время меняется. Сегодня вполне допустимо пользоваться девичьей фамилией на работе. Перестаньте капризничать и цепляться к мелочам. Люди, делающие это, никому не нравятся, знаете ли…

Говоря откровенно, совместная жизнь с Ойкурой вполне терпима, но идея сожительства с Хитаги кажется довольно непривлекательной. Будучи сотрудником японской полиции и неофициальным членом ФБР, вполне вероятно, что однажды погибну при исполнении долга, причём вероятность внезапной смерти столь велика, что ничуть не уступает ситуации произошедшей на тех самых весенних каникулах. Поскольку риск непредвиденных происшествий составляет примерно пятьдесят процентов, я предпочёл бы избежать случая, когда Хитаги будет отстранена от моих последних мгновений из-за формальной бюрократической тонкости вроде несоответствия наших фамилий. Все прекрасно знают, насколько часто я оказываюсь в смертельно опасных ситуациях. Ни одна страховая компания не согласится застраховать мою жизнь.

Впрочем, возможна и обратная ситуация.

Хитаги работала в японском филиале иностранной финансовой фирмы, и казалось бы, никакой реальной опасности её жизнь не подвергалась. Однажды она призналась, что ежедневно управляет огромными суммами денег компании, поэтому, отправляясь в серьёзные командировки, вынуждена сопровождаться телохранителями, неотступно следящими за ней, словно назойливые преследователи. Точно не уверен, шутит ли она, но всякий раз покидая дом, она носит при себе последнюю версию завещания.

— Странно, раньше меня обманули, лишили всего имущества, а теперь моя работа напоминает деятельность мошенника: чужими деньгами распоряжаюсь как своими, заставляя их расти бесконечно посредством акций, валюты и криптовалют, существование которых сомнительно. Это загадочная, эфемерная тайна...

В словах слышался оттенок самоиронии, поскольку ей довелось пройти путь от избалованной наследницы особняка до бедствующей жительницы деревянного сундука, благодаря чему приобрела определённые способности.

Хорошо это или плохо, она считала деньги иллюзорной вещью.

И разумеется, это не значит, что она одобряет себя прежнюю, худенькую девушку, потерявшую вес и мать... Нет, и это воспоминание дорого, и эта травма дорога.

Забыть невозможно.

Верно.

Такова жизнь Сендзёгахары Хитаги. Можно ли прикрыть её жизненный опыт одной лишь моей фамилией? Подобно стиранию индивидуальной сущности.

— Переименование забавно, словно игра. Почему тебя это так беспокоит, Коëми? Может, думаешь о другом человеке?

— О другом человеке?..

Трудно игнорировать кажущееся легкомысленным замечание, звучащее как попытка уклониться от реальности. Но сейчас пропустим мимо ушей. Итак, кто же тот другой человек?

— Шинобу. Хотя, наверное, назвать её человеком неверно. Кстати, Койокойо, разве не во время тех весенних каникул ты жестоко похитил её имя?

Койокойо.

Любимое прозвище, которого так недостаёт...

Раньше я звал её ласково Гахара-сан, но сменив фамилию, она перестала откликаться на это обращение. Взрослым людям неловко обращаться друг к другу такими детскими именами, но осознание невозможности снова услышать его вызывает чувство утраты фундаментального человеческого права, оставляя тревожность и растерянность.

Это правда, что уж говорить:

Королева Странностей, хладнокровный теплокровный железнокровный шестисотлетний вампир Кисшот Ацеролаорион Хартандерблейд.

Но это имя украли, подобно самой жизни.

Утратив своё высокое звание, специалист по аномалиям Меме Ошино назвал её новым именем — Шинобу Ошино.

Мужик в гавайской рубашке заявил, используя собственную фамилию специалиста как ограничение, что запечатает её глубоко и надёжно.

Честно говоря, это противоречиво и полно двойных стандартов. Но лично мне называть её Ошино Шинобу кажется честнее и правильнее, потому что я дольше знаком именно с таким именем.

