— Сендзëгахара-сан? Что-то случилось?

— Да нет, вроде бы ничего особенного, просто любопытство одолело.

— Ась?

— Разве тебе не кажется странным и интересным имя - „Хитаги Сэндзёгахара“?

— Знаешь, „Сендзëгахара“ — это название места.

Восемнадцать лет назад в классе частной старшей школы Наоэцу состоялся этот разговор. Точнее сказать, прошло почти шесть лет, когда мне было восемнадцать, и стоял май месяц, а я учился в выпускном классе. Тем не менее, ощущение такое, будто минуло целых восемнадцать лет.

Именно в тот день, когда я увидел свою одноклассницу, изящно спотыкающейся сверху лестницы, всё началось.

После уроков я спросил нашу старосту Ханекаву Цубасу, всезнайку:

— И что же ты думаешь обо всём этом?

Её ответ прозвучал так: «Это название местности».

Другими словами, существует место в Японии, которое называется Сендзëгахара, и тогда, следуя здравому смыслу рассказчика, гордящегося своей способностью быстро пропускать несущественную болтовню, не имеющую отношения к основной сюжетной линии, беседа плавно перешла к следующему этапу:

— Ах, ну да... Я имел в виду её имя.

Сейчас, спустя годы, мы представляем режиссёрскую версию. Редко бывает, чтобы режиссёрская версия фильма или чего-нибудь подобного получила восторженные отзывы, однако успех невозможен без риска.

— Так вот оно что! Фамилия, происходящая от названия местности? Никогда раньше не слышал о таком. Ты знаешь абсолютно всё!

— Нет, я знаю лишь то, что знаю, —

ответила Ханекава Цубаса, небрежно отметая комплимент, сказанный в дни своего ношения очков и причёски из трёх косичек, ныне ставших символом прошлого.

Прошло шесть лет, и теперь она исчезла не только по имени, но и вообще прекратила существование.

Для Ханекавы, постоянно переезжавшей между разными семьями, родители которой вечно были неизвестно где, имена изначально казались совершенно неважными.

Никакое имя не оставалось постоянным, всё временно и мимолётно.

Арараги Коëми в возрасте восемнадцати лет, сразу после Золотой Недели, возможно, понимал это, но ещё не осознал всей важности имен.

— Может, это что-то похожее на Сэкигахару[деревня и имя] или Данноуру[залив и имя]? Или Хорагатодзи?

Она добавила слегка удивлённо и одобрительно одновременно.

— Ну, думаю, Сенджугахара немного отличается от тех знаменитых мест сражений.

— Правда? А где именно находится?

Молодой Арараги, ещё не приступивший к подготовке к экзаменам, даже не знал местонахождения самой Сэкигахары, не говоря уж о датах знаменитого сражения.

— В префектуре Тотиги.

— Тотиги?

Позвольте осторожно вставить субтитры: этот диалог произошёл шесть лет назад — или точнее, восемнадцать лет назад — и записан дословно, чтобы сохранить исторический контекст и атмосферу той эпохи.

— Где это? Внутри страны?

— Тебе проще будет представить, если скажу Никко? [Город в 115 км на север от Токио]

— Никко... — произнесено таким очаровательным улыбающимся голосом (человеческий эквивалент которому вскоре обернулся бы встречей в коридоре с высокомерной школьницей, воплотившей собой идеал язвительного остроумия), отчего зловещий воздух мгновенно рассеялся. Действительно, молодой Арараги понял намек на Никко, но когда спросили, где конкретно расположено Никко, он вновь оказался беспомощен.

Более того, он выглядел напряжённым.

Ведь для молодого Арараги, сохранившего последствия весенних каникул в виде сохранённой природы вампиризма, слово «солнечный свет» состояло всего из двух слогов и внушало чувство тревоги. Тогда память была свежа.

— Сендзëгахара расположена в глубине Никко. Это верхний левый угол префектуры Тотиги на карте.

— Теперь вспомнил. Никко, молва гласит: "Кто не видел Никко, тот ничего не видел".

— Верно, верно, - одобрила казалось бы знающая толк Ханекава. Теперь, оглядываясь назад, отличница уже тогда начала просвещать меня, даже когда организовывала собрание, посвящённое выбору выступления на культурном фестивале. Хотя назвать это культурой можно лишь условно.

— Это примерно как увидеть Неаполь перед смертью. Так какая битва произошла там, в глубинах Никко? Похоже, ничего значимого там нет».

Сказано мной восемнадцать лет назад. Более того, речь шла о высказываниях школьного подростка, который плохо осознавал свой возраст. Именно в таком возрасте человеку кажется, что проявлять пренебрежение к малознакомым регионам страны, лишённых нужной информации, весьма остроумно, хотя собственное местожительство ничем не лучше.

