— Я всё понимаю, Арараги. Тебе не нужно больше ничего говорить, и тебе не о чем беспокоиться. Все твои заботы теперь на моих плечах. Клянусь именем Токугавы Иэясу, я найду Шинобу. Поэтому, пожалуйста, Арараги, продолжай свой путь к Сендзёгахаре с Арараги.

— Но, Камбару...

— Честно говоря, я умоляю тебя не прерывать медовый месяц. Конечно, если бы жизни Шинобу угрожала опасность, выбора бы не было — но это не так. Если ты всё ещё настаиваешь на том, чтобы оставить невесту и искать Шинобу, то можешь сразу пристрелить меня.

У меня при себе не было пистолета.

Да и обычному парню вроде меня не положено такое иметь.

— Мы уже не школьники, которые прогуливают уроки, чтобы её искать. Пора взрослеть.

Тебе бы говорить.

Ты сама ещё учишься.

Но она была права. Многое изменилось с тех пор, как я бегал по городу в поисках Шинобу, пока она искала себя. Теперь я заблудился в незнакомой местности без малейшего представления о направлении.

Бродить без цели — значит самому стать потерянным.

А бог потерянных детей был далеко-далеко.

— Кроме того, если ты разрешишь мне действовать самостоятельно, у меня есть метод, который значительно увеличит шансы найти её по сравнению с твоими поисками. Пойми, я говорю это не из желания поставить тебя на первое место. Я знаю, как важна для тебя Шинобу, Арараги. Поэтому в этот раз доверься мне.

Я не мог понять, имела ли она в виду Хитаги или меня, но... похоже, у неё был план?

Я думал, что именно я должен быть ближе всех к Шинобу из-за нашей духовной связи и отношений хозяина и слуги. Но в старшей школе я не смог найти её самостоятельно. К моему разочарованию, мне пришлось ждать, пока она сама выйдет из укрытия.

Вообще-то, было странно, что Шинобу вырвалась из моей тени... Возможно, не стоило позволять ей пить много крови перед осмотром камня.

Это могло временно дать ей независимость.

Метафоры о родителях и детях уже не подходили... Может, как умные часы с Bluetooth?

Но даже так, сейчас же день... Ах, вот оно что.

Сильный дождь тоже помог. Даже в месте, названном в честь солнечного света, как Никко, сейчас не было ни лучика — хотя это могло быть опасно.

А если переменчивая горная погода снова изменится...? Никто из нас не знал эти места хорошо. На самом деле, Шинобу была в худшем положении. У меня хотя бы был смартфон с картами, но в отличие от Кагенуи, которая относилась к своей шикигами как к младшей сестре, я даже не дал Шинобу детский телефон.

Потому что она не моя дочь.

Нет, бесполезно; я больше не могу сидеть сложа руки.

— Я гарантирую. Кроме того, если ты начнёшь действовать, наш план, скорее всего, провалится. Лучшее, что ты можешь сделать для Шинобу, — это отправиться с Арараги к Сендзёгахаре.

— Я доверяю тебе полностью. Если ты скажешь, что для поисков Шинобу мне нужно надеть форму школьницы из Наоэцу, даже в мои двадцать четыре года, я с радостью сделаю это. Но если ты говоришь ничего не делать, я хотя бы хочу знать, что ты задумала.

— Я собираюсь сделать то, что ты остановишь, если узнаешь. Больше ничего не могу сказать.

Хотелось указать, кто из нас не изменился со школы, но, видимо, мы оба упрямы. Волк теряет зубы, но не характер — включая то, что, когда я смотрю в глаза своей преданной кохай, я не могу не уступить.

И это был намёк.

Она раскрыла свой план ровно настолько, насколько возможно.

Даже я, готовый на всё, чтобы найти Шинобу, вынужден был бы остановить её.

— ……

А, понятно — она обратится к той женщине. По крайней мере, не к обезьяньей лапе.

Я узнал об этом только после того, как стал полицейским, чтобы задержать его, но через мать или тётю у Камбару была прямая связь с Кайки Дейшу, печально известной личностью, которая сеяла хаос в нашем городе. Оказывается, даже в старшей школе она встречалась с ним без моего ведома.

Он внезапно исчез из поля зрения (что естественно для преступника), и я думал, что их связи оборвались. Даже свободолюбивая Гаен, казалось, избегала семьи Камбару — но было удивительно, что она всё ещё поддерживала с ним контакт.

Да, он, возможно, очень хорош в поисках сбежавших девушек. В этой области его навыки, как ни досадно, могут превосходить даже Гаен.

Хотя я знаю, что мир не всегда держится на справедливости, и даже если отбросить личные чувства, как полицейский, мне неприятно просить помощи у преступника в сложной ситуации. Но, как сказала Камбару, шансы найти Шинобу таким способом были выше.

На самом деле, больше не к кому было обратиться. Даже за поддержкой.

Даже если забыть нашу историю, как представитель закона, моё присутствие насторожило бы ту женщину. А что касается гарантий, печально известный преступник никогда не обманет Камбару — каким бы безрассудным ни было незаконное расследование, её безопасность была обеспечена.

Решение нужно было принять.

Тяжёлое.

— Хорошо. Я оставляю всё тебе. Даю тебе карт-бланш. Но всю ответственность беру на себя. Даже если что-то пойдёт не так, тебе не о чем беспокоиться. Так что действуй без давления и сделай всё возможное.

— Доверься мне! Теперь поторопись, Арараги. В парковке тебя ждёт минивэн. Дальше только вы вдвоём. Настоящий медовый месяц, как и должно быть.

Было парадоксально думать, что не искать сбежавшую Шинобу — лучшее для неё. Как бы ни было странно, но, услышав это, я понял, что моя миссия ясна — как можно скорее добраться до Никко.

Не дожидаясь, пока я уйду, Камбару достала смартфон и начала набирать номер, который, казалось, помнила наизусть. Если бы я нарушил слово и арестовал ту женщину, которая стала одной из причин моего решения стать полицейским, это было бы возможно. Но предательство исключалось.

На самом деле, я рад, что не сделал этого.

Камбару, наверное, думала, что я уже далеко, когда начала звонок, но так же, как Шинобу временно освободилась от печати тени, мои пять чувств тоже обострились — больше, чем должны были. Прокрадываясь в темноте, я едва различал знакомый голос кохай с расстояния в десяток метров.

— Меня зовут Камбару Суруга. Моя особая способность — двойной прыжок.

Ты всё ещё говоришь это?

Может, она повзрослела, раз не упомянула Арараги — но она не преступник, и у меня не было намерения подслушивать. Наоборот, я хотел ускориться, чтобы не слышать, но не мог двигаться быстрее скорости звука — сквозь шум дождя я уловил следующую фразу Камбару.

— Извини за беспокойство, Сенгоку, но мне нужна твоя помощь — нет, не по поводу додзинси. Не как мангаке, а как специалисту.