— Свадьба Лисы.

Кажется, так называют дождь при солнце — когда дождь идёт, а солнце светит. Хотя сегодня небо над нагорьем Насу затянуто тучами и не совсем подходит под это определение, ощущение «чего-то неладного» было похоже на Свадьбу Лисы, учитывая ясную погоду днём.

Как будто нас сбросили с небесного, безмятежного медового месяца на землю. Возможно, именно это навело меня на мысли о дожде — прогноз погоды полностью ошибся, и даже молитва Хатикудзи, похоже, не достигла этой горы.

Горная погода изменчива, как сердца людей — или, точнее, совершенно поверхностна.

Поверхностна и тонка.

Тонка и слаба.

Я не мог поверить себе. Это была такая огромная ошибка, что хотелось повеситься.

Я назвал это Свадьбой Лисы, но теперь мне казалось, будто девятихвостая лиса окатила меня ледяной водой, напоминая о необходимости остудить голову.

Благодаря Шинобу, впрочем, история с Камнем Убийцей отошла на второй план, но теперь и наш медовый месяц был испорчен.

Единственное утешение — я, не задумывавшийся об этом, не пытался удивить Хитаги своим безрассудным планом или небрежно предложил усыновление в машине. По крайней мере, в этом я не ошибся, и мне нечем было выразить благодарность Ойкуре и Камбару.

Что касается Ойкуры, она в принципе отвергала бы любые мои предложения, да и о существовании Шинобу она даже не подозревала, так что это не она, зная исход, остановила сюрприз... Тем не менее, моё отношение к ней всегда было благодарным.

Обычно советуются с кем-то, чтобы получить поддержку, но если мне нужно было, чтобы меня остановили, я обращался к Ойкуре... хотя, пожалуй, не совсем так.

Представьте, если бы по прихоти судьбы я предложил усыновление — это заставило бы несгибаемую Хитаги принять самое неожиданное решение. Ещё со школы она обладала поразительной способностью быстро принимать решения и твёрдо их придерживаться, а теперь, работая в динамичном мире трейдинга, её решительность, возможно, только усилилась.

Это могло бы привести к быстрому разводу.

Конечно, не исключено и восторженное согласие... В любом случае, я не собирался решать её сложные проблемы — а возможно, и травмы — связанные с материнством, через усыновление Шинобу.

Просто детская фантазия, что мы все могли бы жить счастливо вместе, несмотря на радикальную разницу между принятием существования вампира и тем, чтобы стать его семьёй.

Я этого не осознавал.

Обуреваемый чувством вины за то, что, возможно, стёр её фамилию, приняв современную практику общей фамилии, я примерил на себя роль прогрессивного жениха. Я высокомерно цеплялся за гордость мужчины, чьи ценности соответствуют современным нормам, мужчины, уважающего полицейские уставы и моральные обязательства на международной арене, который понимал, что больше не может драться и дурачиться с сёстрами, мужчины, окружённого взрослыми друзьями, разделяющими стойкое неприятие незрелых вкусов пятиклассниц.

Однако в глубине души я оставался Арараги Коëми, реликтом ушедшей эпохи Хэйсэй.

Я мирился с поеданием людей.

А значит, мирился с убийством.

Это устаревшее мышление, напоминающее злодея, который без всяких объяснений к следующему сезону становится союзником.

— ......

Но это не значит, что можно позволить Шинобу буквально жить на солнце. Я просто не мог этого принять.

Преступление остаётся преступлением, будь оно совершено красивой женщиной или милой девочкой, его нельзя прощать. Они должны быть наказаны на всю жизнь, им нельзя позволять стать счастливыми, а уж тем более присоединяться к нашим рядам. Считать их семьи и кланы виновными и заслуживающими наказания — довольно старомодный взгляд на мир, не так ли?

Да, я признаю: я защищаю Шинобу.

Я действительно защищаю её.

