Лорена из прошлого успешно отомстила, как и хотела. Посмотрите на этого сломленного мужчину.

— Ты говорила, что я тебе нравился.

Зажимая ей рот, Байе двинулся вперед. Лорена пошатнулась и попятилась. Шаг, два, три. Прижатая к стене, Лорена запрокинула голову.

— От этого чувства ничего не осталось? Ни единого кусочка?

Не успела Лорена ответить, как на неё обрушился гневный голос.

— Твой отец не умер, твой банк не рухнул. Ты… ты тоже не умерла.

— …

— А я, по-прежнему…

Байе с трудом подбирал слова. Он выглядел как человек, непрерывно сражающийся с чем-то внутри себя.

— Тебя…

Рука, грубо зажимавшая рот Лорены, упала на её плечо. На лице человека, который всю жизнь только побеждал и отнимал, впервые отразилось поражение.

— Я по-прежнему люблю тебя.

Это был момент, когда Байе впервые признал свою любовь, охватывающую прошлое и настоящее. Взгляд Лорены стал пустым.

— Я по-прежнему схожу с ума из-за тебя…

— …

— Что тогда, что сейчас, ты занимаешь весь мой день и не уходишь. Заставляешь впадать в пустые иллюзии. Я так чертовски люблю тебя, что я…

Мужчина, прорвавший плотину сдерживаемых эмоций, отчаянно пытался вдохнуть. По выражению лица было видно, как он с трудом пытается упорядочить свои сложные и грязные чувства. Его голос срывался и дрожал.

— В конце концов, в конце концов, я вернулся.

— …

— Бросил всё, что было в руках, и пошел за тобой, чтобы удержать тебя одну.

Разве этого недостаточно? — умолял Байе глазами. Было видно, что он пытается убедить её любыми словами.

Лорена никогда не видела Байе таким растерянным. Даже безмолвный крик, бушующий внутри него, читался ясно.

— Не я оттолкнула вас, — пробормотала Лорена пустым голосом. — Не я не любила… это вы ушли из моего сердца.

— …

— За те семь лет, что мы жили вместе, каждый день, каждую минуту, каждую секунду. Было много моментов, когда можно было любить. Даже прямо перед тем, как вы убили моего отца, был шанс всё исправить.

Нажав на курок, Байе покончил не только с Висенхо. Он разбил все связи с Лореной.

— Нужно было говорить раньше. Если собирались сказать, что любите…

— Ты тоже хороша.

Байе поспешно перебил её.

— Если бы ты сказала хоть слово, хоть на день раньше. Тогда я бы…

— Вот так. Мы будем продолжать винить друг друга. Значит, нам суждено было не быть вместе, что бы мы ни делали.

Сердце, которое на мгновение дрогнуло, успокоилось, словно по волшебству. Плохой человек. Какой смысл теперь в признаниях любви? Лучше бы оставался упрямым до конца…

Язык Лорены, на котором выросли шипы, двигался сам по себе.

— Если я снова выстрелю себе в голову, проявит ли Бог милосердие и вернет нас в прошлое и на этот раз?

— Лорена.

— Если бы Он дал нам шанс начать заново, Он стер бы память и вернул бы нас в день первой встречи. Когда мне было семнадцать, в тот день, когда я восхищалась вами и боготворила вас.

Если бы они вернулись в тот момент, когда она впервые увидела сильного и благородного юношу, стоящего на вершине мира. Если бы Он стер её память, но сохранил память Байе и вернул их, история пошла бы иначе.

Но, как и все разговоры между ними, это предположение было бесконечно бесполезным и бессмысленным.

Она не позволит Байе снова распоряжаться её жизнью по своему усмотрению. Способ преодолеть трудности найдется всегда.

— Не заблуждайтесь, думая, что всё в мире будет идти по-вашему. Неужели Бог выбрал только вас?

— Правда?..

Байе стиснул челюсти изо всех сил. Пристально глядя на Лорену, он процедил сквозь зубы:

— Твой любовник поехал в Сото.

— Что?

Внезапно всплыло совершенно неожиданное название. В налитых кровью глазах Лорены мелькнула растерянность.

Микелло поехал в Сото? Он уехал в Арналь два дня назад. Спустя два дня он должен был проезжать где-то в районе Эспиносы, промежуточной точки.

И вдруг Сото, глушь, где только храмы да закрытые монастыри. Даже если Микелло поехал туда, откуда Байе это знает?

Лорена переспросила с недоверием:

— Вы… следите за ним сейчас?

— Любишь его?

Байе говорил о нем в третьем лице, словно ему было противно даже произносить имя Микелло.

— Или думаешь, он любит тебя?

— Не несите чушь. Что вы собираетесь с ним сделать?

— Думаешь, он твой спаситель, Лорена?

Байе схватил Лорену за запястья и прижал к стене, словно сковывая.

— Он показался тебе спасителем, которого Бог послал в Сото ради тебя?

— Пусти, что ты сделал с Микелло!

— Неужели ты не знала, что когда он вложит пистолет тебе в руку, дуло в итоге будет направлено на тебя?

Холодный голос просочился в уши, как яд. Даже шепот дьявола не был бы таким жестоким.

— Он бросит тебя. Из-за тебя все его планы пошли прахом. Пошли прахом? Нет, были полностью уничтожены. В этой жизни будет так же, Лорена.

