46 - Словно Игра в Шахматы

***

— Итак, вот план, — сказал Тедди, ткнув пухлым пальцем в большую доску. — Мы побеждаем.

Каждый член гильдии ответил послушными аплодисментами, и только Ниа вздохнула.

Момо в этот момент пребывала в сомнениях по поводу того, как она вообще здесь очутилась.

— Человек во главе хотел сказать, — начала Ниа, после чего грациозно поднялась со стула и прошествовала к доске.

Все молча наблюдали за ней, даже сам Тедди.

— Что ошибок быть не может, — закончила она.

— Совершенно верно, детка, — сказал Тедди с мальчишеской улыбкой.

Нынешняя версия Ниа была именно такой, какую представила себе Момо, когда увидела плакаты о розыске – резкой, точной, грациозной. Не та женщина, которая легкомысленно смеялась, пока сражалась со своей щёткой для волос перед зеркалом в гостинице. У всех были маски, но Момо не ожидала, что так быстро сможет заглянуть под ту, что носила Ниа.

Момо нахмурилась. Тот факт, что это вообще произошло, просто казался неправильным. Момо знала, что люди легко чувствуют себя комфортно рядом с ней; ей говорили, что у неё «располагающее лицо», но Ниа должна была быть достаточно умна, чтобы не повестись на это. Она была одной из тех людей, у которых, по словам Валерики, сердце комбинатора. И в городе, который до краёв заполнен коварными шантажистами, она, очевидно, должна была быть их королевой.

Но она также была хорошенькой, с ней было приятно разговаривать, и, когда она смеялась, у неё была ослепительная улыбка, так что Момо отбросила свои опасения в сторону. Как бы то ни было, она пришла сюда только для того, чтобы поучаствовать в заговоре. Она получит свой письмо и отправится своей дорогой, может быть, попутно вернув себе несколько золотых монет.

Глаза Момо расширились. Её золото. Ей нужно найти способ таскать его с собой. Теперь она не могла положить в карман даже монету. Ей нужно будет приобрести какую-нибудь фэнтези сумку. Одну из тех, что «ограничена снаружи, но бесконечна внутри».

Ниа достала что-то из сумки и прикрепила это к доске. Момо поняла, что смотрит на архитектурную схему Рыцарского Зала.

— Я украла это из сокровищницы во время одного из своих визитов, — ухмыльнулась воровка, слушая хвалебный хор голосов. — Это оригинальный план Зала, включающий все потайные лазы, люки, выходы и входы. Он будет нашим ключом.

— И вот почему нам нравится работать с вами, мисс Найтсбейн, — сказал Тедди, радостно потирая руки. Это утверждение подхватили остальные Аферисты, даже Раду выглядел впечатленным.

— Пока не слишком подлизывайся, — усмехнулась Ниа. — Я ещё не распределила ваши задачи.

— Ну, естественно, я направлюсь во внутреннее святилище, — заявил Тедди, демонстрируя свою способность менять облик. Сначала он превратил человекую голову в свиную, а свиную — в красивую лягушачью мордочку.

— Забавно, но нет, — прервала его Ниа. — Ты будешь отвечать за отвлечение рыцарей. Ты превратишься в их нового лидера, лорда Гюнтера. Настоящий в это время будет занят в банкетном зале.

— А будет банкет? — с энтузиазмом влезла в разговор Момо. Если да, то она хотела бы, чтобы он стал её зоной ответственности. Она была уверена, что сможет справится с тем, чтобы присмотреть за милым человеком-медведем и набить себе морду бесплатной едой.

Ниа нахмурилась, казалось этот вопрос немного смутил её.

— Да, будет. Но это не имеет никакого значения для нашего плана.

— Я не согласен, — вмешался Раду. — Банкет в Нам-Дале означает, что в город прибыл кто-то важный. И учитывая, что я до сих пор не слышал об этом банкете, это должно быть кто-то очень важный. Человек, присутствие которого они хотят сохранить в тайне.

Ниа вздохнула.

— Ты прав, но только в последней части. Это обмен пленными.

— Какими пленными? — не унимался Раду. — Зачем вообще двум городам, находящимся под властью короля, обмениваться пленными? Не похоже, чтобы были какие-то политические разногласия.

— Я не знаю, — пожала плечами Ниа. — Другим городам не хватает опыта в криминальных классах, а Нам-Дал практически тонет в них. Мое лучшее предположение – город отправляет заключенных преступников на аутсорсинг в другие города, чтобы те могли использовать их в качестве бесплатной рабочей силы — как неоплачиваемых учителей для своих [Взломщиков] и подобных классов.

— Разве это не незаконно? — пискнула Момо. — Это типа... почти рабство?

— Почти? — рассмеялась Ниа. — Это оно и есть. Знакомься с политикой короля Джарвы. Он злобная пешка Кироса, извращающая мораль любым удобным ему способом.

Момо кивнула. Она слышала ту же самую мысль от Валерики, только в более убийственных выражениях.

— И кого наш город получает в обмен на преступников? — вслух задумался Раду.

— Без понятия, но я сомневаюсь, что это кто-то сильный, — ответила Ниа. — В любом случае, мы не должны отвлекаться на это. Возвращаемся к планированию.

Раду, казалось, не хотел отпускать этот вопрос, его брови озабоченно сдвинулись. При этом Момо заметила, что Ниа не хотела обсуждать эту тему, но решила списать это на нетерпение. У женщины явно был план, и каждый случайный вопрос отвлекал от его изложения.

— Как детка и сказала, давайте перестанем перебивать её и выслушаем остальное, — эхом повторил за воровкой Тедди, его лицо застыло в какой-то промежуточной стадии между птицей и коровой. — И, может быть, в конце мы сможем обсудить мою задачу...

