Прошло два месяца с тех пор, как трое людей, которые с весны будоражили Мотрел, исчезли. Наступила середина августа.

Во дворец Мотрела, величественно сияющий даже под палящим солнцем, прилетели новости с юга.

[Странный скандал сожительства в Веллакаросе. Что за ним кроется?]

[В Веллакаросе, воротах Югонии и цветке южного Вессена, известной как владения семьи герцога Левантес, разворачивается любовная драма, которую трудно понять.]

[Уже известно, что герцог Левантес и его бывшая жена, Лорена Штерн Клайн, исчезнувшие из Мотрела в прошлом месяце, по-прежнему находятся вместе в особняке Левантес в Веллакаросе, но факт того, что там зарождается еще один скандал, стал известен лишь недавно.]

[После того как маркиз Эработос появился в Веллакаросе, Лорена Клайн, похоже, начала жить с маркизом в месте, удаленном от города, но подозрительным моментом является то, что герцога Левантеса также неоднократно видели направляющимся в этот самый дом…]

— То есть герцог, словно пес с подожженным хвостом, то и дело бегает в дом бывшей жены.

— Да, Ваше Высочество Принц.

На лице королевского слуги, отвечавшего быстро и четко, читалось явное напряжение.

Принц Давид сидел, отвернувшись к окну. Поскольку выражение его лица нельзя было прочесть, подчиненному было крайне тревожно. Тем более что господин, которому он служил, — это будущий король страны, стоящий выше закона.

— А в том доме обосновался мой кузен, вернувшийся живым из ада. И это продолжается уже больше двух недель?

В голосе, полном сарказма, сквозило искаженное настроение.

— Да. Это подтвержденный факт.

— И при этом герцог держит свой хваленый рот на замке, игнорируя даже все личные письма, которые я ему написал.

— Это…

— Я с таким трудом развел их, чтобы он выкинул ее из головы, а теперь он бросил свои дела и бегает за одной женщиной… С самого начала я говорил, что тут что-то нечисто, так и знал.

Теперь казалось, что он не требует ответа, а перебирает факты, чтобы хоть как-то понять эту абсурдную ситуацию. Даже после того как слуга, словно повесив замок на рот, склонил голову, Давид еще долго ломал голову в одиночестве.

Микелло Эрбатос. Его кузен открыто отвернулся от монархии. Объявил себя республиканцем. И этого мало — он открыто раскрыл личность своего биологического отца, которую королевская семья изо всех сил скрывала. Его фотографии и статьи, напечатанные крупным планом в Веллакаросе, распространялись в Мотреле как эпидемия.

Они давили на газеты именем королевской семьи, но каким-то образом слухи распространялись из уст в уста с необычайной скоростью. Пока они ловили столичных журналистов, слухи, словно сговорившись, распространялись по всей стране по железным дорогам, опутавшим Вессен как паутина.

Новости из Веллакаросы, которые даже не успели попасть в газеты, ударяли по Мотрелу каждые два-три дня. Из-за этого настроение короля и принца в последние дни достигло пика раздражительности.

— Подвергайте досмотру всех пассажиров железной дороги, идущей в Мотрел. Если личность хоть немного непрозрачна или есть подозрения в неблагонадежных взглядах — задерживайте всех без разбора.

— Простите? Но критерии задержания…

Сказать легко, но критерии были крайне расплывчатыми. Совет о том, не слишком ли остро они реагируют, подступил к горлу, но высказать его было трудно.

— Не понимаешь? Если цель назначения неясна, или причина и срок пребывания подозрительны. Тогда расследуйте!

В итоге полетело пресс-папье. Помощник, которому чуть не прилетело стеклянным пресс-папье в лоб, поспешно принял приказ.

Пока Давид, не в силах унять гнев, пыхтел, другой слуга поспешно постучал в дверь кабинета. На этот раз новость была другой.

— Его Преосвященство кардинал Маркес прибыл, Ваше Высочество.

А, да? Наконец-то пришел. На багровом лице Давида появился румянец.

— Сейчас он встречается с Его Величеством Королем в часовне. Не желаете ли пойти?

— Должен пойти. Как-никак, он мне почти как дядя.

Дядя, который старше деда. Такой фарс еще поискать.

Блудница Адриана и старый священник, предавший Бога и ставший рабом желаний. Были ли их аморальные и ненормальные отношения любовью, или односторонним насилием, или промывкой мозгов — узнать невозможно. Спустя двадцать восемь лет правда уже не так важна.

