Дверь спальни распахнулась.

— Отец!

Мужчина средних лет, сидевший, прислонившись головой к окну и опустив голову, вздрогнул и поднял взгляд.

Седеющие светлые волосы, добродушное лицо — это был Висенхо.

Лорена вскочила и бросилась в объятия, которые он раскрыл ей навстречу. Только уткнувшись лицом в надежную грудь, она беззвучно разрыдалась.

Это было впервые после возвращения в прошлое. Висенхо, занятый управлением банком в Ингерде, и в прошлом редко приезжал в Вессен. Первое апреля должно было стать днем воссоединения отца и дочери спустя целых три года.

Мой отец. Отец, которого ей пришлось проводить, даже не зная, как он умер, где похоронен, поставил ли кто-нибудь ему надгробие. От внезапного водоворота эмоций стало трудно дышать.

— Вы в порядке? Я отправляла письмо в Грант, как вы оказались здесь? Неужели вас все это время держали здесь?!

— Лорена.

Висенхо погладил дочь по спине морщинистой ладонью. От его спокойных прикосновений Лорена, чьи плечи тяжело вздрагивали, начала понемногу успокаиваться.

Вскоре восстановив ритм дыхания, она, как ребенок, зарылась в объятия отца.

«Пахнет папиным одеколоном...»

Надежная фигура и чистый запах имбиря нежно окутали Лорену.

Лорена немного отстранилась от Висенхо и посмотрела ему в лицо. Морщины стали глубже, чем когда она видела его в последний раз, а седых волос теперь было больше, чем золотых. В покрасневших глазах читалась усталость.

Однако Висенхо ничем не выдал своего состояния и, наоборот, внимательно осмотрел Лорену с ног до головы.

— Наша принцесса, ты так похудела. Ты хорошо питаешься? Я слышал, ты живешь в резиденции. Там ведь давно никто не жил, откуда ты взяла слуг? А?

— Я уже не ребенок. К тому же есть человек, который мне помогает, так что я жила без проблем.

— Кто этот человек? Я его знаю?

— Да. Это... Отец, наверное, уже видел. Было много статей.

На этом месте Лорена посмотрела на Висенхо с опаской. Висенхо всю жизнь держался в стороне от аморальных скандалов.

Сможет ли он понять дочь, которая замешана в поножовщине, измене и даже создала скандал о беременности от постороннего мужчины?

— Маркиз Эрбатос — хороший человек.

Однако, неожиданно, Висенхо кивнул.

— Самый прямой и честный мужчина среди высшей аристократии Вессена. Безупречно красив и при этом весел.

— Я слышала, что вы как-то выпивали с ним.

— Да, это было уже пять лет назад. Впечатляющий молодой человек. Он не выглядел тем, кто способен только бездельничать в холле отеля.

Только тогда она немного успокоилась. Значит, продолжить разговор будет легче.

Голос Лорены стал настолько тихим, что даже Висенхо пришлось прислушаться, чтобы разобрать слова.

— Нам нужно уходить отсюда, отец. Есть место, где можно безопасно спрятаться.

* * *

По настоятельному требованию Лорены Висенхо остался в ее спальне. Усталость за последние десять дней навалилась на него только после того, как он убедился, что дочь в безопасности; едва поев с Лореной, он уснул мертвым сном.

Лорена долго сидела у кровати, охраняя старого отца. От одной мысли, что Висенхо находится на территории Левантеса, шея каменела, а по спине бежал холодок.

Вернувшись в гостиную только на рассвете, Лорена, как и раньше, постелила одеяло на диване и легла. В темноте она ждала ужасного времени бессонницы, которое снова должно было прийти.

— Скучаю...

Свернувшись калачиком под тонким одеялом, она затосковала по объятиям мужчины, который укладывал ее спать прошлой ночью.

Мужчина, горячо поцеловавший Лорену, никак не мог отпустить ее и несколько раз прижимался губами к ее шее.

Затем в какой-то момент он решительно, даже жестоко отстранил Лорену. Пробормотав, что так он действительно может натворить дел, он оставил ее и куда-то ушел.

К счастью или к несчастью, Лорена успела мельком заметить его левую штанину, подозрительно выпирающую, перед тем как Микелло отвернулся.

Он вернулся еще до того, как Лорена успела остудить пылающие щеки, обмахиваясь рукой. Под мышкой у него были две толстые книги.

Когда она, все еще беспокоясь даже после разговора, осторожно спросила, в порядке ли он, Микелло долго хихикал.

«Теперь понимаете, как мне было тяжело вчера? Так что не провоцируйте. Это больнее, чем кажется».

Правда ли, что больно?

Он так любил дразнить ее, что у Лорены появилась привычка не реагировать сразу на его шутки, а обдумывать их несколько раз.

Микелло не стал укладывать ее в объятиях, как позапрошлой ночью. Вместо этого он подтащил кресло к изголовью кровати и сел.

«Спокойной ночи».

Пожелав Лорене спокойной ночи обычным тоном, мужчина открыл книгу на странице с закладкой и начал читать. Казалось, для него это тоже время завершения дня. Поза, в которой он сидел в кресле, была расслабленной и естественной.

Профиль мужчины, тихо читающего под мягким светом лампы, был — хотя ему бы не понравилось такое сравнение — благочестивым и священным, как у посланника Бога. По крайней мере, в глазах Лорены это выглядело так.

Если бы не слова, которые он добавил следом, как будто про себя, она бы сохранила это впечатление до конца.

«Надеюсь, теперь вам приснится не секс с мужем, а поцелуй со мной».

Действительно, непостижимый человек. Лорена свернулась, как мокрица, и закрыла глаза. Преодолевая смущение и стыд, она вспомнила ощущение губ, которое узнала заново.

