Хотя я был готов к этому, прозвучавшие слова оказались жёстче, чем я ожидал, и без сомнения подлили масла в огонь, если не усугубили ситуацию.

Возможно, из-за того, что я так глубоко задумался перед «Спящим котом», я погрузился в размышления сильнее обычного. Со стороны могло показаться, что я искренне восхищён скульптурой Хидари Дзингоро, но для тех, кто читал путеводитель, я скорее выглядел бы посмешищем — ведь я даже не знал наверняка, существовал ли этот мастер на самом деле. Глубокий стыд сжал мне горло.

На самом деле, не так уж важно, кто создал эту работу — реальный ли гений, способный вдохнуть жизнь в камень, или мифический персонаж. Важно то, что произведение, привлекающее толпы людей, словно оживлённый рынок, несёт в себе соответствующие эмоции.

Хотелось бы сказать то же о Камне Убийце, но отсутствие туристической инфраструктуры лишь добавляет ему зловещего шарма — он совершенно необычен.

В любом случае, эти спонтанные размышления позволили мне впервые по-настоящему задуматься и вырасти. Осознав новую перспективу, я чувствую благодарность к Хидари Дзингоро — существовал он или нет.

Точно.

Хотя я стал старше и не так скор на безоговорочное согласие с советами старосты в очках и с косичками, я должен взвесить этику отказа от усыновления девочки-вампира.

Я не так быстр, как лиса, когда дело касается выбора между этикой и современным обществом.

Вместо отказа давай переосмыслим подход.

Сначала, с самого начала.

Что если мы восполним то, что не смогли сделать на весенних каникулах — вместо поиска способа сделать всех несчастными, подумаем, как осчастливить каждого?

Иначе в том, чтобы становиться старше, нет смысла.

Мне удалось дожить до двадцати четырёх, пережить третий год старшей школы, выпуститься, поступить в университет, найти работу, переехать в США и жениться. Всё это — чтобы достичь того, что было невозможно в семнадцать или восемнадцать.

Речь о том, чтобы использовать момент и делать то, что возможно только сейчас.

Есть свидания, на которые способна только обновлённая версия меня.

— Итак, Шинобу, прости, но тебе придётся потерпеть ещё немного. Нам нужно встретиться лицом к лицу. Я ещё не закончил наш разговор.

Не поделившись до конца своими мыслями с Шинобу, мы уже начали строить планы на медовый месяц и семейную жизнь. В этом и была коренная проблема. Мы стали неразлучны ещё до того, как объединили имена, и в каком-то смысле я относился к ней небрежно... Если я хочу усыновить свою рабыню как дочь, я должен был с самого начала любить её как дочь.