Байе решил отпустить Висенхо Клайна по истечении трех дней с момента заточения Лорены.

Изначально он не планировал этого делать. Висенхо Клайн должен был быть в его руках. Только так Лорена не попытается покончить с собой в порыве гнева.

Убрать оружие, которым она может навредить себе, — это не все; нужно было держать рядом с ней существо, которое внушало бы ей волю к жизни.

Но, как всегда, Лорена вышла за рамки его ожиданий.

«Если не собираетесь выполнять мои условия, оставьте меня в покое, пожалуйста».

После этих слов Лорена молчала целых три дня. Не просто молчала, она полностью прервала всякое общение с ним.

Точнее говоря, у Лорены не было сил больше спорить с Байе. Ей даже не нужно было намеренно игнорировать его — в душе не осталось ни капли места для этого.

Как только Лорена убедилась, что депозитный сертификат — несомненный оригинал, она разорвала его на мелкие кусочки. Фрагменты с печатями Левантеса и банка Клайн она вообще прожевала и проглотила. Из-за подозрения, что Байе может передумать и отобрать сертификат.

Из-за продолжающегося крайнего напряжения она даже не чувствовала голода. Лорена три дня сидела, свернувшись калачиком в углу комнаты, и не шевелилась.

Но она лишь закрывала глаза, не смея заснуть, опасаясь, что что-то случится, пока она спит. Когда Байе поднимал ее и переносил на кровать, она вздрагивала, словно в тело вонзались иголки, и возвращалась в угол.

За это время дважды приходил врач. Врач попеременно вводил питательные вещества и успокоительное Лорене, которая увяла, как цветок.

Успокоительное пугающе быстро распространялось по венам. Она привыкла к методам Байе до тошноты.

Когда тело насильно расслаблялось, воля к сопротивлению тоже ослабевала. Лорена обхватывала колени руками, уткнувшись в них лицом, и только дышала. Служанки, чьих лиц и имен она не знала, приходили в назначенное время, мыли ее и приносили еду. Байе ни на минуту не отходил от нее.

К счастью, он не пытался взять ее силой. Если бы он раздвинул ей ноги или начал ласкать грудь, возможно, она бы тут же откусила себе язык.

— Достаточно, выйдите.

Когда служанка вывела Лорену из ванной, поддерживая ее, Байе тихо приказал. Лорена напрягла ноги и направилась не к кровати, а к столу в углу.

В ванной служанки полунасильно переодели ее. Это была белая сорочка, которую она часто носила, когда жила здесь.

В такой одежде она ждала его и в дни супружеской близости.

Она ни за что не хотела ложиться в кровать. Ни за что.

— Лорена.

Лорена села на край стола, повернувшись спиной к зову. Стул, которым она размахивала в первый день, уже куда-то убрали.

Почему он ведет себя так маниакально? Словно считает, что она прямо сейчас устроит сцену с самоистязанием.

Из-за закрытых век донесся тихий вздох. Мужчина приблизился широкими шагами.

Байе, уперевшись руками в стол, на котором сидела Лорена, наклонил к ней голову.

— Лорена.

Прохладные губы коснулись бледной щеки. Лорена задержала дыхание, не желая, чтобы тяжелый запах дуба смешивался с ее дыханием. Байе потер большим пальцем уголок ее глаза, заставляя открыть глаза.

— Улыбнись.

Веки Лорены не дрогнули. Словно и не ожидая этого, Байе сказал еще раз:

— Тогда поплачь.

По-прежнему молчание.

Байе подавил желание повысить голос и накричать на нее.

Человеческая жадность безгранична. Он думал, что как только Лорена вернется в особняк, все решится. Он не сомневался, что если заблокировать все выходы, чтобы она не могла исчезнуть по своему желанию, это проклятое нетерпение и тревога утихнут.

Но теперь, когда она перед ним, жадность и импульсы растут бесконечно.

Жадность вытянуть из нее хоть слово. Жадность поймать ее взгляд.

И даже импульс сделать для нее все что угодно, если удастся получить хотя бы малую часть этой женщины.

— Ладно…

Терпения хватило всего на три дня. В тот момент, когда ему показалось, что он действительно может взять ее силой, губы сами собой разомкнулись.

— Я сделаю, как ты говоришь.

Только тогда от Лорены последовала хоть какая-то реакция.

Она, сжавшаяся как сломанная кукла, открыла глаза. Байе с тревогой наблюдал, как ее тонкие ресницы дрогнули и поднялись.

В открывшихся темных зеленых глазах полностью отразилось его неустойчивое выражение лица. Хотя в ее глазах не было жизни и чувств, от факта, что она смотрит на него, перехватило дыхание.

