«Девятихвостый лис? Ничего подобного не знаю».

Так равнодушно ответила маленькая блондинка, лениво вышедшая из моей тени, когда я спросил её о Камне Убийце — предмете моего исследования во время давно назревшего медового месяца. После ужина с сестрой, раздельных ванн и наконец после того, как я устроился в комнате — точнее говоря, в помещении, которое некогда занимало молодое дитя по имени Арараги, — я не мог удержаться от расспросов.

— Я далеко не всезнайка... Мне известны лишь пончики.

— Остроумно сказано!

— Но кое-что я всё-таки помню: Девять хвостов — это классическое произведение Эллерри Куинна.

Прошло больше десяти лет, пока эта девочка читала исключительно мангу, однако теперь она выросла настолько, что перешла к классической литературе детективного жанра.

И маленькие девочки взрослеют...

Нет, если бы она действительно повзрослела, миру грозила бы опасность — не только Японии, но всей планете! Именно потому, что она остаётся ребёнком, ей присуждается сертификат безвредности.

— Если говорить о странностях, то ты была королём среди них, а Ошино, будучи специалистом, наверняка посвятил тебя в тонкости. Даже я слышал имя Тамамо-но-Маэ.

— Ах да, именно оно.

Шинобу слегка склонила голову набок.

И руки, и ноги тоже двигались синхронно — похоже, потягивалась после долгого пребывания в моей тени.

— Моя история как короля странностей и наставления мужика в гавайке, специалиста по таким вопросам, были восемнадцать лет назад — или шесть? Всё забыла напрочь.

Хотелось возразить, насколько это звучит неправдоподобно, но возможно, дело обстоит именно так. Ведь даже знания, которыми я заполнил голову перед вступительными экзаменами, едва сохранились в ней.

Они исчезли на уровне наночастиц.

Даже воспоминания о студенчестве туманны. Сомневаюсь, сдавал ли экзамены вообще. Может, поступил благодаря связям родителей, вполне в моём стиле?

Хотя многие мои встречи со смертью, связанные со странностями, глубоко запечатлены в памяти, реальность тех переживаний скорее романтизирована или искажена.

Адские весенние каникулы, кошмарная Золотая Неделя, элегантные битвы против вампиров и кошек бок о бок с Ханекавой, произносящие великолепные крылатые выражения — отражают ли такие воспоминания истину?

— Почему бы снова не применить тот твой метод? Когда погружаешь руку прямо в мозг и хаотично перемешиваешь воспоминания?

Это воспоминание живо в моей голове, словно травма.

— Ты идиот? Сейчас я всего лишь выжатый лимон, попробуй такую насильственную технику, и твоя комната окажется залита кровью маленькой девочки.

— Да, ужасно неудобно было бы. Пришлось бы задействовать всю силу полицейского, чтобы замести следы.

— Ни в коем случае не становись ни копом, ни агентом ФБР.

— Хмф. Вот почему я стал знаменитым сыщиком.

— Очень уж напоминает фразу из классического детектива.

Ничего подобного.

Почему именно классика?

— Верно. Это был приём твоего прежнего существования, периода, когда ты была вампиром. Наверное, такое не запомнить надолго.

— Точно. Стоит попытаться перемешать мозги подобным образом, и получится блюдо вроде симоцукаре [обычно готовят путём тушения головы лосося, овощей, соевых бобов, обжаренной во фритюре кожуры тофу и саке] - гордости префектуры Точиги.

— Откуда такая осведомлённость о местных деликатесах Точиги?

— Был период, когда я жила в этой стране богиней.

Верно. Часто забываю об этом.

Говорить «жила» неверно — правильнее сказать, царствовала над этими землями.

Может быть, эта маленькая девочка наблюдала битву между Точиги и Гуммой в Сендзёгахаре? Или, вернее, сражение богов, столкновение гигантской сороконожки и змеи?

Она смотрела оттуда, укрывшись песком?

— Временные рамки тут совершенно не сходятся. Моё пребывание богиней в Японии, то есть на этой земле, случилось примерно четыреста лет назад. Миф, о котором ты говоришь, вероятно, немного старше.

— Ну ладно, согласен.

Разница невелика, но это масштаб человеческих существ.

