Микелло крепко обнял ее за талию и уткнулся щекой в ароматную шею.

— Кстати, говорят, рыцари-тамплиеры уже прибыли в Доросу, а вы спокойны.

Лорена, держа в одной руке вилку, а в другой листок бумаги, озабоченно пробормотала:

— Похоже, весть о вашем выживании дошла до Мотрела и Арналя, господин маркиз.

— Титул.

— Говорят, остальные дела идут хорошо. Слухи о разладе между Левантесом и королевской семьей тоже, кажется, разошлись удачно. И…

Слухи, гуляющие снаружи, касались не только этого. Несколько дней назад в Веллакаросе начали бурно обсуждать тайну рождения, связанную с маркизом Эрбатосом.

Лорена некоторое время подбирала слова. Она узнала об этом, когда прочла записи о прошлом, оставленные им в Сото, но это все равно шокировало.

— Я совсем не знала, что ваш родной отец — кардинал...

— Это естественно. Обычно, если подозреваешь такое, тебя легко могут счесть сумасшедшим.

— Вы говорили раньше, что в детстве родной отец куда-то вас утащил. Значит, это место…

— Сентиос.

Автономная территория под юрисдикцией Ватикана, граничащая с севером Вессена. Лорена просунула руку между пуговицами его расстегнутой рубашки. Почувствовав прикосновение к голой коже, Микелло лукаво прищурился.

— Что это, опасно. Соблазняете?

— Эти шрамы тоже с детства?

Тело мужчины, в отличие от лица без единого изъяна, было покрыто ранами.

Татуировки крестов, выбитые местами на груди, позвоночнике и пояснице, шрамы, покрывающие их сверху, а недавно еще и дыра в боку.

На левом плече появился новый ожог. Кроме того, на прессе, широчайших мышцах спины, бицепсах и трицепсах часто встречались старые резаные раны, возраст которых невозможно было определить.

И без того в его суровую жизнь, кажется, она добавила еще одну ловушку. Лорена чувствовала бесконечную вину каждый раз, когда видела новые шрамы на его плечах и боках.

А самому ему, похоже, было важнее накормить Лорену еще одним кусочком персика. Неважно, превратилось его тело в лохмотья или нет.

— А… я думала, снова.

Микелло, мельком взглянув на свою левую грудь, равнодушно ответил:

— Я же не преступник, подвергшийся инквизиции, не могу же я жить, будучи с ног до головы размалеванным крестами. Перед возвращением в Мотрел я их кое-как стер, но глубоко въевшиеся чернила не перекрылись. Не срезать же здоровую плоть, так что оставил.

— Зачем делать такое с телом сына…

— В глазах моего отца я, видимо, выглядел как отродье сатаны. Наверное, думал, что если налепит кучу крестов, то сможет изгнать дьявола. Или считал, что если заставит меня покаяться, то сам получит прощение от своего хваленого Бога.

— …

— То ли в извилинах мозга благородного священника, посвятившего тело и душу Богу, грязь скопилась, то ли на его причинном месте плесень выросла от неиспользования. Зачем на старости лет соблазнять ничего не знающую девятнадцатилетнюю девчонку. Грязно.

Для слов о собственных родителях это было слишком язвительно, но она не решилась сделать замечание. Именно этот момент заставлял граждан Вессена, которые до сих пор не могли забыть и тосковали по принцессе Адриане, хвататься за сердце.

Священник изнасиловал невинную девушку. Королевская семья, чтобы сохранить лицо Ватикана и укрепить с ними дружеские отношения, продала беременную принцессу старому аристократу.

— Такие типы до сих пор прекрасно жрали и жили, Лорена. В следующем году он даже собирался занять папский престол.

Видимо, он действительно считал, что ребенок может услышать, потому что Микелло время от времени выбирал выражения.

— Для меня свержение монархии означает именно это. Те, кто не должен был умереть, умирают ради красивого предлога о божественном выборе, те, кто не должен был родиться, рождаются, а те, кто должен исчезнуть, живут припеваючи и набивают брюхо. Разве это не отвратительно и тошнотворно?

— …

— Лицемеры этой эпохи. В общем, не нравится мне это.

Для того чтобы просто отмахнуться, застарелый гнев казался слишком глубоким, но Лорена лишь молча кивнула. Разве она смела судить?

Однако она совершенно не могла оценить, выгодна ли ему нынешняя ситуация или нет. Наверняка в тот момент, когда он собственным ртом объявил, что он сын кардинала, Мотрел перевернулся вверх дном.

— Но все же, сейчас самая большая проблема — рыцари-тамплиеры… Что, если действительно придется идти на суд инквизиции?

— Сейчас не Средневековье, какая инквизиция. Есть ли в Сене кто-то, кто не знает, что я атеист? Не волнуйтесь. Разве я стал бы светить лицом бездумно.

Единственной, кто по-прежнему тревожился, была Лорена. Микелло без предупреждения поднял ее и опрокинул на диван.

— Хватит уже скучных разговоров, Лорена.

Лорена, внезапно оказавшаяся снизу, случайно выронила кусочек персика. Кусочек, от которого остался один укус, скользнул вниз по ее ключице. На округлом изгибе груди осталась блестящая дорожка сока. Словно приглашая скорее попробовать.

Микелло не стал отказываться от искушения, поднесенного прямо к его подбородку. Мякоть, застрявшую в ложбинке груди, он подцепил языком, и стоило ему раскусить ее во рту, как брызнул обильный сок.

Вкус был похож на поцелуй, когда они неистово сплетали языки с Лореной. Он терпеть не мог сладкое и липкое, но решил, что впредь это будет исключением.

Как раз пришло время нагрянуть незваному гостю. Микелло прижался языком к сладкой коже и начал медленно посасывать. Глядя на грудь, вздымающуюся в такт ее дыханию, у него сам собой наполнился рот слюной.

— Натали определенно сказала, что с этой недели будет нормально.

— А, сейчас нельзя. Скоро время…

— Скажи ему ждать снаружи. Разве он не обязан это делать?

Кажется, мне нужно съесть это прямо сейчас. Он собрал слюну под языком, сглотнул и уже собирался укусить спелый холмик, как вдруг…

Дзынь. Раздался дверной звонок.

Микелло, мельком взглянув на часы, раздраженно нахмурился. Почему сегодня так рано. Никакой пользы от этого типа.

Лорена, поколебавшись, обхватила его щеки и повернула его лицо к себе.

— Не создавайте проблем на пустом месте. Только один час. Вчера вы хорошо ждали.

— …

— Если будете хорошо терпеть наверху… Сегодня, думаю, можно будет заняться этим.

— А.

— И самочувствие неплохое, если осторожно, то в какой-то мере…

Лорена с раскрасневшимися щеками неловко опустила глаза. Ее рука, слегка касающаяся его губ, и взгляд, полный сожаления, не были похожи на уловку, чтобы просто избежать неловкой ситуации.

Все-таки я — лопух…

Если она так себя ведет, это его безоговорочное поражение. Впрочем, это время, повторяющееся каждый день, для Лорены, вероятно, еще мучительнее, чем для него.

Микелло, не в силах сразу отбросить сожаление, слизнул сок с мягкой кожи, и только когда стук в дверь стал громче, неохотно поднялся. Мысленно осыпая проклятиями мелочного типа, у которого нет ни капли терпения, он не забыл строго предупредить свою женщину, которая не внушала доверия.

— Я буду следить сверху, так что никаких лишних контактов. В момент, когда коснетесь друг друга хоть кончиком пальца, бардак пятнадцатидневной давности может показаться пустяком.