Протокол закончился, но Лорена почти не помнила, как именно это произошло. Едва судья объявил о закрытии заседания, она вскочила с места.

— Вы хорошо потрудились, сеньора. Теперь мы сделали всё, что могли, остается только ждать решения суда…

Она даже не помнила, что ответила подбадривающему её адвокату. Лорена пробиралась сквозь толпу, всё еще кишевшую перед зданием суда, в поисках экипажа. Молодой человек по имени Гаэль Альбано, сопровождавший её в суд под видом слуги, распахнул дверь кареты.

— Отвезу вас в особняк маркиза, сеньора.

— Нет.

Лорена с трудом выдавила голос. Горло болело так, словно она проглотила горсть иголок.

— Куда он поехал?

— Простите?

— Я спрашиваю, куда поехал Микелло. Он точно направился в Арналь?

— А… это.

— Он, случайно, не поехал в Сото?

Раз уж она пришла, зная правду, скрывать что-либо было бессмысленно. Гаэль смущенно оправдывался:

— Он велел молчать об этом перед сеньорой. Сказал, что заедет в Сото по делам, а потом отправится в Арналь. Разница всего в два-три дня.

— Он поехал один? На машине?

— Да? Да. Он сказал, что встретится с попутчиком, с которым должен был выехать, уже в Арнале.

Во рту появился солоноватый вкус крови. Губа, которую она прикусила изо всех сил, лопнула, и из неё сочилась кровь.

Зачем он соврал? Боялся, что я буду волноваться?

Сейчас, когда каждый день был подобен хождению по канату, у Микелло не было причин ехать в Сото.

Она думала, что если он уедет из Мотрела, то будет в безопасности. Но она ошиблась. Байе всерьез намеревался убить его.

Это решение было принято уже давно и никак не зависело от того, просил ли Байе у неё прощения.

Костяшки пальцев Лорены, вцепившейся в дверь кареты, побелели.

— Есть ли машина, которую можно использовать прямо сейчас?

— Ну…

— Мне нужно пересесть в машину. Я еду в Сото прямо сейчас!

* * *

Утренняя роса еще не успела высохнуть на траве, а монастырь уже был погружен в одинокую и тихую атмосферу.

Это место, спрятанное в горной долине, редко посещали люди. Единственным гостем была повозка, раз в неделю привозившая грубый хлеб, воду и немного вина.

Утром, когда едва слышно доносились молитвы монахов и монахинь из их келий, тишину монастыря нарушил внезапный рев двигателя.

Когда автомобиль без колебаний въехал на передний двор, воробьи, гревшиеся на солнышке, вспорхнули в небо. Колеса машины, долго ехавшей по грунтовой дороге, были покрыты толстым слоем пыли.

Мужчина, остановивший машину и вышедший из неё, приложил руку ко лбу козырьком. На скромной табличке под высоко возвышающимся крестом было выгравировано официальное название этого места.

Монастырь Святого Илегроньо.

Окруженное серыми каменными стенами, это место, куда не добиралась даже жаркая пора Вессена, служило обителью для тех, кто посвятил всю жизнь Богу и аскезе. В народе его называли закрытым монастырем Сото.

Храм, отделенный от него ущельем, посещали миллионы верующих в год, но вход в это место, глубоко спрятанное на склоне горы, был строго запрещен для посторонних. Здешние монахи шли долгим путем к Богу через великое и благочестивое молчание.

Микелло захлопнул дверцу машины и широким шагом вошел в ворота каменной стены. Монахи, выходившие по одному, чтобы узнать причину шума, заметили его. Беззвучно удивившись, они исчезли, стараясь не шуметь. Чтобы сообщить настоятелю о визите незваного гостя.

Микелло, не обращая внимания, поднялся в арочную галерею.

«В часовне… вы нашли меня».

Сначала часовня.

Как только он нашел дверь, ведущую внутрь, подошедший с другой стороны старый монах вежливо остановил его.

— Сеньор. Прошу прощения, но мы не принимаем посетителей. Пожалуйста, вернитесь.

Смешно. В мире редко бывают правила без исключений.

— А если я не посетитель, а верующий?

Микелло пошарил под воротом и вытащил длинную цепочку. Посередине серебряной цепочки висел грубо отлитый крест.

Вещь грубая, но не обычная. Морщинистые веки настоятеля мелко дрогнули.

— К какому ордену вы принадлежите?

— Ватикан.

То, что висело у него на шее, было священным предметом, которым обладали только избранные из высшего духовенства. Микелло снова спрятал крест под одежду, чтобы не было видно надписи на боковой стороне.

Настоятель, отбросив подозрения, тихо отступил.

— Часовня в той стороне. Проводить вас?

— Да. И еще… Я ищу одну комнату.

— Говорите.

— Келья, окруженная серыми скалами, окно слева, а на правой стене висит крест.

— Все кельи здесь имеют одинаковую планировку. Если вы ищете не человека, а помещение, это не имеет большого смысла.

— Неважно. Сколько бы времени это ни заняло, я собираюсь осмотреть все.

— Понимаю. Хорошо.