Тамамо-но-Маэ был ведь восемьсот лет назад? Для великих сверхъестественных существ и богов масштабы совсем иные.

Значит, связи или судьбы между Шинобу и Тамамо-но-Маэ в этой стране никогда не существовало.

— Значит, мы с тобой не подружились ещё детьми, как я с Ойкурой?

— Совершенно верно. Друзей детства у тебя вовсе нет.

— Есть. Нельзя забывать про Ойкуру.

— Я отвергла только вторую половину утверждения. Хотя признаю склонность к забывчивости. Период, когда я притворялась убийцей странностей, давно перешёл черту простого забывания. Аномалия-лисица, гм.

— Их часто упоминают вместе с тануки, но разве это всё, что о них известно? Лисицы постоянно появляются в сказаниях о призраках, однако образ их зачастую забавный и не особенно опасный. Лиса размером и силой способная разрушить страну, находилась бы далеко за пределами наших возможностей в наши дни.

Будь то Япония или Америка, мои достижения ограничивались скромной ролью следователя.

Подумав обо всём этом, приходится признать, что даже нынешняя Шинобу вряд ли сможет служить грозным боевым помошником. Скорее, она подходит на роль развлекательного персонажа, талисмана. Если слухи подтвердятся, даже несмотря на приказ главы Куги, которой я поклялся в верности, боюсь, нам останется только бежать прочь, поджав хвосты.

— Готов пожертвовать собственным крестцом, лишь бы убежать отсюда поскорее.

— Несмотря на твёрдость намерений, сцена перед нами поистине ужасающая. Самого Камня Убийцу я не знаю, но слышала рассказы о камнях, внезапно расколовшихся .

— Значит, существуют и другие легенды. Интересно, разошлись ли они изначально или являлись частью одной истории. История увлекательна, если отвлечься от школьных уроков.

— Говорят, даже статуя пельменей на станции Утсуномиа оказалась рассечённой пополам, и сок из неё вытек наружу.

— Странно, это же недавний случай?

Отсюда возникает вопрос, отчего ей столь близка география префектуры Точиги.

Знать бы тогда и историю Тамамо-но-Маэ.

Опоздали с изучением времён?

— Если хочешь углубиться в древние познания, пусть твои желания исполнятся — серьёзно говорю, туда хорошо отправиться с девушкой цундэрэ.

— Разве не потому, что там болото Сендзёгахара?

— Кажется, существовал обычай под названием «Фестиваль шумихи», странное торжество, на котором шествуют, выкрикивая оскорбления. Идеально подойдёт для кого-то с острым языком.

— Жаль, что старшеклассница Хитаги об этом не знала...

Теперь, когда она выросла, стала членом общества и нашла работу, острый язык Хитаги заметно смягчился. Она больше не способна стать язвительным журналистом новостей. Тем не менее, вспоминая старые добрые времена, этот фестиваль оказывал достаточно сильное впечатление, и хотелось бы посетить его, если удастся.

— Где проходит праздник?

— В городе Асикага.

— Извлекаешь древнюю мудрость из мозга или просто прочитала путеводитель?

Возможно, она ожидала нашего медового месяца гораздо сильнее, чем я сам.

При дальнейшем размышлении становится ясно, что она долгое время оставалась привязанной к моей тени, лишённая свободы передвигаться самостоятельно. Та самая девочка-принцесса, блуждавшая по всему свету.

— Трудно вспомнить себя принцессой, свободно путешествующей. Принуждение к путешествиям стало настоящей травмой.

— Однако ты увёз меня жить в Америку почти на целый год. Теперь правда, что я начала скучать по японской кухне.

— Но ведь ты родом из Европы?

— Симоцукаре может различаться вкусом, но мне любопытно попробовать Насубенто.

— Что ещё за Насубенто?

Поразительно, как всякий раз, вызывая Шинобу расследовать тайну по просьбе отдела слухов, я неизменно сталкивался с информацией местного уровня о регионе Наса. Несмотря на это, поездка продолжала интриговать; в конце концов, это оставалось медовым месяцем.

Чтобы загладить вину за присвоенное имя любимой, я хотел сделать поездку как можно лучше.

