Ревность самца проявляется по-разному, но суть её всегда одинаково грязна. Хочется знать, отдавалась ли твоя женщина другому. Хочется, чтобы она принадлежала только тебе, без следов чужих рук. Хочется, чтобы только ты был тем, кто заставляет её плоть расцветать, и единственным, кто может посеять семя в её лоно.

На самом деле, это было естественное чувство собственничества по отношению к любимому человеку, если только ты не полный идиот.

Лорена, некоторое время затаившая дыхание и следившая за его реакцией, медленно кивнула. Лицо Микелло похолодело.

«Блять, значит, всё по-прежнему». Он с трудом сглотнул ругательство, застрявшее в горле.

Почти ничего не изменилось. Лорена беременна и по-прежнему живет с тем человеком в особняке, который ничем не отличается от тюрьмы.

Единственное отличие от прошлого — она решила покончить с собой не в одиночку, а вместе с Байе Левантесом.

— Этот сукин сын в итоге снова тебя...

— Снова?

«Этот сукин сын?» — переспросила Лорена, не понимая.

— Вы о Байе? Что он еще мне...

А. Микелло чуть не прикусил язык.

Она не знает. Ничего не знает о той другой жизни, которая угасла вместе с ней в прошлом. Это была случайная оговорка.

— Тот человек... в общем.

— ?..

— Он ведь с самого начала твердил, что хочет наследника. — Микелло бессвязно подбирал слова. — Я имел в виду, неужели ты снова выполнила это его нелепое требование.

— О, дело не в этом...

— Забудьте. Это была моя оговорка.

Скверное оправдание. Лорена хоть и выглядела озадаченной, но, похоже, приняла это без подозрений.

Должно быть, даже этот скот, герцог, не решился рассказать Лорене ту правду. К его раздражению, в этом вопросе мысли Микелло совпадали с мыслями Байе. В мире есть вещи, о которых лучше не знать ради собственного спокойствия.

Тот тип, вероятно, унесет этот секрет в могилу. Это был груз греха, который Байе Левантес должен нести в одиночку.

Только когда он привел мысли в порядок, факт её беременности снова всплыл на поверхность его сознания.

Чье бы это ни было семя — черт возьми, не хочу даже знать — но так или иначе, она носит ребенка.

Лорена тихонько шмыгнула носом. Плечи её, белеющие в темноте, вздрагивали — то ли от озноба, то ли от плохого самочувствия.

Соблазнительная грудь была открыта больше чем наполовину, передняя часть платья задрана до бедер. Красивые густые волосы были беспорядочно спутаны, а губы покраснели и припухли. Не нужно было даже заглядывать вниз, чтобы понять, какой там кавардак.

Только тогда рассудок окончательно вернулся к нему. Проклятье, и кто из нас после этого не в своем уме? Голова раскалывалась, но первым делом он начал приводить в порядок одежду Лорены, которую сам же и растерзал.

— У вас есть платок?

Сумочка Лорены валялась где-то в углу. Микелло помог ей сесть прямо и достал из сумки чистый кружевной платок. Стоило ему раздвинуть её тонкие бедра, которые дергались от дискомфорта, как мочки ушей Лорены вспыхнули алым.

— Я сама.

— Я вас не спрашивал.

— Подождите, отвернитесь. Я...

— К чему теперь это жеманство. Раздвигайте.

Краснела Лорена или нет, Микелло отпустил её только после того, как полностью привел всё в порядок. Лорена тихо прошептала слова благодарности.

Микелло наконец не выдержал и тяжело вздохнул. Он собирался в этот раз не поддаваться и не утешать её, но не вышло.

Он положил руку на голову Лорены и ласково погладил её по затылку.

— Какая же ты наивная.

— ...

— Если какой-то мужик без раздумий лезет к тебе под юбку, надо хотя бы пощечину дать, а ты почему терпишь? Ты и с этим сукиным сыном так же себя вела, когда он набрасывался?..

Первые слова звучали почти как забота и беспокойство, но под конец он снова сорвался на крик. Лорена почувствовала какую-то грусть. Судя по резким перепадам настроения, её любовник за последние пятьдесят дней натерпелся столько бед, что его характер окончательно испортился.

Но всё же на душе стало спокойно. Хоть слова и были грубыми, их суть от начала до конца сводилась к одному — беспокойству о ней.

