52 - Молитва Богам Ловкости

***

Момо могла винить только себя. Кучер предупредил её о Нам-Дале. Он даже предложил ей возможность поехать назад. Она могла бы прокатиться по ухабистой дороге до дома, подойти прямо к Валерике и сказать: «большое спасибо, но чёрта с два».

Вместо этого ее теперь конвоировали через весь Рыцарский Зал, четверо аферистов схватили её за руки и ноги и несли навстречу верной смерти.

— Где был весь ваш похитительный дух, когда сбежал тот козлиный парень? — громко пожаловалась Момо, безуспешно пытаясь вывернуться. — Почему именно я стала заложницей?

— Как сказала Ниа, девочка, — сказал Тедди, ведя вперёд группу пленителей Момо. — Ты приманка для акулы.

— Раду? — обратилась Момо.

Ей пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на ящера, который ковылял в нескольких футах впереди. Он всё время наблюдал со стороны за процессом конвоирования, изо всех сил стараясь не обращать внимания на это действо.

— Ты не против? — возмутилась Момо. — Прямо сейчас я чувствую себя преданной.

— Предательство — это риск профессии, — пожал он плечами.

Тем не менее, он рискнул виновато оглянуться в ответ:

— Но будьте с ней помягче. Я сверну вам шеи, если вы вывихнете одну из ее крошечных лодыжек. Ей понадобятся все оставшиеся у неё мускулы, чтобы убежать от Вивьен во второй раз.

Момо застонала. К сожалению, он был прав. Ей нужно было беречь энергию. Она на некоторое время перестала извиваться и постаралась насладиться вынужденным перерывом от использования своих собственных ног для передвижения. При любом другом раскладе это был бы ее личный рай.

— Знаете, я могла бы призвать Аргентависа прямо сюда, — заявила Момо. — Как бы вы отнеслись к птице размером во весь этот коридор?

Аферисты замерли. Они слышали байки о печально известной гигантской птице по всему городу.

— Момо, — Раду наконец повернулся к ней. — Мне тоже не нравится, что до этого дошло, но давай не будем скатываться в... абсурд.

— Абсурд — это когда меня таскают, словно мешок с картошкой, в то время как у меня есть гигантский приспешник, готовый вцепиться во всех вас когтями, — сказала Момо, собрав остатки своей пьяной дерзости. — А ещё страус.

— Послушай, ты ведь понимаешь, что Ниа права? Если мы сможем заставить Вивьен заметить тебя, она сразу бросится в погоню. Так мы легко сможем наброситься на нее, схватить и смотаться отсюда, — объяснил Раду со всеми манерами политика. — Несмотря на обстоятельства, мы все переживаем за тебя. Мы сделаем все возможное, чтобы убедиться, что ты не пострадаешь.

— Ты буквально против моей воли несешь меня на верную смерть, — Момо прищурилась, ее шея уже начала болеть из-за столь неудобного угла. — Мне не очень комфортно доверять твоим словам при этих обстоятельствах.

«Не говоря уже о том, что доверить Ниа свою безопасность — это всё равно что доверить собаке нянчиться с новорожденным», — подумала Момо, нахмурившись. Воровка возглавляла процессию, следя за окружающей обстановкой и выражая абсолютное безразличие к бедственному положению Момо. На самом деле, «безразличие» было неправильным словом. Ниа была зачинщицей всего этого. Именно она помогла скрутить Момо и передала её в руки Тедди.

Момо не следовало быть такой доверчивой — после многих лет работы в супермаркете нужно было привыкнуть к тому, чтобы никогда не доверять хорошеньким женщинам со склонностями к магазинным кражам.

— Я понимаю твою точку зрения, — вздохнул Раду. — Тедди, опусти её.

— Опустить? Но она убежит!

— Этот план не сработает, если она не захочет работать с нами, — настоял Раду. — Нам нужно, чтобы она самостоятельно пробралась в Банкетный Зал и выманила Вивьен, иначе это просто превратится в тотальную драку.

Тедди хмыкнул, обдумывая это.

— Ящер прав, — кивнул он, глядя на Ниа. — Нам нужно сотрудничество.

— Да, вам нужно мое сотрудничество! — подчеркнула Момо, но её возмущения были проигнорированы. Все просто ожидали указаний Ниа.

— Ладно, ладно, — простонала Ниа.

Она становилась все более нетерпеливой по отношению к своей группе соучастников. Её хладнокровная, надменная персона рушилась с каждым нарушением плана.

— Отпустите девушку, — сказала она.

Момо взвизгнула, когда воры сразу же прекратили её держать. Она рухнула на землю, вероятно, поставив несколько ушибов и ссадин. Момо была благодарна небольшому количество очков СИЛ, которые она набрала с тех пор, как попала к Алоиз. Несколько месяцев назад подобное падение привело бы её в отделение неотложной помощи, где ей потребовалось бы несколько месяцев физиотерапии.

Как всегда услужливый, Раду помог ей подняться.