— Спасибо, Тедди, — быстро сказала Ниа, отталкивая его от плана.

Коровий нос Афериста недовольно сморщился, но он подчинился и отошёл в сторону. Момо ухмыльнулась. Ей нравилась уверенность этой женщины.

Ниа достала перо, магическим образом образом содержащее чернила, и обвела комнату на карте.

— Это Судный Зал Главного Рыцаря, — объяснила она.

Момо кивнула, вспоминая всё то, что уже слышала об этом месте.

— Это то, что Тедди называет внутренним святилищем, — продолжила Ниа. — Здесь всегда будут только Вивьен и её Палач. Если мы правильно рассчитаем время, это будет лучшее место, чтобы сразится с ней и одолеть.

— Но она такая страшная, — взвизгнул один из Аферистов.

— Я слышал, она может разрубить тебя надвое лучом света, — пробормотал другой.

— Она не настолько плохая, — пробормотала Момо, и все взгляды обратились к ней. — Я имею в виду, она действительно пыталась убить меня, но у неё были на то веские причины.

— Серьёзно? — удивился Раду, недоверчиво моргая.

— Конечно, — кивнула Момо. — Я действительно напортачила с её замком. Если бы кто-то ворвался в мою комнату, сея хаос, я, возможно, тоже бы начала разбрасываться световыми лучами...

— Ты хочешь сказать, что ты на стороне Вивьен? — спросила Ниа.

Её безмятежное выражение лица сменилось ледяным взглядом. Момо нервно сглотнула и мгновенно дала заднюю:

— Конечно, нет! — замахала она руками. — В конце концов, она всё-таки посадила меня в тюрьму. Это была уютная тюрьма, но всё же ей следовало заранее спросить моего разрешения.

— Это... приятно слышать, — кивнула Ниа. — Значит, ты не будешь жаловаться, когда я похищу её против её воли и брошу в свою уютную темницу?

— Эм, это другое, — заикаясь, пробормотала Момо. — У тебя есть свои причины.

Она понятия не имела, какие были причины у Ниа, но Момо не хотела спорить. Ей нравилось иметь хорошие отношения с этой опасной женщиной, и она предпочитала, чтобы они оставались такими.

— Именно так, есть, — кивнула Ниа и снова вернулась к схеме. — Ладно, давайте не будем больше прерываться. Наша цель проста. Это словно игра в шахматы — если мы поймаем Вивьен, мы победим. Её армия придурков бесполезна без неё, и у нас будет бесценный козырь в переговорах.

Ниа нарисовала рудиментарное улыбающееся лицо в Судном Зале, а затем начертила на месте глаз крестики. Момо одобрила художественные способности женщины.

— Как я уже говорила, Тедди будет отвечать за занятость рыцарей, выдавая себя за лорда Гюнтера. Он возьмет двоих из вас в качестве своих лакеев, чтобы они притворялись другими членами королевской гвардии. Вы войдете в Казармы Рыцарей через вход. Остальным из нас так не повезет.

Ниа нарисовала линию между канализационной решеткой и входом в тюрьму. Момо нахмурилась. Ей не понравилось, на что намекал этот художественный элемент.

— Из-за маленькой выходки Раду и Момо, — с этими словами Ниа ухмыльнулась, — охрана будет в состоянии повышенной готовности. Они будут охранять все обычные входы. Это оставляет нам только одну точку проникновения: туннель для ремонта канализационных стоков.

— Но я только что избавилась от запаха дохлой крысы, — простонала Момо.

— Я обещаю, что ты сможешь позволить себе душ, как только работа будет сделана.

— Тебе не кажется, что у Большой Крысы будут проблемы с этим планом? — возразил Раду.

— Большая Крыса у меня в кармане. У нас не должно возникнуть с ним проблем.

Раду не выглядел убежденным, но не стал возражать. Момо и представить себе не могла, насколько большой должна была быть эта крыса, если она представляет такую угрозу, но она была уверена, что Ниа сможет победить огромного грызуна.

— Так что мы будем делать, когда окажемся внутри? Просто подбежим к Вивьен и крикнем «бу»? — пропищал вор-старокозёл. Казалось, что он постоянно нервничал.

Судя по взгляду, которым одарила его Ниа, он также, видимо, постоянно напрашивался на взбучку.

— Не совсем. Как только мы окажемся внутри, нам придётся разделится. Раду, ты возьмешь оставшихся мошенников и будешь охранять Банкетный Зал. Убедись, что никто не войдет и не выйдет. Мы с Момо отправимся в Судный Зал.

— Ты планируешь сразиться с Вивьен и Палачом в одиночку? — ахнул Тедди.

— Это смертный приговор!

— Она сказала «Момо и я», — побормотала Момо, но потом вспомнила, что речь идёт о ней.

Вивьен, вероятно, убьёт её, как только увидит.

— Но я согласна, разве это не немного, хм, рискованно? — уточнила Момо.

— Ерунда. Своим побегом Момо доказала нам, что она более чем способна. Это будет хорошо сбалансированный бой – двое на двое. Плюс, вам всем тоже придётся не легко. Вам нужно будет держать всех остальных подальше от нас.

Момо начала потеть. Хорошо сбалансированный бой? Хорошо сбалансированный бой был бы между Момо и одержимым плюшевым мишкой, а не против двух королевских представителей экспертного уровня, которые уже видели, как она взрывает их библиотеку. В этом плане было несколько дыр.

— На самом деле, я не знаю, смогу ли я так сильно помочь.

— Не стоит, — остановила её Ниа, благодушно улыбаясь. — Ты сможешь. Или ты умрешь, пытаясь. Как тебе больше нравится.