Цянь Е продолжал молчать, не в силах найти ответ. Внезапно, ему захотелось узнать, что о его выборе мог подумать Линь Ситан, если бы оказался здесь.

В этот момент, в памяти Цянь Е проявилось старое воспоминание, которое почти утонуло в потоках времени. Это случилось слишком давно, и он практически забыл, как выглядела та свалка на континенте Вечной Ночи. Всё что он запомнил, это последние мгновения перед уходом, будь то холодная рукоять пистолета, или напряжение, с которым маленькие пальцы тянутся к спусковому крючку… А ещё мушка прицела, поймавшая спину беспомощно шатающейся фигурки.

Из-за него Линь Ситан проиграл пари.

Попав в Золотую Весну, Цянь Е узнал, что в тот день совершил ошибку. Даже убегающий враг может в любой момент оскалить свои клыки.

В тот день Линь Ситан так и не сказал, был ли правильным его выбор, но Цянь Е никогда не забывал про этот случай. Он запомнил, что Линь Ситан и Гу Тохай обсуждали своё пари и его выбор так, словно речь шла не про убийство, а про выбор ребёнка между стаканом воды и молока.

Но почему Линь Ситан не указал на его ошибку? Если… это вообще была ошибка.

Цянь Е отбросил давние воспоминания и посмотрел на Сун Хуэй:

– Я ещё не принял решение.

Девушка не собиралась настаивать на ответе. Уже стоя в двери, она внезапно сказала:

– Я не просила тебя убивать этих оборотней. Просто хотела напомнить, что есть и другие варианты. Я думаю, что возможность показывать тебе ситуацию с разных точек зрения – это то, что делает моё присутствие полезным. Я не просто… неважно.

Кивнув на прощание, она быстро ушла из каюты.

Цянь Е показалось, что слова Сун Хуэй имеют какой-то скрытый смысл, но он не собирался выпытывать у неё ответ, если она не хочет об этом говорить. Лишние вопросы сделают их отношения слишком неловкими.

Отбросив ненужные мысли, Цянь Е развернул карту и начал наносить многочисленные обозначения. Нынешнее наполнение карты сильно отличалось от того, что было на ней несколько месяцев назад. Юго-западные земли Чжэна, Великий Коридор и Нефритовое Море соединились в огромную страну, площадь которой в три раза превышает первоначальные владения Чжэн и соответствует семи провинциям Империи.

Это действительно огромная территория, но большая часть местной земли бесплодна и не может сравниться с богатыми владениями Империи. Также, помимо миллиона людей, на новой территории Цянь Е обитает больше десяти миллионов оборотней. Этого населения достаточно, чтобы провести тотальную мобилизацию и собрать не меньше миллиона солдат, но этот шаг полностью остановит развитие на местах. Кроме того, у них нет ресурсов, чтобы вооружить такое количество воинов.

Сердце Нефритового Моря оказалось под полным контролем Цянь Е. Пускай на окраинах ещё остались племена, которые не желают подчиняться, но теперь их покорение было просто вопросом времени.

Установление внутреннего порядка потребует немало сил и терпения, но судя по трём племенам, вожди которых уже присягнули Цянь Е, можно сделать вывод, что мифическая история Эски оказалась намного эффективнее, чем ожидалось. Это заметно облегчит процесс объединения оборотней Нефритового Моря.

Обдумав этот вопрос, Цянь Е внезапно почувствовал себя беспомощным. Как не посмотри, Эска и остальные оборотни буквально силой усадили его на трон. В прошлом он иногда мечтал стать человеческим генералом или даже маршалом. Кроме того, в самые отчаянные времена он всерьёз задумывался о том, чтобы принять свою вампирскую сущность, уйти в мир Вечной Ночи и прожить спокойную жизнь, издалека наблюдая за Е Тун. Но Цянь Е никогда не представлял, что однажды станет королём многомилионной стаи оборотней и миллиона людей в придачу.

