Возможно, пройти осмотр у врача было даже к лучшему. Это может положить конец ненужным подозрениям.

Вряд ли Байе первым заметит и заподозрит изменения, которые даже она сама не ощутила. Так что это напрасное беспокойство.

Напрасное...

— Я не знал, что ты пропускаешь менструации. Впрочем, с весны ты, должно быть, была сама не своя.

Байе запустил пальцы в волосы Лорены и погладил ее по затылку. Его прикосновения были нежными, словно он гладил что-то искренне любимое, и взгляд тоже потеплел, словно он был другим человеком, нежели утром.

— Ты не представляешь, что я вообразил себе там, за дверью.

Но Байе не был человеком, действующим в рамках здравого смысла.

— Скажите... О чем вы думали.

— Ну, мне не особо хочется произносить это вслух.

И он не был тем, кто легко попадается на наводящие вопросы.

— Беспокоит, что у тебя нерегулярный цикл. Если организм ослабнет, будет трудно зачать ребенка.

Количество раз, когда он проявлял ненормальную одержимость ее беременностью, было немалым, и...

— Этой зимой надо будет сменить утеплитель в особняке. В следующем году сможем проводить лето в большей прохладе.

Он постоянно заводил разговоры о будущем, которое они встретят вместе. Пока Лорена стискивала зубы, Байе спокойно закончил:

— И, как я уже говорил, теперь зови своих друзей сюда. Если тебе неудобно, я освобожу место.

До вчерашнего дня одержимость этого мужчины хоть и казалась смешной, но не была неприятной. Ведь он будет любить ее еще больше и беречь как свою жизнь, послушно следуя за ней даже в могилу.

Вид того, кто когда-то был ее хозяином, теперь трепещущим от каждого ее слова и жеста, дарил неожиданное чувство торжества.

Поэтому иногда его нежность даже радовала.

Однако в этот момент Лорена впервые почувствовала угрозу.

— Вам все равно, кого я позову?..

— Да.

— А если среди моих друзей окажется мужчина? Как Хулиан Ортис.

— Такого типа я сам отсею...

Байе, ответивший так, словно это нелепо, вдруг замолчал. Лорена широко раскрыла глаза.

— Вы хотите сказать, что будете копать под моих друзей? Если они вам не понравятся, вы избавитесь от них втайне от меня?

— А что в этом странного?

Байе переспросил с недоумением.

Все, на кого Лорена смотрела, с кем разговаривала, кому позволяла поцеловать руку, — все они без исключения попадали в отчеты, ложившиеся на стол в его кабинете.

Это не характер у него испортился в последнее время, Байе был таким на протяжении всего брака.

Знать каждый шаг жены было для него так же естественно, как дышать. Не только в случае с Лореной — Байе в принципе не любил даже предполагать внештатные ситуации, выходящие за рамки его ожиданий.

Нет, он ненавидел это. Очень.

Поэтому он всегда предпочитал безжалостно устранять факторы, которые могли ему помешать, еще до возникновения проблемы.

Конечно, Лорена Клайн всегда была исключением. Если в прошлом этот факт раздражал его до невозможности, то для нынешнего Байе исключение по имени Лорена было подобно компасу, определяющему направление жизни.

Потому что он любит. Потому что он помешан на ней настолько, что грязнее и быть не может. Байе, не в силах оторвать от нее взгляд ни на мгновение, сглотнул привычную жажду.

— Если тебе это не нравится, то лучше всего, если ты будешь осторожна сама, прежде чем я вмешаюсь.

Он выбрал довольно мягкое выражение, но, разумеется, для Лорены это ничуть не выглядело как забота. Она усмехнулась, словно пораженная.

— А если я не буду?

— Что ты хочешь сказать?

— Я спрашиваю, как вы поступите, если я, например, скажу, что собираюсь снова выйти замуж.

— Я думал, к этому моменту ты уже поняла, как со мной обращаться, Лорена…

Из голоса Байе исчезла вся теплота. Талия была внезапно схвачена.

— Разве мы не договорились идти вместе до конца?

— Не делайте этого. Больно...

— Я потерплю только развод. Если тебе интересно, что случится с твоим партнером по повторному браку в этот раз, можешь попробовать.

Талия, зажатая в грубых тисках, заныла от боли. От силы, сдавливающей живот, Лорена вдруг испугалась.

— Хва-хватит. Я не имела в виду, что действительно сделаю это.

— Ну, разве ты из тех, кто бросает слова на ветер.