Сегодня подобное поведение невозможно себе представить.

— Отнюдь. Там полно интересного. Озеро Тюдзэндзи, водопад Кэгон, храм Футарасан, святилище Никко Тосёгу... Последнее является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.

— Вот как... разве объекты всемирного наследия не разбросаны повсюду?

Вопрос задан восемнадцать лет назад.

Хотя вспоминать об этом приходится именно мне.

— История везде оставляет следы, заслуживающие бережного сохранения.

Действительно глубокая мысль.

Трудно поверить, что такие слова произносил третьекурсник средней школы, подобный самому Арараги, восемнадцать лет назад.

Однако, независимо от статуса памятника Всемирного наследия, я определённо слышал о святилище Никко Тосёгу... Разве его не построил Токугава? Или внук Токугавы? [Токугава — династия правителей Японии, которая правила с 1603 по 1868 год. Этот период в истории Японии известен как период Эдо.] Сейчас точно не помню, но в данном вопросе существенной разницы между моим тогдашним и нынешним пониманием нет. Единственное отличие состоит в том, что сегодня я осведомлён о существовании скульптуры Спящего кота, творении мастера Хидара Дзингоро, находящейся среди объектов Всемирного наследия.

Кот...

— Футарасан — храм, чьё название звучит как моё имя, не правда ли? Ну и Сендзëгахара... Ты оттуда родом?

— Хмм, кто знает?

Президент класса уклончиво потерла плечо, отвергнув неуместное и назойливое повторение вопроса о своём происхождении, привычку, которую сохранила с тех пор неизменно.

Но, впрочем, вполне вероятно, что эта местность действительно стала местом её рождения, поскольку история, услышанная позже от Ханекавы, раскрыла, что девушка жила в этом городе как минимум с младших классов средней школы.

— Битву вели боги.

— Боги?!

— Бог горы Нантай в префектуре Тотиги вступил в схватку с богом горы Акаги в Гунме.

— Тотиги и Гунма? Они дрались друг с другом?

Пусть это исправят. Даже восемнадцать лет назад подобное утверждение звучало абсурдно.

— Ради чего?

— Позволь проинформировать, Арараги-кун, что в те времена границ между префектурами не существовало вовсе. Сами горы воспринимались как воплощённые божества.

— Раньше я тоже слышал нечто подобное... Вот почему горы называют "сиденьями"? Место, где сидят боги... Значит, на полях битвы Хатиманбара победил кто-то один? Впрочем, это уже не имеет значения.

— Не говори, что это не важно.

Меня укоризненно поправили, заставив почувствовать себя наказанным старостой с очками и тремя косичками, перенесшимся ко мне сквозь восемнадцать лет прошлого. Чувство оказалось не столь неприятным; словно путешествие в прошлое из научно-фантастического романа.

Подобная фигура давно перестала существовать.

— Исходя из факта, что баталия дошла до Хатиманбары в Тотиги, очевидно преимущество стороны Гунмы. Именно там бог горы Акаги принял облик гигантской многоножки и атаковал противника.

— Гигантская многоножка.

— Эта атака встретилась змеёй бога горы Нантай…

— Змеёй.

— Однако решающим фактором стало вмешательство мужчины по имени Сару Мару [“Сару” - “обезьяна с японского, “Мару” - “круг, вращение”], поразившего глаза многоножки стрелами.

Безусловно, у меня нет дара предвидения, поэтому, несмотря на кажущуюся значимость змеи и обезьяны, они могли оказаться просто элементами невероятной истории, полной деталей, которых я пока не способен уловить целиком.

То же самое относится и к роли гигантской многоножки в повествовании.

Связать многоножку, кусающую людей, с образом вампира совсем несложно.

— Итак, Пустошь Поля Брани в глубинном Никко — это место столкновения богов, объясняющее бесконечные топи, простирающиеся вдаль без всяких преград на горизонте.

— Там пустота одна сплошная?

— Дело не в пустоте, а в вашем восприятии реальности. Например, ночью ваш взгляд откроет необъятность неба...

Звёзды покрывают небесный свод.

Говорила Ханекава Цубаса, словно произнося фразу-штамп, и я не подозревал, что ровно через месяц отправлюсь на первое свидание со своей первой девушкой в обсерваторию, о которой понятия не имел.

— Понятно. Интересно. Здорово. Больше мне нечего было добавить, кроме лёгких кивков согласия.

— Но...

Затем, слегка разочаровавшись, я попытался вернуть беседу обратно к исходному предмету разговора.

— Ах, ну да... Я ведь имел в виду другое. То, что хотел сказать, касается её имени.