Образ самой себя, обхватившей талию Байе ногами и издающей высокие стоны, понемногу забывался.

«Единственный человек в Вессене, которому можно доверять».

Когда-то она думала, что в Микелло Эрбатосе сосуществуют спасение и падение. Теперь нет. Он не вел ее к падению. Лорена всегда выбиралась на сушу, держась за его руку.

Сладко-горький вкус вина и бренди, наполнивший рот, ожил в памяти. Казалось, она сможет хорошо выспаться и проснуться, как в последние два дня.

Нужно быть в здравом уме, чтобы выбраться отсюда завтра вечером, как она и обещала ему.

Издалека донесся слабый лай собаки. Лорена натянула одеяло до макушки и закрыла глаза.

Лишь спустя долгое время ворочания ее сознание медленно погрузилось в мир бессознательного. Сколько времени прошло с тех пор?

Среди полной тишины дверь гостиной тихо открылась.

* * *

Комок одеяла, возвышавшийся на диване, как маленький холмик, был очень маленьким. Прядь золотистых волос выбилась из-под тонкого летнего одеяла.

Байе тихо откинул одеяло. Когда он убрал волосы, прилипшие к профилю Лорены, открылась щека, мокрая от слез.

Каждый раз, глядя на ее маленькую головку и тонкую шею, похожую на стебель хрупкого цветка, Байе не мог побороть желание прикоснуться к ней. Он успокаивался только после того, как убеждался, что голова на месте.

Лорена, издав тихий стон, уклонилась от его прикосновения. Видимо, даже во сне она отличала руку мужчины, которого ненавидела до глубины души.

Ну и что с того. Байе, словно завороженный, погладил ее мокрую от слез щеку.

Он почти не помнил улыбающегося лица Лорены.

Нет, он всегда видел картинную улыбку, созданную натянутыми уголками губ, но он хотел не такого кукольного образа.

Уж лучше бы она плакала, уродливо искажая лицо, или кричала от злости — это было бы куда лучше.

Но Байе даже слез Лорены видел всего несколько раз.

Разве что когда она тайком вытирала глаза рукавом, читая письмо с родины, стоя к нему спиной. А злилась ли она на него когда-нибудь?

Тем более нет.

Единственными искренними эмоциями Лорены, свидетелем которых стал Байе, были ужас, страх и отвращение.

И чего ему не хватает, что он преследует взглядом такую женщину?

Зачем ему искренняя улыбка женщины, с которой он все равно не собирался жить всю жизнь? Какое ему дело, поет Лорена или нет?

Лорена постоянно делала его не самим собой. Поскольку она изначально не принадлежала к его миру, он не мог ни предсказать ее, ни приручить. Женщина, которую он взял как самую незначительную пешку на шахматной доске, спутала всю игру.

Когда сомнения, переполнившие его до краев, сменились раздражением и неприязнью, а неприязнь постепенно начала обрастать одержимостью и безумием, Байе потянулся за пистолетом.

Это были оковы, из которых он никогда не смог бы выбраться, пока сам не разорвет их. Только нажав на курок, направив пистолет на Висенхо Клайна, он почувствовал облегчение.

Вплоть до того момента, как он вернулся в особняк и переступил порог приемной, он был в приподнятом настроении. Наконец-то я смогу выбросить тебя. Наконец-то!

Теперь мой мир снова станет цельным.

Он был в этом уверен.

«Люблю вас».

Определенно так и было.

«Не оставляйте меня одну. Я... мне страшно. С тех пор как я вышла за вас замуж и приехала в Вессен, не было ничего, чего бы я не боялась. Я старалась не бояться, но сейчас...»

Каким же милым было это маленькое личико, запачканное слезами.

Лорена выплеснула разнообразные эмоции только после того, как он разрушил все, что у нее было.

В тот момент, когда ее бесконечно дрожащие зеленые глаза отразили только его, как ни странно, его охватил восторг. Байе нашел ответ в неожиданной ситуации.

«Нельзя бросать отца».

Разрушение мира женщины было единственным способом завладеть ее телом, сердцем и даже душой.

Время, проведенное в Сото, было более удовлетворительным, чем день свадьбы. Байе наконец-то полностью держал жену в своих руках.

Но конец, ах, этот конец...

Плач Лорены, точь-в-точь такой же, как в прошлом, разнесся по тихой гостиной.

«Папа, прости. Прости...»

Байе убрал от нее руку и грубо потер лицо. Видения и галлюцинации, мучившие его, теперь появлялись и днем и ночью. Он не мог долго смотреть на слезы жены и отвернулся.

На столике перед диваном лежали газеты за последние несколько дней. Взгляд Байе пригвоздило к фотографии в статье на первой полосе.

На ней была Лорена, сидящая на террасе уличного кафе и лениво греющаяся на солнце.

На лице женщины на фотографии играла такая жизнерадостная улыбка, что невозможно было даже представить, что это та же самая женщина, которая сейчас рыдает у него за спиной.

— ...

Почти месяц лицо Лорены появлялось в газетах каждый день.

Он мог бы нанять людей и притащить ее силой. Он не сделал этого исключительно из-за этой улыбки.

Байе, вернувшись на год и шесть месяцев назад, только сейчас начал медленно осознавать. Возможно, он надеялся, что и после свадьбы Лорена останется такой же яркой и веселой, как семнадцатилетняя девочка.

Смех, расцветающий ярко, как бутон цветка, и веселое напевание песен. Если бы она дала ему только эти две вещи, возможно, он не отрезал бы ее так жестоко.

Однако Байе до сих пор не знал, с чего начались их проблемы. Поэтому не о чем было сожалеть и не в чем раскаиваться.

Достаточно было просто начать все заново, в любой форме.

<Продолжение в 3 томе>.