Осмелевший юноша сделал еще шаг вперед.

— Я надеялся, но это и правда вы. Меня зовут Хулиан Ортис.

— Если Ортис, то вы, должно быть, представитель железнодорожной компании «Ортис».

— Совершенно верно. Я унаследовал права управления от отца в позапрошлом году. Для меня честь, что вы меня узнали.

Лицо Лорены озарилось радостью.

— Как же мне не знать. Если мне не изменяет память, вы пользовались услугами нашего банка при строительстве линии до Мотрела.

— Боже, я не думал, что вы знаете даже такие детали!

Железнодорожная компания «Ортис» была одним из немногих предприятий, владеющих грузовыми линиями, соединяющими столицу и южные регионы. Похоже, у них была история кредитования в банке «Клайн».

Лорена совсем повернулась боком и начала беседовать с молодым человеком. Ее глаза, до этого бесчувственные, заблестели, как у кошки, нашедшей желанную добычу.

— Железная дорога Ортис соединяет Веллакаросу, Мотрел и Арнал, верно?

— Да. В конце этого месяца здесь, в Ладоросе, будет завершено строительство экспресса, соединяющего с западным Пасаро.

— Это отличная новость. Если проложить железную дорогу до Пасаро, обмен между крупными городами Вессена станет активнее.

— Разумеется. Теперь двух дней в одну сторону будет достаточно, чтобы перевозить грузы по всему Вессену. Мы планируем закупить новые грузовые вагоны и значительно увеличить штат машинистов.

Когда воодушевленный Хулиан начал тараторить, Лорена снова рассмеялась. Улыбка, которую она дарила Байе от силы раз или два за семь лет брака, расточалась другому парню так дешево.

— Это действительно приятные новости за долгое время. Вам не нужны средства?

— О, кстати, мы скоро собираемся выпустить корпоративные облигации... Нет, в этом не будет необходимости. Можно же воспользоваться банком.

Хулиан мечтательным голосом изменил свои слова. Лорена не упустила момент и ласково подхватила:

— Обращайтесь ко мне в любое время. Я постараюсь, чтобы вы получили их на тех же условиях, что и пять лет назад.

— Вот как, тогда, пользуясь случаем, давайте обсудим это прямо сегодня...

— А, это будет немного сложно. Я планирую остаться только на одну ночь и уехать в Веллакаросу.

— Простите? В Веллакаросу?

Хулиан Ортис украдкой взглянул через плечо Лорены. Герцог, стоявший со скрещенными на груди руками, холодно наблюдал за ними.

В отличие от момента появления, он открыл свое красивое лицо, но взгляд был настолько убийственным, что мурашки бежали по коже.

— По какой причине вы едете туда?..

— В Веллакаросе нужно многое уладить. Мистер Ортис, у вас есть ручка?

Лорена небрежно ответила и задала неожиданный вопрос. Когда Хулиан Ортис в недоумении протянул ей вечное перо и бумагу, Лорена что-то написала на листке.

— После долгой дороги я сегодня немного устала. Я бы хотела продолжить долгий разговор позже. Если будете в Веллакаросе, свяжитесь по этому адресу.

— О, конечно. Появился повод заглянуть в порт после долгого перерыва.

Хулиан Ортис расцвел. Уголки губ молодого человека, бережно убирающего записку Лорены во внутренний карман пиджака, готовы были порваться.

Байе же усмехнулся. Вряд ли она делает это напоказ ему. Похоже, это часть банковской работы, которую Лорена будет выполнять вместо Висенхо Клайна. Или же она хочет что-то получить от этого типа.

Он знал это, но ничего не мог поделать с испорченным настроением.

«Встречается с мужчиной? Опять?»

Не будет преувеличением сказать, что он женился, чтобы не допустить этого. А она встречается с другим мужчиной не где-нибудь, а в Веллакаросе?

— Как раз на следующей неделе у меня будет свободное время. Заодно проверю нижнюю железнодорожную ветку, давно там не был.

