Теперь я живу в Вашингтоне, округ Колумбия, и естественно, собственного дома в Японии у меня, Арараги Коëми, больше нет. Поэтому всякий раз, возвращаясь в страну, я оказываюсь гостем родителей. Конечно, я мог бы остановиться и у Хитаги — ведь мы женаты и официально зарегестрировали брак («зарегистрировали», пожалуй, будет звучать лучше). Но сама Хитаги, которой двадцать четыре года, продолжает жить в родительском доме вместе с отцом.

Иначе говоря, она всё ещё живёт с папой. Только вдвоём.

Во времена студенчества она жила в общежитии, потом нашла работу в Америке и какое-то время имела там собственное жильё. Однако вернувшись в Японию ради открытия филиала своей фирмы, она не стала снова искать квартиру.

Хотелось бы наладить хорошие отношения с её отцом, да и сам дом Тамикурасо вызывает приятные воспоминания о тех днях, когда Хитаги и я сблизились. Но я не могу просто нагрянуть туда посреди ночи.

Наверняка это привязанность.

Или привычка держаться старых традиций.

До медового месяца нам следовало сначала выбрать новый общий дом, однако теперь, завершив поездку, я должен вернуться в Вашингтон и продолжить бесконечную подготовку в ФБР — хотя я хвастаюсь этим статусом, на самом деле я всего лишь новичок среди элитных агентов, иными словами, занимаю своё обычное положение снизу. Что касается карьеры и статуса Хитаги, ей тоже непросто покинуть Японию.

Даже будучи мужем и женой, наша любовь оставалась дистанционной.

Именно поэтому официальная церемония была необходима — какими бы современным ни был мир, Сендзëгахара Хитаги должна была стать Арараги Хитаги. Или же наоборот, мне стоило принять фамилию Сендзëгахара.

Можно привести массу разумных аргументов, но правда заключается в том, что пока никто из нас двоих не готов оставить родительский дом — мы оба испытываем чувство привязанности к родителям.

Что касается Хитаги, то она выросла в неполной семье с самого подросткового возраста. Она прошла через период бунтарства и стадию чрезмерной близости с отцом, поэтому чувства у неё наверняка сложней.

Возможно, она боится оставлять отца одного — тот факт, что она не настояла на том, чтобы он присоединился к ним в свадебное путешествие, показывает, насколько она повзрослела. Это знак её постепенного отделения от семьи.

Чтобы избежать очередного семейного кризиса, я вынужден осторожно подходить к созданию новой семьи с таким человеком, как она. Надеюсь, этот медовый месяц станет хорошим началом нашего совместного пути.

Э-э? Нашего?

Семьи Арараги?

Нет, как заметила шеф Куга, мои родители, супруги Арараги — другая семейная пара — сейчас часто ездят в столицу по делам бизнеса гораздо чаще, чем в школьные годы. Я сказал, что вернулся домой к родителям после путешествия, но сейчас их там нет.

Сейчас моим домом владеет моя сестра, Арараги Карен — сотрудница полиции отдела общественной безопасности города Наоэцу, живущая одна в частном доме. Получается, каждый раз, приезжая сюда, я фактически зависим от сестры — довольно далеко от идеала будущего, каким его видел школьник Арараги.

— Братишка! Еда готова — ешь скорее! Да и ванну я приготовила, можешь идти мыться!

— … Ты превратилась в прекрасную взрослую женщину, верно?

Вот почему мой школьный возраст недооценивал сестру в младших классах средней школы. Сейчас понимаю, другого определения этому кроме “несправедливости” подобрать нельзя. Если бы мир отличался, я бы совершил сеппуку, чтобы искупить вину.

Гордо заявляю, что пока я занимался чёрной работой в Вашингтоне, моя сестра, продолжающая расти вверх буквально и обладающая необычно высоким ростом для японца, неожиданно заняла первое место среди полицейских дзюдоистов всей страны.