Адриана должна быть редкой искусительницей, совратившей благочестивого священника, а рожденный ею сын — атеистом, прямо отрицающим Бога, и нечистым республиканцем, которому мало того, что он распускает слухи о связи с замужней женщиной, так еще и стремится расколоть общество.

Поэтому королевская семья, высшая знать и Ватикан покарают эту аморальную пару именем Бога. Как и подобает избранным Богом.

Эта логика ни в коем случае не должна быть нарушена. Пока существует эта монархия — никогда.

Шаги Давида, направлявшегося в часовню, наполнились силой.

* * *

Прошло уже пятнадцать дней с тех пор, как Лорена перебралась на прибрежный утес.

Если немного преувеличить, Лорена полмесяца жила с прилипалой, который был в два раза больше ее. Огромная липучка по имени Микелло Эрбатос.

Во время сна или еды, и, конечно, когда она мылась, когда просматривала документы, когда ела закуски, когда дремала, развалившись на диване… Ей казалось, что она уже забыла, когда нормально ходила на своих двоих, но ему было мало того, что он весь день носил ее на руках: он кормил ее с рук, укладывал спать и будил.

Даже когда он не знал, что в животе Лорены его ребенок, его забота была довольно деликатной, но после того как он узнал, что это его отпрыск, Микелло ни на минуту не хотел отпускать ее от себя. Видимо, вместо того чтобы отправлять в Грант, он решил держать ее в своих объятиях круглые сутки. Рука, похлопывающая живот Лорены, была взволнованной.

— Вы изменились за одну ночь.

— Раньше я был так плох?

— Я не в том смысле. Просто сразу после возвращения вы выглядели таким торопливым… А сейчас, кажется, нет.

Естественно, ведь причина для тревоги и спешки исчезла.

Микелло без долгих объяснений положил кусочек персика в рот Лорене. Даже малейшая вибрация, когда она шевелила губами, пережевывая пищу, была очаровательной.

Микелло, вытирая сок с ее губ, пристально смотрел на ее стройный живот. По сравнению с тем, что было пятнадцать дней назад, верхняя часть живота определенно стала немного тверже, но внешне это почти не заметно.

Теперь, наверное, наступает стабильный период.

Еще на прошлой неделе состояние было очень плохим. Она не могла сделать ни глотка воды, лежала пластом весь день, принимала лекарство, снова ложилась, просыпалась от тошноты. Лорена, которая никогда не показывала, что ей тяжело, весь день хныкала в его объятиях. И без того худое тело высыхало, как рыбья кость, и у него внутри все горело от беспокойства.

Но почти десять дней бережной заботы дали свои плоды. Начиная с этой недели, токсикоз Лорены значительно утих. С недавних пор к ней, похоже, вернулся аппетит, и она целый день не выпускала из рук сочные кисло-сладкие фрукты. Особенно она сходила с ума по клубнике и персикам.

И без того женщина, от которой всегда пахло персиками, в последнее время с головы до ног была пропитана сладким ароматом. Говорят, что еда, которую часто ищет беременная женщина, — это то, что ест ребенок; видимо, ему нравится то же, что и маме.

— Дочь, что ли…

Дочь, похожая на Лорену. Не глядя ясно — несравненная красавица.

Уголки губ расплылись в улыбке, но тут же застыли от внезапного беспокойства. Если смешаются его гены или гены его матери, принцессы Адрианы, она вырастет красавицей, за которой толпами будут ходить поклонники. А ведь у красавиц никогда не бывает отбоя от надоедливых мух — уже тревожно.

Лорена, усмехнувшись, заметила:

— Кто знает. Судя по тому, какой у него «скверный характер», может, и нет?

— Что за грубые слова? Где здесь кто-то со скверным характером.

— В кого-то же пошел, раз мучает маму…

— Да, кто же это болтал такую ерунду. Что-то не припомню.

Если бы знал, что это мой ребенок, конечно, выбирал бы слова. Похоже, в последнее время у него в голове действительно открутился винтик, сдерживающий рассудок. Беременна эта женщина, а почему настроение скачет как бешеное у него?

Причин много. Особенно потому, что в последнее время каждый раз, встречаясь с кем-то лицом к лицу, он сдерживает желание выколоть ему глаза ножом.