Часть 12. Неожиданные новости

В Веллакаросе, омываемой Западным морем, лето было прохладнее, чем в столице.

В последнее время, когда миновала середина июля, самой интересной темой для разговоров среди горожан были сплетни, связанные с хозяином этих земель.

Герцог, посещавший Веллакаросу каждую весну, в этом году прибыл в разгар лета. Это было естественно, учитывая бракоразводный процесс. Весть о разводе герцогской четы стоимостью в двести миллионов песек уже давно пересекла Вессен и достигла Веллакаросы на юго-западной окраине.

Стоило горожанам собраться вместе, как они с жаром обсуждали эту тему.

— Говорят, она беременна? Сплетничают, что она была в любовной связи с сыном принцессы Адрианы.

— Но живота совсем не видно. Слухи о беременности поползли в мае, значит, сейчас хоть что-то должно быть заметно, разве нет? Смотри, вон там...

В центре внимания была Лорена.

Она, даже летом обычно носившая скромные платья, закрывающие локти, сменила наряд, словно стала другим человеком. Платье без рукавов с оборками на плечах струилось волнами у икр. Даже длинные волосы были высоко собраны в хвост, открывая фигуру без утайки.

Талия, туго стянутая лентой, по-прежнему оставалась тонкой. Знала ли она, что окружающие украдкой разглядывают ее тело, или нет, герцогиня, точнее, «бывшая» герцогиня, выбирала товары со спокойным лицом.

— И что она задумала, спустившись в Веллакаросу? Говорят, она получила солидные отступные?

— Я слышал, это из-за раздела имущества. Прибыль от недвижимости и порта Веллакаросы тоже делится пополам. Не ожидал от нее такого, какая жадность...

— Но для разведенных они выглядят не так уж плохо вместе.

Ходили самые разные слухи, но никто не осмеливался открыто коситься на Лорену или задирать ее. Все из-за герцога, стоявшего рядом с бывшей женой.

Время от времени доносились их разговоры.

— Хочешь это? Можно найти вещи и получше. Это слишком низкого качества...

— ...

— Хорошо, понял. Берем.

Разговор вел в основном один человек.

Облик герцога тоже сильно отличался от прежнего, как и облик герцогини — нет, теперь неясно, как ее называть.

Он был в простой рубашке, без жилета, плотно облегающего крепкую грудь и талию, и без галстука, туго стягивающего шею. Черные волосы, которые он всегда аккуратно зачесывал назад, падали на лоб. Возможно, поэтому холод, от которого, казалось, можно было порезаться, лишь взглянув на него, ощущался гораздо меньше.

— Кажется... что-то изменилось, да?

Лорена Клайн выходила из особняка каждые два-три дня, поочередно посещая порт, Старый город и Новый город Веллакаросы. Герцог сопровождал ее каждый день без исключения.

Лорену не особо заботило, следует за ней бывший муж или нет. Она занималась делами вне дома от одного-двух часов до полудня, а затем возвращалась в главную резиденцию Левантес.

Благодаря этому редкое зрелище — герцогская чета, бывшая символом Левантес, запросто разгуливающая по улицам, — продолжалось уже неделю.

Пока герцог расплачивался, женщина направилась в соседнюю лавку. Однако не успела она сделать и двух шагов, как бывший муж схватил ее за руку.

— Подожди, Лорена.

— ...

— Пойдем вместе.

Из-за зонтика не было видно, какое у нее выражение лица. Попытавшись несколько раз стряхнуть его руку, она вскоре сдалась и стала ждать, пока он заберет товар у торговца.

Шепотки, ненадолго стихшие, возобновились.

— А что случилось с маркизом Эрбатосом? Если она рассталась с ним, то зачем было разводиться с нашим Его Светлостью?.. Говорят, она живет в особняке герцога даже после приезда сюда.

— Не знаю. Причуды высшей знати. Разве нам, простым людям, их понять?

— Говорят, маркиз тоже не появлялся в Мотреле почти месяц. Он, конечно, человек такой — то исчезнет, то вернется, как ни в чем не бывало... Но в этот раз, наверное, из-за душевной раны от разрыва?

— Нет, в этот раз все иначе. Королевская семья объявила о пропаже без вести. Сказали, любому, кто увидит маркиза, немедленно сообщить. Обещали наградить именем королевской семьи.

Лорена прислушивалась к разговорам о себе. Истории о Микелло слышались на удивление отчетливо.

Однако ни одного обнадеживающего слова не было.

«Он до сих пор не вернулся в Мотрел».

Перед отъездом из Сото Гаэль сказал, что, если найдет его, отправит письмо в Веллакаросу. Но до сих пор она не получила никаких вестей.

Лорена с силой прикусила дрожащие губы.

Где же он, черт возьми. Если он жив, почему не появляется?

— Вот.

Байе вложил в руку Лорены только что купленную вещь. Это было маленькое саше с красным шнурком. От мешочка размером меньше ладони исходил знакомый аромат.

«Запах, от которого хорошо спится».

Смешанный с ароматом цветов, он не был полностью идентичен его запаху, но в целом был похож.

