Начиная с прошлой недели, тайное место встреч организации, в которую был глубоко вовлечен Микелло, переместилось в особняк маркиза Эрбатоса. Ключевые фигуры отделения в Мотреле собрались в одном месте.

Когда Микелло распахнул дверь, донесся жаркий спор.

— Если внутри нет предателя, то откуда и как, черт возьми, утекла информация?

— Безопасность сети связи безупречна. Среди нас нет никого, чьи убеждения вызывали бы сомнения, и никто не говорил, что за Даниэлем следили. Вплоть до дня перед его смертью мы встречались в «Альбораде».

— Тогда откуда герцог узнал и нацелился на Даниэля? Если только он не заглянул в будущее!

Семь человек, говорившие вполголоса, обернулись на звук. В комнату входил человек, стоящий на вершине их организации.

— Мик, ты как раз вовремя. Нам нужно заново выбрать связных для Арналя и Веллакаросы, и, похоже, Гаэль, который был связным внутри Мотрела, лучше всего подходит…

Молодой человек, говоривший с жаром, замолчал.

За спиной маркиза стояла хрупкая женщина. Они видели её впервые, но не было никого, кто не знал бы её имени и лица.

Герцогиня, Лорена Левантес. Главная героиня горячего скандала, который с каждым днем всё сильнее будоражил Мотрел.

Невероятно красивая, но почему-то бледная женщина медленно обвела их взглядом. Великолепный мужчина, который смотрелся с ней так, словно они были созданы друг для друга, представил их:

— Познакомьтесь, Лорена. Это мои друзья, которые вместе со мной разрушат это королевство.

* * *

Республиканцы. Те, кто полностью отрицал благословленную Богом монархическую систему и выступал за установление республики.

Эта идеология, распространившаяся по всему континенту Югония с центром в Ингерде, появилась не в одночасье. Дискуссии о необходимости смены монархического строя велись на континенте уже около двадцати лет. Война между Ингердом и Леноном стала лишь фитилем.

Последний король Ингерда, Фернандес III, взошел на трон, убив своего племянника. Чтобы компенсировать недостаток легитимности и отвлечь внимание народа на внешнего врага, он сделал очень неверный выбор. Он вторгся в королевство Ленон, граничащее с севером.

Однако Ленон, давно зарившийся на плодородные земли Ингерда, использовал кризис как возможность и разгромил Ингерд. Десятки тысяч драгоценных жизней были растоптаны Леноном, и Фернандес III дошел до того, что зачитал позорную декларацию о капитуляции перед вражеской армией.

Измученный народ возложил вину за войну на всю королевскую семью. С этого момента республиканизм начал набирать силу с пугающей скоростью.

После того как революционная армия в Ингерде одержала победу над королевскими войсками, республиканцы в Вессене, до этого затаившие дыхание, тоже начали действовать. В основном это были простолюдины-капиталисты, недовольные сословной системой, или новые аристократы, купившие титулы.

Человек, который объединил их, разбросанных по Вессену, в одну организацию и создал систему, стоял сейчас перед Лореной.

— Значит…

Лорена не могла так просто привести лицо в порядок.

— Вы были… республиканцем.

Сразу после того, как ей представили «друзей» Микелло, Лорена схватила его за рукав и вытащила в коридор.

— То, что вы замышляете — это не просто восстание… а революция.

Теперь она поняла, почему он проявил интерес к её предложению сделать его королем, но в то же время выказал тонкое безразличие.

Микелло Эрбатосу изначально не нужен был трон. Он был жнецом, пришедшим уничтожить его.

— Я не собирался обманывать, но на кону стоит много жизней.

Микелло, изучив выражение лица Лорены, смущенно потер подбородок.

— В итоге вышло так. Можете меня винить. Я пойму.

— В чем мне вас винить?

Лорена не могла улыбнуться даже в шутку.

— Вы говорили мне, что у вас есть амбиции. И это ваши слова?

— Женщина, которая обещает принести голову короля, или такой парень, как я, который собирается перевернуть страну. Разве это не одно и то же?