Сейчас никто не называет её Кисшот Ацеролаорион Хартандерблейд, но среди специалистов существуют сторонники, продолжающие величать её Старой Хартандерблейд.

Старая Хартандерблейд…

До чего странное название!

— Представляешь, странно и удивительно, когда твоё имя вдруг приобретает приставку «старое». Ты не находишь, Старая Гахара-сан?

— Если собираешься продолжать так обращаться ко мне, я прекращаю разговор.

— Уже почувствовал вину, присвоив чьё-то имя... Похоже, свадьба становится для меня наказанием.

— Значит, фактически речь идёт о повторном браке.

— Нет, это мой первый брак.

Несмотря на то, что пример вскрыл глубины подсознания, проблема, пустившая глубокие корни, осталась нерешённой. Выходит, раз сделал это один раз, теперь совершенно не переживаю повторять вновь, будто убийство одного равносильно убийству двоих. Страшная мысль, которой не придёт в голову ни Японии, ни Америке.

Скорее, не должны ли мы учиться на ошибках?

Действительно, применённое ранее вынужденное средство спасения Шинобу не считалось абсолютно неправильным... Сейчас возникает сомнение, не существовало ли иного способа поступить. Трудно не задаться вопросом, не поступил ли я ребячески, стремясь облегчить ситуацию, сохранив полу-жизнь вампира — Королевы Странностей, которой грозила неизбежная гибель, сделав еë своей рабыней.

Пока бывшая Хартандерблейд счастливо поглощает пончики из “Мистер Донатс” в моём доме... Раз использование оригинальной фамилии разрешено на рабочем месте, зачем допускать дискриминацию в иных случаях?

Исходя из этого соображения, возможно, стоит изготовить визитку с псевдонимом “Сендзëгахара” для служебного пользования. Интересно, удастся ли отметить старую фамилию в справочнике сотрудника полиции? Нужно обязательно обсудить это с начальником Коуга при следующей встрече.

— Незначительная битва, не так ли? Ах, да, ничтожнейший инцидент.

— Похоже, будто говоришь - «послезавтра завтра».

— Даже взяв фамилию Сендзëгахара, ничего не изменится. Тебе не станет легче. Словно мы оба испытываем одинаковые трудности, но они разные, вовсе не одинаковы. Постоянные ярлыки страданий тоже болезненны.

— Выходит, выбора нет кроме борьбы с государством?

— Весьма неожиданный поворот событий. Представь своих школьных сторонников, они будут поражены, наблюдая, как Арараги Коёми вступает в политическую игру в продолжении истории.

— Но я не могу пренебречь поддержкой преданных фанатов. Значит, выступать на выборах под именем Сендзëгахара Койоми?

— В таком случае, чтобы упростить процедуру голосования, неплохо бы упростить сложное написание иероглифов в фамилии «Сендзëгахара», заменив их хираганой».

— Нужно менять фамилию даже при выдвижении кандидатуры? Просто потому, что сложно писать. Как утомительно, сопровождает везде. Хотя революционеры тоже использовали псевдонимы…

— Получается, мы говорим о революции, как Ханэкава-сан? Нельзя проводить кампанию под настоящим именем, создавая проблемы родителям. Ведь я не такая неблагодарная дочь.

— Думаю, дело тут не только в революционерах. Кажется, нынче самостоятельно выбранный псевдоним ценится гораздо выше.

Беседа плавно перешла к запутанной теме настоящих имён и псевдонимов... Во времена, когда анонимность пользуется большим уважением, настоящие имена становятся важнее, чем когда-либо.

Раньше, похоже, настоящее имя открывали только собственным родителям.

— Не уверен, смогу ли позволить стереть такую вещь по прихоти.

— А наша свадьба тоже состоялась по прихоти, Коëми?

— Отзываю предыдущее заявление и прошу прощения под именем Сендзëгахара Койоми.

— Извиняешься под псевдонимом.

— Прощение приносит Сен дзë га ха ра Коëми.

— Перестань приносить извинения, как политик. Не хочу видеть такого человека главой Национальной Полиции.

— Высокие требования предъявляешь мужу.

