«Сегодня я вас уложу».

Женщина, которая самоуверенно забралась к нему в постель, не продержалась и трех часов, прежде чем провалиться в сон. Два часа она без умолку выплескивала на него воспоминания из прошлого, которое помнила только она, а потом вдруг замолчала и уткнулась носом в его грудь.

«Когда чувствую твой запах, хочется спать».

Пробормотав это ни с того ни с сего, Лорена вскоре начала клевать носом. Ей хватило нескольких поглаживаний по затылку, чтобы мягко погрузиться в сон.

Ее привычки во сне, раньше походившие на припадки, заметно сгладились. В последнее время Лорена во сне не звала семью и не изливала обиду на мужа.

Слез, от которых подушка намокала до самого подбородка, тоже стало меньше. Иногда она открывала затуманенные глаза и разговаривала сама с собой, глядя в пустоту.

«Странно… почему он этого не делает?»

«Я думала, все мужчины такие, как Байе».

«Может, я ему не нравлюсь?..»

Лорена определенно видела во сне те мысли, которые мучили её наяву.

Иногда она терлась щекой о него и смотрела снизу вверх сонным взглядом, и в такие моменты он просто не мог удержаться, чтобы не коснуться её — будь то губы или гладкая кожа.

«Мне нравится… Я хочу».

Все равно, проснувшись, она ничего не вспомнит. Если уж собираешься дразнить, делай это на трезвую голову.

Но эта ночь была другой. Микелло, затаив дыхание, наблюдал за спящей женщиной. В дни, когда её муж, как сегодня, бесцеремонно вторгался в их повседневность, её дурные привычки во сне неизменно возвращались.

Поворочавшись некоторое время, Лорена закрыла правое ухо ладонью.

— Звук…

— …

— Звук слышно.

Микелло не мог вымолвить ни слова, лишь смотрел, как она трется правым виском о его грудь.

Правый.

Сердце начало медленно леденеть с краев. Холодок, пробежавший по позвоночнику к шее, взметнулся к макушке.

Он так и не решился спросить у Лорены, в какую часть тела она выстрелила. Но если человек, покончивший с собой из пистолета, умер мгновенно, не успев почувствовать боли, то возможных мест было всего два.

Лорена была правшой, и единственное место, куда она могла точно прицелиться дрожащей рукой, было…

Только правый висок.

Микелло с трудом пошевелил одеревеневшей рукой и прикрыл её маленькое ухо. Сведенные брови Лорены медленно расслабились.

В уголках глаз разлилось невыносимое жжение. Голос, сорвавшийся с губ, прозвучал хрипло и чуждо.

— Что же мне с тобой делать, Лорена.

Его совет ценить себя был совершенно бесполезен. Человек, покончивший с собой из ненависти к себе, вряд ли будет жалеть свое тело или чего-то бояться.

У него уже не раз возникало предчувствие, что Лорена Клайн может однажды рассыпаться в прах. Когда её глаза, похожие на свежие весенние ростки, в одно мгновение превращались в мрачное зеленое болото; когда он замечал в ней безрассудство человека, несущегося к цели, не разбирая дороги; когда за тихой улыбкой угадывалась опасная мука.

Нужно было оборвать всё тогда.

— После развода тебе обязательно нужно ехать в Ингерд… Ты…

Нет, лучше вообще уехать с этого континента. Нельзя оставлять её в Вессене. Опасность исходила не от герцога, а от самого Микелло.

«В случае провала нас ждет расстрел, и всё же?»

«Если вы говорите это, чтобы напугать, то зря. Я не тот человек, который боится таких вещей».

Проблема была именно в том, что она не боялась. Эта женщина была готова броситься на амбразуру и взорвать себя, если тот, кого она хочет защитить, окажется в опасности.

Не прошло и дня с тех пор, как он раскрыл ей свои подпольные дела. Он поторопился. Нужно было следовать первоначальному плану: помочь ей с разводом и чисто разойтись.