— Девятихвостый лис не имеет никакого отношения к Насубенто. Так сокращённо называют «Насу но Макунути Бэнтё». Название подразумевает набор блюд, а не бенто в привычном понимании. Подобно девятихвостому лису, еда сервируется в девяти блюдах.

— Хмм, выходит, образ лисы прочно укоренился в местной культуре, хотя человеку неосведомлённому это неизвестно. Любопытно, какое отношение имеет танец лисы?

— Он пришёл из Хоккайдо.

Вот как.

В отличие от Шинобу, я становился всё менее осведомленным о японских реалиях. Впрочем, нельзя утверждать, будто я приобрёл глубокие познания и о Вашингтоне. Больше всего видел памятник-обелиск [имеется ввиду Монумент Вашингтону].

Возникало ощущение нестабильности, словно теряю связь с корнями. Однако потеря имени ударяла куда больнее.

…Об этом надо рассказать и ей.

Эта тема неизбежно всплывёт, если мы заговорим о нашем медовом месяце в Сэндзёгахаре.

— Шинобу.

— Что?

— По правде говоря, сомневался, называть ли тебя Шинобу... Ведь я воспользовался твоим именем. Думаю, стоит воспользоваться случаем и обсудить это подробнее.

— Немного поздно начинать раскопки темы, которую ты ранее обходил неопределёнными словами. Хотя я случайно услышала, как ты говорил об этом с девочкой-цундэрэ.

— Взрослея, я чувствую необходимость столкнуться лицом к лицу с действительностью, которой избегал, и выработать новую этическую позицию. Прежде всего касается случая, когда спас тебя, истекающую кровью после расчленения.

— Книга закончит рассказом лишь об этом событии?

Таким метафоричным замечанием Шинобу ловко оборвала разговор — впечатляющий навык, приобретённый за шесть сотен лет. Она попыталась превратить серьёзный диалог в шутку.

— Ладно, оставляю тему и двигаюсь дальше, но, оглядываясь назад, понимаю, что нейтрализация тебя могла оказаться необходимой. Возможно, стоило забрать силы, но кажется чрезмерным лишить тебя имени.

— Ха. Со сверхъестественной точки зрения, лишение имени равносильно утрате сил — название Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд дали мне именно ради этого.

— А-а, точно... Имя дала сама Смерть.

— Только попробуй назвать её Смертью.

Дестопиа Виртуозо Суицид Мастер — чистокровный вампир, превративший бродячую принцессу Шинобу в вампира.

Уже покойная.

Во времена учёбы в университете Шинобу и я отправились в Европу — почти контрабандой — чтобы увидеть кончину той самой чистокровной вампирши. Следует упомянуть, что это событие произошло задолго до того, как я стал полицейским.

— Понятно, вот откуда ноги растут. До этого ты кем была? Бродящей принцессой... благородной принцессой?

— Меня звали Принцесса Ацерола.

— Принцесса Ацерола.

— Не смей смеяться над моим бывшим титулом.

— Никоим образом не смеюсь.

— Перед этим я была Лолой. Да-да, Лолой.

— Пытаешься вызвать смех? Манера речи выдаёт.

— Тогда я была Роад Роллером.

— Ох, выхода нет.

Очевидно, старалась выставить меня бесчувственным человеком. Какая коварная девчонка. Никакой Лолы не было.

— Сложность в другом. Подумай-ка, перестала ли ты быть Лолой, став злобной малышкой, или перестала быть Лолой, поскольку такое прозвище не подходило злодейке? Что появилось первым: курица или яйцо?

— Исходя из твоей формулировки, конечно, первой появилась курица. Причина превращения в девочку-злодея заключалась определённо в тебе. Ты выпил мою кровь. Не сваливай вину на имя.

Конкретно говоря, я пил кровь ровно столько, чтобы она перестала быть Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд.

Но дело не в попытке избежать ответственности. Напротив, я стремился принять ответственность.

— Прозвище Ошино Шинобу практически превратилось в синоним маленькой белокурой девочки, не так ли?

— Сомневаюсь, что мужик в гавайке имел это в виду, давая мне имя. Репутация несправедливо навязана обеим составляющим названия: «Шинобу» и «Ошино».

