— Наконец-то ты вернулся, Арараги! Хотя я ни секунды не сомневалась в человеке вашего уровня, не ожидала, что ты задержишься так надолго! Ты постоянно превосходишь все ожидания — неудивительно, что ты объект моего восхищения!

На парковке кемпинга стояла фигура в дождевике. Я на мгновение напрягся, ожидая увидеть Дождливого Дьявола. Хотя это было недалеко от истины, оказалось, что это Камбару Суруга в плаще.

Укрывшись от непогоды у зоны отдыха Камня Убийцы, я обнаружил, что дождь, ливший как из ведра, не прекратился даже к утру. Не имея выбора, я выбежал с территории Камня, промокший до нитки, и неохотно забрался в минивэн Сендзёгахары в таком состоянии.

Небо по-прежнему было затянуто тучами, но с рассветом темнота рассеялась, и я с удивлением увидел вокруг множество статуй Дзидзо [религиозные памятники, которые почитаются в японской культуре как защитники детей и путешественников].

Их неожиданное присутствие произвело на меня большее впечатление, чем сам расколотый камень. Возможно, они наблюдали за мной, пока я ночевал под открытым небом.

Перебегая обратно под дождём через мост, я заметил табличку: оказалось, это историческое место связано с Лимбом младенцев.

Это напомнило мне место, где когда-то была Хатикудзи.

Если подумать, поле камней действительно напоминало русло реки, а статуи Дзидзо, вероятно, имели свою историю — их было гораздо больше, чем в старой сказке о Каса Дзидзо, скорее как Пятьсот Архатов. Но лично мне хотелось зонта-шляпы.

Я попытался использовать функцию подогрева в минивэне по пути назад, но увы, эта мокрая крыса (то есть я) не могла высохнуть полностью.

— Как и ожидалось, ты хорошо подготовилась, Камбару. В прогнозе обещали солнце, но ты взяла дождевик.

— Ну, это же элементарно для кемпинга — можно забыть кошелёк, но никогда не забывай дождевик! Где Шинобу?

Я взглянул на пустое детское сиденье и сразу ответил:

— В моей тени.

А затем сразу спросил:

— А Хитаги?

— Полагаю, Арараги засиделась допоздна, отслеживая зарубежные рынки, чтобы выглядеть занятой, и, наверное, ждёт твоего возвращения. Но так как у нас запланировано мероприятие на завтра, я уговорила её пойти отдохнуть.

— Понятно. Извини за беспокойство. Тебе тоже стоило поспать... Что будем делать с завтраком? С таким дождём вряд ли получится поесть на улице.

— Может, не самый питательный вариант, но как насчет свежеприготовленной пиццы на завтрак?

— Звучит отлично.

Пицца, как и барбекю, была чем-то далёким от моей повседневной жизни. Я даже никогда не заказывал её на дом. В ней есть что-то — как и в алкоголе — что кажется событием для тех, у кого есть семья или друзья.

И, возможно, в этом её прелесть.

Но сколько бы я ни размышлял, мой желудок продолжал урчать.

— Подожди... разве в этом глэмпинге были печи для пиццы? Не припоминаю такого в брошюре...

Насколько я помню, мы выбрали это место после сравнения нескольких вариантов, отдав предпочтение активностям на свежем воздухе, а не удобствам вроде каменной печи. С таким дождём все наши планы на активный отдых рухнули, так что выбор оказался неудачным.

— Да, вчера после начала дождя я подумала, что он продолжится, и по своей инициативе, уложив Арараги спать...

— Звучит, будто она ребёнок.

— ...я построила каменную печь из подручных материалов.

— Ты занимаешься активностями в одиночку!

Она не просто турист, а настоящий выживальщик.

Не зря моя сестра так ею восхищается.

Навыки выживания пригодятся где угодно.

Так она ждала моего возвращения, не выходя из палатки, или надела плащ специально?

Ээ? Каменную печь? Она может такое?

— Конечно, в одиночку это было бы невозможно, поэтому я собрала друзей из соседних палаток, объединила наши знания и инструменты и построила печь под навесом. Как инициатор, я получила право использовать её первой. Арараги, если вы не слишком устали, может, приготовим пиццу вместе для разнообразия?

— Ты совершила за моё короткое отсутствие то, на что у меня не хватило бы всей жизни.

Часть, которую я не могу сделать — это «собрать друзей и объединить знания». Я всегда пытаюсь делать всё в одиночку и сам принимать решения, что плохая привычка.

Из-за неё меня могут невзлюбить.

Мне есть о чём подумать, но по крайней мере я могу помочь своей кохай с пиццей.

— Всё же, каменная печь... Моя жизнь, кажется, полна камней.

— Семья, которая помогла мне её построить, рассказала, что Тотиги славится залежами камня. Если останется время, они советуют посетить музей истории Оя.

— Интересно. Что в нём особенного?

— Там есть подземное пространство, похожее на храм — на самом деле это карьер.

Пока мы обсуждали загадки Тотиги, я воспользовался складным зонтом Камбару, чтобы укрыться от дождя по пути с парковки.