Как это может быть одним и тем же? Целью республиканцев было полное свержение монархии Вессена, существовавшей сотни лет.

Голос Лорены начал дрожать.

— Вессен… отличается от Ингерда. В Ингерде общество было нестабильным последние десятилетия, и антипатия людей к королевской семье была велика.

В отличие от Ингерда, где династии менялись несколько раз и страна проходила через периоды социального хаоса, королевская семья Вессена и поддерживающие её великие аристократы ни разу не сталкивались с кризисом. Это была страна, где по праву правили король и высшая знать.

Издав звук «хм» и ненадолго задумавшись, Микелло задал вопрос:

— Вы когда-нибудь задумывались, почему эта страна так боготворит королевскую семью и высшую знать?

— Потому что они избранные.

— Кем?

— Богом.

Вессен был страной, особенно тесно связанной с религией даже по меркам континента Югония. Она поддерживала тесные отношения с Ватиканом, и в каждом городе обязательно был храм с мощами святых. Среди подданных королевства Вессен было крайне мало тех, кто отрицал саму религию.

— Тогда где этот Бог? У него есть реальное воплощение?

И Микелло Эрбатос был самым известным мужчиной среди этого меньшинства неверующих.

Вспомнив этот факт с опозданием, Лорена проглотила вздох. Ей казалось, что она уже услышала всё, что он скажет дальше.

— Эта страна слепо верит в Бога.

— …

— В Вессене тоже немало тех, кто недоволен королевской семьей и знатью. Но они не смеют опрометчиво бросать вызов их власти, потому что боятся небесной кары за то, что пойдут против воли Бога.

— …

— Разве это не смешно? Мне вот смешно.

В конечном счете, Бог был лишь средством для укрепления власти правящего класса этой страны и удобным предлогом. Власть, дарованная Богом. Избранное меньшинство? Нет ничего подобного.

Всю свою юность Микелло рос, наблюдая и испытывая на себе уродливую сущность тех, кто называл себя божьими посланниками. На его теле до сих пор оставалось множество шрамов, выжженных под предлогом божьей кары.

Если Бог действительно существует, он должен был в первую очередь уничтожить этих подонков.

— Все дела вершатся руками людей. Даже то, что на первый взгляд таким не кажется. Если копнуть глубже, везде есть участие человеческой воли.

— Но. Почему вы выбираете более трудный путь?

Вокруг Лорены витали десятки невидимых вопросительных знаков.

— Революцией нельзя изменить веру людей. Проще было бы стать королем. Вы член королевской семьи, и у вас есть база поддержки.

— Лорена. Причина, по которой эта страна любит меня, не в моей легитимности. А в том, что я жалок.

— Что это значит?

— Бедная Адриана, умершая от жестокого обращения королевской семьи. Её сын, потерявший мать в юном возрасте и числившийся пропавшим без вести целых двенадцать лет. Ребенок с тяжелой судьбой, который из-за детских травм утопает в алкоголе и развлечениях. К тому же он так похож на Адриану, что вызывает воспоминания о ней. Разве это не вызывает жалость?

— …

— Уверяю вас, если бы матушка не передала мне эту красивую оболочку, люди не были бы ко мне так благосклонны. Разве вы не слышали, что у меня скверный характер?

Значит, даже взойдя на трон, он не получил бы поддержки народа. Но Лорена не упустила главного.

— Говорите точно, Микелло. Дело не в том, что вы не можете стать королем, а в том, что у вас даже не было намерения им становиться, верно?

— …

— То, как люди смотрят на вас, ваше преобладающее впечатление, даже слухи, связанные с вами — всё это создали вы сами.

На это острое замечание Микелло лишь усмехнулся. Видно было, что он не ожидал, что она будет настолько уверена.

— Что ж… Если бы я жаждал трона, я бы не стал строить отель. Проще было бы льстить старому деду во дворце.

— …

— Вы всё правильно поняли. Мне не интересен трон, якобы дарованный Богом. И уж тем более нет желания ехать в Ватикан за признанием. Разве страна людей не должна принадлежать людям?