— !..

— Я найду всех мятежников в Вессене до последнего и раздавлю их, и твой любовник не исключение. Нет, скорее, из-за тебя он станет моей первой целью. Тебя это устраивает?

Микелло говорил, что нельзя показывать слабости перед противником. Не показывать, что заложник важен. Иначе с этого момента придется только уступать.

Жуткое осознание ударило в сердце.

Ах, моей слабостью была не Хенна.

Слабостью Лорены был Микелло. Байе точно ударил по тревоге, которую Лорена старалась зарыть глубоко в сердце. Она прикусила губу до крови.

— Если тронете его…

— Что, снова будешь угрожать, что умрешь?

В глазах Лорены, ставших влажными, как мох, заблестели слезы. Байе тихо фыркнул.

— Умирай, давай.

— …

— Всё равно твой драгоценный любовник не выживет. Мне нужно просто повторить то, что я сделал в прошлом, так что это даже проще.

Ах.

Лорена беззвучно застонала и поспешно опустила голову. Невольно скопившиеся слезы упали на пол.

Горечь, застывшая как камень, перекрыла горло. Словно почти зажившую рану расковыряли ножом и посыпали солью. Грудь Лорены, пытавшейся дышать, судорожно вздымалась.

Она думала, что ей уже не будет больно, но услышать «умри» прямо в лицо…

— …

Неизменно грянул выстрел, и всё тело затряслось, как осиновый лист. Лицо Байе, смотревшего на такую Лорену прямо, тоже начало постепенно рушиться.

Внезапно протянувшаяся рука коснулась её правого виска.

Мужчина, который холодно бросил «умри, если хочешь», не выглядел ни довольным, ни торжествующим. У него было такое лицо, словно он задыхается от слов, которые сам же и выпалил. Хотя побледнела-то она.

— Лорена.

Байе, сморщив лоб, наклонил голову. Их лбы соприкоснулись.

Он не наваливался всем весом, но казалось, что на нем висят гири. Казалось, её сейчас утянет под землю за лодыжки.

В воздух, который они делили только вдвоем, просочился голос, полный раскаяния.

— Прости…

Мужчина, несколько раз шевельнув губами, с трудом закончил фразу.

— Я знаю, что… губил тебя.

Я не дурак, я знаю это. Байе, едва пробормотав это, на мгновение задержал дыхание.

Но если признать это, то действительно ничего уже не исправить. Это означало бы, что проблема была в самом его существовании с самого начала. Что они никогда не могли сосуществовать.

Поэтому было гораздо лучше отворачиваться и отрицать то, что он натворил. Он перекладывал ответственность на ни в чем не повинную женщину.

Всё это потому, что ты меня не любила. Вот если бы только ты меня любила, то никаких проблем бы не было…

Но так ли это?

— Ты права, Лорена… На самом деле, ты всегда права.

Признает он свою ошибку или нет, с самого начала было неважно. Он лучше всех знал, что человеческими руками не остановить поток, который уже сбился с пути.

Так что никакого Божьего благословения не было изначально. Это проклятие. Раз он сбежал в смерть, не заплатив за грехи, его вернули, чтобы он получил наказание жизнью сполна.

Не начать заново, а увидеть полный конец. Но как?

Даже плачущее лицо всё еще так любимо, как… Голос Байе жалко сломался.

— Забудь то, что я наговорил только что. Я был неправ.

— …

— Я не хотел ломать тебя. Ни разу… не хотел этого.

У Лорены потемнело в глазах, и она закрыла веки. Ей казалось, что она бесконечно падает куда-то в бездну.

Что-то горячее намочило её щеку и стекло под подбородок. Её слезы давно высохли, а вот он, похоже, только сейчас узнал, как выражать безмерные чувства слезами.

— Так что останови меня.

— …

— Успокой меня, Лорена. Одного слова хватит…

— Я...

Губы Лорены едва заметно шевельнулись.

— Я не вру…

— …

— Я ни разу тебе не врал. Даже в этот момент.

— …

— Я закончил, теперь твоя очередь. Это… всё.

Лорена обеими руками оттолкнула его в грудь. Прохладное тепло, касавшееся лба, исчезло. Звук его каблуков, ударившихся об пол, прозвучал особенно громко.

Повисла невыразимая тишина. Мгновение казалось вечностью.

Байе, отрешенно смотревший на неё сверху вниз, медленно проговорил:

— Да. Это твой выбор.

— …

— Но даже так… Лорена.

Байе улыбнулся ужасающе сухой улыбкой. Улыбка того, кто топтал её, но любил, и в конце концов сломал, но всё еще любит, была ужасающе прекрасна.

— В конце концов останемся только мы. Без всяких помех, только мы двое.

— …

— Раз ты так хочешь увидеть конец, ладно. Пойдем до конца.

Байе, говоривший так, словно выжигал слова на каждой извилине мозга Лорены, больше не казался благородной статуей. Он был черным псом, выползшим из ада, чтобы укусить её.

Влажные фиолетовые глаза чудовищно исказились.

— Пойдем вместе и посмотрим, что ждет нас с тобой в конце.

Он непременно утащит Лорену в тот ад, в котором живет сам.

— Божья это милость или проклятие — узнаем тогда.