Настоятель повел Микелло к двери в центре галереи. Несколько минут в тишине гулко раздавались лишь их шаги вразнобой, затем настоятель осторожно заговорил:

— Вы ведь сын Его Высокопреосвященства кардинала Маркеса.

Шаг Микелло на мгновение сбился.

С того момента, как настоятель узнал священный предмет, его личность была практически раскрыта. Микелло уставился в седой затылок настоятеля.

— Говорят, монахи Сото не могут получать вести из мира и общаться с посторонними. А вы довольно точно осведомлены.

— До того как выбрать путь одиночества и молчания, я тоже был человеком внешнего мира. Связи с миром разорваны, но жизненный опыт не исчезает.

Это значит, он помнит его ребенком. Микелло остановился и изобразил нарочито дружелюбную улыбку. Однако его действия были иными.

Монах, которого внезапно схватили за грудки, издал сдавленный звук. Мужчина, похожий на тигра, мгновенно приблизившийся вплотную, оскалил зубы и предупредил:

— Лучше держите язык за зубами. Это секрет, который я по-своему берегу.

— Не беспокойтесь. Ваша тайна принадлежит не только вам. Пока вы молчите, церковь тоже будет молчать вечно.

Хотя это было облечено в высокие слова, по сути, это была угроза унести тайну в могилу.

Эти священники вечно… Микелло отшвырнул настоятеля в сторону, как ненужную вещь. 

Пара грубых дверей с резными иконами была входом в часовню.

— Я думал, вы никогда не ступите в такое место... Вы пришли искать ответа у Бога?

Микелло, не ответив, встал перед дверью. Настоятель, поправив одежду, поклонился его спине.

— Бог всегда протягивает руку тем, кто в Нем сомневается. Попробуйте найти ответ.

Микелло толкнул двери часовни в обе стороны.

Воздух, запертый внутри, ударил в лицо. Открылось пространство, окутанное холодом, свойственным старым каменным зданиям, запахом пыли, скопившейся на старых книжных полках, и пустотой, в которой не было ни капли жизни.

Микелло пошел по узкому проходу между рядами стульев.

Алтарь, к которому он вскоре подошел, был скромным. Там лежала простая хлопковая ткань без украшений и скромная утварь.

«Раз в неделю все монахи и монахини собирались на общую мессу. После мессы… В тот день у меня почему-то болела голова и было не по себе. Я задержалась там подольше».

Солнечный свет бил через круглое отверстие в потолке. Крест висел так, чтобы на него падал свет под любым углом. Микелло с раздражением посмотрел на крест, а затем повернулся к алтарю спиной.

— Стоя здесь…

«Третий ряд спереди… нет, четвертый. В какой-то момент я подняла голову, и там были вы».

Микелло стоял неподвижно, осматривая стулья. Он пытался вспомнить маленькую женщину, которая сидела бы там, среди этих старых стульев.

Несмотря на то, что он приехал в такую даль, в Сото, в его голове по-прежнему было темно.

Вспомни. Что угодно, любую мелочь.

Казалось, крест на шее Давид на легкие. Тяжелый ком застрял в горле, мешая чему-то вырваться наружу.

«Мы встречались дважды. В первый раз вы дали мне газету, а во второй… я попросила вас о кое-чем».

«Пистолет».

«Да… Почему-то мне показалось, что он у вас есть».

Микелло снова повернулся к алтарю.

— Если уж наказывать, то начинать надо с меня.

Грех аморального рождения, грех отцеубийства — он ударил ножом своего родного отца, священника, в Божьей обители в детстве и сбежал, грех открытого неверия — он перевернул крест, вырезал на нем богохульные слова и открыто заявлял о своем безбожии. Список его грехов был бесконечен.

Микелло, не моргая, смотрел на крест. Бог всегда протягивает руку сомневающимся, да?

— Ты существуешь?

Солнечный свет, отраженный от креста, больно колол глаза.

— Тогда докажи это.

В лучах ослепительного света, льющегося дождем, на мгновение возникло странное видение. Крест рушился.

В широко раскрытых красновато-карих глазах отражались сотни и тысячи осколков, разлетающихся, как лепестки цветов.

Потеряв равновесие, Микелло невольно оперся о алтарь. Что это было? Он тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение, и его взгляд за что-то зацепился.

На убогом алтаре, накрытом хлопковой тканью, появилось то, чего там раньше не было.

Две таблички со знакомыми именами.

Lorena Estrella Levantes de Velacarosa

Valle Alejandro Levantes de Velacarosa

Перед табличками одиноко лежал окровавленный цветок хризантемы. Несомненно, предмет, оставленный в память об усопших.

Это тоже галлюцинация?

Внезапно сердце пронзила острая боль.

— !..

В тот момент, когда он судорожно вдохнул, поле зрения Микелло резко накренилось.

С глухим стуком тело ударилось о холодный каменный пол. Почти одновременно его поглотила глухая тьма, похожая на морскую пучину.

Растерянность тут же исчезла. На лице Микелло, вглядывающегося в пустоту, окутанную тьмой, появилась торжествующая улыбка.

Неважно, кто ответил ему — Бог или дьявол.

Кто бы это ни был, отдай мне мое прошлое.