Брезжил рассвет. Микелло, идя по туманной улице, повернул голову туда, где лился солнечный свет.

Из-за собора Святого Бергоса солнце показалось размером с ноготь. Долгая ночь наконец подходила к концу.

Микелло размял затекшую шею. Из-за того, что он не спал толком почти четверо суток, усталость налипла на него слоями.

Он не успел переодеть рубашку, поэтому рукава всё еще были влажными.

Не прикасаться к женщине, которая умоляла помыть её, было труднее, чем можно представить. После отчаянного терпения Микелло достиг подвига — закутал её в халат, уложил в постель и усыпил.

Он думал, что ей будут сниться кошмары, раз она чуть не пережила ужасное, но, на удивление, Лорена заснула спокойно, без слез.

До этого момента всё было хорошо. Проблема заключалась в том, что она прижалась к нему и совершенно не собиралась отпускать.

В таком положении она несколько раз говорила во сне, и в тот момент, когда он услышал свое имя среди неразборчивого бормотания, наступил еще один критический момент. В итоге Микелло не выдержал и часа, насильно отцепил её от себя и ушел.

Какой грех он совершил в прошлой жизни, что ему приходится так терпеть? Это уже в который раз?

Желание продолжало накапливаться, и невозможность нормально разрядиться сводила с ума.

Издав тяжелый вздох, Микелло постарался отогнать похотливые мысли и ускорил шаг.

Лорену и её отца он эвакуировал в безопасное место, теперь нужно было проверить состояние товарищей, проникших в особняк герцога.

На случай чрезвычайной ситуации у них были боевые патроны, но целью не было причинение вреда людям, так что они должны были выбраться благополучно.

Однако ожидания Микелло полностью не оправдались.

В старом мотеле, одном из тайных мест встречи в Мотре, на самом севере улицы Дельгадо, стоял тошнотворный запах крови. Как только он увидел продолговатый предмет, накрытый черной тканью, он понял, что дело плохо.

Это был чей-то труп.

— Рус мертв.

— Кто?

Выражение лица Микелло резко изменилось. Усталые, томные глаза мгновенно заострились и сверкнули свирепым блеском.

— Один из двоих, кто вошел в особняк вместе с мисс Хенной Эльбар и мисс Дорой Аймер. О втором, Кейлеке, пока нет вестей.

Молодой человек по имени Рус получил сквозное ранение в центр затылка. Пистолет и магазин, которые были при нем, похоже, забрали.

— Охрана, вышедшая из особняка, выбросила тело на улицу, словно напоказ. Мы поспешно забрали его, пока не появились свидетели, но…

— А остальные?

— Трое вернулись. В особняке остался еще один, но он в любом случае не знает, кто мы, его наниматели, так что информация не утечет.

Те, кто действовал в особняке на этот раз, не были их единомышленниками. Это были наемники-специалисты, нанятые Микелло за большие деньги, которые действовали исключительно в рамках заказа клиента.

Но ситуация говорила не об этом. Микелло скривил губы и пробормотал:

— Это послание мне.

Иначе истолковать это было нельзя. Если у герцога есть мозги, он сразу понял, что Лорену забрал именно он.

И всё же убить человека и прислать тело?

— Убийство в семье Левантес. В итоге труп всё-таки появился.

Когда Микелло свирепо пробормотал это, товарищи начали наперебой предлагать:

— Может, заявить в полицию, используя это как предлог?

— И как мы назовем личность жертвы? Убийца, нанятый группой повстанцев Вессена?

— Заявлять нельзя. Если это всплывет на поверхность, мы естественным образом попадем под полицейское преследование.

Микелло холодным голосом прервал их споры.

— Похороните тело с почестями. Это дело пока замнем.

Погибшего жаль, но насущная проблема была не в этом.

Смерть Руса означала, что служанки, которых он должен был вывести, тоже не смогли покинуть особняк.

— Эти женщины — важные фигуры? Мик. Кажется, нужно прояснить это в первую очередь.