Его личный опыт подсказывал, что добиться мира между людьми и тёмной расой, которые много лет враждуют между собой, было практически невозможно. Цянь Е уже принял окончательное решение, но от одной мысли о будущих проблемах у него моментально разболелась голова.

Государственное управление и планирование никогда не были его сильной стороной, и даже решение завоевать территорию на Крепостном Континенте было лишь частью грандиозной стратегии Сун Цзынина по созданию собственной страны. Вот только сейчас Цзынин с головой погрузился с дела Империи, поэтому Цянь Е приходилось полагаться на собственные суждения.

Его личной силы достаточно, чтобы усидеть на королевском престоле, но ему далеко до эффективного управления государством. Прежде всего, Цянь Е до сих пор не решил, в каком направлении поведёт свою новообразованную страну, после объединения Нефритового Моря.

Глядя на карту, он видел только бесчисленных воинов-оборотней, чьи обеспокоенные взгляды смотрели на него из толпы сородичей.

Цянь Е поднял руку и взглянул на нежное, мелочно-белое сияние, с лёгкими оттенками золотого и алого.

После продвижения в царство божественных воителей, его Рассвет Венеры стал гораздо ближе к истоку рассвета и его бесконечному теплу. Он выглядел мягким и нежным, но обладал бесконечной мощью. Неудивительно, что домен с этой силой имеет тепловые свойства.

Это свойство может показаться простым, но на него нельзя смотреть свысока, поскольку тепло может расти практически бесконечно. Ни одно живое существо не сможет выдержать экстремальный жар и противостоять бесконечно растущей температуре.

Не будет ошибкой сказать, что объединив вес, жар, и достаточное количество изначальной силы, Цянь Е может сотворить настоящий лавовый ад, в котором не выживет ни один противник и не уцелеет ни один домен.

Но хватит ли ему этой силы, чтобы запугать больше десяти миллионов оборотней?

Примитивные оборотни свирепы по своей природе, но особенно сильно выделяется школа предков, которая требует от оборотней отказаться от всех технологий и вернуться к древним корням, превратившись в некое подобие диких зверей. Не имея внешнего врага, племена из школы предков начинали воевать между собой, но это компенсировалось высокой рождаемостью, поскольку каждый помёт приносил по четыре или пять потомков. Только высокоранговые эксперты рожали по одному ребёнку.

Именно поэтому, на землях оборотней никогда не было покоя и полноценного мира. Даже если одно из племён будет разграблено или завоёвано, оборотни не увидят в этом ничего зазорного, поскольку их традиции гласят, что жертва сама виновата в своей слабости.

В мире оборотней именно слабость была наивысшим грехом.

– В конце концов, я просто не могу оставить их без дела, – это был окончательный вывод Цянь Е, и его взгляд начал блуждать по карте, в поисках следующей цели. Миллионы оборотней Нефритового Моря должны выпустить пар, и Цянь Е нужно найти подходящий вариант.

Приняв решение, он немедленно приступил к его реализации. Вскоре перед Эской и Сюй Цзинсюанем была поставлена очередная сложная задача.

Покинув зал собраний, оба генерала горько улыбнулись. Они до сих пор были замотаны в бинты, поскольку даже врождённая регенерация оборотней не исцелит подобные раны за несколько дней, а медицинские препараты, которые считались обыденностью для армии Великой Цинь, были чем-то запредельным для Крепостного Континента.

Кроме того, все лекарства, которые Цянь Е приготовил для своих экспертов, имели атрибут рассвета, поэтому Эска не мог их использовать. В результате, скорость его выздоровления уступала даже Сюй Цзинсюаню.

Эска собирался что-то сказать, но его скрутил внезапный приступ кашля, а из-под повязок начала сочиться кровь.

– Ты в порядке? – спросил Сюй Цзинсюань.

– Эти маленькие раны меня не убьют, но наша новая задача определённо меня прикончит!

Сюй Цзинсюань не знал, что на это ответить, и мог лишь тяжело вздохнуть.