Становится сильнейшей в Японии?..

Но как такое вообще возможно?

Видимо, забылось первоначальное представление о ней — изначально она занималась каратэ, а не дзюдо.

— Пусть я и лучшая в Японии, братец, но мужская и женская категории раздельны, да и в дзюдо существуют весовые классы. Даже несмотря на похвалу, удовлетворение моё было невелико. Именно поэтому теперь перешла на занятия кэндо [современное японское боевое искусство фехтования на бамбуковых мечах].

— Всё время рвёшься покорять новые вершины...

Я серьёзно переживаю, какой вырастет девушка, ставившая целью стать самой сильной женщиной мира в образе Огненных Сестёр, но сейчас, глядя на неё, осознаю, что напрасны были тревоги. Настоящая сила обретается именно ею.

Да и она в одиночку охраняет наше жилище.

— Я раньше думала, что оружие совсем не подходит моему характеру, но попробовав фехтование, поняла, что мечи привлекают меня особым очарованием. Они обладают глубиной, которую невозможно постичь сразу. Впрочем, эстетика рукопашного боя рухнула давно, ещё тогда, когда впервые взяла в руки пистолет в качестве патрульного офицера.

— Стрелковая подготовка у тебя тоже шла отлично, разве нет?

— Всё благодаря остроте зрения.

Так мне и сказала преподаватель.

Жизнь в вооружённом обществе, наполненная ежедневным беспокойством, действительно нелегка. Неважно, серебряные пули или обычные — оружия внушают страх.

Я, простой новичок, совершенно незнакомый с огнестрельным оружием, пренебрёг тренировками по стрельбе, равно как и практикой дзюдо и кэндо.

Моя манера стрельбы походила на лейтенанта Коломбо.

Далеко от уровня хорошего полицейского вроде Ханекавы.

Школьные дни, проведённые в борьбе и сражениях, кажутся такими далёкими. Детали секретных операций подразделения слухов раскрывать не могу, но не должен ли я пригласить её с собой в свадебное путешествие?

Обладательница сильных кулаков способна одолеть даже странности - трудно представить масштабы разрушений, которые способна вызвать такая мощь.

Взяв сестру с собой, мы рискуем испортить атмосферу молодого супружества, но ведь были времена, когда мы друг друга не понимали. Сегодня же искренне рад называть её сестрой.

— Надо бы однажды отправиться в путешествие вдвоём, только мы двое.

Моя единственная драгоценная сестра.

— Что? Разве в семье Арараги не две сестры? Совершенно не понимаю, о чём ты ведёшь речь.

По-другому, я абсолютно ничего не знаю о моей сестре, её местоположение и деятельность остаются тайной.

Она даже пропустила мою свадьбу.

Самый младший ребёнок оправдал ожидания, превратившись в выдающегося взрослого. Думалось, что и моя жизнь идёт нестандартно, но рядом с ней моя собственная кажется обычной, предсказуемой. Одно существование такой своенравной родственницы способно поставить под угрозу карьеру не только моей и Карен, но и наших родителей.

— Честно говоря, сможет ли она расстаться с фамилией Арараги, оставив только себя одну?

— Перестань думать так плохо, братиш. У тебя замечательная сестра, знаешь ли.

Да, пожалуй, перегнул палку.

Пусть воспримет это как ласковую грубость.

Скорее уж честно признаюсь, проживая всю жизнь глубоко погружённым в общественную мораль настолько, что украл любимое имя возлюбленной, я почти завистливо восхищаюсь свободой, позволяющей пропускать дальнюю или хлопотную свадьбу родственников.

Ведь когда дело доходит до свадьбы, я могу расплакаться от счастья, видя её или Карен замужними за прекрасным человеком, но также, от этого я испытываю смутные чувства относительно того факта, что фамилии обеих сменятся.

