У Микелло с самого утра было хорошее настроение. Это был идеальный день, чтобы впервые за долгое время дать волю своим инстинктам. Стресс накопился, да и тело ныло — плечи и бедра затекли от того, что он берег себя из-за чертовски болезненных ран.

В последнее время он всё отчетливее чувствовал: после встречи с Лореной он жил слишком уж добропорядочно.

— Ваша светлость маркиз, это частная резиденция Левантес. Если вы подадите официальный запрос на визит, тогда мы снова... Кха!

Охранник, получивший точный удар в солнечное сплетение, отлетел на три шага. За этим последовало вежливое приветствие.

— Прости. Я не очень люблю повторять одно и то же по нескольку раз.

— Ха-а...

— Если после одного-двух предупреждений ничего не меняется, значит, вы не собираетесь слушать.

Ты даже не произнес ничего похожего на предупреждение! Охранники, стоявшие в ряд, метали в него обиженные взгляды, на что Микелло лишь пожал плечами. У главных ворот ему преградили путь с похожей репликой, так что он просто ответил тем же и вошел.

Сначала он определенно собирался войти смирно, как приглашенный гость, но в тот момент, когда он мельком увидел производителя пистолетов на поясах охранников, в голове что-то щелкнуло. Модель пистолета была той же самой, из которой в нем проделали дырку посреди пустоши.

Значит, это один из этих сукиных сынов. Тот, кто заложил бомбу в его машину у монастыря в Сото.

Напрягшиеся охранники обменялись взглядами. Одно дело — первый этаж, где есть гостиная для приема посетителей, но начиная со второго этажа над лестницей — это личное пространство герцога и герцогини (хотя теперь уже бывшей). То, что незваный гость топчет личные покои хозяина, — это позор и оскорбление для всего рода.

Однако противник — высший аристократ с фамилией Эрбатос, к тому же человек, которого называют сыном Вессена, даже опережая принца Давида... Пока охранники колебались, один из них, самый смелый, растолкал коллег и вышел вперед, но тут же был схвачен за грудки огромной ручищей.

— Кх-х!

Несмотря на внушительные габариты охранника, кончики его ног едва касались пола. Что за сила, он же не дикий зверь!.. Однако никто не спешил ему на помощь. Причиной тому был пиджак, который мужчина перекинул через плечо: он соскользнул вниз, открыв кобуру на поясе.

Маркиз пришел с оружием.

Теперь он был не просто незваным гостем, а явным врагом. Существует официальный протокол, действующий без разрешения герцога в отношении любого лица, проникшего в особняк с летальным оружием.

Щелк, щелк. Охранники, окружившие Микелло, разом выхватили пистолеты и взвели курки.

В тот момент, когда придушенный охранник барахтался в воздухе, стук каблуков, спускающихся по лестнице, отвлек внимание Микелло.

— Зрелище, достойное внимания…

Микелло, мельком взглянув на появившегося человека, улыбнулся своей характерной открытой улыбкой.

— Приветствие немного бурное, не находишь?

Лицо герцога, которое страшно исказилось с того момента, как он увидел соперника в окно, стало еще более перекошенным.

Не говоря уже о свирепом взгляде и плотно сжатых губах, от его позы с руками в карманах и стремительной походки исходил холод, сковывающий всё вокруг в мертвую тишину. Казалось, стоит ему взять в руки оружие, он без колебаний совершит убийство.

— Я думал, ты сдох и валяешься где-то.

— Благодаря вашей любезной заботе.

В то время как даже слуги Левантес чувствовали ужас, единственным, кто не съежился, был Микелло. Атмосфера, которую он излучал, мало чем отличалась.

В этот момент сверху послышались торопливые шаги, и Лорена сбежала вниз вслед за Байе. Микелло без сожаления отшвырнул охранника, которого всё еще держал за грудки.

— Упадете, осторожнее.

Опасно на лестнице, зачем же бежать. Как и следовало ожидать, ноги у неё заплелись, она пошатнулась, и Байе подхватил её, заставив выпрямиться.

Едва обретя равновесие, Лорена оттолкнула его, словно отгоняя назойливое насекомое. Глазами она сверлила Микелло. Взгляд, полный ярости, спрашивал: «Что здесь происходит?».

— Человек, которого ты хотела видеть, пришел сам, что мне оставалось делать.

Микелло изобразил виноватую улыбку. Но глядя на тот роскошный бардак, который он устроил, в его искренность верилось с трудом. Лорене захотелось спрятать лицо в ладонях.

Какой толк извиняться, когда дело уже сделано. Оказывается, не только Байе был мужчиной, который действовал не так, как ей хотелось.

Лорена оставила попытки понять, что творится в голове у Микелло.

— Что ж, как раз кстати. Мне со вчерашнего дня тоже было весьма любопытно взглянуть на эту рожу.

Байе оттеснил Лорену назад и продолжил спускаться по лестнице.

