Солнце, висевшее над головой, заметно склонилось к западу.

Лорена, задремавшая было, открыла веки от прикосновения к щеке.

— Спи дальше. Крепко, без снов.

Она открыла рот, но голос не выходил. Когда Лорена беззвучно пошевелила сухими губами, губы приблизились, словно по обещанию.

В приоткрытый рот полилась холодная вода.

Лорена, как птенец, принимающий воду от матери, смочила горло и только тогда открыла глаза ясно. Сил поднять голову всё еще не было.

В поле зрения был только пояс мужчины, теребившего её щеку. Он снова был одет в рубашку и брюки, застегнутый на все пуговицы и пряжку.

Видимо, пришло время уходить. Лорена схватила его за запястье и приподнялась. Микелло, немного поколебавшись, подхватил её под мышки и усадил ровно.

Распущенные длинные золотистые волосы укрыли её спину и грудь. Следы страсти, оставленные то тут, то там на коже, мелькали и исчезали.

Судя по тому, что влага между ног и запах развратного секса исчезли, Микелло обтер её тело, пока она дремала.

Лорена, всё еще сонная, нашла знакомый запах и прижалась к мужчине. Микелло тяжко вздохнул.

— Если будешь так делать, я и через месяц не уеду…

Тогда лучше бы не ехал. Лорена с сожалением потерла его руку с выступающими венами.

Несмотря на то, что они занимались любовью до изнеможения, слова «хватит» она так и не смогла произнести. Мысль о том, что ей придется терпеть полмесяца, помня этот момент полного единения, заставила её почувствовать пустоту и одиночество. Ей хотелось пропитаться им еще хоть немного.

— Обязательно вернитесь ко мне…

— Всё еще тревожно?

— Нет…

Микелло отличным способом положил конец её тревоге. Но почему же так не хочется отпускать?

Лорена, сдерживая желание покапризничать, как ребенок, опустила взгляд.

На глаза попался его свободно повязанный галстук. В расстегнутом вороте блеснула тонкая серебряная цепочка.

Лорена невольно протянула руку и вытащила ожерелье из-под рубашки. Перевернутый крест выскользнул наружу.

На боковой стороне креста была выгравирована короткая надпись.

Non est deus. Бога нет.

Кривые, ржавые буквы вряд ли были работой мастера. Микелло наверняка выцарапал их сам долотом.

Она вспомнила неожиданные шрамы, скрытые под его натянутой рубашкой. На обнаженном торсе Микелло остались старые следы, словно выжженные огнем.

Шрамы были обширными, с грубыми краями, словно нанесены поверх старых отметин, чтобы стереть их. Но черные следы чернил, глубоко въевшиеся в кожу, не были полностью скрыты шрамами. Легко было представить, какой рисунок изначально был на его теле.

Крест…

Кто превратил тело, когда-то покрытое татуировками крестов, в сплошной шрам? Если только не он сам, носящий перевернутый крест и вырезавший богохульную фразу… но всё же.

Лорена сняла крест с цепочки Микелло и повесила его обратно правильно. Микелло приподнял бровь, но не остановил её.

Лорена закрыла слипающиеся глаза и помолилась.

Даже если ты отрицаешь Его, пусть Бог защитит тебя.

И вернет тебя сюда целым и невредимым, без единой царапины.

* * *

Пронзительный аромат апельсинов наполнял закат, мягко освещая Мотрел. Улицы гудели от шума людей, завершающих свой день.

Горячий ветер, дразня, обдувал еще не остывшую шею. Микелло, едва выйдя из главных ворот особняка маркиза, остановился уже через несколько шагов.

Несколько минут он стоял на месте, словно время остановилось.

Микелло яростно взлохматил волосы. Грубый, хриплый голос царапнул голосовые связки.

— Сошел с ума, псих.

Стоило сделать шаг из особняка, как он ясно осознал, что натворил. Ты в своем уме? Ты человек вообще?

В конце концов, ты стал зверем, продавшим рассудок за похоть.

Ну что, разве не раб инстинктов? Творишь такое…

Может, это всё было сном? Свежий и легкий аромат Лорены бесследно исчез, погребенный под его собственным тяжелым запахом плоти.

— А…

— Мик? Что с вами?

Когда мужчина, стоявший нормально, вдруг уперся руками в колени и согнулся, удивленный Гаэль тоже наклонился, заглядывая ему в лицо.

В красивых глазах, мелькнувших сквозь золотисто-каштановые волосы, кипела неутоленная жажда.

— Сигареты есть? Дай сюда.

Выхватив у Гаэля пачку целиком, Микелло присел на корточки перед воротами и закурил. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он с трудом оторвался от неё, а внизу всё еще было твердо.

Хотя он и довел дело до конца, потеряв голову на полпути, полностью утолить накопившееся желание ему, конечно, не удалось. Если бы Лорена не выбилась из сил, то к черту поезд и всё остальное…

Проклятье. Микелло достал еще одну сигарету.

Не так давно он думал, что хочет обнять её бережно, но беспомощно попался на её неумелое, но странно искусное соблазнение. Он с силой потер веки ладонями, глотая чувство досады.

Она, кажется, была на пределе, черт возьми. Хорошо еще, что Гаэль, устав ждать перед особняком, начал колотить в дверь, иначе без помех он вряд ли уехал бы сегодня.

Но жалеет ли он об этом… Микелло, держа сигарету в зубах, издал долгий вздох.

Разве можно жалеть, увидев это лицо, раскрасневшееся от удовольствия, и услышав эти жалобные, но полные страсти звуки? Его глаза, вспоминающие женщину, которую он безумно желал несколько часов подряд, потемнели до опасного предела.

Мало.

Жаль Лорену, которая с трудом перенесла даже это, но ему всё еще было катастрофически мало. На скулах Микелло, прикусившего сигарету так, словно хотел перекусить её пополам, вздулись желваки.

Если бы она продолжала не знать, было бы другое дело… Вот почему он хотел быть осторожным.

Прохожие, спешившие по улице, замедляли шаг и украдкой поглядывали на него. От мужчины, который сам был как жаркое летнее солнце, исходила аура чувственности, более сильная, чем обычно.

Хотя он был одет даже опрятнее обычного, от него густо веяло томностью и расслабленностью после секса. Проходившие мимо женщины краснели, сами не понимая почему.

Только выкурив три сигареты подряд, его кипящее тело вяло расслабилось. Микелло затянулся в последний раз и выпрямился.

Когда он направился не в ту сторону, куда ожидалось, озадаченный Гаэль крикнул:

— Куда вы? Мик. До вокзала быстрее на экипаже!

Микелло уже садился в автомобиль, припаркованный перед особняком. Оставив растерянного Гаэля позади, он завел двигатель.

— Перед Арналем мне нужно заехать в одно место. Молчи об этом.

Если ехать всю ночь, до места назначения доберешься дня за три-четыре. Оттуда до Арналя еще день. Если посчитать время на обратную дорогу, он сможет уложиться в обещанные Лорене две недели.

Гаэль отчаянно застучал в окно.

— Даже если молчать, вы хоть намекните, куда едете!

— Сото.

— Сото?

Лицо Гаэля смешно скривилось. Неожиданное место. Зачем ему в эту глушь, где только храмы да монастыри? Неужели помолиться едет?

— Не может быть, чтобы только я не знал.

Пробормотав непонятную фразу самому себе, Микелло крутанул руль. Машина, развернувшись под опасным углом, резко набрала скорость.

Из-под распахнутой рубашки мужчины выскользнул и закачался правильный крест.