Может, звучит красиво — защищать бессильного вампира, но с точки зрения уголовного права это равносильно укрывательству преступника, фальсификации доказательств, а если Шинобу случайно уничтожит мир — в параллельной вселенной, конечно — то и соучастию.

Я мог бы даже стать главным обвиняемым.

В конце концов, если питомец кого-то укусит, ответственность несёт хозяин.

Более того, я находился в положении, где мог отдавать Шинобу жёсткие приказы, и кто знает, когда я переступлю границы правил человеческого мира — кто поручится, что я не прибегну к грязным методам, если дела пойдут не так, или если я разочаруюсь в мире, или просто захочу обойти систему? Какая гарантия, что я не стану продираться напролом?

В старшей школе я так и делал... Я воспользовался бессмертием Шинобу, и в итоге Гаен изрезала меня на куски в качестве расплаты.

Гаен, накопившая бесчисленный опыт, уверяла, что Шинобу больше не уничтожит мир и что я, несмотря на свои ограничения, не повторю ту же ошибку. Возможно, это и называют суждением взрослого.

Всезнающая старшая сестра.

Её младший коллега, Ошино, вероятно, знал об этом, когда связал Шинобу — способ обращения с грешницей, не через суд или прощение, а через второй шанс.

Я считал их группой специалистов по мораторию, которые так и не повзрослели — бродячих некто в гавайских рубашках или молодых лидеров с экстравагантной модой — но на самом деле они были довольно восхитительны.

Кстати, во время весенних каникул Ханекава Цубаса не говорила этого прямо, но, казалось, мыслила так: «люди едят мясо и овощи, так что естественно, что вампиры едят людей»... Достичь такого уровня понимания — это, должно быть, просветление.

Второй шанс для греха.

Нет, если называть это грехом однобоко, то, пожалуй, правильнее сказать — второй шанс для поверженных.

И я считаю, что Шинобу прекрасно справляется со своим вторым шансом. Учитывая её шестьсот лет, шесть лет заточения могут казаться незначительными, но, без всякой предвзятости, я могу с уверенностью сказать: она была образцовым заключённым. Тем не менее, если бы мы снова заточили её в тени за преступление поедания человека, разве это не противоречило бы принципу двойной ответственности с юридической точки зрения?

Второй шанс или двойная ответственность... Чёрт возьми, я и правда пропитался мышлением правоохранителя.

В старшей школе я так страстно отстаивал свою свободу и освобождение от ограничений. Я мог сказать, что не прощаю непростительное, и действительно не прощал. Я мог объявить неправильное — неправильным, а иное — иным. В худшем случае, я просто не мог признать, что не знаю того, чего не знал.

С всеведением я судил иррациональное.

Безо всяких на то полномочий.

Теперь же я не могу смотреть на преступников, не учитывая обстоятельств, предыстории, среды и обычаев, которые их сформировали. Это был не просто побочный эффект взросления, а результат многолетней профессиональной подготовки.

Несмотря на их бессердечные и вопиющие поступки, я всё равно считаю, что даже самые отъявленные преступники заслуживают хотя бы мгновения размышления... Одна из причин, по которой я стал полицейским, и немалая, — поймать того ненавистного мошенника собственными руками. Но теперь мной движет не ненависть или обида.

Я хотел вершить правосудие, служить обществу.

Хотя поимка мошенника остаётся моей целью, это больше не жгучее желание — теперь я понимаю, что у этого человека были свои причины, обстоятельства и мотивы, и ситуация не была полностью чёрно-белой. К сожалению, с другой стороны, мошенник, приведший к падению семьи Сендзёгахара, мог считаться даже спасителем, что и сама Хитаги не могла отрицать.

— ......

Хотя мне далеко до понимания хищничества как естественного порядка вещей, как это удалось Ханекаве, возможно, обвинять других в том, что они не могут контролировать своими силами, — это искажённое чувство этики. Например, осуждать мясоедов как нецивилизованных или сетовать на поедание овощей как на несправедливость.

