Как только они прибыли в Эспиносу, Матео полусилой затащил Микелло в комнату постоялого двора.

Вопреки грубым словам, особого сопротивления не было. У него не было сил сопротивляться после тяжелой руки Матео, да и вид хлещущей из бока крови заставил его самого начать беспокоиться.

«Я так и умру на чужбине?»

Это было бы затруднительно. Он еще столько всего не сделал с Лореной Клайн, умереть было бы слишком обидно. С этой единственной мыслью Микелло заставил себя лечь в кровать — это было его последнее воспоминание.

Когда он снова пришел в себя, прошло уже почти пять дней, а бинт на пояснице был заменен на новый.

— Врач сказал, что удалил пулю, застрявшую в боку. Ожог нужно постоянно мазать мазью. Благодаря тому, что вы бездумно лили дезинфицирующее средство, вторичной инфекции удалось избежать, но плоть была на грани того, чтобы расплавиться. Шрам, конечно, останется... Сколько же морфина вам вкололи... Э-э-э, вам еще нельзя вставать!

Микелло, пропустив мимо ушей суетливые наставления Матео, приподнял верхнюю часть тела. Плечо и поясница ныли, но боль определенно была меньше, чем раньше.

Если я могу нормально двигаться, значит, считай, выздоровел. Он пару раз повернул здоровым левым плечом и указал подбородком на стол.

— Газеты?

— Да. Газеты, изданные в Эспиносе за полмесяца.

— Дай сюда.

На первой полосе газеты красовалось знакомое лицо во всю страницу.

Не только в Эспиносе, но и в любой точке Вессена завсегдатаи первых полос газет не меняются. Там было лицо женщины, которую он хотел видеть.

Микелло завороженно смотрел на фотографию герцогини, идущей в суд.

Судя по одежде и месту, фотография была сделана в день судебного заседания. Взгляд Лорены, распустившей до пояса светлые вьющиеся волосы лимонного оттенка, был уверенным и решительным.

По крайней мере, она не была наполнена пустотой или искаженной уверенностью, как тогда, когда он видел ее в монастыре в прошлом.

Едва переведя дух, он залпом прочитал статью. Статьи о разводе семьи Левантес заполняли всю полосу газеты.

«Бывшая герцогиня добилась развода стоимостью в двести миллионов песек!»

В статье ее не называли ни герцогиней, ни Лореной Левантес. Лорена Штерн Клайн.

Ее возвращенное настоящее имя ровно лежало на газетной бумаге.

— Удалось…

Микелло медленно провел рукой по ее лицу и имени. Кончики пальцев задержались на губах и линии шеи Лорены.

«Верно. Это мир, где ты жива».

Его охватило запоздалое чувство облегчения. Чувства, напряженные до предела, смягчились, как по волшебству, и даже обида и упреки, которые он хотел выплеснуть на нее, исчезли без следа.

В конце концов, это прошлое, которое никогда не вернется и не повторится.

Этот кошмар мгновенно испарится, стоит только помчаться в Мотрел и поцеловать ее. Микелло вытер лицо одной рукой, стряхивая ужасные видения. Он убрал воспоминания о потерянных двух годах и плотно заполнил это место тремя месяцами, проведенными с Лореной в Мотреле.

Конечная точка мыслей — всегда последний день, проведенный в спальне особняка маркиза.

Время, когда он смешался с ней самым первобытным образом.

Желание, вспыхнувшее с того момента, как он впервые увидел Лорену в Сото, упорно выживало даже в мешанине перепутанного времени.

В Сото она была чужой женщиной, и он так и не прикоснулся к ней до самого конца, но сейчас?

«Теперь она моя».

В красно-карих глазах мелькнул необычный блеск.

Микелло заново осознал, что означает развод Лорены. Верно, теперь она была всецело его женщиной.

Как он вложил ей в руки свои поводья, так и он сам запечатлел свои следы на всем ее теле. На тонкой шее, на прямых ключицах, на всех соблазнительных изгибах.

Он досыта вдыхал сводивший с ума персиковый аромат, кусал, лизал и пожирал нежную плоть. Его глаза, разглядывающие Лорену на фотографии, заблестели от жара.

— А... Хочу увидеть ее прямо сейчас.

Гладить только фотографию было недостаточно. Микелло была нужна живая, смеющаяся и говорящая Лорена. Никогда еще она не была ему нужна так отчаянно. Он начал постепенно терять терпение.

«Посылка, отправленная в Арнал, дошла нормально?»

Он поручил товарищам, как только они получат записи, узнать о корабле, на котором поплывут Лорена и Висенхо. Неужели они уже уехали?

Микелло разворошил кипу газет в поисках другой фотографии. В самом низу лежала вчерашняя ежедневная газета.

Однако на этот раз в глаза бросился не снимок, а заголовок статьи.

Вырвался ошарашенный звук:

— Что?..

«Лорена Клайн, замечена все еще в сопровождении герцога в Ладоросе.

