— Железная дорога, которой владеет компания «Ортис», предназначена только для грузовых поездов. Сказали, что с этого месяца начнут пробную эксплуатацию в течение трех месяцев. В обмен на снижение процентной ставки по кредиту я получила право эксклюзивного использования железной дороги в период пробной эксплуатации. Так что выбирайте людей на роль связных. Как можно больше.

— Больше? Трудно найти даже одного надежного человека...

— Поэтому нужно еще больше дробить систему связи. Чтобы свергнуть королевскую семью, нужно обладать информацией быстрее, чем королевская почта, а когда один человек успеет объехать весь Вессен? Выберите минимум по два-три связных в каждом регионе и разделите роли. Чтобы в случае утечки информации можно было быстро понять, в каком регионе проблема и кто предатель.

Кто-то догадливый взял ручку и стал записывать слова Лорены. Пока отовсюду раздавались голоса согласия, мальчик с юным голосом высоко поднял руку.

— Но если поползут слухи, что банк «Клайн» монополизировал железную дорогу, королевская семья может заподозрить неладное? Тем более что сеньора была любовницей Микелло, и он вызвал подозрения у королевской семьи...

— Монополизирует железную дорогу не «Клайн». А Левантес.

— Что?

— Так что, если нагрянет внезапная проверка, называйте имя герцога.

Три дня назад Лорена поставила печать Левантес на договоре об эксклюзивном использовании железной дороги компанией «Ортис». Глубоко вздохнув, Лорена перешла ко второму пункту повестки дня и главной сути.

— Я втяну своего бывшего мужа в республиканскую партию.

— Герцога — к республиканцам?.. Что за чушь вы несете?

Оно, переваривая слова Лорены, сильно нахмурился. Лорена спокойно добавила:

— Точнее, мы пустим ложь о том, что он «отрицает монархию Вессена и встал на сторону республиканцев».

— Ха, да кто в это поверит!

— Начиная уже со следующей недели, грузовые поезда, монополизированные герцогом, будут курсировать по всему Вессену день и ночь, перевозя республиканцев — разве не поверят?

— Если он один за другим откажется от привилегий, которыми пользовался как аристократ из аристократов, не подчинится королевскому указу, и даже имущество на имя герцога исчезнет. Если станет известно, что все эти деньги пошли на финансирование революции республиканцев, смогут ли они все еще не верить?

— Что можно получить, распуская такие ложные слухи?..

— Можно усилить обоснование революции.

Лорена перевела дух.

— Правая рука королевской семьи, герцог, который является символом сословной системы Вессена, сам отказался от статуса высшей знати и отвернулся от королевской семьи? Людям неизбежно станет любопытно. Какова же причина разрыва Левантес с королевской семьей, почему он решил, что у монархии Вессена нет надежды?

— ...

— Что же это за республика, которую поддерживает герцог?

— Если так усилить интерес и подозрения народа, голос республиканцев станет громче. Больше не нужно будет прятаться под водой, идеи республики станут популярными.

Это означало использовать престиж и символику Левантес как оружие для своей стороны. Эту идею не мог бы придумать никто, кроме Лорены.

— После этого можно продолжать действовать точно по плану маркиза Эрбатоса. Разложение церкви, пустота оправдания об «избранных Богом», злоупотребления принца Давида, игнорирующего законы королевства, и пороки королевской семьи — раскрыть все до единого. Тогда расшатывание корней монархии будет лишь вопросом времени. Конечно, с этого момента маркиз сам разберется.

Кто-то, кто слушал, затаив дыхание, выдвинул возражение.

— Но что, если герцог догадается по ходу дела? Он же не дурак, вряд ли он будет сидеть сложа руки, когда его фундамент шатается.

— Остановить это — моя роль. И моя ценность.

— Вы свяжете ему руки и ноги? Каким образом? Грубо говоря, неизвестно, до каких пор он будет дорожить вами, не так ли?

Справедливое замечание. План Лорены строился исключительно на предпосылке, что Байе будет закрывать глаза на ее действия или будет вынужден это делать.

Конечно, Байе сам подтвердил это своими устами. Что можно скрывать что-то от него, можно предать его — неважно. Взамен он выдвинул лишь одно условие: быть там, где он может ее видеть.

Однако, естественно, Лорена не доверяла полностью этому обещанию-не-обещанию. На самом деле Лорена все еще сомневалась в том, что Байе Левантес — человек, способный ослепнуть от любви.

Он был человеком, который продумывал более пяти ходов наперед. Человек, который с рождения был не фигурой, бегающей по шахматной доске, а ее хозяином.

Может ли Байе Левантес отказаться от мира, который принадлежал ему еще до рождения?

Станет ли он просто наблюдать, как рушится монархия и разлетается вдребезги честь рода, просуществовавшего сотни лет? Может ли он, герцог, преклонить колени перед республиканцами, требующими отмены сословной системы? Только из-за одной женщины?