Как сказать. Для Микелло женщина с заурядной внешностью и веснушчатая девочка не были особо запоминающимися личностями. Но это для него, а вот как для Лорены — неизвестно.

Он заходил в особняк Клайн перед аудиенцией у короля во дворце Мотрел.

«С сеньорой ведь ничего не случилось? Вчера был день слушания, но она не вернулась в особняк…»

«Передайте сеньоре, что сестра Хенна и Дора всегда здесь, пусть только позовет в любой момент, сеньор!»

«Похоже, связь у них всё-таки была».

То, что герцог протянет руки и к слугам особняка Клайн, было в пределах предсказуемого. Одно из правил, которое нужно помнить, сражаясь с главным врагом из тени — не давать противнику заложников. Иными словами, тех, кто может стать заложником, нужно заранее защитить или эвакуировать.

Это базовый кодекс поведения, но реакция запоздала. Микелло раздраженно откинул волосы назад.

— Он не убьет их двоих. Использует как пленных в решающий момент.

Тогда когда наступит этот решающий момент?

— Впредь лучше воздержаться от встреч в «Альбораде». Нет, пусть пока никто, кроме меня, не посещает отель…

— Неужели герцог подозревает вас?

— Не знаю. Но чувство паршивое, будто за мной следят.

Лучше бы он угрожал, требуя вернуть Лорену в обмен на их жизни, но не похоже, что он такой простой человек.

«Потому что ты вложил пистолет в руки моей жены».

И тогда, и сейчас герцог явно излучал в его сторону жажду убийства.

Непонятное беспокойство оставалось, словно недочищенные крошки. Микелло до сих пор не мог отбросить подозрения.

Герцог знает о том, чего он не делал… Лорена говорит, что видела во сне то, чего он тоже не делал.

«Пока банк шел к банкротству, я жила в закрытом монастыре в Сото. Я не получала вестей из внешнего мира, пока… вы случайно не заехали туда и не показали мне газету».

Неужели Байе Левантес и Лорена Клайн рассказывают небылицы?

Или же.

«Должно быть, очень удобно всё забыть. После того как ты вмешался в чужой план и всё испортил. Так что ты смеешь поднимать голову перед Лореной».

Неужели он сам что-то забыл?

Микелло никогда в жизни не ступал в храм Сото и закрытый монастырь. Возможно, ему стоит съездить туда.

«Храм».

Тошнотворные воспоминания детства всплыли на поверхность.

Микелло неосознанно пощупал грудь. Под рубашкой прощупывались очертания перевернутого креста, который он всегда носил на шее.

Поскольку молчание Микелло затянулось, окружающие начали нервничать.

— Как насчет того, чтобы выманить герцога из столицы? Товарищи в Веллакаросе готовы еще с прошлого года.

Позиции и статус Левантеса казались незыблемыми, но если копнуть глубже, внутри царил хаос. Пока его репутация страдала от грязного скандала, в особняке произошла перестрелка, а с таким трудом захваченный заложник сбежал.

Не было момента лучше, чтобы расшатать Веллакаросу, базу поддержки Левантеса. Будь Микелло верен своему обычному характеру, он бы без колебаний выбрал этот путь.

Но животным чутьем он понимал.

«Не надейтесь, что я не узнаю, что вы замышляете, маркиз».

Сейчас не время.

— Не действуйте опрометчиво, ждите.

— Тогда…

— И пока местами встреч будут особняк Эрбатос и винодельня Мора. Встречи в других местах запрещены. Кафе перед Большим театром Кампос, исповедальня в соборе Святого Бергоса, этот мотель — всё под запретом.

Нужно остановить все планы и операции и понаблюдать за действиями противника. Если информации утекать неоткуда, но противник его вычисляет, значит, слова герцога не были пустой болтовней.

Тревожное предчувствие Микелло вскоре стало реальностью.

Уже на следующий день Даниэль Мора, сын владельца винодельни Мора, был найден холодным трупом посреди виноградника.