— Вы же даже... не дали мне возможности ударить.

— Тогда сделай это сейчас.

Микелло послушно склонил голову, предлагая ударить его еще раз. Хотя в его глазах так и читалось желание воспользоваться случаем и снова наброситься... У неё перехватило дыхание, но уголки губ странным образом дрогнули.

— Я скучала по вам.

Словно внезапная вспышка гнева, тоска вырвалась наружу без предупреждения. В этой одной фразе уместились и десять слов упрека, и сто слов извинения, и столько же раскаяния и самобичевания.

— Я так сильно скучала...

Микелло удивленно вскинул бровь. Это было для него неожиданно. Почти в тот же миг его яростный взгляд немного смягчился, но Лорена этого не заметила.

— Скучала?

— Да…

— Правда?

Лорена кивнула. Отвечая кротко, она продолжала перебирать мысли. Было что-то еще, что она хотела сказать.

А, вспомнила. Лорена, уткнувшись лицом в его грудь, издала стон. Точно. Она еще не сказала самого главного.

«Как же это произнести?»

В её голове одновременно всплыли десятки вариантов.

«У меня будет ваш ребенок, что нам делать? Ребенок, ну, он появился в тот день. Врач сказал, чтобы в следующий раз я пришла с отцом ребенка... не хотите пойти со мной?»

Любая фраза казалась неловкой и странной. Лорена, долго колеблясь, осторожно начала:

— Послушайте, ребенок...

— Да, мне плевать, чей он. — Микелло оборвал её на полуслове.

Что он только что сказал?

— Мне всё равно, да.

— ?..

— Почему я...

— Ха, я стал просто мировым идиотом. Мне и так тошно, так что молчите, Лорена.

В голосе Микелло слышалась спрессованная обида, и это звучало скорее как мучительное самовнушение, чем как самоутешение.

Только тогда Лорена поняла, что их разговор с самого начала шел в разных плоскостях.

Она, как дурочка, лишь хлопала глазами, а затем толкнула его в грудь обеими руками. Лицо мужчины, на которое она снова посмотрела, было покрыто пятнами сложных эмоций.

— Что значит «всё равно»?

— Любите вы меня или нет — мне плевать.

— ...

— Я заберу вас отсюда. И какими бы глупыми словами вы меня ни отталкивали, я больше не оставлю вас одну.

Микелло иногда — нет, частенько — на самом деле каждый раз — поражал Лорену словами, которых она за всю жизнь не слышала ни от семьи, ни от кого-то другого. Когда Лорена, услышав слова, на которые даже не смела надеяться, начала часто моргать, не зная, что делать, Микелло нетерпеливо пробормотал:

— В этот раз я точно должен тебя забрать. Если снова оставлю, кто знает, какой пиздец начнется в моей голове. Так что ты должна вести себя со мной хорошо, поняла? А?

— ...

— Опять не отвечаешь.

— Где еще в мире найдется такой идиот, который будет заботиться о чужом отродье. Ха, ну и зараза же это. Серьезно. Ладно, чего я жду. Наклонись-ка. Дай привести в порядок тебя.

Он подумал, что, раз он прожил жизнь, бросая вызов богу, тот, верно, так его наказывает. Микелло, нащупав спину Лорены, застегнул пуговицы до конца и крепко обнял её.

Лишь когда он наконец сумел совладать с собой и успокоиться, вырвался глубокий вздох.

— Как вы себя чувствуете?..

Вопрос запоздал на вечность. В вопросах зарождения жизни он был почти невежественен, но знал, что беременная женщина все десять месяцев проходит через круги ада.

Лорена, чьи глаза виднелись над его плечом, нерешительно кивнула.

— А как еда?

— ...

— Я слышал, что первые несколько месяцев беременным муторно даже смотреть на еду.

От этих, казалось бы, простых слов у Лорены внезапно брызнули слезы. Она едва смогла пробормотать гнусавым голосом:

— Всё в порядке. Пока еще не так страшно.

— Как тебе можно верить.

— Почему?

— Ты похудела по сравнению с прошлым месяцем. И руки, и талия.

Разве можно беременной женщине быть такой костлявой?