Мы спокойно пьём кофе на работе, не задумываясь, справедливой ли торговли он. Мы используем смартфоны с редкоземельными металлами, добытыми детьми-рабочими, которых принуждали и эксплуатировали. Я не невинен, и никто не может утверждать, что он невинен.

— Ах, вот оно что.

Наверное, Камбару понимает эти чувства гораздо лучше меня — она, которая чуть не утонула в любви и загадала желание обезьяньей лапе.

Возможно, её стремление стать врачом было продиктовано не только благородными чувствами к подруге, но и желанием искупить вину. Простил ли я её за избиение, которое получил от обезьяньей лапы, наверное, не имело значения.

По сравнению с этим мои рассуждения казались поверхностной мудростью взрослого, и всё, что я делал, — это защищал Шинобу всеми доступными средствами.

Я привёл множество примеров, рассмотрел разные точки зрения и попытался вписать их в контекст, но всё равно поедание людей было за чертой.

Даже по сравнению с мошенничеством, насилием, детским трудом и убийствами... Я, превратившийся в вампира на весенних каникулах, не дошёл до желания поедать людей. Я избежал этого в последний момент.

Я даже не хотел пить кровь.

Инстинктивное отвращение к такой непостижимой жажде, вероятно, непреодолимо и так же сильно, как голод.

Шинобу говорила, что больше не хочет есть людей, но через какие муки ей пришлось пройти, чтобы достичь этого?

По сути, я думал, что понимаю, как сильно заставлял Шинобу сдерживаться, но на самом деле понятия не имел. Тем не менее, я не нёс никаких значительных потерь и играл роль опекуна — нет, скорее, надзирателя.

Пристально наблюдая своим туннельным зрением.

Сама идея усыновить её с таким мышлением кажется смешной. На самом деле, это было бы безрассудством — связать её фамилией Арараги.

Как я вообще мог подумать, что это хорошая идея?

— Ах, теперь я понял.

Мне только сейчас стало ясно.

Я наконец осознал, почему специалист Ошино Меме связал Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд своим именем.

Если бы всё сводилось к тому, чтобы заставить меня, виновника, позволившего ей выжить как вампиру, взять ответственность за свои действия, Ошино мог бы связать странность моим именем с самого начала.

Учитывая, что мне в итоге пришлось бы использовать свою тень как гроб, это было бы логичнее. Однако всё было наоборот.

Именно потому, что он был посторонним.

Только третья сторона могла связать Королеву Странностей.

Конечно, связать её моим именем могло бы сделать печать прочнее, но если ключ от замка находится внутри семьи, печать становится бесполезной.

Это похоже на то, как показания члена семьи нельзя считать надёжными. Если выражаться медицинскими терминами, как это сделала бы Камбару, это как правило, что врачи не могут оперировать своих родственников.

Само собой разумеется, что полицейские тоже не могут расследовать дела, связанные с их семьёй.

Если бы мы стали семьёй в результате этой связи, ситуация осложнилась бы ещё больше. Как профессионал и третья сторона, не являющаяся ни родственником, ни родителем, ни ребёнком, Ошино, который скитался где-то в неизвестности, всё ещё мог держать её под контролем.

Значение смены имени было огромным.

Поразительно.

Именно потому, что теперь она была Ошино Шинобу, а не Киссшот, я смог простить её. Несмотря на свои слова, мои действия выдавали правду: я простил её.

Если бы её облик изменился без смены имени, возможно, я не смог бы так удобно оправдать свои чувства... Если подумать, всё это, кажется, танцевало у него на ладони.

Даже восемнадцатилетний я шесть лет назад.

До сих пор я не могу превзойти махинации Ошино Меме. Я уверен, что даже моё нынешнее состояние — сидящего на стоянке у Камня Убийцы в нагорье Насу, подперев голову руками, во время медового месяца — было предсказано этим человеком в гавайской рубашке ещё с весенних каникул.

А дождь и не думал прекращаться.