— Значит, скоро увидимся.

Лорена протянула правую руку, и Хулиан Ортис поспешно схватил ее и потряс. Байе не упустил из виду движение Хулиана, который слегка поцарапал ее ладонь перед тем, как отпустить руку. В его и без того напряженном взгляде блеснула синяя сталь.

Понимала ли Лорена значение этого жеста или нет, она улыбнулась и пошла прочь, к лифту. Когда она ушла, Хулиан Ортис, косясь на герцога, начал медленно отступать.

— Т-тогда, Ваша Светлость, желаю вам тоже хорошего вечера.

Байе холодно смотрел на правую руку поспешно развернувшегося молодого человека.

Отрезать ее, что ли?

Но Лорена уже скрылась за поворотом. Он тихо выругался и развернулся.

Типы, кидающие никчемные намеки, раздражали, но на самом деле больше всего Байе бесило его собственное положение.

У него больше не было законного права вмешиваться в дела Лорены. Этот факт казался не просто непривычным, но и абсурдным.

До сих пор весь мир воспринимал ее как его собственность, а закон и мораль гарантировали этот факт. Одно лишь добавление фамилии Левантес к ее имени автоматически отсеивало всякий сброд.

Поэтому с того момента, как Байе сделал Лорене предложение, он ни разу не думал о ней отдельно от себя.

«Вот почему я не хотел разводиться».

Стоило исчезнуть ограде Левантес, как тут же слетаются всякие ничтожества. Этот вопиющий случай был сегодня не первым.

Некоторые, прекрасно зная о присутствии герцога, даже не смотрели в его сторону. Точно как тот ублюдок, Микелло Эрбатос.

Такие, как он, могли появиться в любой момент. Прямо сейчас.

В момент, когда чувство кризиса резко взлетело по крутой дуге, натянутый до предела рассудок лопнул. Байе широкими шагами догнал Лорену в несколько прыжков.

Он почти обхватил талию Лорены рукой и втолкнул ее в лифт. Затем, нахмурившись, он тут же накрыл губы обернувшейся женщины, пресекая сопротивление.

— Что вы, ммм!..

Лорена, не выдержав навалившегося веса, попятилась. Ее затылок ударился о стену лифта.

Байе, загнав ее в угол, без колебаний разжал ее губы и вторгся внутрь. Он обвил ее язык, который только что любезно двигался перед незнакомцем, и грубо потерся о него.

— Хх, хх...

Это был грубый поцелуй, обшаривающий каждый уголок нежной слизистой и связывающий корень языка. Влажные звуки трения смешивались с тяжелым дыханием.

Задохнувшаяся Лорена изо всех сил ударила Байе кулаком по плечу. Естественно, мужчине было все равно. Хватка на ее затылке лишь стала крепче.

Опять началось. Лицо Лорены, скованной непреодолимой силой, исказилось. За полмесяца пути из Сото в Эспиносу она уже сбилась со счета, сколько раз подвергалась внезапным поцелуям.

Бывали дни, когда все ограничивалось легким прикосновением губ, а бывало, как сейчас, когда он не успокаивался, пока не смешивал языки и не выпивал слюну и дыхание. Если считать по частоте, второе случалось гораздо чаще.

Однако дальше этого дело ни разу не заходило.

Сегодня тоже, наверное, сам отцепится. В тот момент, когда Лорена, быстро смирившись, расслабила напряженные плечи...

Байе, погладив ее прямую и тонкую, как у лебедя, шею, скользнул рукой вниз.

— !..

Пальцы, поглаживающие гладкую лопатку, зацепили тонкое платье. Пальцы медленно проникли под вырез летнего платья на спине.

Глаза Лорены, полные презрения, широко распахнулись.

Внезапно нахлынуло дурное предчувствие.

Не потому, что она вдруг испугалась угрозы изнасилования. А потому, что в голове внезапно всплыли слова предостережения, которые Микелло произнес, глядя ей прямо в глаза.

