На въезде в Салиманку, в глухом переулке, остановилась покрытая пылью машина.

Вскоре дверь с грохотом отворилась. Человек, чье лицо было скрыто шляпой и маской, буквально вывалился из машины.

— Ха-а, хгх...

Молодой человек, стянувший маску до подбородка, непрерывно хватал ртом воздух. Каждый вдох и выдох отдавались жуткой болью в раздробленном плече.

От боли перед глазами все пожелтело. Прежде чем глаза еще совсем юного парня закатились, грубая рука схватила его за грудки и вздернула вверх. Мужчина со свирепым лицом, сплошь покрытым оспинами, прорычал:

— Так что вы сделали? Подтвердили смерть?

— Хгх, это, ну... подтвердить не удалось, но...

Они были членами банды, сновавшими по беззаконным зонам всего Вессена и действовавшими как руки и ноги своих нанимателей.

В отличие от обычных наемников, их нанимателями были исключительно высшие аристократы Вессена. Поручения, которые давали высокопоставленные господа, предлагая огромные вознаграждения, были бесконечно разнообразны. От перевозки грязных денег с неясным происхождением до похищения или шантажа важных персон, и даже заказных убийств — они не гнушались ничем.

Задание, которое предстояло выполнить на этот раз, относилось к категории самых сложных и опасных. Устранить цель, указанную нанимателем, и замаскировать это под несчастный случай, чтобы не осталось следов убийства.

В монастыре Святого Илегроньо в двигатель автомобиля, на котором приехала цель, были заложены две бомбы, соединенные с запалом. Устройство было спроектировано так, что при нажатии на педаль газа и наборе скорости запал терся, и искра от трения, достигнув бомбы и топливного бака, вызывала мгновенный взрыв.

На случай, если цель почувствует неладное и выйдет из машины, за ней тайно следовали трое крепких мужчин с боевым оружием.

Расчет был точным. Машина, которой управляла цель, взорвалась в предсказанное время и в предсказанном месте. Тот тип, благодаря своему звериному чутью, успел выйти из машины, но ему было бы трудно полностью покинуть радиус поражения бомбы. Наверняка так и было, но!

— Э-этот... монстр...

Молодой человек прохрипел сорванным голосом:

— В мгновение ока убил двоих, ха...

Цель, маркиз Эрбатос, с минимальным отрывом откатился по земле, покинув эпицентр взрыва.

Воспользовавшись оглушительным грохотом, один из напарников бросился на маркиза, но был мгновенно схвачен за шиворот и безжалостно швырнут в бушующее пламя.

«Блядь... чем только ни приходится заниматься теперь».

Судьба другого напарника, который подошел сбоку, целясь из пистолета, сложилась немного иначе. Пока он тщательно прицеливался, противник выхватил пистолет и выстрелил не глядя. Пуля точно пробила запястье напарника.

«А-а-агх!»

После того как пистолет упал, последовало беспорядочное избиение. Мужчина, сломавший несчастному напарнику половину ребер и избивший его кулаками так, что вылетели зубы, перезарядил пистолет.

«Мне и так нужен был повод, знаешь ли?»

В его взгляде, которым он, не сбив дыхания, смотрел на поверженного противника сверху вниз, читалось ледяное безумие.

«Думал, чтобы прийти в себя, нужно кого-нибудь отделать. Как раз удачно вышло».

К счастью, он сам, наблюдавший за ситуацией издалека на всякий случай, первым нажал на спусковой крючок. Два дула извергли огонь почти одновременно.

О том, что его пуля попала в цель, он узнал только после того, как бок того типа окрасился красным.

Мужчина, руководивший этой операцией, раздраженно вмешался:

— Получил пулю в бок? И при этом спокойно стоял?

— С виду... да...

— Он совсем не выглядел раненым?

— Ну, этого не может быть, но все же...

Молодой человек затрясся всем телом, словно в лихорадке. Тот, кто стоял прямо на фоне вздымающегося до небес дыма и огня и яростно смотрел в его сторону, все еще стоял у него перед глазами.

Пуля должна была застрять у него в животе, но мужчина и бровью не повел, тут же нажал на курок и застрелил напарника. Только прицел слегка сбился с жизненно важной точки. И лишь затем он мельком взглянул в сторону парня.

«А... еще один был».

Его вид никак нельзя было назвать нормальным. Кровь, текущая из глубокой раны на лбу, залила половину лица, а кожа на правом плече и предплечье, обожженная огнем, уродливо вздулась.

И все же подавляющая жажда убийства, исходящая от самого его существа, заставляла волосы вставать дыбом.

Микелло, сплюнув скопившуюся во рту кровь и вытерев рот тыльной стороной ладони, скривил уголок губ.

«Вот же ублюдки сраные...»

Когда он сделал шаг, из-под его ног брызнули густые сгустки крови. Мужчина, с силой зажимая ладонью пропитанный кровью бок, перехватил пистолет другой рукой. Он наступил ногой на шею напарника, фиксируя его, и снова прицелился в сердце.

«По-пощади. Поща...»

Второй выстрел не промахнулся. Вместе с резким звуком выстрела оборвалась и жалкая мольба.

Третий выстрел, в котором не было ни капли милосердия, тут же ударил по ушам. Тело, еще раз подпрыгнувшее в пустоту, обмякло, как кусок разделанного мяса.

Мужчина, сделав контрольный выстрел, резко повернул голову и посмотрел прямо на молодого человека. Поджилки затряслись, словно он встретил голодного льва посреди степи.

Особенно этот взгляд. Глаза, сверкавшие так жутко, что страшно было увидеть их во сне. Сверкающие, как у безумца, добровольно шагнувшего в адское пламя.

«Кто заказчик — и так ясно».

«Хм...»

«Что раньше, что сейчас — везет мне на зрелища. Правда?»

Парень попятился. Наниматель, приказавший устранить сына принцессы Адрианы, тоже сумасшедший, но мысль о том, что он связался с человеком, которого ни в коем случае нельзя было трогать, не покидала его.

Если этот тип его поймает, от него и мокрого места не останется.

В плечо парня, который развернулся и побежал со всех ног, спасая свою жизнь, с яростной силой вонзилась пуля. Он даже не успел схватиться за плечо, лихорадочно втискиваясь в машину.

В этот момент раздался чудовищный грохот, и машина взорвалась еще раз. Парень, спасаясь от оглушительного взрыва и огня, накрывающего все вокруг как цунами, изо всех сил вдавил педаль газа.

Только отъехав так далеко, что место аварии исчезло из виду, он почувствовал, как плечо начинает раскалываться от боли.

— Я дождался, пока огонь утихнет, и вернулся на место. Там уже никого не было. Но я думаю, он не умер...

Следов того, что он сгорел, не было, да и тот тип не был похож на человека, который умрет, просто попав под взрыв. В итоге парень лишь собрал тела зверски убитых товарищей и вернулся.

— Черт, так дело принимает скверный оборот.

Мужчина с рябым лицом нервно потер подбородок.

— Сначала нужно доложить нанимателям. Когда стемнеет, придется снова прочесать окрестности.

— Е-если не найдем, что тогда, босс?

— Ничего не поделаешь... Придется передать дело тем, кто идет следом.

Есть дополнительные силы? В глазах парня, услышавшего следующие слова, застыл ужас. Все из-за того, что прозвучало совершенно неожиданное название.

— Сентиос, то есть... Святой Престол... что они прислали?