Под общим навесом для кемперов стояла каменная печь, собранная наспех, которой точно не было вчера.

Изобретательность людей никогда не перестаёт удивлять.

Или, может, это просто наша безудержная преданность еде...

— Сейчас сложность в ингредиентах для пиццы, но я достала кое-что из штаба. У них были материалы для выпечки хлеба, так что мы сможем их использовать.

— Ух ты, из панировочных сухарей можно сделать тесто для пиццы?

— Ой, Арараги, ты вообще никогда не готовил?

Она смотрела на меня с недоверием, а я, не теряя темпа, сменил профессию с полицейского на пиццайоло. Не могу отрицать, что был измотан, но в основном морально.

Благодаря тому, что Шинобу заранее выпила мою кровь, я был готов к любым неожиданностям у Камня Убийцы, поэтому физически почти не устал. Ночь в зоне отдыха не причинила мне ни боли, ни усталости; я даже не чувствовал сонливости.

Я использовал эту особенность своего тела, чтобы сдать вступительные экзамены в университет и на госслужбу, но это не избавляло от чувства нечестного преимущества.

— Твоя скромность, как всегда, достойна восхищения, но я не могу согласиться. В конце концов, ты несëшь свои риски, Арараги, разве это не уравновешивает ситуацию?

— Риски? Чаще мне кажется, что я жульничаю по жизни.

— Верно! Жить с восьмилетней блондинкой день и ночь — это читерство. Я тебе даже завидую.

— Ну, это должно было быть риском...

Но риск превратился в одно из моих серьëзных преимуществ... Это как «волки сыты, и овцы целы».

— Может, какие-то космические силы так затянули.

— Затянули? Как корсет?

— Ты думаешь, я ношу такое?

Моя форма всегда в порядке — отчасти благодаря вампиризму.

— А, привилегия главного героя?

— Было бы неплохо. Но нет, я о более приземлённом... Когда ты постоянно в неудачной или опасной ситуации, ты можешь убеждать себя, что на самом деле счастлив, просто для душевного спокойствия. Что-то вроде блаженного неведения... для тебя это как чувствовать себя комфортно в своей захламлённой комнате.

— Аналогия точная, но звучит немного неуместно. Тебе не неловко, Арараги, думать о Шинобу так же, как о моей грязной комнате?

Замешивая тесто для пиццы с эффективностью, которая не сочеталась с состоянием её жилища, Камбару задала вопрос.

— Значит, я права, предполагая, что у вас была небольшая стычка у Камня Убийцы?

Поразительная проницательность.

Я не пытался выглядеть подавленным и искать утешения — но, конечно, подготовка к этому началась ещё до отъезда в медовый месяц.

Я расставил ловушку.

— Моя связь с Шинобу стала крепче, чем когда-либо. Мы говорили о том, как нам быть вместе. Но... возникло небольшое препятствие с её усыновлением. Я понял, что ты пыталась мне сказать.

— Это было самонадеянно с моей стороны. Надо было просто сказать, что поездка в Никко — это нормально, и придерживаться принципа «не вижу зла, не слышу зла, не говорю зла».

— Нет-нет, ты хорошо сделала как кохай. И для меня, и для Хитаги. Может, это было трудно сказать, но ты хорошо намекнула... Ты уберегла меня от опасного предложения в машине.

Я не знаю, насколько осознанно Камбару остановила меня — как неуправляемый трамвай — и с какими намерениями, но это было мудрое решение.

Мы действительно увернулись от пули.

Серьёзно.

— Кто знает, может, если бы вы предложили, Арараги, она бы легко согласилась. Ведь в средней школе она обожала милые вещи.

— Ты о том времени, когда она надела кошачий костюм и вела за собой легион?

— Разве нельзя сказать, что именно благодаря актёрству можно раскрыть свою истинную природу без стыда? Как я, будучи Дождливым Дьяволом, могла выкрикивать свои настоящие чувства.

Снимая и складывая плащ — если «складывая» вообще подходит для того, как она его смяла — Камбару высказала эту мысль. И, возможно, в ней был смысл.

Ирония в том, что люди, считая, что это не их настоящее «я», могут выражать истинные чувства без угрызений совести. Это относится и к актёрам, которые произносят на сцене то, что никогда не сказали бы в жизни — ведь это всего лишь игра.

Потому что вымысел скрывает правду.

— С Хитаги время, проведённое в притворстве, было настолько долгим, что даже она сама не всегда понимала свои настоящие чувства. Не только в средней школе, но и в старших классах она, казалось, играла роль... Хотя период «благородной наследницы» тоже можно назвать её истинной сущностью.

— Ах, времена, когда ты был во власти её капризов, теперь кажутся такими милыми, не так ли?

— Во власти её капризов?

— Видишь ли, ни человеческая природа, ни отношения не могут оставаться неизменными. Поэтому я не считаю, что ты ошибаешься, желая изменить свои отношения с Шинобу. И я не хочу думать, что кто-то вроде меня может тебя остановить. Главное — тщательно всё обдумать.

Тщательно обдумать?

Мне, кажется, этого очень не хватает.