— Тебе не кажется, что отказ признать индивидуальность каждого, называя Ошино мужиком в гавайке, а Хитаги девушкой-цундэрэ, свидетельствует о нежелании уважать настоящие имена? Похоже, с самого начала ты настроилась представиться непокорным персонажем. Раньше ты называла

Ошино «грязным стариком» и мерзавцем в гавайке. Честно говоря, крайне неуважительно к Гавайскому Духу.

— Интересно, осталась ли в моде практика давать людям произвольные прозвища или постоянно неправильно произносить чужие имена? Ранее это считалось отличительной чертой великого детектива. Зато когда охотники на вампиров называли тебя слугой Хартандерблейд, казалось, что это прекрасно подчёркивает твою сущность.

Действительно.

Трудно поверить, что версия меня, которую Сэндзёгахара Хитаги называет «Арараги», и та, которую Хитаги Арараги зовёт «Коëмин», — один и тот же человек. То же самое относится к ситуации, когда Камбару величает меня «Арараги-сэмпай», а Ойкура обращается просто «Арараги»: различия кажутся непреодолимыми.

Подобно отсутствию единой истины, я сам неоднороден. Каждый новый взгляд придаёт разнообразие облику.

Арараги-мальчик и Арараги-детектив; молодой Арараги и следователь Арараги — внешне схожи, внутренне разные.

— Видно, как важно, каким именем тебя называют. Видимо, символ вроде имени непросто отбросить.

Тем не менее я поступал так с Хитаги и Шинобу.

— Вероятно, иного выбора у меня нет, кроме как заняться политикой. Скоро смогу баллотироваться на выборах.

— Уже само обладание правом голоса делает тебя угрозой обществу, а теперь собираешься вступить в ряды кандидатов?

— Предположу, что, когда шестьсот лет назад ты стала вампиром, решение должно было сопровождаться исключительной решимостью. А каково ощущалось получение имени от Смерти?

— Ещё раз, не говори слово «Смерть».

Именно я заставил еë отказаться от этого крутого имени.

С другой стороны, и Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, и Ошино Шинобу хороши сами по себе, если она ими довольна.

— Произвольное сочувствие тоже является нарушением законов природы.

— Закон не природная данность. Скажу честно, жалко видеть грешника, чьё имя носят, применяя к девушке-цундэрэ.

— Кто тут грешник?

— Но это может означать принадлежность служанки. Быть носителем половины имени и грехов.

Именно такова наша взаимосвязь — в данном контексте навсегда прикреплять к Шинобу имя Ошино было бы несправедливостью. Имя продюсера не афишируют.

Пусть, если уж обязательно закреплять, будет моё собственное.

— Что за странный взгляд ты бросаешь на меня спустя долгое время?

— Перестань изображать, будто я смотрел на тебя странным взглядом чаще обычного. Нет, нет, я подумал однажды свозить тебя ко всем морям Ошино [Ошино Хаккай, японский: 忍野八海) — восемь источников в городе Ошино].

— Путешествия по всей Японии героини романа утомительны. Собираешься сделаться великим писателем-триллеристом-путешественником?

— Вообще-то понятия не имею, где находятся эти моря.

— Они расположены в префектуре Яманаси.

— Правда что ли? Знаешь Японию намного лучше меня. Яманаси, значит? Моря. Причём не семь морей, а целых восемь.

— Признаюсь честно, никаких морей там нет.

— Никаких?

— Оказывается, это горячие источники. Считается, что там потерял топор дровосек. Восемь источников — непременно найдется подходящий.

— Должно быть, это иностранная народная сказка. Выбор между золотым и серебряным топором похож на выбор фамилии супругов после брака. Истина скрыта под водой источника.

Все моря Осино — приятное место, но предпочитаю съездить в храм Футарасан в Никко, где хранится легендарный меч Нэнэкиримару. Хочу сравнить длину клинка с Кокороватари.

Наш медовый месяц постепенно наполнялся внешними мероприятиями.

Я слышал о Нэнэкиримару. Видимо, сила, притягивающая нас к сражениям, весьма велика.

Однако разрешение проблем посредством борьбы и насилия больше не является способом действий нашего времени.

Храм Футарасан Чжугууши? Вспоминаю, как Ханекава рассказывала о храме Футарасан в Никко, но, видимо, речь шла о другом месте.