В этот момент позади мужчин раздался мрачный голос:

– Вояки вроде вас всегда жаждут величия и славы! Теперь вы довольны?

Оглянувшись назад, генералы увидели Сун Луня и Сун Хуэй, которые тоже вышли из зала собраний. На лице Сун Луня отчётливо читалась беспомощность, а Сун Хуэй с недовольным прищуром смотрела в их сторону.

Сюй Цзинсюань был спокойным человеком и ничего не ответил, но Эска был излишне прямолинеен, что идеально вписывалось в буйный характер оборотня. Он громко рассмеялся и сказал:

– Мы не сможем выполнить этот приказ в одиночку. Я уверен, что вас отправили нам помогать, верно?

Сун Лунь фыркнул, а Сун Хуэй одарила оборотня испепеляющим взглядом:

– Я до сих пор не понимаю, почему командир так хорошо к вам относится! И я никогда не слышала, чтобы за последние века воины оборотней использовали броню! Разве у вас нет толстой шкуры? Почему вам так внезапно понадобилась доспехи?

Эска снова рассмеялся:

– Господин действительно был очень добр к нам.

Сюй Цзинсюань решил объяснить:

– Они заслужили это обращение, заплатив за него собственными жизнями. Без сражения в Нефритовом Море, Герцог Белой Кости мог не показаться, и нам бы пришлось с боем прорываться к его столице, потеряв гораздо больше оборотней и людей.

– Я знаю это, но наши ресурсы и производство ограничены! Как мы должны делить снаряжение? И если оборотни такие храбрые, почему вы не отдадите им квоту вашей армии? – недовольно ответила девушка.

Сюй Цзинсюань немедленно замолчал. У каждого генералы есть свои эгоистичные желания, но подчинённые всегда будут оставаться на первом месте. Оружие и доспехи жизненно важны, и отказаться от них в пользу чужих солдат немыслимо даже для самого щедрого генерала. Кроме того, новой армии тоже придётся сражаться, а люди зависят от доспехов и оружия гораздо сильнее, чем оборотни.

Сейчас армия Цянь Е состоит из трёх разных сил. Первой были наёмники Тёмного Пламени, прибывшее из нейтральных земель. Эти элитные бойцы остаются прямыми подчинёнными Цянь Е и на порядок превосходят любых солдат Крепостного Континента, поэтому их главенствующее положение неоспоримо. Второй силой стала новая армия, набранная из людей Чжэн, а третьей – оборотни.

С точки зрения численности и общей боевой мощи, именно оборотни были самыми сильными – разумеется, из-за огромного количества. Таким образом, если в армии начнётся борьба за оснащение, это будет спор между новой армией людей и оборотнями.

Но пройдя через совместное сражение, два генерала больше не могли смотреть друг на друга как на врагов и оказались в довольно неловком положении. Но даже если Сюй Цзинсюань постесняется отнимать квоту оборотней, это не значит, что он откажется от снаряжения для собственных солдат.

Но первым этот понял именно Эска. Он поклонился Сун Хуэй в традиционной для людей манере и сказал:

– Жизнь оборотней очень тяжела. Пускай наши воины не боятся умереть в бою, но если это возможно, я бы хотел уменьшить число погибших, чтобы они могли сражаться за нашего господина.

Выслушав просьбу оборотня, Сун Хуэй раздражённо фыркнула, но её недовольство заметно ослабло. В конце концов, в её сердце тоже есть место для сострадания. Чтобы доказать свою преданность, эти оборотни пожертвовали сотнями тысяч сородичей в прошедшей битве.

Сюй Цзинсюань быстро пришёл в себя и тоже поклонился Сун Хуэй:

– Это верно и для нашей новой армии. В будущих сражениях мы всегда будем стоять на передовой, чтобы элитные наёмники его превосходительства могли нанести удар в самый критический момент. Поэтому я и мои люди рассчитываем, что юная мисс будет щедро распределять снаряжение. Вы должны знать, что у меня дома хранится несколько кувшинов редкого вина. Я пришлю их вам, когда вернусь в крепость.