— Философия и мышление достойны размышлений, но давай больше думать о жизненных потребностях, Коëми. Разве мы не собирались оживлённо обсуждать наше свадебное путешествие?

Верно, собирались.

Завершив церемонию бракосочетания, проведённую при свидетеле-боге, и завершив волокиту с бумагами, наконец-то смогли встретиться, хотя и с задержкой, чтобы обсудить долгожданные планы медового месяца.

Хотя новый коронавирус можно считать уничтоженным на Земле, учитывая, что я работаю в ФБР, а Хитаги является молодой руководительницей японского филиала зарубежной компании, мы общаемся удалённо чаще обычного. Несмотря на это, оба понимаем важность значимого личного общения. В конце концов, невежливо относиться к такому важному делу дистанционно.

Свадьбе чудом удалось избежать полного перехода в онлайн-формат, и, к счастью, она прошла с участием только членов семьи, несмотря на любые опасения относительно инфекционных заболеваний. Обстановка получилась очаровательная и интимная.

— Единственное сожаление — невозможность привязать пустые банки к машине. Очень хотелось попробовать.

— Давным-давно ты бы привязала меня к автомобилю и таскала по городу напоказ. Медовый месяц, говоришь?

Вообще-то, ни Хитаги, ни я особо не любим путешествовать; напротив, мы слишком часто пересекаем Тихий Океан туда-обратно. Поэтому слово «путешествие» не трогает сердце. Это просто перемещение по разным местам, приписывание большего смысла затруднено.

Предпочитаю такие спокойные беседы дома, без необходимости куда-то специально ехать.

— Согласна. Тогда почему бы не совершить короткую поездку? Например, сходить в супермаркет?

— Слишком близко.

— Но звучит превосходно.

— Справедливо, супермаркеты это по семейному.

— Тем не менее, если медовый месяц не имеет значения, тогда лучше нам вообще не устраивать свадьбу, ведь она тоже потеряла смысл.

Эта фраза звучит так, будто произнесла старая Хитаги — не Арараги Хитаги, а Сендзëгахара Хитаги.

Сегодня многие считают свадьбу бессмысленной тратой денег, пары нередко ссорятся в медовый месяц, отсюда и выражение «Развод в Нарита»[成田離婚, Narita rikon — японский фразеологизм, который означает стремительный разрыв брачных уз сразу после медового месяца, иногда даже без первой брачной ночи.]

Ныне можно услышать также выражения «Развод в Ханэда» или «Аэропортовский развод».

Путешествие выявляет истинную сущность партнёров, и хорошее, и плохое. Потому считают необходимым обрядом.

— Обряд, говоришь?

Удивительно, Ошино оказался человеком, уважающим подобные традиции.

Теперь к этому стоит подойти серьёзно... Учитывая наши отношения.

— Кстати, поездка на Хоккайдо съесть крабов так и не осуществилась.

— Да.

—Может, поедем?

— Привлекательно завершить незавершённый пункт списка достижений, но сезон сейчас неподходящий. Лучше насладиться лучшим крабом зимой, как и хочется.

Дело трудное.

Хоккайдо, находящийся ближе Вашингтона, постепенно приобрёл оттенок места, предназначенного для наслаждения в пожилом возрасте. Однако, воздерживаясь до сих пор, естественно желание отведать лучшего краба в идеальных условиях Хоккайдо.

Между тем климатические изменения стремительно продвигаются вперёд. Будет ли там снежный пейзаж к моменту нашего выхода на пенсию?

— Если решимся отправиться заграницу, думаю, стоит рассмотреть Европу или Африку. Включая Южную Америку, оба мы часто бываем в Америках по делам службы. Или хочешь пересечь Атлантический океан?

— Есть ещё Австралия. Почему бы не попробовать крабов там? Говорят, на Айерс-Рок уже не залезают... Возможно, Новая Зеландия?..

— Звёздное небо там славится красотой. Считается объектом Всемирного наследия звёздного неба, идут попытки зарегистрировать его официальным объектом ЮНЕСКО.