В течение семи лет Байе не мог скрыть своего яростного раздражения всякий раз, когда его взгляд сталкивался с глазами Лорены. Её частые, словно испуганные моргания, и поспешное отворачивание глаз выводили его из себя.

В дни, когда это было особенно сильно, ей было трудно даже вдохнуть, и Байе никак не мог забыть тот день, когда она в итоге упала в обморок перед ним.

Врач сказал, что если бы не быстрое введение успокоительного, кислород перестал бы поступать в мозг, и она могла бы умереть. Он добавил, что это может быть симптомом травмы, но Лорена задыхалась и мучилась только перед ним.

Травма. Какая, к черту, травма?

Она выросла в любви семьи и стала членом лучшей аристократической семьи Вессена — где в этом процессе могла быть травма?

Байе до сих пор не понимал этого момента. Лорена, как и он сам, была человеком, который жил, не зная нужды.

Но сейчас это было неважно. Он болтал сам не зная что.

— Я прикажу отправить тестя в резиденцию Клайн.

— ...

— Ты сможешь увидеть, как он выходит за ворота. Сегодня, да. Хочешь прямо сейчас?

Тогда Лорена впервые кивнула. Даже от такого маленького жеста вспыхнула короткая радость.

Лорена смотрела в спину мужчины, направляющегося к двери, чтобы позвать слуг.

Байе, коротко отдав приказ кому-то за дверью, быстро вернулся.

Он подхватил Лорену под мышки и поднял ее, сжавшуюся в углу. Он смотрел на ее лицо размером с его ладонь, как завороженный, а затем снова прижал ее к себе.

Даже обнимая труп, нельзя было бы почувствовать большего отчуждения, но Байе не особо беспокоило ее безразличие.

Лорена почувствовала горячее дыхание на шее. Байе никогда не обнимал ее так. Мужчина, обхвативший ее спину обеими руками и уткнувшийся лицом в шею, скорее висел на ней, чем обнимал.

Почему вы стали так слепо одержимы мной?

* * *

Байе сдержал обещание. Лорена через окно кабинета смотрела, как отец покидает особняк.

Висенхо, пошатываясь, вышел из парадной двери особняка. Охранники Левантес проводили его к экипажу. Висенхо несколько раз покачал головой. Судя по тому, что он постоянно оглядывался на особняк, он беспокоился об оставленной дочери и не мог легко уйти.

Лорена чувствовала то же самое. Ей до смерти хотелось вырваться из этой комнаты и броситься в объятия отца.

Экипаж с Висенхо вскоре скрылся в темноте. Как только задняя часть экипажа исчезла за поворотом, Байе развернул Лорену к себе.

— Теперь твоя очередь выполнять условия, Лорена.

— Принесите заявление об отзыве иска, я подпи...

— Нет, сначала другое.

Лорена не смогла уклониться от накрывших ее губ.

Байе заткнул ей рот, чтобы она не болтала глупостей. Он силой раздвинул губы, которые она изо всех сил старалась не открывать, и вторгся внутрь.

Ноги оторвались от пола. Лорена, беспомощно повисшая в его объятиях, была возвращена в спальню.

Поле зрения резко наклонилось назад. Лорена с головой утонула в мягких простынях. Мужчина, грубо сорвавший галстук, впился в нее, как сумасшедший.

— Лорена.

Байе позвал ее. Это не был зов, требующий ответа. Казалось, он не мог сдержать бурю внутри, если не произнесет хотя бы ее имя.

Лорена постепенно начинала понимать. Этот мужчина искренне не ненавидит и не презирает ее. Где ненависть в мужчине, который выполняет все требования женщины, которую в любой момент может выбросить как расходный материал, и в обмен приказывает ей оставаться рядом?

Лорена вспомнила тот день в прошлом, когда впервые услышала в этом особняке об аресте отца.

«Люблю вас».

Всего одной этой фразой Лорена избежала смертельной опасности и отправилась в Сото. И сейчас, всего лишь от одного взгляда в глаза, Байе легко отпустил Висенхо.

Словно она смотрела на себя в прошлом. В те времена, когда она старалась ему понравиться, Лорена обращала внимание на каждое малейшее выражение лица и движение Байе. Но до него это не доходило. Так же как сейчас до Лорены совершенно не доходят его чувства.

Тогда она по-настоящему хотела лишь того, чтобы он хоть немного открыл ей сердце. Она отчаянно желала, чтобы он хоть раз стал на ее сторону, чтобы был хоть немного милосерднее.