Никогда.

«Сейчас он терпит меня, но нет гарантии, что так будет всегда».

Лорена ни на йоту не верила Байе. Поэтому был только один способ заставить его проиграть.

— Если нельзя сделать так, чтобы герцог не догадался, нужно сделать так, чтобы он не смог ничего предпринять, даже если догадается.

— То есть, он же не идиот. Как, черт возьми...

— Разве мертвые могут что-то сделать?

В зале воцарилась тишина. Среди безмолвного волнения только Лорена оставалась спокойной.

— Байе Левантес погибнет в результате несчастного случая через три месяца. И этот несчастный случай устрою я.

— ...

— Так что вам не нужно бояться мести герцога. Гарантирую своим банком.

* * *

Лорена вышла из здания только тогда, когда солнце начало клониться к закату. Байе все еще ждал ее на той же улице, где они несколько часов назад покупали саше.

— Хорошо воспользовалась печатью?

— Вам не нужно этого знать.

Разговор на этом застопорился. Всякий раз, когда Лорена проявляла холодность, повисала такая тишина.

Вместо того чтобы продолжить разговор, Байе долго смотрел на нее, словно на неразгаданную загадку. У Лорены впервые возникло впечатление, что ему трудно вести с ней диалог.

Впрочем, их разговоры и раньше не длились дольше десяти фраз. Разница была лишь в том, что раньше она из кожи вон лезла, чтобы заговорить с ним, а теперь их позиции поменялись.

Должно быть, тогдашнему Байе она была так же в тягость, как он ей сейчас. Карта, которую держат в руках по необходимости, но нет причин заботливо опекать, — ровно настолько.

Путь обратно в особняк герцога в Веллакаросе занял меньше получаса.

Это случилось в тот момент, когда Лорена проходила мимо него, чтобы вернуться в спальню. Байе мягко, но настойчиво перехватил ее запястье.

— Пришел новый лечащий врач. Пусть осмотрит тебя, хотя бы бегло.

Как он и сказал, в гостиной ее ждала молодая женщина с хладнокровным выражением лица. Это был не тот врач, которого Лорена видела обычно.

— Рада встрече, сеньора. Можете звать меня Натали.

— Прошу прощения, но мне не нужен осмотр, так что можете просто вернуться...

— Нет, нужен.

Байе силой усадил Лорену на диван.

— Ты в последнее время толком не ешь.

— Откуда вы знаете?

Они не ели за одним столом. В отличие от Лорены, которой не было никакого дела до того, сколько ест Байе, он проявлял настойчивость, лично проверяя стол, который она покидала. Состояние Лорены вызывало у него подозрения еще до отъезда в Веллакаросу.

Она по-прежнему извергала колючие слова, но силы, с которой она его отталкивала, было меньше, чем пару недель назад. Казалось, с тех пор как они начали жить в особняке, она сразу направлялась в спальню, стоило ей вернуться с прогулки.

— Летом всегда...

— Я знаю, что ты плохо переносишь жару. Но на всякий случай.

— Вы преследователь?

— Лорена. Если прожить семь лет в одном доме, такие вещи узнаешь, даже если не хочешь.

Лорена всегда тяжело переносила лето в Вессене, когда стояла палящая жара. Даже в обычное время объем ее порций был средним или чуть меньше. Так что, по правде говоря, это были незначительные изменения, которые можно было бы пропустить.

Однако с прошлой недели Байе начало беспокоить постепенно нарастающее неприятное чувство.

Словно где-то в неизвестном ему месте росло нечто бесплотное, прямо противоречащее ему, — очень раздражающее и неприятное ощущение.

Возможно, это и есть мужская интуиция.

— Я не говорю тебе пить лекарства. Просто подтвердим, что с твоим телом все в порядке, и я больше не буду вмешиваться. Обещаю.

Обещание, которое подчеркивал Байе, для Лорены стоило меньше, чем галька, валяющаяся на дороге. Поскольку она даже не сделала вид, что слушает, врач, молча наблюдавшая за ними, поддержала Байе.

— Вам нужно лишь заполнить простую анкету. Если это легкое недомогание, этого будет достаточно, чтобы понять симптомы. Мне также передали все ваши предыдущие медицинские записи.

— ...

— Это займет всего минуту, сеньора. Не могли бы вы уделить время?

Она чувствовала себя ребенком, капризничающим перед врачом. Лорена тихо цокнула языком и оттолкнула Байе.

— Тогда выйдите. Вам же не обязательно прилипать ко мне даже во время осмотра.

— Хорошо, понял…

Несмотря на ответ, Байе, словно с сожалением, потеребил щеку Лорены и крепко прижался губами к ее правой щеке.

Указывать на каждое действие было лень. Лорена отвернула голову, избегая его, и села на диван.

— Что мне нужно заполнить?