Длинные кудрявые волосы Лорены, удаляющейся с ее быстрым шагом, сияли в лучах послеполуденного солнца. Это была всего лишь узкая лесная тропа за железнодорожным вокзалом, но весь мир, в котором была она, казался картиной.

— А.

Микелло снова коротко выдохнул и прижал ладонь ко лбу. Лоб был горячим. То, что сердце бешено заколотилось от неумелого признания, было рефлексом, с которым он ничего не мог поделать.

— Эта женщина, серьезно...

Решила человека совсем растопить.

— Ого, и вы вот так её отпустите, нари?

Ярый зритель Матео с интересом сжал кулаки. Микелло, долго потиравший губы, которых коснулась мягкая кожа, пробормотал:

— Да, настроение паршивое, но я ничего не могу поделать.

Оставим в покое её прелесть, она же совсем не в своем уме. Лорена Клайн была бомбой, готовой в любой момент дернуть за чеку, если враг нащупает её слабое место. К тому же, это была отчаянно смелая бомба, у которой уже был опыт самоподрыва.

И её слабым местом был не кто иной, как сам Микелло.

Еще несколько месяцев назад он совершенно не понимал Лорену, готовую пойти ради него на смерть, но, сменив направление мыслей, он решил, что это не повод для гнева. Это ведь означало, что она дорожит им настолько сильно.

Пусть её чувства и не были такими же пылающими, как его, было очевидно, что она питает к нему привязанность.

«Поэтому и поцеловала, наверное».

«Наверное, так и есть?» 

Пусть и не сказала, что любит, но до признания в симпатии дошло. Микелло решил думать так, как ему удобно.

Поэтому на этот раз он решил ей подыграть.

— Нет, вы, сумасшедший дориан! Если так, то зачем вообще лицо открыли? Только-только жизнь сберегли, и зачем снова эти чудачества!

Оно ворчал, но при этом украдкой поглядывал на реакцию Микелло. Заметив, что его пыл значительно поутих по сравнению с тем, что было несколько часов назад, он ворчал еще громче.

— Ситуация ведь складывалась идеально! Стоило только пустить слух, что герцог на нашей стороне, и положение дел бы изменилось!

— Да, и что?

— Сейчас герцог приказал жандармерии во что бы то ни стало схватить маркиза Эрбатоса! Свидетелей не один и не два, завтра ваше смазливое личико будет во всех газетах...

— Заткнись и отправь Натали в особняк герцога. Прямо сейчас.

— И что Натали там будет делать!

— Ты же говорил, что она лучший врач в Веллакаросе. Пусть пойдет к этому ублюдку и скажет, что Лорена больна. Настолько больна, что ей нужен абсолютный покой, так что пусть он к ней сегодня не лезет и даст спокойно выспаться.

— Ох, в этой голове только мысли о ней.

Натали еще не доложила герцогу о её беременности. Само собой разумеется, Микелло ни в коем случае не хотел видеть, как герцог будет радоваться этому факту.

«Уж лучше я скажу, что это мой ребенок».

— Погодите, «сегодня»? Нари, а как же завтра?

Матео, почувствовав неладное, вклинился, оттеснив Оно. Микелло переспросил с таким видом, будто не понимал, о чем речь:

— Какое еще завтра?

— Что?

— Откуда возьмется завтра в этом свинарнике?

Он и так сделал огромное одолжение, позволив ей переночевать в особняке герцога один день. Тихо прятаться и ждать его возвращения? Нужно нести бред, в который можно поверить, чтобы он сидел смирно.

«Каким же способом оставить этого ублюдка в особняке?»

То, что Микелло расхаживал по улицам с открытым лицом, не было импульсивным поступком.

Способов приковать внимание Байе Левантеса к чему-то другому было предостаточно. И всё же причина, по которой она настаивала на возвращении в особняк, была одна. Она ему не доверяла.

Взгляд Микелло, проследивший путь, по которому исчезла Лорена, снова стал колючим. Её позиция была предельно последовательной от начала до конца.

Она смертельно боится ставить его перед лицом герцога. Она ведет себя так, хотя он еще не показывал ей шрамы от ожогов на плече и пулевое ранение в боку, так что, похоже, с обнажением торса придется повременить.

Однако была одна вещь, которой Лорена Клайн не знала.

— Оно. У тебя есть знакомые журналисты?

— Зачем вам еще и журналисты!

— Как зачем. Есть новость, которую нужно опубликовать.

Не один Байе Левантес был в этом мире законченным психопатом.

Быть полным идиотом — это отдать руку и бок, не получив ничего взамен.

Микелло, потирая подбородок и глубоко задумавшись, наконец произнес:

— «Сын Адрианы и Маркеса, Микелло». «Республиканец до мозга костей!».

— Д-дориан?

— Это заголовок эксклюзива для первой полосы завтрашней газеты.

Если Байе Левантес был правителем на великой шахматной доске мира, то Микелло был мясником с топором, крушащим всю доску целиком.

Вся траектория его жизни — от сомнительного, но благородного происхождения до пути бунтаря и первопроходца — делала Микелло Эрбатоса воплощением противоречий Вессена.

Однако, вопреки своей сложной натуре, Микелло не был склонен усложнять дела.

До сих пор он скрывал свои убеждения и действовал осторожно, но результаты были не слишком впечатляющими. Даже итог его бегства был не особо приятным.

Значит, нужно поступить наоборот.

«Вы собираетесь стянуть в эту Веллакаросу и рыцарей собора, и королевские войска?»

Лорена была права. Микелло собирался сделать так, чтобы преследователи, охотившиеся за ним весь последний месяц, неслись сюда сломя голову.

Он прикурил сигарету, отобранную у Матео.

— А подзаголовок будет...

При глубоком вдохе на кончике сигареты вспыхнул красный огонек. Микелло, на мгновение насладившись едким привкусом никотина во рту, закончил фразу:

— «Вчерашние соперники в любви становятся сегодняшними соратниками».

— Что?..

— А что, неплохо. Судя по тому, какое у меня сейчас дерьмовое настроение, у этого ублюдка оно будет еще хуже.

— Нет, постойте...

— Уж если вешать на него ярлык республиканца, то рекламировать это надо на весь мир.

Хоть он и распекал Лорену, нельзя было отрицать, что она подготовила потрясающую почву.

Только вот послушно вписываться в чью-то логику было не в его характере и не в его вкусе. Докурив сигарету, Микелло с силой вдавил окурок в пепельницу.

Вскоре на его губах заиграла улыбка — порочная и дерзкая, точь-в-точь как у трудного подростка.

— Прости, но устраивать переполох — это по моей части.

Именно поэтому на следующий же день Микелло вошел в особняк Левантес, выбив дверь ногой.