— Что скажешь, босс, — сказал он, покаянно улыбаясь. — Последнее ограбление?

Момо недовольно уставилась на ящера, а его милые глазки-бусинки пилили её взглядом в ответ. Желание сбежать никуда не исчезло, но без помощи Тедди Момо пришлось бы пробираться сквозь море рыцарей, чтобы вернуть пропавшее письмо.

— Ты обещаешь больше не похищать меня? — пробормотала Момо.

— Не могу быть уверен, — пошутил он. — Но думаю, я справлюсь. Если только ты закинешь несколько монет на страховку от воров.

— Ты хуже всех, — пробормотала она, но почувствовала облегчение от скрытого «да» в его словах. У них появилась некоторая связь, независимо от того, нравилось это Раду (или Момо). Даже если она не могла доверять ни единой душе в комнате, кроме него, иногда достаточно иметь хотя бы одного союзника в море идиотов.

И поэтому Момо доведёт этот план до конца, каким бы неизбежно ужасным он ни был.

— Я заплачу тебе золотом из ограбленных нами хранилищ, как насчет этого? — ухмыльнулась она.

Раду лучезарно улыбнулся ей в ответ и взял за руку обеими руками.

— Договорились, Потрошитель.

---

Группа добрались до Банкетного зала через несколько минут. Момо поняла, что это было нужное место исключительно по реакции Ниа — её лицо расплылось в широкой улыбке, а руки сжались в кулаки. Момо все еще не могла понять, что именно задумала воровка. Был шанс, что она все поняла неправильно, и Ниа не разыгрывала какую-то грандиозную аферу. В конце концов, она тоже должна была получить прибыль. Миллионы монет в хранилище? Какой вор не захотел бы их заполучить?

Момо не считала себя воровкой – если не считать класса Аферистки, — но даже её будоражила мысль об этом. Настолько будоражила, что, несмотря на все опасения, она случайно позволила втянуть себя в заговор.

— Итак, Момо, — Ниа повернулась на каблуках, нетерпеливо глядя на нее. Воровка снова перешла к своим игривым улыбкам и дружеским приветствиям по имени, словно это не она только что организовала большую часть пути Момо до этого места. — Ты видишь эту решетку наверху? Она ведет к вентиляционным отверстиям над Банкетным залом. Судя по чертежам, Вивьен должна находиться в северной части комнаты, на изолированному возвышении.

— И ты хочешь, чтобы я... упала на неё в стиле ниндзя? — уточнила Момо, рубя воздух изо всех сил, подражая каратистам. Справа от неё Раду закрыл лицо руками.

— И это наша последняя надежда... — пробормотал он.

— Нет, — быстро возразила Ниа. — Мы хотим, чтобы ты выманил ее таким образом, чтобы привлечь наименьшее количество лишних голов. Тебе лучше сначала подвести ее поближе к выходу, и только потом, в последний момент, раскрыть себя. К тому времени она скроется из виду для всех остальных и бросится в одиночку прямо к нам в руки.

Момо кивнула. Это звучало довольно безумно и невыполнимо, но это были именно те две характеристики, с которыми она привыкла работать. Спасибо прекрасному лидерству Валерики

— Через какой выход нужно будет сбежать?

— Платформа, на которой она будет находиться, соединяется напрямую с Судебным Залом. Там мы будем ждать вас с мешком наготове.

— Поняла, — кивнула Момо. Она бросила последний взгляд на Раду, который ухмыльнулся ей.

— Ты можешь положиться на нас, — сказал он.

— Лучше бы это было правдой, — прищурилась Момо. — Кроме того, я хочу, чтобы моя первоначальная доля удвоилась. За счёт золота, которое получил бы сбежавший старокозёл.

— Давай не будем забегать вперед, девочка, — рассмеялся Тедди.

Момо сверкнула глазами.

— Здесь есть другая приманка для акул?

Эта реплика заставила аферистов замолчать.

— Верно, — сказал Тедди после минутного раздумья. — Кто за то, чтобы дать крошечной Потрошительнице дополнительную долю, если она преуспеет, скажите «да».

Раздался хор «да», и Момо ухмыльнулась. Часть её была благодарна за свой новый класс Аферистки. Теперь она чувствовала себя гораздо более готовой к тому, чтобы разводить других Аферистов.

— Тогда всё будет, — Тедди похлопал Момо по спине. — Ты станешь богаче богачей, если добьешься успеха. Теперь всё, что тебе нужно сделать, это вскарабкаться туда.

Момо проследила за его взглядом, направленным на решетку. Та располагалась очень высоко на стене, примерно на высоте шести Момо. Она могла бы призвать какое-нибудь существо, которое помогло бы ей подняться, но она не хотела так рано тратить свою единственную попытку призыва.

— Есть только одна проблема, — пробормотала она. — Я не могу взобраться по отвесной стене.

— Будь уверена, ты можешь, — Ниа пожала плечами и указала пальцем на стену. — [Сокрытая Лестница].