Исчезнут имена Арараги Карен и Арараги Цукихи. Особенно Карен, защищавшая самостоятельно честь семейства Арараги.

Несмотря на то, что она наиболее соответствует имени Арараги.

— Интересно, что же делать? Может, если вы обе выйдете замуж, я смогу усыновить вас, сделав своими детьми?

— Твоя идея возвращает меня мысленно назад, в школьные годы. Вместо этого подумай-ка лучше, как провести завтрашний медовый месяц.

— От одной мысли улыбка появляется на лице. Хотя, вероятно, неплохая мысль.

— Глупыш же ты, братиш. Можешь размышлять полдня и всё равно ничего путного не придумать.

— Хе-хе.

— Перестань ухмыляться вот так.

Хмм... усыновление.

— Накануне медового месяца хочется наконец откровенно поговорить с младшей сестрой. Никогда не думал, что буду проводить такие спокойные минуты с тобой. Захотелось выпить немного алкоголя.

— Я мастер боевых искусств, знаешь ли, алкоголь не употребляю.

Восхищаюсь стойкостью.

Вообще-то и я не особо пью... Хитаги с юных лет плохо относилась к спиртному. Дело не столько в слабом здоровье, сколько в нежелании терять рассудительность из-за выпивки. Всю жизнь она строго следовала принципам самоограничения.

Интересно, как справлялась Камбару? Судя по опыту школьных лет, думаю, она бы негативно отнеслась к потере рассудка.

— Надо подготовиться к путешествию. Кстати, Карен, помнишь, как ты раньше путешествовала одна по всей Японии?

— Ну конечно помню. Скорее походила на отшельника в горах.

— Рад видеть, как хорошо ты выросла. Жизнь действительно причудлива и непредсказуема. Раз уж мы займёмся этим на нашем медовом месяце — не уходом в горы и не кемпингом — есть ли советы для новичков?

— Не вступайте в бой с медведями.

— Дай совет попроще.

— Это и был самый простейший совет. Я лично дралась с одним и узнала этот урок опытным путём.

Моя младшая сестра прекрасно выросла, но в подростковом возрасте вела себя грубо и дерзко. Общую кровь отрицать бессмысленно. Вероятно, Цукихи задержалась в стадии подростковой свободы дольше обычного. Ведь она, всë же, феникс.

— Помимо горных приютов, опыта глэм-кемпинга у меня тоже нет. Думаю, добыча еды на месте напоминает ситуацию в горных убежищах.

— Нет, охотиться мы точно не будем.

«Местная еда» в контексте отдыха может означать многое, но в любом случае подобное занятие доступно любому, кто прибыл налегке; особых навыков выживания не потребуется — в этом я уверен. Буква «l» в слове «glamping» не имеет никакого отношения к охоте.

— Как насчёт палатки? Чем планируете заниматься?

— Готов поспорить, что заранее подготовлю всё необходимое. Палатка - понятие относительное, скорее это будет небольшой домик.

Просил совета, а получил объяснения, почерпнутые из туристических справочников — поверхностные знания, едва имеющие отношение к сути дела.

— Ясно. Похоже на горный приют, полагаю. Когда я ходила в такую экспедицию, приходилось начинать с поисков пещеры.

— Прошу, не сравнивай это с природным укрытием. Чудо, что ты осталась живой.

— Благодаря такому опыту я здесь сейчас. Потом, поступив на службу в полицию, проходила похожий тренинг — переходила пешком через горы.

— То есть служишь в спецназе?

— Ну, это считается спецподразделением, но ведь и ты в составе антитеррористической группы?

Заниматься таким видом подготовки мне совершенно необязательно. Несмотря на скромное положение агента ФБР, предпочитаю носить костюм. Ты, братиш, похоже, был излишне беспечен.

Услышав столь суровую историю, подумал, что тревожиться по поводу первого похода на природу особого смысла нет.

Причина волнений, видимо, заключалась лишь в непривычности ситуации. Мне хотелось непременно проявить себя достойно.

