«Звать друзей в особняк герцога».

Это было многозначительное заявление, чтобы просто пропустить его мимо ушей.

Поднимаясь по темной лестнице, Лорена обдумывала слова Байе.

«Он знает, с кем я здесь встречаюсь?..»

Все это время Байе следовал за Лореной, куда бы она ни пошла. Под предлогом того, что он проводит ее до места назначения, но на самом деле она считала это слежкой. Словно сдерживая данное слово, Байе тихо останавливался, когда Лорена бросала на него взгляд, говорящий «хватит идти за мной».

И ждал на том месте, пока она не выйдет снова. Час, два, даже полдня. Это была любезность, которую Байе никогда в жизни не проявлял.

Не может же быть, что тип, который каждую ночь нагло лезет в мою постель, осторожничает со мной. Раз он разрешил использовать особняк, значит ли это, что он готов закрыть глаза на все, что бы я ни делала?

Размышляя об этом, Лорена схватилась за перила и поднялась на последнюю ступеньку. Это был путь на второй этаж закрытого магазина морского снаряжения.

В конце лестницы виднелась старая дверь.

Из щели в двери просачивались приглушенные голоса.

Это было место назначения, которое Лорена посещала каждый день в течение последней недели, — тайное место встречи республиканцев Веллакаросы.

* * *

Веллакароса была, несомненно, оплотом, поддерживающим Левантес.

Эта земля, дарованная вместе с титулом герцога в начале основания Вессена, когда-то была полигоном для обучения мощного флота, в военное время — стражем, охраняющим восточное море Вессена, а в нынешнюю эпоху стала главным торговым портом, гребущим иностранную валюту. Не стоит и говорить, что по мере роста Веллакаросы росло и влияние герцогского дома.

То, что в такой Веллакаросе обосновались самые радикальные республиканцы Вессена, — весьма интересное противоречие.

Но это было вполне объяснимо: Веллакароса была крупным морским мегаполисом с активной торговлей с другими континентами, настолько, что ее называли воротами континента Югония.

Место, где сталкиваются и смешиваются всевозможные товары, культуры, идеи и убеждения. С того момента, как Левантес открыли торговый порт Веллакаросы более ста лет назад, столкновения здесь были предначертанной судьбой.

— Итак, вы принесли доказательства? Хозяйка Левантес.

Мужчина с густыми бровями и высокой переносицей уперся обеими руками в стол. Взгляд, устремленный на Лорену, был суровым и свирепым.

Мужчина, назвавший только свою фамилию — Оно, был главой отделения республиканцев в Веллакаросе.

— Прошу прощения, но я больше не хозяйка герцогского дома.

— Если вы до сих пор сидите в том особняке, вы все равно что хозяйка. Не уходите от темы, отвечайте. Вы принесли доказательство того, что вы на нашей стороне?

Тон, которым он давил на Лорену, был грубым.

Лорена оглядела республиканцев во главе с Оно. Большинство скрывали лица капюшонами. Судя по телосложению, соотношение полов среди членов группы было более равномерным, чем в столице.

Республиканцы, которых Лорена встречала в Мотреле, были в основном новыми аристократами или капиталистами. Прекрасно образованные, воспитанные и достойные, идеальная элита во всем, кроме родословной. Однако те, кто возглавлял отделение в Веллакаросе, были другими.

«Там собрались люди действия, затаившие обиду на королевскую семью. В основном это простолюдины, пострадавшие от необоснованных королевских указов, а также демонстранты, пытающиеся выяснить причину самоубийства принцессы Адрианы».

Не зря их называли радикалами: неделю назад, когда она впервые пришла сюда, ее выставили за дверь.

Конечно, это было из-за герцога, увязавшегося за ней хвостом, но даже после того, как Лорена назвала имя Гаэля Эльбано и пароли республиканцев, которым он ее научил, они не спешили убирать подозрительные взгляды. Для них аристократы, а тем более высшая знать, были рассадником зла.

Поэтому потребовалось несколько дней только на то, чтобы собрать здесь людей, с которыми можно было бы поговорить.

— Этого должно быть достаточно в качестве доказательства.