Каков их конечный пункт назначения?»

Тоска, готовая вот-вот вырваться наружу, с громким треском надломилась. Они развелись, но она все еще с этим ублюдком?

Микелло нещадно скривился.

Что за чертовщина?

* * *

Ладороса была пригородным городом Веллакаросы, расположенным на Розовом побережье. Это один из трех крупнейших регионов на юго-востоке Вессена, важный транспортный узел, через который южане проезжают, направляясь на северо-запад.

В городе, переполненном приезжими, весть о появлении пары герцога Левантес разлетелась мгновенно.

Слухи начались в один из выходных вечеров ближе к середине июля, из самого роскошного отеля в Ладоросе.

Как только пара вошла в вестибюль, шум внутри стих. Высокий мужчина прикрывал лицо шляпой-федорой, а женщина, ростом значительно ниже его, скрывала лицо и волосы под широкополой шляпой. Однако прямая осанка, элегантная одежда и твердая походка выдавали в них безупречных аристократов.

На первый взгляд они казались спутниками, но, приглядевшись, можно было легко заметить странную дистанцию, разделяющую их.

Женщина первой направилась к стойке.

— На одну ночь.

Голос был красивым и нежным. Служащий наполовину потерял дар речи, увидев ее подбородок и алые губы под шляпой.

Прядь волос сладкого золотистого оттенка выбилась и упала ниже мочки уха. Если говорить о знатной даме с золотыми волосами, есть одна, которая считается образцом благородной леди.

Бывшая герцогиня Левантес. Женщина, добившаяся развода с огромными алиментами в двести миллионов песек и теперь носящая титул главы банка «Клайн».

— Нет свободных номеров?

— А, нет, сеньора. Прошу прощения. Могу я узнать ваше имя?

— Лорена Штерн Клайн.

По совпадению, ее имя было таким же, как у той самой женщины, находящейся в центре внимания.

Когда служащий издал глупое мычание, из-за ее спины прилетел холодный взгляд.

Мужчина, наблюдавший за ними, приподнял федору и пронзил служащего взглядом. Блеск фиолетовых глаз был свирепым. Если не узнать этого человека, то можно смело записывать себя в шпионы.

Служащий быстро пришел в себя и почтительно выпрямился.

— Двое постояльцев?

Однако женщина покачала головой.

— Нет, я одна.

— Простите? Но этот господин...

— Мы чужие люди.

Поля шляпы приподнялись, и ее лицо на мгновение открылось. Женщина, равнодушно взглянув на герцога, отчетливо произнесла:

— Мы ни в каких отношениях. Поэтому я не вижу необходимости жить в одной комнате. Прошу одну комнату.

Слова были обращены к служащему, но взгляд был устремлен на мужчину. Герцог слегка приподнял бровь. Ему явно не понравилась черта, которую решительно провела женщина.

— Строго говоря, мы не совсем чужие, Лорена.

— Вы же сказали забыть прошлое?

— ...

— Я сделаю, как вы хотите. Выбирайте.

Герцог открыл рот, словно хотел возразить, но в итоге ничего не сказал. Он лишь закрыл и открыл глаза, будто у него разболелась голова.

Служащий, протягивая женщине ключ от номера, то и дело поглядывал на герцога. Взяв ключ, женщина, даже не оглянувшись, пошла к лифту.

— Сеньор?..

Служащий осторожно окликнул герцога. Он догадливо протянул ключ от номера прямо напротив, но мужчина даже не взглянул на него.

Байе пошел следом за женщиной, которая уже ушла далеко вперед в одиночестве.

С момента прибытия в Ладоросу его настроение упало до самого дна. Куда бы они ни пошли, взгляды мужчин преследовали Лорену по пятам.

Как только он замечал восхищение и жадность, направленные на нее, привычно возникало чувство недовольства.

«Давно я не испытывал подобного».

Когда семнадцатилетняя Лорена впервые появилась в Вессене, подобных реакций было очень много.

Девушка с вольной душой, прилетевшая из Ингерда, необычайно выделялась среди чопорных и сдержанных высших аристократов.

Байе отчетливо помнил, как мужчины того времени, стоило им собраться вместе, без умолку болтали о дочери главы банка «Клайн».

Молодые аристократы брачного возраста и юноши ее лет из кожи вон лезли, чтобы создать возможность пообщаться с Лореной. Многие присылали приглашения под предлогом научить Лорену, плохо говорившую на местном языке, языку Вессена. Когда она посещала балы или салоны, ее всегда окружали мужчины.

— Прошу прощения, сеньорита.

Прямо как сейчас.

Взгляд Байе обратился в ту сторону раньше, чем взгляд Лорены. Там стоял незнакомый молодой человек в опрятном бежевом костюме.

— Вы ведь леди Клайн?

Лорена улыбнулась, словно ей понравилось выбранное собеседником обращение. Улыбка, появившаяся впервые почти за полмесяца, ослепляла.