Микелло, внезапно нахмурившись, схватил Лорену за плечи и отстранил от себя. Лорена не успела спрятать лицо, залитое слезами.

— Вот видишь, и цвет лица паршивый... Плачешь? Почему ты опять плачешь?

Непонятно, было это утешением или вызовом. Крупная рука потянулась к Лорене и размашисто вытерла её щеки. Это было одновременно грубое и нежное движение, словно он умывал ребенка. Это была его привычка — часто обращаться с ней как с дитя.

— Зря я поехал в Сото. Эти воспоминания не были такими уж срочными.

— Поэтому...

— Вместо того чтобы торчать в том проклятом монастыре, лучше бы мы еще разок переспали.

Если бы они кувыркались день и ночь в течение недели, его семя могло бы укорениться первым. Оглядываясь назад, он понимал, что ни о чем не жалеет так сильно, до скрежета зубов.

Микелло снова подавил желание сорваться на допрос. «И как же ты все-таки переспала с этим ублюдком, которому я бы с радостью шею свернул, как курице? Так же плакала от удовольствия, как в тот день? И снова...»

«Я люблю вас».

«Не говорила ли ты ему снова это пустое признание?»

«Правда. С самой первой встречи... вы мне никогда не были противны».

Прошлое постоянно лезло наружу. Микелло втайне поражался собственному великодушию. Получается, он сейчас по уши влюбился в женщину, которая отдала всё — и печень, и селезенку — какому-то проходимцу, и теперь он сам готов отдать ей свои органы взамен.

— Конечно, это не твоя вина. Проклятье... Да какая там не вина. Что за понятия о верности вбиты в твою маленькую голову? А? Чтобы я больше никогда не видел физиономию этого типа.

Лорена не сразу смогла ответить.

У неё не было возможности вставить слово в поток его грубых упреков, к тому же, заглянув в себя, она признала, что её представления о верности, ну, скажем так, немного отклоняются от обычных стандартов.

Она по-прежнему была готова вытерпеть один нежеланный поцелуй или один секс, если это было необходимо. Ни смерть, ни мир за её пределами, ни путь туда не пугали её. Но...

Но ей кажется, что остаться одной в мире, где нет этого мужчины, будет невыносимо страшно. Вдруг пришла такая мысль.

Неважно, этот ли это мир или загробный. Если там нет Микелло Эрбатоса, там останутся лишь ужасное чувство утраты и одиночество.

Поэтому она хочет быть с ним. С человеком, который всегда оттаскивает её назад от края пропасти. С человеком, который постоянно переопределяет её ценность, изгоняет самобичевание и тревогу, пожирающие волю, и тем самым заставляет её каждой клеткой тела чувствовать, что она жива именно в это мгновение.

— Я не буду делать того, что вам не нравится. Правда... — Лорена уже отвечала как завороженная.

— И что за затея на этот раз, раз ты отвечаешь так покорно?

— Нет никаких затей.

В прошлом Лорена не приняла его протянутую руку. Микелло, обучая её обращению с револьвером, говорил звать его, если понадобится помощь, но она этого не сделала. Еще до этого она отказалась от желания жить. Под стремлением отомстить Байе скрывалась слабая душа, у которой жестокая реальность отняла всякую волю к жизни.

Что же изменилось теперь?

Когда она только вернулась, когда звонила отцу, — какое обещание она дала самой себе? В этой жизни она не хотела просто попугаем твердить пустое «всё в порядке», а во что бы то ни стало хотела стать по-настоящему счастливой. На самом деле, суть была именно в этом, а не в мести.

В какой-то момент она забыла об этом обещании.

Приехав в Вессен как невеста, она так и не избавилась от привычки смиряться со всем. Только когда её мысли дошли до этого, Лорене стало обидно.

«Почему я должна умирать?»

В этой второй жизни, доставшейся с таким трудом, она наконец встретила человека, который так сильно её любит, и к ней даже пришла драгоценная жизнь, о которой она так мечтала в прошлом. Так почему?

Почему она должна всё бросить и пойти ко дну, как морская пена?

Действительно, для этого не было ни единой причины. Лорена, не в силах совладать с переполняющими её чувствами, крепко обняла его. Сердце затрепетало от восторга, когда он, на мгновение растерявшись, тут же обнял её в ответ с той же силой.

Это были объятия, прекрасные до слез.