Лорена достала маленький шелковый мешочек и выложила его содержимое на стол.

Золотом сверкала печать дома Левантес. Это был герб, который глава семьи, герцог, ставил при утверждении окончательных документов; на нем были выгравированы бамбук — символ Левантес и Веллакаросы — и имя рода.

— Это... дал герцог? — Оно растерянно моргнул.

— Почти.

Строго говоря, Байе не давал ее. Она вынесла ее из его кабинета три дня назад.

Хотя Лорена вошла в кабинет естественно, как в свою комнату, Байе ни разу не выказал недовольства.

«Тебе это нужно?»

Даже когда она без спросу взяла печать, которой он пользовался минуту назад, он лишь спросил спокойным тоном.

«Твое имя имело бы силу, близкую к этой печати».

«Если я не Лорена Левантес, оно бесполезно».

«Верно».

Байе подпер подбородок рукой и пристально посмотрел на Лорену снизу вверх. Взгляд был глубоким, но не казалось, что он осуждает ее или просчитывает ситуацию. Он выглядел как человек, внимательно наблюдающий за эксцентричным поведением Лорены.

«Только не продавай ее где попало».

«Если продам, вы разозлитесь?»

«Из-за такой мелочи не разозлюсь. Уходишь?»

Его размышления были неглубокими и короткими. Байе даже отложил документы, которые читал, и встал.

«Я провожу тебя».

— Герцог останется здесь на весь этот год… Поскольку герцог покинул столицу, высшей знати Мотрела будет нелегко объединить усилия, если только они сами не спустятся в Веллакаросу.

Высшая знать Мотрела негласно получала одобрение Левантеса, прежде чем приводить свои планы в исполнение. Сейчас будет так же.

Судя по всему, Байе покинул Мотрел, не сообщив о пункте назначения даже принцу Давиду; в доказательство этому, как только разнеслась весть о его появлении в Веллакаросе, в особняк каждый день стали прилетать письма с печатями королевской семьи и высшей знати Мотрела.

Лорена собирала все письма, приходящие из Мотрела, и сжигала их. Закрыть глаза и уши Байе Левантеса, отрезать любые контакты со столицей. И тем самым полностью изолировать его в этой Веллакаросе. Вот почему Лорена намеренно оставалась в особняке герцога.

Значит, длительное отсутствие герцога станет возможностью для республиканцев Мотрела заявить о себе.

— Вы уверены? Если есть хоть малейшая неопределенность, мы не пойдем за вами.

— Не существует плана без единого процента риска, мистер Оно.

Лорена криво усмехнулась.

— Чем искать безупречный план, быстрее придумать способ свести риск к минимуму. Давайте начнем с того, что требует немедленного внимания? Прежде всего, расширение сети контактов.

Лорена достала из сумочки маленький конверт. В нем лежали визитная карточка и мелко сложенная карта. Визитка с золотым тиснением блеснула под светом лампы.

— Хулиан Ортис. Молодой президент железнодорожной компании «Ортис». Он приехал в Веллакаросу три дня назад.

— Знаю. Вы демонстративно обедали с ним.

Хулиан Ортис отправил Лорене послание, как только прибыл в Веллакаросу. В тот же вечер Лорена поужинала с Хулианом и получила от молодого человека все, что хотела.

— Он сказал, что нуждается во внешнем финансировании. Похоже, у них была большая утечка средств при строительстве железной дороги, соединяющей Ладоросу и Пасаро. Мы договорились, что банк «Клайн» предоставит дополнительные средства, необходимые для завершения строительства.

— Имеет ли отношение к нашему делу то, что вы одалживаете деньги железнодорожной компании?

— Имеет. Потому что железная дорога Ортис будет перевозить идеи республики.

— ...

— Поскольку Даниэль Мора, который раньше выполнял роль связного, погиб, и винокурня Мора больше не может выполнять свои функции, нам нужно новое средство, чтобы соединить силы республиканцев внутри Вессена. Веллакароса до сих пор не получает информацию о ситуации от руководства в Мотреле и Арнале.

Лорена достала из сумочки сложенную карту и развернула ее на столе.