От этого запаха, внезапно налетевшего посреди улицы, сердце ухнуло вниз. Лорена сжала саше и некоторое время не могла пошевелиться.

Тоска всегда настигала в самый неожиданный момент.

Ей хотелось, чтобы мужчина с этим запахом обнял ее так крепко, что перехватило бы дыхание. Хотелось, как в тот последний день, выбросить все из головы, страстно целовать его и доверить свое тело любви, изливающейся только на нее.

«Смогу ли я увидеть его еще раз до того, как наступит конец?»

С тех пор как она спустилась в Веллакаросу, план Лорены с каждым днем приближался к завершению. Если сегодняшняя встреча пройдет успешно, останется только привести план в исполнение, начиная со следующего месяца.

«Если поторопиться, можно закончить и за три месяца. До этого...»

Не успела она додумать, как желудок скрутило, и возникло головокружение. Лорена крепко зажмурилась и приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

— Лорена, ты устала?

— Нет...

В последние дни ее состояние было странно плохим. Тяжесть, давящая от солнечного сплетения до низа живота, не проходила уже больше недели.

— Просто немного мутит.

— Почему мутит? Как именно?

— Наверное, утреннее не переварилось. Или время месячных пришло...

Сухо пробормотав это, Лорена вдруг замолчала.

Если подумать, месячные прекратились уже давно.

Ее цикл всегда был регулярным — примерно на переходе от середины к концу месяца. Однако после возвращения во времени цикл сбился из-за постоянного крайнего напряжения.

В апреле их не было вовсе, в мае в совершенно другой день появились слабые следы крови. После этого она пропустила июнь, и сейчас, когда миновала середина июля, новостей не было.

Головокружение не унималось. Лорена некоторое время не могла открыть глаза.

Байе чутко уловил мучительное выражение, промелькнувшее на ее закрытых веках. Его голос резко изменился.

— Сегодня вернемся пораньше.

Словно его молчаливое согласие на все хождения Лорены в последние дни было ложью, Байе грубо схватил ее за руку.

— Возвращайся и отдохни. Я скажу врачу выписать обезболивающее.

Он был готов потащить ее силой, если она будет сопротивляться. Лорена с силой вывернула руку и оттолкнула его.

— Не хочу.

— Лорена.

— Я забыла сказать. Не пытайтесь пичкать меня лекарствами. Успокоительное, обезболивающее, что угодно. Мне надоело, что со мной обращаются как с истеричкой.

В глазах Лорены, устремленных на Байе, плескался гнев. Байе не смог сдержать вздох, поднимающийся из глубины живота.

— Я не обращаюсь с тобой так.

— А как тогда?

— Это значит, что объективно у тебя не слишком крепкое здоровье, и лучше быстро снять симптомы, чем пускать все на самотек и усугублять болезнь.

— Если вы о гипервентиляции, то тем более мне не нужны никакие быстродействующие лекарства.

— Ты хочешь, чтобы я снова видел, как ты падаешь в обморок?

На это Лорена склонила голову, словно услышала что-то очень странное.

— Вы видели, как я умираю, так почему не можете посмотреть, как я падаю в обморок?

На мгновение он потерял дар речи.

— Не говори так...

Лорена часто вонзала в него кинжалы таким вот безжалостным тоном.

Байе потер переносицу, пытаясь стереть остаточные образы прошлого, всплывшие в памяти помимо воли. Внезапный грохот выстрела и запах крови уже не удивляли, но это была не та тема, о которой можно говорить даже в шутку.

— В таком тоне...

— В этом нет ничего особенного. Вы тоже пробовали, вы должны знать.

Тон Лорены оставался сухим. Каждый раз, когда она вела себя так, у Байе кружилась голова.

Ничего особенного. Это звучало так, словно она в любой момент могла повторить то же самое.

— В любом случае, я не буду показываться врачу. Если вы не будете меня принуждать, я не буду задыхаться, и теперь я знаю способ получше лекарств.

— И что это?

— Воля.

— О чем ты?

— Это значит, что правильный настрой помогает гораздо лучше, чем какие-то лекарства.

Воля к преодолению и уверенность в том, что она сможет, многое изменили. Лорена теперь знала, как не дать бесформенному страху и тревоге поглотить себя. Как тот, кто готовится к цунами, не волнуется из-за мелкой ряби, она снова стала твердой.

Байе, наблюдавший за Лореной непостижимым взглядом, спросил:

— Видимо, это он так сказал?

Лорена ответила молчанием. Но Байе, казалось, нашел ответ в этой тишине.

— Да, в этом есть мудрость…

Тихо пробормотав, он ослабил галстук, душивший шею. Воля, значит воля.

«Воля к жизни, должно быть».

Так и должно быть. И если тот тип вдохнул это в Лорену, Байе не мог вырезать даже это. Раз уж сам не способен вдохновить.

— Иди. Я буду здесь. И в следующий раз...

Он с трудом разжал губы, которые никак не хотели открываться.

— В следующий раз зови своих друзей в особняк. Я потерплю неделю, но мне трудно смотреть, как ты разгуливаешь по улицам в разгар лета с плохим самочувствием.