— Раз ты посмел вползти в мой дом, значит, тебе плевать, если в твоей башке появится дырка от пули? Микелло Эрбатос.

Расстояние между ними составляло менее десяти ступеней. Микелло поднимался прямо к Лорене, в то время как шаг Байе был направлен на Микелло.

Это была худшая встреча, которую Лорена даже не хотела себе представлять. Мурашки побежали по всему телу, и она быстро огляделась.

Есть ли слова, способные остановить этих безумцев? Да быть такого не может. Они всё равно не послушают, только зря сотрясать воздух!

Охрана, размещенная на втором этаже, тоже набежала толпой, выхватывая пистолеты. В зеленых глазах Лорены, окинувшей взглядом множество дул, мелькнул странный блеск.

— Дай сюда.

— А? Се, сеньо...

Лорена подошла к ближайшему охраннику и бесцеремонно выхватила у него пистолет. Движение, которым она передернула затвор, было слишком ловким для новичка. В тот момент, когда Байе схватил Микелло за грудки, Лорена резко развернулась.

Как и когда-то давно, в её движении, когда она жала на спусковой крючок, не было ни капли колебаний.

Бах!

Резкий звук выстрела сотряс особняк.

Байе подумал, что у него слуховые галлюцинации. Звуки выстрелов, внезапно гремевшие в голове по несколько раз на дню, уже доводили его до тошноты.

Микелло же оценил ситуацию быстрее. Микелло, который перехватил запястье того, кто держал его за грудки, и грубо отбрасывал его, резко вскинул голову.

Лорена с пистолетом в руке свирепо смотрела на них.

— !..

Из дула, направленного в потолок, поднимался тонкий дымок. Он не верил своим глазам.

Вид тонкого указательного пальца, с силой нажавшего на курок, казался слишком нереальным. Байе, который с опозданием повернул шею и взглянул наверх, застыл на месте, а с лица Микелло мгновенно сошла краска.

Там, где затих звук выстрела, повисла ужасающая тишина.

Поскольку те, кто смотрел на неё, застыли как статуи, Лорена спокойно опустила пистолет и, вывернув запястье, мельком заглянула внутрь дула.

Она спятила! Чей-то сдавленный стон, который нельзя было приписать никому конкретно, вырвался наружу.

— Лорена. Убери руку, немедленно.

Голос Микелло стал пугающе низким. Сбросив ставшие бесполезными очки и на мгновение коснувшись лба, он спокойно продолжил:

— Иди сюда. Иди и отдай это мне. Пистолет.

— Вы идите сюда. И отпустите эту руку.

Куда делся её обычный щекочущий, мягкий тембр? В ответ прозвучал голос, холодный как иней.

— Байе, ты, видимо, не слышишь моих слов?

Микелло первым разжал руку. Когда он раздраженно убрал противника со своего пути, Байе, пошатнувшись и сделав шаг назад, схватился за перила лестницы, чтобы удержаться.

Кровавая дымка, взорвавшаяся вместе со звуком выстрела, застилала зрение Байе. Он тряхнул головой, выпуская застрявший воздух. От неожиданно воспроизведенной финальной сцены прошлого кровь во всем теле похолодела.

Когда Байе с трудом отогнал галлюцинацию и успокоил дыхание, подступившее к самому горлу, Микелло уже преодолел лестницу, перешагивая через две-три ступени, и оказался прямо перед Лореной.

Рука, которую он протянул к Лорене, едва заметно дрожала.

— Совершенно невозможно предсказать. Ты нарочно это делаешь?

— Я не стреляю из пистолета по ошибке.

Не было запаха пороха, который должен был бы появиться после выстрела. Обычно первый патрон в пистолетах охранников холостой для предупредительного выстрела. Но остальные пули наверняка боевые.

— Если я о чем и жалею в своей жизни, так это об одном…

Сжав зубы, Микелло отнял пистолет у Лорены. Вынув магазин и сунув его в карман, он отшвырнул пустой пистолет в сторону.

— О том, что научил тебя держать пистолет.

— Видимо, тебе не приходит в голову, что благодаря этому мы смогли встретиться снова.

— Понял. Прости.

— Не обнимай, встань за мной. Сказала же, не обнимай!..

— Тш-ш, хватит, успокойся. Ребенок услышит.

Микелло, крепко обняв Лорену, начал с трудом успокаивать её. Но это возымело обратный эффект. Лорена заскрежетала зубами.

Кому тут успокаиваться? Двое мужчин здесь приходят в ужас и бросаются на неё, стоит ей только взглянуть на пистолет, но это их проблемы, а она сейчас была в здравом уме и трезвой памяти.

Хорошо, что она не сказала, чей ребенок у неё в животе; если бы она сообщила этот факт Микелло вчера, она не выиграла бы и одного дня времени. В самом деле, неужели все мужчины дружно скормили свое терпение собакам?