Будучи оборотнем, Эска никогда не сталкивался с подобным человеческим “обычаем”, но услышав просьбу Сюй Цзинсюаня, оборотень сразу понял, что одних вежливых слов недостаточно и ему тоже нужно предложить какие-то подарки. Он поспешил исправить свою оплошность:

– В нашем племени тоже есть некоторые… продукты. Я пришлю их вам позже, чтобы вы могли попробовать.

Два генерала наперебой начали льстить и обещать всё больше подарков. К этому моменту даже оборотень понял, что именно Сун Хуэй контролирует всю логистику их армии. Что бы ни решил Цянь Е, именно от этой девушки будет зависеть успешное исполнение приказов. Им обязательно нужно заручиться её поддержкой, чтобы всегда получать своевременное снабжение.

Настроение Сун Хуэй заметно улучшилось и даже Эска не вызывал у неё прежней враждебности. Что касается Сюй Цзинсюаня, этот генерал долгое время служил в армии Чжэна, поэтому знал, как нужно работать с офицерами снабжения. Кроме того, он с самого начала неплохо сошёлся с другими командирами в армии Цянь Е.

Сун Лунь просто не мог на это смотреть. Мужчина громко кашлянул и сказал:

– Меня не интересует, как вы будете добывать своё снаряжение, но даже не думайте о квотах Тёмного Пламени.

– Основная часть снаряжения будет поступать на передовую. Это означает, что лучшая экипировка достанется солдатам, которые стоят в авангарде, – добавила Сун Хуэй.

– Как угодно, но не стоит относиться к этой армии, как к собственности вашей семьи. И не забывайте, что вам придётся отвечать за ваши решения, – сухо ответил Сун Лунь, сохраняя совершенно безразличное лицо.

Сун Хуэй нахмурилась и сердито спросила:

– Что ты хочешь сказать?

Сун Лунь убрал руки в рукава и спокойно ответил:

– Я один из подчинённых седьмого юного мастера. Он приказал мне всеми силами поддерживать господина Цянь Е, поэтому я должен думать о том, что выгодно только для него. Я предлагаю юной мисс поступать также, а не искать личной выгоды. Если быть совсем честным, со своей текущей силой, его превосходительство может в одиночку вырезать всех оборотней Нефритового Моря. Ему совершенно не нужна наша помощь.

Сюй Цзинсюань и Эска лично видели, как Цянь Е ворвался на поле боя и без труда убил Герцога Белой Кости, поэтому не сомневались в словах Сун Луня. Потрясённые этим откровением, они немедленно согласились с его словами.

Сун Хуэй по-прежнему была недовольна, но не стала возражать. В конце концов, она лишь холодно заметила:

– Командир и без чужих советов может решить, пытаюсь ли я искать личную выгоду! Но если ты считаешь, что я не подхожу для этой должности, я с радостью уступлю её тебе!

Сун Лунь улыбнулся:

– У господина должна быть причина, по которой он выбрал именно вас. Разве я могу оспаривать его решения? Кроме того, я не смогу занять вашу должность, поскольку моя специализация – связь и дипломатия. Я больше ничего не умею.

Сун Хуэй одарила мужчину пронзительным взглядом, но его спокойное и бесстрастное отношение не позволяло ей выразить свой гнев, поэтому девушка стиснула зубы и проворчала:

– Хорошо, что ты это понимаешь!

Сун Лунь кивнул и продолжил:

– Но задача, которую нам поручил господин Цянь Е, действительно сложна. Почему бы нам не найти более удобное место и не обсудить наши дальнейшие действия? Будет непросто снарядить полмиллиона оборотней и новую армию людей за такой короткий срок.

Сюй Цзинсюань и Эска немедленно согласились. Четыре офицера нашли тихое помещение и потратили весь день только на обсуждение этого вопроса. В конце концов, им удалось придумать несколько решений.