Высокая женщина в серебряных очках быстрым шагом пересекала город. Саквояж, который она несла, ударялся об икры и раскачивался из стороны в сторону.

— Здравствуйте, доктор Натали. У вас срочный пациент?

Жители Веллакаросы, узнавшие ее, приветствовали ее с радостью. Женщина ответила лишь кивком головы и свернула в переулок. Ее целью был магазин морского снаряжения в конце Старого города, где теснились лавки. Пройдя несколько сложных процедур, она добралась до здания.

Когда она вошла через заднюю дверь магазина с вывеской «Закрыто» и поднялась на второй этаж, ее встретил Оно, глава отделения.

— Натали. Пациентов нет, чего это ты первая пришла...

— Оно. Насчет герцогини.

Врач, Натали, опустила вступление и спросила в лоб:

— Ей точно можно доверять?

— На данный момент, по крайней мере пока не вернется Мик... А что, заметила что-то подозрительное?

— Кажется, она ждет ребенка. Хотя я не уверена.

— Что?

У Оно было ошарашенное лицо.

— Ты про слухи, которые ходили по Мотрелу в позапрошлом месяце? Разве это не было ложью?

— Тогда, может, и было. Я говорю про сейчас. Примерно месяц-два. Я провела только беглый опрос, но, за исключением даты менструации, большинство других ответов схожи с ранними симптомами беременности. Она написала, что у нее были месячные, но на самом деле, возможно, и нет.

— Если примерно месяц-два...

— Пока, на всякий случай, я сделала вид перед герцогом, что ничего не знаю. Что делать? Я спрашиваю, потому что планирую посещать особняк герцога в качестве лечащего врача в ближайшее время.

Оно не мог скрыть замешательства. Лорена Клайн ясно заявила, что планирует в ближайшие три месяца повесить на герцога клеймо республиканца, а затем убить его, замаскировав под несчастный случай.

«Обмануть герцога могу только я, и убить его могу только я. Он человек, который будет преследовать меня даже после смерти».

Она определенно так говорила, и вдруг — беременна?

— Если срок беременности небольшой, значит, это ребенок герцога.

— Точно можно будет сказать только после осмотра, но раз они живут под одной крышей, вероятно...

В этот момент звук резко опускаемой дверной ручки разделил их.

— !..

Оно мгновенно стер выражение с лица и приложил указательный палец к губам. Люди, беседовавшие вместе с ними, одновременно снова накинули капюшоны.

В следующее мгновение дверь распахнулась, подняв сильный ветер.

Повисла жуткая тишина. За дверью была полная темнота. Оно, выступив вперед, словно защищая товарищей, пронзил взглядом дверной проем.

Его левая рука уже нащупывала кобуру в заднем кармане.

— Не знаю кто ты, но ты забыл правила? Предъяви пропуск.

Этот квартал переулков, включая это здание, был тайным местом встреч республиканцев. При входе в переулок, при входе в здание магазина морского снаряжения и при входе в эту комнату. Товарищи обменивались паролями всего три раза.

Пароли менялись раз в месяц, и даже если все пароли были подтверждены, в конце нужно было проверить личные знаки каждого, подтверждающие личность членов организации. Натали, Оно, герцогиня и этот подозрительный тип за дверью — никто не был исключением.

— А у меня нет никакого пропуска.

Голос с приятным тембром нарушил тишину. В комнату вошел мужчина, ростом выше даже Оно, обладавшего комплекцией разбойника.

— Сойдет и лицо. Чтобы не усложнять.

Мужчина снял низко надвинутую шляпу. Загадочные золотисто-каштановые волосы рассыпались по точеным скулам. Глаза в центре удлиненных век были необычайно красными.

Мужчина, мельком взглянув на остолбеневшего Оно, приподнял уголок рта.

— Если ты собираешься поцеловать меня в знак приветствия, я откажусь, Оно.

— Боже мой, Мик!

Когда Оно вскрикнул, Натали и остальные члены организации резко подняли головы. «Мик» — короткий псевдоним из одного слога, известный республиканцам Вессена, указывал только на одного человека. Самый высокопоставленный аристократ, поддерживающий республиканцев, их покровитель и фактический лидер, объединивший их в единое целое.

По щекам Оно покатились крупные слезы. Раскинув руки, он бросился к Микелло.

— Ох, а я-то думал, наш молодой господин умер на чужбине в глуши...

— Все конечности целы. Не реви.

Из-за спины Микелло высунул голову невысокий молодой человек. Матео, работник монастыря, полусилой сопровождавший его из Сото, с тревогой озирался по сторонам.

— Это конечный пункт назначения, господин? Ох, в итоге добрались до самой Веллакаросы. Моя дочь, наверное, все глаза проглядела, ожидая меня...

— А ты прекрати болтать.

Микелло холодно оттолкнул Матео. Оно моргнул мокрыми от слез глазами.

— Мик, а этот?..

— Сноб. И отец ребенка.

— Я спаситель жизни маркиза Эрбатоса, приятно познакомиться, да.

Вот же. Микелло, выказывая усталость, потер переносицу. 

— Вы где-то ранены? Точно, говорили же про взрыв! Ребята, держите его за руки. Надо раздеть и проверить!

— Хватит, хватит. Почему вокруг одни паникеры?

Микелло легко отмахнулся от руки Оно. Однако то, что он использовал правую руку вместо ближней левой и повернулся влево, чтобы не напрягать поясницу, вряд ли можно было назвать очень естественным.

Оно начал буквально фыркать носом.

— Вы не знаете, кто такой Оно, Мик! Я моряк, который тридцать лет болтался на кораблях и имел дело с морскими разбойниками. Я вижу с первого взгляда. Левая рука, правый бок! Как раз здесь есть врач, Натали!

Натали уже закатывала оба рукава.

— Как только вы вошли, я почувствовала сильный запах спирта. Сначала, пожалуйста, снимите верхнюю одежду, буду признательна.

— Я не хочу опрометчиво показывать свое голое тело посторонней женщине.

Уголки губ Микелло дрогнули в усмешке. Он выглядел слишком хорошо для того, кто скитался по чужим землям почти несколько недель, и мелькнувшая улыбка на мгновение лишила Натали дара речи.

— А кроме того... кажется, я услышал довольно ошеломляющую историю из-за этой двери минуту назад.

Голос Микелло, задавшего этот вопрос, был ласковым. Только голос.

Лицо Натали побледнело. Красные глаза, в которых не было ни капли смеха, выглядели странно зловещими. От взгляда, направленного прямо на нее, она похолодела от кончиков пальцев до ног.

Улыбка, скользнувшая по красивым чертам лица мужчины, исчезла, как ветер. На лице остался лишь леденящий холод, подобный бездне.

— Что, вы сказали, сделала Лорена, доктор?