Лорена наклонила голову. Движение было едва заметным, но достаточным, чтобы углубить поцелуй. Мужчина удивленно моргнул, прижался плотнее и глубоко сплел языки.

Возбуждающий звук трения горячей и влажной плоти звенел в ушах. Когда Лорена ответила, пусть и неловким движением, дыхание мужчины стало тяжелым.

Некоторое время исступленно исследуя ее рот, Байе в какой-то момент оторвался. Тонкая нить слюны между губами натянулась и порвалась. Лицо Байе было страшно искажено.

— Что ты задумала, Лорена? Почему ты такая покорная...

Знаете, что я очень любила вас?

Тяжело дышащий Байе застыл. Отсутствующий взгляд Лорены коснулся его щеки.

— Как я ни старалась, полюбить Верде я так и не смогла, но с вами было иначе.

— Верде?

— Вы были единственным человеком, которому я могла доверять, поэтому я отчаянно любила вас. Сколько бы женщин вы ни встречали... все равно вы были самым надежным человеком в моем окружении.

— Лорена, это...

— Вы не представляете, как я ждала того единственного дня в месяце.

Лорена не хотела оставлять свои прошлые семь лет как запись глупой неудачи, когда ее обманули. Оглядываясь назад, каждый день в этом особняке не был наполнен только тревогой и страхом. Были и хорошие воспоминания. Были, конечно, и маленькие радости.

Были дни, когда она любила так же сильно, как ей было грустно и трудно. И наоборот.

— Вы не знаете, как сильно я хотела ребенка. Вам было даже не интересно, каково мне было цепляться за крошечную возможность.

Она искала и ела всевозможные продукты и лекарства, которые, как говорили, способствуют зачатию, и возлагала слабую надежду на те месяцы, когда он иногда не использовал контрацептивы.

— Вы не знаете, чего я действительно боялась, что ненавидела. Вы до сих пор не знаете. Даже не пытались узнать.

Были дни, когда она решалась серьезно поговорить с ним. Но Байе не приветствовал ситуации, когда они разговаривали наедине.

Она не знала, где и как началось недопонимание. В неожиданный момент кирпичи между ними начали расти один за другим, и когда она осознала, это была уже невероятно высокая стена.

Но, возможно, это была песчаная стена, которая могла бы рухнуть от одного простого признания, одного взгляда глаза в глаза, одного теплого объятия.

Байе спросил надтреснутым голосом:

— Разве нельзя узнать это с этого момента?

— ...

— Лорена, еще не поздно.

— Правда?

— ...

— Действительно не поздно?

— Да.

Шершавые губы коснулись ее виска.

— Если захотеть, можно все вернуть.

Тон был таким, словно он не отвечал на вопрос Лорены, а убеждал сам себя. Даже мужчина, владеющий всем миром, не может закрыть небо ладонью. То, что уже случилось, нельзя вернуть, что бы ты ни делал...

В движениях Байе, поспешно расстегивающего ее одежду, не было ни капли сомнения или колебания.

Перед сорочки был стянут вниз до обидного легко, открыв беззащитные плечи и мягкую грудь.

Лорена была бессильно придавлена жаром мужчины, сжимавшим даже горло. Это была сила, которую невозможно было сбросить, как бы она ни сопротивлялась.

При этом его интенсивный взгляд, ни на секунду не отрывавшийся от нее, не был незнакомым. В постели он всегда смотрел так.

Значит, возможно, он действительно любил меня.

Может быть, как говорит Байе, это я была неправа. Может, я неправильно поняла.

Действительно ли это так?

«Нет, какой смысл теперь разбираться, кто прав, а кто виноват?»

Разве они могут вернуться во времена, когда не знали друг друга?

Можем ли мы начать все сначала? Лорена усмехнулась сквозь поцелуй, которым он поглотил ее губы.

Нет, Бог вернул ее с полностью сохраненной памятью, чтобы она этого не делала. Даже если воля Его была не в этом, это не имело значения.

«Ведь это вы растоптали даже возможность начать все сначала».

С того момента, как Байе Левантес направил пистолет на Висенхо, их судьба была решена.

Лорена покинет этот особняк. Если для этого придется вынести секс без чувств — она сможет. Если это позволит вырваться, то сколько угодно раз.

К счастью, сейчас был не период высокой вероятности зачатия. Как только она выйдет, она достанет лекарство и выпьет его. Она не собиралась позволять ничему от Байе Левантеса пустить корни в ней. Будь то его след, или чувство, которое невозможно отличить — любовь это или собственничество, или что-то еще.

Это даже не сложно. Лорена отчаянно внушала это себе.