53 - Догубис, Вечный Клеткопёс

***

Момо сделала это. Сердце бешено колотилось в груди, она чувствовала прохладный металл под руками. Приглушенные возгласы Аферистов наводили на мысль, что она все еще жива, а не превратилась в россыпь конечностей на полу зала.

Глаза Момо распахнулись от неожиданности, и она вскрикнула, когда встретилась взглядом с костяной мордочкой Сумрак.

— О боже, надень что-нибудь, — пробормотала Момо. — [Маскировка].

Она вздохнула с облегчением, когда комок чёрного меха упал на кошку. Хоть животное-компаньон и проводило большую часть своего времени в невидимом состоянии, Момо всё равно было неприятно видеть свою кошку в её естественном, неживом виде.

— Лезь на спину, — сказала Момо, опуская лицо вниз, чтобы Даск могла забраться на неё. Момо не хотела, чтобы кошка случайно раскупорила когтями вентиляционное отверстие, явив лицо Момо сразу огромному морю врагов.

С Сумрак на буксире, Момо проползла через вентиляционное отверстие. Вентиляционный туннель был темным и тесным, но [Сырное Зрение] позволяло Момо видеть так, словно сюда проникал дневной свет. Это место показалось ей довольно уютным, словно длинная металлическая кровать. Выше любых проблем, полностью изолированное от всего.

Желание вздремнуть навалилось на нее, как каменная плита.

— Точно... свержение... правительства, — пробормотала она, усилием воли заставляя свои глаза снова открыться. Она представила, как Валерика плавает в бассейне с золотом, которое она собиралась привезти обратно, и этот образ наполнил её новой мотивацией. Она делала это ради Рассвета.

По мере того, как Момо проползала вперёд, она всё отчётливее начинала слышать голоса. Много-много голосов, и все они доносились снизу. Громкие возгласы, крики и мольбы. Несколько лучиков света проникали в вентиляционное отверстие через вентиляционную решётку, и Момо постаралась подобраться поближе к ней.

Когда она посмотрела сквозь отверстие, её глаза расширились. Ох, вау. Под ней находился Банкетный Зал. Это была красивая, богато украшенная комната размером с футбольное поле. Резные колонны обрамляли зал и держали большую мраморную платформу в самом его конце. На этом балконе стояла Вивьен, возвышаясь над всеми, как и говорила Ниа.

Однако вместо обеденных столов комната была заставлена клетками. Клетками, до отказа набитыми преступниками. Сотнями и сотнями преступников. Момо начала задаваться вопросом, может быть всех преступников приговаривали не к казни, а к отправке сюда, в клетку, в ожидании обмена.

Момо прищурилась, высматривая, на кого их могли обменивать. Все клетки выглядели одинаково, и заключенные не казались какими-то особенными. Момо заметила в углу мохнатую фигуру, скорее всего, лорда Гюнтера, в сопровождении нескольких рыцарей.

Пока Момо рассматривала зал, долговязая фигура появилась из темноты позади Вивьен. Кто это был? Предполагалось, что на платформе будет только один человек — Вивьен. Фигура держала рядом с собой гигантский бердыш, который возвышался над ней, словно нависающая гильотина.

Может быть, это был палач Вивьен?

Судя по всему, она повсюду таскала его за собой, словно преданную собаку. Момо считала благословением тот факт, что он не сопровождал её во время происшествия в Башне Магов.

Момо сделала нервный вдох. Задача всё ещё оставалась выполнимой. Если она выманит из комнаты их обоих, то тогда расклад все равно будет двое против всех Аферистов. Первоначальный план Ниа предполагал, что она и Момо столкнутся с этими двумя лично, так что шансы должны были быть разумными.

Неподалёку от её нынешнего положения вентиляционная шахта расходилась в двух направлениях: один проход вёл к помосту Вивьен, а другой — к лорду Гюнтеру и рыцарям. Она направилась в сторону Вивьен, снова потеряв из виду происходящее под ней. Постепенно вентиляционная шахта начала немного спускаться вниз, и Момо начала различать крики, доносящиеся снизу.

— Мы не животные. Вы не можете просто обменять нас, как домашний скот.

— Да, вы не сможете заставить нас покинуть эти клетки!

— Вы забыли, что это я и посадил вас в клетки? — раздался знакомый издевательский голос. Септим. Тот недалекий рыцарь из тюрьмы. Момо не могла представить, почему его выбрали для работы здесь, но опять же, никто из рыцарей не казался особенно хорошим в своем работе. Они были шайкой высокоэффективных алкоголиков, что делало их очень похожими на Аферистов, но с мечами вместо кинжалов и ментальных манипуляций.

— Мы найдем способ избавиться от этих истощителей маны, — парировал преступник. — И когда мы это сделаем, то пустим вас всех на яичницу!

Момо хихикнула, представив, как Септима переворачивают на сковороде, а масло стекает ему на пятки. В животе у неё заурчало, когда образ дополнился настоящими ингредиентами для завтрака – ветчиной, беконом, яйцами, сосисками, рисом...

Боже, она была такой голодной. Если бы только она могла ненадолго закрыть глаза и представить, что ее окружает бесплатный завтрак в гостинице...