Тесто для пиццы Камбару замесила практически одна — не то чтобы я не мог помочь, размышляя о жизни дрожжей, я просто не мог даже помешать.

Как будто крутя баскетбольный мяч на кончике пальца, Камбару грациозно раскатала тесто в круг. Затем она ловко разложила мясо и овощи, используя весь стол.

Возможно, это мои предубеждения, но её ловкость напоминала скорее хирурга за операционным столом, чем пиццайоло.

Значит, я медсестра?

Хотя я даже не мог подавать инструменты — разве что убрать беспорядок, который Камбару навела на кухне.

— Благодаря тебе завтрак идёт хорошо, но дождь, похоже, не собирается прекращаться, так что нам придётся сильно изменить сегодняшние планы.

— Почему бы не продолжить под дождём? Не думаю, что святилище Никко Тосёгу закроется из-за дождя.

— Мы могли бы посетить Футарасан, но меня беспокоит опасность спуска по Ирохадза-каве. Сорок восемь поворотов в такой ливень — рискованно, особенно под уклон.

— Ну, это всё же дорога, а не обрыв. Если бы туристические места пустели каждый раз из-за дождя, это было бы удручающе. Если не спешить, всё будет в порядке — хотя, признаюсь, у меня нет прав, так что я не могу быть уверена.

— Что? Камбару, у тебя нет прав?

И она хочет стать врачом?.. Надо было уточнить это перед поездкой. Но времена изменились.

Кажется, она даже на велосипеде не умела ездить. Камбару Суруга — «Падающая звезда», суперзвезда, обгоняющая машины.

— Кто такая «Падающая звезда Камбару Суруга»? Не помню, чтобы мне давали такое прозвище. Но если уж о звёздах — Арараги, если мы не поднимемся по Ирохадза-каве мы не попадём в Сендзёгахару.

— Верно. Но, как я и боялся, из-за погоды мы не сможем заняться наблюдением за звёздами, нашей главной целью.

Может, «не увидев Никко, не увидишь ничего», но в такой ливень сложно просто «продолжить». Видимо, у Хатикудзи не было сил остановить дождь... Хотя, скорее, улитка могла бы вызвать дождь, но не остановить его.

— Или это проделки лисы? Свадьба лисы... почему дождь при солнце так называют?

— Есть теория, что это потому, что дождь при солнце создаёт ощущение, будто тебя обманула лиса.

— Ты много знаешь. Как и ожидалось от будущего доктора.

— На медицинском такое не спросят.

— Да, чувствуется, что дождь нас одурачил.

Честно говоря, ситуация была глупой, но потерять из-за дождя смысл медового месяца — не менее нелепо.

Кажется, я не успел насладиться и половиной того, что предлагает глэмпинг, из-за того, что не остался в шикарной палатке... Вернуться домой так — словно оскорбление для Тотиги.

— Нэнекирмару, который хотела увидеть Шинобу, находится в святилище Футарасан, за Ирохадза-каве, если я правильно помню. А планы покататься на лодках-лебедях по озеру Тюдзэндзи... Сейчас это явно невозможно.

— Тогда, Арараги, может, сразу поменяем планы и отправимся в Насу?

— Сейчас не в настроении смотреть на животных.

После ночи у Камня Убийцы я заметил среди ливня табличку: «Осторожно, медведи».

Нельзя было повесить её пораньше?

С моим текущим уровнем вампиризма я не справлюсь с медведем. Да и сестра предупреждала меня не вступать с ними в бой. Если бы на меня напал медведь, его могли бы пристрелить.

Но в каком-то смысле эта табличка облегчила мою работу как сотрудника Отдела Странностей.

Страх перед медведями затмил страх перед Камнем Убийцей. Пока табличка там, слухи о треснувшем камне вряд ли распространятся дальше зоны действия серных источников.

Страх заменяется ещё большим страхом.

Это результат полевой работы — информацию можно получить, только побывав на месте.

В любом случае, моё секретное задание от начальницы Куги в итоге выполнено, хоть и с поворотами, как на серпантине. Осознание, что я могу отчитаться перед тем, кто отправил меня за границу, искренне радует.

Нужно было достичь хоть чего-то... Хотя это был всего лишь побочный квест, но так обычно и бывает.

— Ты довольно ранимый, Арараги. Знаешь, в Насу есть альпаки? Они живут в высокогорьях, например, в Андах.

— Альпаки? Я думал, это ламы?

— Ну, мы могли бы ещё посмотреть геоглифы.

— Это Насу, а не Наска... Хотя, возможно, стоит посетить тот музей Оя, о котором ты говорила, хоть я уже пресытился камнями, включая эту печь. Когда Хитаги проснётся, мы обсудим и решим.

— О? Ты наконец-то можешь принимать решения, советуясь с другими, Арараги?

Было ли это искренне или сарказмом, но, помещая пиццу в самодельную печь на огромную решётку, я подумал, что Камбару не стоит демонстрировать свои навыки перед Хитаги.

Серьёзно, она может сделать её горничной.

Или личным пиццайоло.

— Хотя самый забавный сценарий — если бы Шинобу усыновили, а ты стала её няней.

— Да, согласна. Забавно, очень забавно.