— Даже студентом я не участвовал в походах. Вероятно, это будет первая поездка с ночёвкой в моей жизни.

— Братиш, мы же частенько ходили в походы на ночь...

Действительно?

Ну да, верно. Например, весенние каникулы в руинах школы заняли около двух недель, а в университете жил некоторое время в древнем замке Европы вместе с Ононоки.

Раз уж пребывание в развалинах учитывается как вариант глэм-кемпинга, выходит, опыт ночёвок у меня имеется. Даже побывал в аду, правда, ненадолго.

Однодневная экскурсия в ад.

Уже одно возвращение оттуда чудо.

— Понимаю. Под таким углом смотрю и осознаю, что нечего нервничать. Для человека с такими странными увлечениями я провёл основательную исследовательскую работу и подготовку к поездке.

— Время исправлять привычку бросаться головой в омут, не думая, — назидательно заметила сестра. Причина твоей тревоги вовсе не в том, что это кемпинг или ночёвка вне дома, а в том, что ты впервые отправляешься в путешествие с Сендзëгахарой, верно? — спросила она, прямо в цель.

Это допрос, что ли?

— Ах, прошу прощения, не Сендзëгахара, а миссис Арараги.

— Сомневаюсь.

Похоже на сюжет комикса «Оишинбо» [«Оишинбо» (другие названия: «Гурман», The Gourmet) — серия манги, выпущенная в 1983 году. Автор — Тэцу Кария, художник — Акира Ханасаки].

Там Курита и Ямаока после вступления в брак долго рассуждали о сохранении разных фамилий. Жуть какая, а времена, оказывается, совсем не продвинулись вперёд.

— Но ведь и ты Арараги?

— Называть её Хитаги как-то резко сближает, вдруг покажется неуместным. А как насчёт обращения «свояченица Хитаги»?

Хмм. Значит, Карен тоже стала моей официальной сестрой, получается.

— Мы семья, значит, считаю, что так правильно. Когда я уезжаю из Японии, случись что, хочу, чтобы ты доверился ей.

Соответственно, если с Хитаги произойдёт беда, безусловно хотел бы, чтобы Карен оказалась рядом как каратистка и близкая родственница, придя на помощь.

— Без проблем, братиш. Свои ценные активы доверяю любимой своячениице Хитаги.

— Главное, держи финансы отдельно от семейных дел.

Ради гармонии отношений между нами не желаю портить взаимопонимание мелкими ссорами, особенно когда дело касается денег. Плюс ко всему, Хитаги и так страдает внутренним конфликтом — в прошлом она столкнулась с отвратительным мошенником, а позже избрала профессию схожую по обманчивости.

Собственно, намерением поймать подобных преступников я и стал полицейским.

Поскольку это не детективный сериал, арестовывать собственную жену я не собираюсь. Лучше внимательно следить за распространением возможных сплетен, даже находясь в свадебном путешествии. Поскольку распространение лжи является формой мошенничества.

— Жена полицейского, наверное, подверается тщательной проверке, не так ли?

— Проверке? Учитывая её буйство в школьные годы... Существует ли подобная проверка в реальности?

— Уже подозрительно, что мы оба смогли стать полицейскими.

Факт, что она смогла стать лучшим мастером дзюдо среди японских полицейских, служит доказательством её исключительных талантов. Касательно меня нельзя исключить возможность влияния связей внутри семьи.

Впрочем, если бы Хитаги, которая любит использовать карандаши в качестве оружия, вышла замуж за полицейского, проблемы бы не возникло — ведь ни Карен, ни я пока не сталкивались с серьёзными проверками. Сообщив начальнице Куге о браке, никаких возражений не последовало. С учётом её должности главы Отдела Странностей и близкого знакомства с Гаэн, сложно поверить, что она не знала прошлого Хитаги Сендзëгахары, связанной с крабом.