«Не отклоняйся от цели» — напомнила себе Момо. Если она выполнит это задание, у нее будет достаточно золота на сотню гостиничных завтраков.

Момо продолжила ползти вперёд, её локти начали кровоточить, поскольку она постепенно обдирала кожу о металл. Ей нужно будет серьезно пересмотреть свой режим ухода за кожей, как только всё это закончится. Восхождение на стену, плюс сейчас – это действовало как самый интенсивный отшелушивающий скраб в ее жизни. Ей пришлось бы неделю посидеть в ванночке с увлажняющим кремом, чтобы восстановится.

— О боги, что это? — взвизгнул голос снизу.

Мгновение спустя вся комната задрожала. Даже вентиляция начала трястись вверх-вниз, словно весь замок пнул великан.

— Во имя Богов, на что нас обменивают?

Что-то большое снова двинулось, и комната загрохотала. Вентиляционный туннель издал неприятный скрежет, задрожав под Момо.

— Оно сожрет нас, боги, мы умрем!

— Успокойтесь, идиоты, это всего лишь ваш транспорт!

Несмотря на жжение в локтях, Момо поспешила к следующей решетке. Ей отчаянно нужно было увидеть, что происходит внизу. Вентиляционный туннель продолжал ужасно трястись.

— Аууууу!

Звук, похожий на собачий вой в мегафон, эхом разнесся по залу. Сумрак ответила на него истеричным шипением.

«Что, черт возьми, это было?» — Момо добралась до решётки, её пульс резко подскочил, когда она мельком увидела чудовище внизу.

Это было нечто вроде собаки, за исключением того, что она была размером с автобус. У нее были черты добермана: высокие торчащие уши и заостренная морда. Самой удивительной особенностью было то, что росло из спины существа: тюремная клетка, очень похожая на те, что валялись на полу. За исключением того, что здесь прутья были сделаны не из металла, а из плоти. Это был такой же естественный отросток, как уши или хвост.

Внутри собачьей клетки находилась фигура в плаще, покрытая замками и цепями. Фигура неподвижно сидела на земле, скрестив ноги. Момо не могла разглядеть в ней ничего, кроме того, что она отдаленно напоминала человека. И все же, когда она увидела её, по спине Момо пробежала дрожь. Должно быть это и был предмет этого обмена.

Взгляд Момо спустился вниз, следуя за поводком собаки на пол, где стоял ещё один новоприбывший. Сопровождающим собаки был птицечеловек с головой ворона. Он был облачен в чёрную мантию, на нагрудном кармане которой были выбиты королевские знаки отличия.

Пальцы Момо вспотели, а сама она вцепилась в прорези решетки. Это была не обычная передача заключенных.

Если козел был в чём-то прав...

Лорд Гюнтер подошел поприветствовать сопровождающего, пожимая его свободную руку. Казалось, они были хорошо знакомы. Момо прижалась ухом к решетке, стараясь уловить слабое эхо из разговора.

— Рад тебя видеть, Пол, — сказал Гюнтер. — Твой клюв выглядит свеженачищенным.

— А твоя пасть такая же коричневая, как всегда, — ответил Пол совершенно монотонным голосом.

— Заключенные не привыкли видеть такую потрясающую демонстрацию величия Короля, — сказал Гюнтер, указывая на пса. — Догубис выглядит великолепно, как всегда. Клеткопсовый грумер держит его в хорошей форме.

— Мы посещаем его каждую среду.

— Это заметно, — кивнул Гюнтер, а затем выражение его лица, казалось, омрачилось. — Так она действительно внутри?

— Скована сотней истощающих ману цепей, да, — сказал Пол. — Не говоря уже о сотни магических ослаблений, наложенных на нее, и естественном истощающем ману аспекте клетки Догубиса.

— Фантастика. Тогда обмен будет легким.

— Да, так и будет, — кивнул Пол. — Я вижу, вы привели запрошенных преступников. Король будет доволен. Его сыну нужны болванчики для обучения, и нет лучшего способа набраться [Святого] опыта, чем зарубить сотню преступников.

У Момо пересохло во рту.

Преступников использовали не как слуг или учителей. Они были... источником опыта для сына короля?

Момо пришлось признать, что она немного ревновала. Ей хотелось бы, чтобы Валерика выстраивала перед ней людей, которых она могла бы ограбить, вместо того, чтобы ей самой идти и делать всё это самостоятельно. Насколько было бы удобно, если бы она могла просто просыпаться утром, приходить на завтрак, а затем обчищать несколько заранее отобранных для этого карманов? Что за мечта.

Момо быстро опомнилась. Верно. Предполагалось, что она предотвратит эту сделку. Оглядываясь назад, это был ужасный выбор дня для свержения правительства. Им было бы гораздо проще застать Вивьен в её палатах в любой день, когда к ней не было большого потока заключенных.

Но неважно. Теперь Момо точно не могла соскочить. Аферисты, вероятно, просто бы запихнули её обратно в туннель, пока она не закончит работу. Все, что ей нужно было сделать, это выпрыгнуть из вентиляционного отверстия, привлечь внимание Вивьен и бежать, спасая свою жизнь.

Момо снова посмотрела в сторону высокой платформы, и у нее свело живот.

Была только одна проблема.

Вивьен исчезла.