— Местоположение отличается. Храм Футарасан включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО наряду с синтоистским святилищем Никко Тосёгу, а храм Накамия находится неподалёку от озера Тюдзэн-дзи. Впрочем, лично я там никогда не бывала, так что ничего толком сказать не могу. Если хочешь, я могу разведать дорогу заранее. Например, совершить “грандиозный прыжок”?

— Мы не можем позволить себе предварительный осмотр места медового месяца, иначе весь эффект пропадает. Запрещено раскрывать планы заранее. Сказано — сделано. Но коль скоро будем рядом с озером Тюдзэн-дзи, Сендзëгахара лежит на пути, следовательно, посетить её не составит труда. Город Ашикага, где проводится тот самый буйный фестиваль, о котором ты говорила?

— Конечно, родина семьи сёгунов.

— Город Ашикага расположен в Точиге. Будь династия Токугавы основана там, история сложилась бы иначе. Итак, город Ашикага находится…

Невежливо заглянув в смартфон, выяснил, что он довольно удалён как от нагорий Наса, где расположена Гора смерти, так и от центра Никко-Сендзёгахары. Фактически, он оказался на противоположной стороне от города Утцуномия.

Поскольку оба пункта маршрута исключить невозможно, придется оставить буйный фестиваль на потом. Хотя интересно было бы проследить корни Хитаги, ведь такой необычный праздник едва ли проводится круглый год.

Нам не построить планы вокруг фестиваля буйства.

— Учитывая строгий график двухдневного трёхдневного тура, объехать всю территорию префектуры Точиги попросту нереально. Всё же, Шинобу, есть ли ещё какое-нибудь место, куда хотела бы попасть? Если оно попадётся по дороге, сделаем приоритетным пунктом назначения.

— Кстати, разве Ирёхаза-кава не тоже в Точиге?

— Ирёхаза-кава...

— Дорога с сорока восьмью поворотами серпантином ведёт к озеру Тюдзэн-дзи. Более точно, подъём и спуск имеют отдельные дороги. Каждая дорога помечена одним из пятидесяти звуков кана.

— Сорок восемь поворотов впечатляют, но количество слогов в песне Ироха — сорок семь или пятьдесят — не совпадает идеально, верно?

Стоит ли искать разгадку этой тайны в интернете? Нет, подобные знания необходимо приобретать непосредственно в процессе опыта, без предварительного изучения и предвзятых представлений. Если это путь к озеру Тюдзэн-дзи, значит, это дорога к месту сражения?

— Едем на машине, знаешь ли. Машиной свадебной она не станет, туристической палаткой тоже, просто чуть большего размера минивен.

Минивен побольше — противоречивое определение, но именно так наиболее точно описать габариты автомобиля, выбранного после череды замен.

Моя машина марки Volkswagen продана, ибо содержать её в порядке оказалось невозможным, находясь на стажировке за границей. Надеюсь, сейчас она надёжно служит кому-то другому.

Может, автомобиль, которым управляешь ты, когда-то принадлежал моему Вольксвагену?

— Не беспокойся, оборудую подходящее детское кресло.

— Приятно слышать подобное... Э-э, хозяин.

— Что стряслось? Случилось нечто чрезвычайное?

— Поскольку неизбежность нашей общей души и тела вынуждает сопровождать вас в медовый месяц, неужели ты искренне намерен посадить меня в детское кресло на глазах у девушки-цундэрэ и обезьяньей девочки?

— Ух ты, детские кресла вызывают смущение, но безопасность дорожного движения важнее всего остального. Между прочим, моя позиция сложна и с отделом странностей, и с ФБР. Поэтому считаю важным поддерживать дорожную безопасность в обществе, основанном на автомобильной промышленности.

— Пусть посадишь меня в позорное детское кресло, но это другое дело. Обезьянья девочка справится как-нибудь.

— Называть всех подряд обезьянами устарело, верно? Но обезьяны приходят на ум, когда речь идёт о Никко. Может, есть доля истины в утверждении, что способность выражать раскаяние делает обезьян самыми достойными существами.

— Не навешивай на меня триаду мудрых обезьян — не вижу зла, не слышу зла, не говорю зла. Связь с обезьяньей девочкой возникла внезапно. Встреча душ - её и моей - оставила незабываемый след в виде рэп-баттла.