— Наверное, сейчас эпоха такая, что запрещать кому-либо вступить в брак невозможно, даже преступникам. Максимум, отправляют в специальную резервационную полицию.

— О каком подразделении речь идет?

Ты про отдел слухов? Расположенный возле окна, куда свободно эти слухи и проникают.

— Лично я практически сослан заграницу.

Кстати, это правда — всю жизнь проводил в постоянных разъездах, исчезая регулярно. Правда, ни в школе Наоэцу, ни в Национальном Университете Манасе я никогда не совершал совместных путешествий с Хитаги — ни в кемпинге, ни в гостинице.

Внутренняя или зарубежная поездка, мои спутники неизменно были маленькие девочки, девушки-подростки или молодые женщины.

Задним числом удивлён, как смог стать полицейским.

— Понял, в таком духе. Видимо, даже в эпоху Сакамото Рёма медовый месяц включал подобные аспекты. Современные реалии совсем другие, но ощущение сходное — первый совместный путь с тем, кого будешь сопровождать всю жизнь.

— Путешествие открывает человеческие качества, считают многие. Можно воспользоваться возможностью узнать друг друга ближе. Я сама поняла истинную сущность медведей, сталкиваясь с ними лицом к лицу.

Разговор шел гладко ровно до той точки, когда прозвучало сравнение с жизнью в горных храмах-отшельниках. Подобное встречается скорее в народных сказаниях о Кинтаро [Кинтаро (яп. 金太郎, «Золотой мальчик») — герой японских легенд, обладающий неимоверной силой].

Хотя рассказы о паломничестве-отшельничестве повествуют о путешествиях одиноких героев, учитывая богатый опыт Карен в лагерях тренировки карате, она, возможно, права в раскрытии человеческой природы.

Вопрос гуманизма тут тоже уместен.

— Рад видеть, что человек, способный отправиться заграницу без паспорта и затевать спонтанные дуэли, начал готовиться к поездкам так серьёзно. Почему же тогда столько переживаний? Даже если случится схватка, связь с твоей Хитаги не прервётся легко. Мы знакомы почти десять лет — это чистая правда. Но начиная считать с школьных времен, десятилетнюю связь поддерживала я не с Арараги Хитаги, а с Сендзëгахарой Хитаги.

Без опасений недопонимания: даже соблюдая максимальную осмотрительность, оно неизбежно возникает. Чувствуешь, будто заново строишь отношения с Хитаги. Быть может, это различие между романтическими связями и официальным браком. Узнай я, что такова юридическая разница, пришлось бы признать справедливость подобного утверждения.

Примерно как мои отношения с Киссшот Ацеролаорион Хеартандерблейд и Ошино Шинобу — они отличаются кардинально.

— Представление единства семьи, возникающее при общей фамилии? Трудно верить, что это применимо к нашему разбросанному семейству.

— Семья Арараги близка к состоянию разделения, братиш, думаешь, не из-за минимального ощущения сплочённости мы еле удерживаемся вместе? Вероятно, так и есть. Особенно с позиции членов семьи, находящихся в разлуке. Правда, я не задумывался над этим вопросом до сих пор, но если источник ощущения единения возникал от смены фамилии матерью, старший сын, то есть я, оказался чересчур равнодушен к данному историческому факту.

Очевидно, но с тех пор, как осознал окружающий мир, мать всегда именовалась Арараги — хотя знал теоретически, что раньше принадлежала другому родовому имени, сознательно об этом не размышлял. Должно существовать другое понимание сплоченности до этого момента.

Получается, выходя замуж, она теряла прежнее единство.

Значит ли это, что мы игнорируем её индивидуальность и личность до превращения в нашу мать? Создавалось впечатление, что упускаем из виду саму суть её существования.

— Ладно, надо бы идти уже, к Сендзëгахаре.

— Встреча с ней сделали тебя счастливчиком номер один в Японии, братиш.