Немного туманно, но…

Во всяком случае, ещё со школьной поры — точнее, с детства, воспитанного в тепличных условиях, Хитаги питает глубокую любовь к ночному небу. Безоговорочную страсть.

Если память не подводит, первое свидание прошло в обсерватории.

— Тогда, может, вернуться в обсерваторию неподалёку? Всего пара часов езды.

— Возможно, займёт чуть больше времени, если потащим кучу банок сзади.

— Лучше избегать подобного поведения на японских дорогах, знаешь ли.

Будучи полицейским, я не мог допустить подобное нарушение закона.

Идея посетить памятное место юности неплохая, но Хитаги особого энтузиазма не проявляла, лишь выразительно склонилась набок, словно героиня аниме.

— Эх, если там нет гостиниц, можем арендовать кемпер или что-нибудь в этом духе. Государство должно…

— Зачем привлекать государство? Сам сможешь арендовать автомобиль, разве нет? Вообще, я туда частенько ездила с отцом и Камбару.

— Правда?

За время прохождения мной подготовки следователя ФБР Сендзëгахара и Камбару восстановили дружеские отношения... Хорошо, что она ладит с семьёй, ведь некогда это было непросто, но...

Неважно, чувствует ли она это искренне, по крайней мере, Хитаги утверждает, что её устраивает нынешняя ситуация, но интересно, как к этому относится отец девушки, ставший моим родственником?

Чтобы фамилия, данная дочери отцом, оказалась смазана случайным парнем... Ух, надо прекратить думать об этом. Иначе мысли начнут крутиться вокруг этой темы. Проблема притягательна слишком сильно.

Фамилия Сендзëгахара весьма редкая, ценность остаётся равной независимо от ситуации, но потеря вызывает невольное размышление...

— Пусть местом церемонии станет какое-нибудь особое место, а не привычный магазинчик. Привычные места оставляют слабые воспоминания. Не лучше ли выбрать цель мечты, скажем, обсерваторию? Или Новая Зеландия хороша, но разве ты не была потрясающая в Гавайях?

— Хм. Электронные телескопы такого масштаба выходят за пределы моих познаний. В результате возвращаемся обратно в Америку. Ещё вариант — добраться до Северного полярного круга полюбоваться северным сиянием.

— Арктика. Ммм, интересно, как поживает Кагенуи-сан?

Она, конечно, не живёт постоянно на Северном полюсе, но услышав слово «арктика», первым делом вспоминаю её саму и её шикигами. Благодаря этому шикигами мы могли мгновенно перемещаться куда угодно... Но дни беззаботного проживания рядом с куклой-трупом остались далеко позади. Общение с трупами строго воспрещено ныне.

Северное сияние. Неплохая перспектива.

Предположительно, наблюдать его можно либо в Канаде, либо в скандинавских странах. Предпочитаю второе.

Финляндия, пожалуй, ближайшая к Европе страна? Кто откажется вкусить коричные булочки прямо оттуда? Прогресс социального положения женщин в Скандинавии также заслуживает внимания, предполагаю, исходя из смутного представления, что никаких правил обязательного принятия общей фамилии супругами не предусмотрено.

— Ах!

И тут меня осенило.

Осенило подобно метеору.

Со взрослением мозг утрачивает свежесть, и мгновенное озарение стало большой редкостью. Но сейчас ощутил настоящий проблеск вдохновения.

Это не просто метеор, это блеск, подобный самому северному сиянию.

Жаль финской лакрицы, но за ней незачем переплывать океан. Разве не найдётся столь же восхитительный уголок прямо в нашем отечестве для нашего медового путешествия? Конечно, северного сияния точно не увидим, зато местоположение компенсирует это сполна. Назовём это возвращением к истокам.

Нет другого подходящего описания, кроме как возвращение к нашим корням.

— Сендзëгахара.

— Что? Собираешься восставать против государства?

— Нет-нет, это настоящая любовь к родине! И выбор места для медового месяца.

— ......

— Отправляемся в Сендзëгахару. По словам всеведущей старосты нашего класса, это одно из красивейших болот Японии для наблюдения за звёздами.