— Память подводит.

Тогда я столкнулся с Сисиуруй Сейсиру.

Детали расплывчаты, но задумываясь об этом эпизоде, сомневаюсь, хватит ли одного «она в порядке», чтобы выразить возникшую между ними связь. В сущности, даже взаимоотношения между мной и Камбару, зародившиеся в кровавых схватках, оставляют желать лучшего.

— Верно. Для таких, как я, убийства - всего лишь повседневное занятие.

— Заявление высокопарное, словно произнесённое божеством.

— Позволь спросить, господин мой. Предмет обсуждения — девушка-цундэрэ.

— Что случилось?

— Судя по всему, между мною и девушкой-цундэрэ не состоялось никакой встречи.

Строго говоря, встреча состоялась.

До того момента, как Шинобу оказалась связанной моей тенью, в руинах заброшенной школы подготовки, под руководством Ошино, в углу класса сидела девочка, застенчиво прикрыв лицо глубоким шлемом, и её заметила Сендзёгахара Хитаги.

Но и только.

Назвать это встречей нельзя, обменяться словами они не успели, и, соответственно, связь Хитаги с Королевой Странностей и останками вампира не установилась.

Однако в отношении Хитаги Арараги ситуация сложнее.

— Живём отдельно друг от друга по разные стороны океана, но вскоре окажемся под одной крышей с Хитаги. Вполне естественно познакомить вас ближе. Этот медовый месяц станет отличным началом знакомства.

— Изначально намеревалась следовать за вами скрытно, прячась в вашей тени. Если потребуется, вновь перенесусь в тень сестры и останусь дома, как делала раньше.

Некогда гордая повелительница странностей нынче жалобно ворчит.

Видимо, тяжесть греха похищенного имени сильно влияет на характер, обращая королеву в робкую особу.

— Хочу представить свою гордую напарницу новой партнёрше.

— Поле битвы Сендзёгахара станет настоящим полем боя?

— Выражаюсь неудачно. Представлю своего доверенного товарища своей жене.

Можно ли считать термин «жена» уместным в эту эпоху? К сожалению, сведений недостаточно, чтобы определить стандарты японского этикета, не говоря уже о политкорректности. Однако звучит прилично и исторически достоверно.

Совсем иной вопрос, станет ли поле битвы Сендзёгахары истинным местом столкновения. Важно соблюсти тонкий баланс — неумелое обращение способно вернуть Хитаги Арараги обратно в Хитаги Сендзёгахару. Впрочем, значение этого факта трудно переоценить.

Да, школьникам — младшим сёстрам Карен и Цукихи, равно как родителям, проживающим дома, — удавалось скрывать существование Шинобу (равно как и временно гостившей у нас Ононоки). Но будущая жена — особая статья.

Ещё в самом начале отношений с Хитаги я пообещал ей следующее.

Мы договорились открыто обсуждать любые проявления сверхъестественного, так что знакомство Хитаги с Шинобу следовало провести давно. Не могу поверить, что упустил подобную сюжетную линию почти на восемнадцать лет.

— Сегодня люди сердятся, если развязка остаётся незавершённой. Просто невероятно. Красота повествования заключается в паутинке недосказанностей, вне зависимости от финала — разве это не второстепенно?

— Я понимаю твою мысль, но проблема возникает, когда высказываешься именно ты. Впрочем, есть немало иных открытых линий. Почему ты решил устроить встречу именно сейчас, между мною и девушкой-цундэрэ? Оставить ситуацию подвешенной было бы красивее, разве нет?

— Теперь, когда Сендзёгахара Хитаги стала Хитаги Арараги, настало время снять звание «девушки-цундэрэ».

— Зачем это понадобилось?

Что касается меня лично, я бы хотел сменить прозвище Камбару — «обезьянья девочка», но хронологически разумнее начать с девушки-цундэрэ, потому что...

— Потому что ты станешь дочерью, а Хитаги Арараги — матерью.

— Матерь Божья, что ты несёшь?

— Нет, не Богоматерь, просто мать. Планирую усыновить тебя.

Наступил миг, когда Ошино Шинобу должна стать Арараги Шинобу.