Черный дым зазмеился от ее пальца к стене, образуя первую перекладину лестницы, затем над ней появилась вторая, а затем ещё больше. Лестница выглядела неплотной, но когда Момо приблизилась к ней, текстура стала твердой и осязаемой. Перекладины выступали на несколько дюймов из стены, обеспечивая устойчивую опору.

— Потрясающе, — прошептала Момо. [Темные Воры] имели впечатляющий набор навыков. Момо раньше об этом не задумывалась, но она была бы не прочь подняться на облака из любой сложной ситуации.

Она ухватилась за первую перекладину лестницы, подтягиваясь. Момо всё ещё чувствовала легкое давление на шее, означающее, что Сумрак все ещё выполняла роль невидимого кошачьего шарфа. Хорошо. Ей понадобится любая помощь, которую она сможет получить, когда окажется внутри.

— Я поклялась, что больше не буду лазить по лестницам, — пробормотала она, начиная подъем. — И все же я здесь.

К счастью, Сокрытая Лестница сделала подъем выполнимым, и меньше чем за минуту Момо уже добралась до решетки. Отверстие выглядело достаточно большим, чтобы она могла пролезть, и Момо внезапно почувствовала благодарность за свое маленькое тело. Если бы только лазанье по вентиляции было одной из школьных дисциплин.

Единственная оставшаяся проблема: решетка была плотно закрыта. Она держалась на маленьком шурупе, удерживающим её на месте, а у Момо не было под рукой отвертки. Но, на самом деле, кое-что всё же имелось.

— Сумрак, ты можешь оторвать эту штуку когтями?

После легкого утвердительного мяуканья невидимая кошачья лапа била по винту до тех пор, пока тот не вышел настолько, что его можно было скрутить рукой. Момо откручивала его голыми руками, грубый металл врезался в пальцы. После нескольких некоторых усилий он отвалился. Вместе с решёткой, которая с грохотом упала на пол. Эхо от падения разнеслось по длинному коридору.

Момо поморщилась.

— Думаете, они это услышали?

— Не-а, — сказала Ниа, постучав в стену. — Они толстые, как валуны.

— Хорошо, — выдохнула Момо.

Она рискнула взглянуть вниз, и её желудок скрутило от высоты. Падение будет не из приятных. Лестница заканчивалась примерно в метре от вентиляционного отверстия, поэтому Момо нужно было встать на последнюю ступеньку, чтобы суметь забраться внутрь. Силы её рук было недостаточно, чтобы просто подтянуться из текущего положения.

— А эта лестница не может подняться еще выше? — простонала она.

— Боюсь, это максимум.

Замечательно. Момо мысленно помолилась своим новым очкам ловкости.

— Если я упаду, то могу просто превратиться в пень, — пробормотала она, пытаясь утешить себя. — Со мной всё будет в порядке.

Держа в уме свою пнёвую страховку, Момо очистила разум и протянула руки. К ее удивлению, ее тело не дрожало. Она обнаружила, что может пользоваться своими конечностями как хорошо настроенными инструментами, а не как непрочными варёными макаронами. Момо получила множество очков ловкости от [Осквернённого Друида], и она еще не подвергала их испытанию. До этого момента.

Собрав все силы в своем теле, она прижалась к стене. Это была техника, которую она помнила по тому семестру в колледже, когда пробовала заниматься скалолазанием. Не то чтобы она когда–либо использовала эту технику – обычно она придерживалась одной и той же трассы для новичков каждый день в течение семестра, — но она помнила, как некоторые из наиболее опытных альпинистов с легкостью преодолевали стену, используя свое тело как противовес силе тяжести.

Крепко прижавшись к стене, она подтянула колено к последней ступеньке лестницы. Обнаружив, что ей удалось устойчиво встать, Момо полностью подняла ногу к последней ступеньке и попыталась протолкнуть себя вверх. Её тело провезлось по поверхности, и она почувствовала каждый неровный край каменной кладки. Это было все равно, что получить сотню маленьких порезов бумагой.

Но это не имело значения. Момо смогла встать на последнюю ступеньку. Её тело было прижато к стене, словно морская звезда. Решетка находилась прямо перед ней. Теперь все, что ей нужно было сделать, это забраться внутрь.

Одна проблема: кошка у нее на плечах. Она не смогла бы пролезть внутрь, пока Сумрак сидела на ней.

— Сумрак, ты можешь забраться в вентиляцию отсюда?

— Мяу.

Момо почувствовала, как давление на её плечи ослабло, и её тело слегка покачнулось, когда кошка воспользовалась головой Момо в качестве отправной точки для прыжка. Весь её желудок перевернулся, когда колено заскользило по последней ступеньке. Вес кошки покинул голову Момо, и она услышала стук лап по металлу в проходе.

— Боже, — сказала Момо, когда ей удалось взять под контроль свое колено. — Боже, я все еще жива.

— Очевидно, да! — услужливо подсказала Ниа. — А теперь, поторопись, пожалуйста!

Услышав слова Ниа, Момо использовала остатки своего адреналина, чтобы самой забраться внутрь.