Нельзя было втягивать её в это.

Исчезнувшее прошлое. Точнее, период с первого апреля одна тысяча второго года года по первое октября того же года. Неизвестно, сколько еще прожил Байе Левантес после этого. Сколько времени он прожил после смерти жены? Десять лет? Двадцать?

Если так, то каким он видел мир, который пережил?

Герцог помнит все события, произошедшие в прошлом. С текущей точки зрения, он, по сути, видит будущее, которое еще не наступило.

Микелло, собрав немногочисленные данные, нарисовал картину прошлого, которого он не видел.

Смерть Лорены пришлась на момент, когда Клайн и Ингерд рухнули, а королевский двор Вессена обнажил меч против республиканцев.

Успешное становление Республики Ингерд было самым важным аргументом, с помощью которого республиканцы Вессена доказывали необходимость революции. Это был реальный пример того, что республика — система, превосходящая монархию.

И наоборот, если Республика Ингерд рухнет, республиканцы Вессена потеряют оправдание для революции. Если соседняя республика развалилась так нелепо и легко, жители королевства Вессен вряд ли захотят принять республиканский строй.

А если в это время королевская семья и знать начнут выявлять и жестоко подавлять республиканцев…

«Мы были бы беззащитны».

Как ни пытайся мыслить оптимистично. Как ни старайся искать позитив. Какие бы возможности ни перебирал…

В том исчезнувшем прошлом он вряд ли выжил.

Раз уж сына Адрианы нельзя было отправить прямо на эшафот, его с вероятностью девять из десяти убили бы тайно. И в этом времени вряд ли будет иначе.

Если так пойдет и дальше, это верное поражение. Лицо Микелло полностью лишилось эмоций.

— Этот гребаный ублюдок.

В своем воображении он уже проник в особняк Левантес и приставил дуло пистолета к подбородку герцога.

Высокомерная рожа, которая останется гладкой, как фарфор, даже если сунуть ствол ему в рот. Жажда убийства подступила к самому горлу.

Лорена, испугавшись скрежета зубов, пробормотала что-то невнятное во сне.

— Микелло…

— Да, я здесь.

Микелло мгновенно стер грубость из голоса, которым мысленно изрыгал проклятия, и ответил покорно. Он прижался губами к виску женщины, которая в полусне жалась к нему.

Эта женщина не позволит ему проиграть. Как переделать мышление женщины, которая уже умирала от пули и поэтому не боится расстрела?

В конце концов, мы в одной лодке.

Недаром его безумно тянуло к этому голосу, мягкому, как ватное одеяло, с того самого момента, как он его услышал.

Микелло непрерывно гладил её круглый затылок, осыпая прохладные губы мелкими поцелуями.

Если умрешь ты, умру и я, если выживешь ты, выживу и я. Не только Лорена поставила на него свою жизнь. Микелло тоже поставил на неё все свои фишки.

Разве можно позволить этой несчастной женщине умереть дважды? Нужен способ переломить ход игры, в которой шансы явно не в их пользу.

Чтобы победить герцога, нужно хотя бы стартовать с одной линии. Способ сократить разрыв в информации…

Он обратил внимание на то, о чем говорили и Байе Левантес, и Лорена Клайн.

«Ты веришь в Бога?»

«Милостью Божьей я видела во сне то, что случится в будущем».

«Deus ubique est. Ибо Бог вездесущ».

«В итоге Он дал мне ответ, Лорена».

Бог, всего лишь иллюзия. В потемневших красновато-карих глазах мелькнула острота.

Воспоминания, которые не исчезли — это милость Божья? Быть того не может. Если бы новая жизнь была даром, душа не была бы так прикована к прошлому. Это скорее похоже на проклятие Божье.

Тогда почему он сам не может получить это проклятие?

В тот момент, когда мысль дошла до этого, Микелло определил пункт назначения.

Испокон веков, чтобы докопаться до причины события, нужно отправиться именно туда, где оно произошло.

Он решил поехать в Сото.