Край кровати уперся под колени. Лорену охватило чувство падения, словно тело опрокидывается назад затылком вниз. Байе, который, как и она, все еще был в уличной одежде, заслонил ей обзор.

Уткнувшись лицом в шею Лорены, он глубоко вдохнул. Она не могла пошевелиться, придавленная им — не только нижняя часть тела, но и живот, и грудь.

— Отойдите, тяжело...

— Что я должен сделать, чтобы с твоих губ не слетало имя другого ублюдка? Если ты перестанешь нести такую чушь, думаю, я смогу быть к тебе немного снисходительнее. И даже не буду допытываться, где ты использовала печать Левантес. Все как ты хочешь, все по твоему желанию. М?

Почему ты не можешь сделать такую простую вещь. Выплеснув разочарование, Байе повернул голову и скользнул губами по нежной линии подбородка и щеке. Везде, где он лизал и покусывал, расцветали маленькие кровоподтеки, словно огненные цветы.

Оставляет ли он следы на видных местах намеренно, как простой упрек, или это выражение предупреждения?

Лорена с трудом протянула руку и погладила мужчину по затылку. Тонкие черные волосы обвились вокруг ее пальцев. Как только он почувствовал ласку, сила, с которой он вгрызался в ее щеку, как дикий зверь, ослабла.

— Еще…

Как он сам и утверждал, обращаться с Байе было нетрудно. Ему нравился запах Лорены, нравился ее голос, нравились ее прикосновения.

Несмотря на годы супружеской жизни, он никогда не получал от Лорены интимных прикосновений, поэтому у него не было иммунитета даже к редким проявлениям благосклонности. Прямо как она сама в прошлом. Та она, которая трепетала от улыбки, которую этот мужчина изредка дарил ей.

Байе, закрыв глаза и чувствуя прикосновения Лорены, постепенно выровнял дыхание. Вскоре, восстановив спокойствие, он обнял Лорену и перекатился на бок. Выражение лица мужчины, смотревшего на нее сверху вниз, заметно смягчилось.

— Я велел принести ужин в комнату. Сегодня поешь у меня на глазах.

— Зачем? Мне не нравится, когда за мной следят.

— Давай называть это не слежкой, а заботой. Раз ты не заботишься о своем теле, придется мне это делать.

Поза, когда она была придавлена им, была опасной, но и лежать на нем животом было так же неудобно. Боясь, что он услышит необычайно быстрое сердцебиение, Лорена с трудом уперлась в кровать, поддерживая верхнюю часть тела.

— Не вижу разницы между слежкой и заботой.

— Это и твоя вина тоже.

— Почему вы перекладываете ответственность на меня?

— Потому что это ты пустила нелепый слух о том, что беременна.

Лорена чуть не прикусила язык. Фиолетовые глаза, смотревшие на нее в упор, остро пронзали ее тревогу. На его губах появилась кривая усмешка.

— Ты спала с ним, с этим ублюдком.

— ...

— Не может быть, чтобы этот подонок тебя не тронул. Поэтому я и убил его. Не только он, все мужчины в мире такие, Лорена. Они жаждут тебя и сходят с ума, как псы, желая попробовать хоть раз.

Иногда Байе нес подобную чушь, словно сумасшедший. Лорена подавила желание рявкнуть, что ревность — это тоже психическое заболевание. Слова о том, что тот мужчина не умер бы так просто, она тоже затолкала глубоко в горло.

— Конечно, то, что ты красива, — не твоя вина. Я не злюсь.

Байе успокаивающе погладил ее по щеке.

— Просто иногда мне приходят в голову неприятные фантазии. Не беспочвенная одержимость, а обоснованные подозрения.

— ...

— С этим-то ты можешь справиться?

Не было ни секунды покоя. Казалось, волосы встали дыбом до самых кончиков.

Факт того, что Байе не полностью отбросил подозрения, пронзил ее до костей.

Чтобы скрыть взволнованное выражение лица, Лорена поспешно уткнулась лицом ему в грудь. От тяжелого запаха дуба, давящего на легкие, к горлу подступила тошнота.

В итоге Лорена не смогла скрыться от взгляда Байе до самого следующего утра.

К счастью в несчастье, еда пошла нормально. Живот и талия, которые она несколько раз проверяла в ванной, на ее взгляд, не сильно отличались от прежних. Но даже если что-то и изменилось на самом деле, ей, не имеющей опыта, было бы трудно заметить это сразу.

Так или иначе, Лорена немного успокоилась.

Однако иногда зловещие предчувствия сбываются с жестокой точностью.