«Я ясно предупреждал, Лорена. По крайней мере, пока ты продолжаешь этот спектакль со мной, я должен быть единственным мужчиной, которого ты знаешь».

Спектакль все равно окончен, и с Микелло она больше не встретится. Но...

«Помни, что я тебе даю».

Она не хотела аннулировать эту горячую любовь и не хотела перекрывать ее другим жаром. По крайней мере, она не должна делать ничего постыдного по отношению к нему. От этой мысли она мгновенно протрезвела.

Лорена изо всех сил укусила язык, который хозяйничал у нее во рту. Во рту резко распространился металлический вкус крови.

Остановившийся Байе откинул голову назад. Между двумя парами губ протянулась и оборвалась нить кровавой слюны.

— В меру...

Лорена, с трудом сглотнув наполнившую рот слюну, вскинула глаза.

— Если не хотите остаться без языка, знайте меру. Я принимаю это не потому, что мне нравится.

— Знаю, ты меня терпишь.

Внутри влажных от слюны губ мужчины мелькнул и исчез окровавленный язык. Должно быть, довольно больно, но Байе, казалось, это не особо заботило.

Он прошептал, изменив угол наклона головы:

— Но все же мы не чужие. Если не считать того, что мы попутчики, идущие к одной цели.

Всего лишь это ему не нравилось? Взгляд Лорены стал острым.

— Что вы хотите услышать?

— Скажи, что любишь.

— С чего бы мне?

— Ты тоже не можешь меня бросить. Тебе понравится, если я вернусь в Мотрел?

Если отпустишь мои поводья, не боишься того, что я натворю? Глаза Байе говорили именно это.

Разве мы с тобой не связаны одной судьбой?

Как и ожидалось, в шантаже этому мужчине не было равных. Однако Байе упустил один момент: тот, кто любит сильнее, всегда в слабом положении.

Угрозы слабого ничего не стоят.

— Не знала, что вы еще и бредите. Отойдите.

Лорена нервно оттолкнула его и вышла из лифта. Байе послушно отпустил ее.

Только подойдя к номеру, она поняла, что ключ, который она держала, исчез.

Ошарашенная Лорена посмотрела на Байе снизу вверх.

— Что вы делаете? Я не помню, чтобы разрешала вам входить в мою комнату.

— Я уже сказал. Мы с тобой спутники.

— Это не повод спать со мной в одной постели.

За последние десять дней они ни разу не жили в одной комнате. Не только в последнее время, но и за время брака дни, когда они спали в одной постели, можно было пересчитать по пальцам.

— Раньше вы даже после близости не ложились рядом со мной. Будто мое присутствие мешает вам спать.

— Сейчас все иначе, чем тогда. Я никогда так не думал. И главное, разве мы не договорились не спрашивать о прошлом?

— Удобно, когда можно выбирать то, что выгодно. Наверное, на душе легко.

— Я не хочу ссориться.

— С вами даже ссориться — слишком много чести.

— Не язви, Лорена. Я объясняю, как со мной обращаться.

Байе, вставив ключ в замочную скважину, произнес монотонно:

— Можешь обманывать меня. Можешь предать — не важно. Я закрою глаза на то, как бы ты меня ни использовала. Взамен просто не уходи из поля моего зрения.

— ...

— То, что мы все еще вместе, означает именно это.

Он зашел издалека, но в итоге это означало, что отныне никаких раздельных комнат. Лорена молча смотрела на распахнутую Байе дверь.

Требования Байе стали гораздо лаконичнее, чем раньше.

И весьма заманчивыми.

«Закроет глаза, как бы я его ни использовала». Значит, если я накину удавку тебе на шею, ты послушно согласишься?

Медленно двинувшись, Лорена пересекла границу коридора и комнаты. Байе, надавив ей на плечо и втолкнув внутрь, широким шагом вошел следом.

Дверь номера с щелчком наглухо закрылась.