В последние дни Лорена передумала буквально обо всем на свете. Она чувствовала себя потерянной в густом тумане, где не видно ни зги.

— Итак... планируете ли вы посетить сегодняшнюю вечеринку, леди Клайн?

Лорена медленно вынырнула из своих мыслей. Хулиан Ортис смотрел на нее с ожиданием.

Намерения этого типа можно было прочесть даже с закрытыми глазами. Он хотел удовлетворить свое тщеславие, наслаждаясь легкой интрижкой с женщиной, без которой не мог жить великий герцог Левантес. Управлять им было легко, но утомительно.

— Сегодня я плохо себя чувствую. — Она повторяла одно и то же, как попугай. — Я собираюсь вернуться сразу после церемонии. Муж... нет, бывший муж ждет.

Сказав это, она поняла, что прозвучало странно. Хулиан Ортис, нахмурившись, не смог скрыть подозрения.

— Леди Клайн, простите за дерзость, но позвольте спросить. Может быть, герцог притесняет вас?

Эти слова разбудили Лорену.

— Что вы имеете в виду?

— И то, что вы поставили печать Левантес на контракте, и то, что вы постоянно оглядываетесь на него, — все это во многих отношениях подозрительно. Я беспокоюсь, не пытается ли герцог использовать вас для каких-то неблаговидных дел.

О, если он поймет это превратно, это даже к лучшему.

Если Хулиан Ортис будет копать под герцога и, узнав о какой-то связи с республиканцами, распустит слухи, это будет безупречный сценарий.

Лорена с трудом растянула губы в улыбке. Ей даже не пришлось играть несчастную женщину. Улыбка, в которой сквозило неподдельное смятение, была печальной.

— Ну, даже после развода его образ мыслей не изменился. Конечно, если утверждать, что он, будучи герцогом, проникся неблаговидными идеями, вряд ли кто-то поверит, но...

Нужно было продолжать разговор. Но Лорена вдруг застыла, словно примерзла к месту.

Хвост поезда пронесся мимо, оставляя быстрый остаточный образ. Сквозь толпу на другой стороне она увидела знакомый силуэт.

— А?..

Она подумала, что ей показалось.

Глаза Лорены расширились до размеров блюдец. Губы приоткрылись, готовые выпустить крик, словно она увидела привидение.

В толпе стоял мужчина на голову выше окружающих.

Золотисто-каштановые волосы, небрежно собранные наполовину, развевались от искусственного ветра, поднятого хвостом поезда. Широкие плечи плотно облегала черная рубашка. На глазах и переносице что-то было: присмотревшись, она поняла, что это очки в металлической оправе.

Когда поезд превратился в точку и исчез за горизонтом, зрители хлынули, как прилив. В центре волнующейся толпы только в одном месте было затишье.

Он приковал к себе не только взгляд Лорены. Мужчина, стоявший неподвижно, как статуя, и без разбора похищавший внимание со всех сторон, вдруг вскинул подбородок. Глаза, похожие на глаза хищной птицы, тщательно сканировали противоположную сторону путей, заполненную людьми.

С дьявольским чутьем он выхватил из множества взглядов, направленных на него, тот, который должен был поймать. Вскоре взгляды с силой столкнулись в воздухе.

Нет, возможно, Лорене лишь показалось, что они встретились глазами. И все же Лорена отшатнулась, едва не потеряв сознание от испуга. Хулиан, болтавший рядом, с недоумением окликнул ее.

— Леди Клайн? Там, на другой стороне, что-то есть?

Он вытянул шею, всматриваясь через пути. Необычное присутствие, исходящее с противоположной стороны, тут же приковало его взгляд.

— Хм? Разве мы приглашали такого человека... Кажется, ему нужно перейти сюда.

Справа от путей, где стояли Лорена и Хулиан, располагались аристократы, приглашенные компанией «Ортис», а слева толпились обычные люди, пришедшие поглазеть, включая состоятельных простолюдинов. Однако присутствие этого человека езжалостно рушило негласную стену, разделяющую сословия.

Человек, который, даже не будучи одетым в приличный костюм или шляпу, одним лишь силуэтом щедро источал ауру избранного. Единственный и неповторимый мужчина, которому идеально подходило прозвище «слишком вульгарный для аристократа и слишком благородный для бандита». Лорена знала только одного такого человека.

— Постойте, неужели это...

Хулиан, пришедший к тому же выводу, резко повысил голос.

— Разве это не он? Маркиз, Эрбатос...

Лорена без оглядки бросилась бежать в обратную сторону.

— Леди Клайн, леди Клайн?!

Испуганный Хулиан Ортис закричал ей вслед. Лорена, пробираясь сквозь недоумевающих людей, вертела головой по сторонам.

Куда он делся? Сквозь приоткрытые губы вырывалось прерывистое дыхание.

— Байе.

Лорена безумно бормотала, ища его. Байе никогда надолго не оставлял ее одну. Значит, он определенно где-то рядом, и, скорее всего, уже возвращается к ней.

А вдруг Байе заметит его? Наверняка так и будет. Разве даже Хулиан Ортис не узнал его сразу издалека!

«Он стоял с открытым лицом».

Неужели он надел очки для маскировки? От абсурдности ситуации ей даже не было смешно.

Даже если закрыть половину лица, одной формы высокого носа и сжатых губ было бы достаточно, чтобы узнать его. Эти жалкие очки было бы лучше вообще не надевать. Присутствие мужчины, который был на голову выше и крупнее окружающих, уникально выделялось среди похожих друг на друга обывателей.

Байе точно узнает. Дыхание Лорены сбилось.

Перед глазами мелькнули хаотичные образы: бушующее пламя, изрыгающее черный дым, и наполовину уничтоженный автомобиль под ним.

В тот момент, когда она увидела Микелло Эрбатоса, она приняла решение. Нужно увести отсюда самого опасного человека и исчезнуть.

«Ты спала с ним, с этим ублюдком... Не может быть, чтобы этот подонок тебя не тронул. Поэтому я и убил его».

На этот раз он точно попытается убить наверняка.

У Байе все еще становился безумным взгляд, когда речь заходила о Микелло. Увезти его куда угодно. Только эта единственная мысль владела разумом Лорены.

— Байе!..

Лорена отчаянно закричала, как сумасшедшая. Люди вокруг зашумели и расступились.

Ей бросился в глаза мужчина, стоящий к ней спиной и разговаривающий с кем-то. Высокий рост, серый костюм, темный затылок. Держа в одной руке бокал с водой, он беседовал с кем-то, с кем случайно столкнулся.

Байе, узнав голос Лорены, зовущей его, резко повернул голову. В тот момент, когда Лорена, выбравшись из толпы, снова собиралась окликнуть его...

Большая рука, вынырнувшая из толпы, схватила ее за запястье.

— !..

Сила, потянувшая ее назад, была чудовищной. Ноги заплелись, и тело сильно пошатнулось. Фигура Байе, ищущего ее, снова скрылась за людьми.

Вместо этого ее накрыл запах тела, который всегда уводил ее в спокойный сон. От большой ладони, накрывшей все запястье и тыльную сторону кисти, исходил знакомый жар.

Короткое мгновение, когда она оборачивалась, показалось вечностью. Мужчина, которого невозможно было не узнать с первого взгляда даже издалека, дико изогнул уголок рта. В его черных зрачках отразилась Лорена с побелевшим от ужаса лицом.

Тело, готовое рухнуть, силой потащили назад.

— Куда собралась.

Голос, опустившийся в ухо, звучал то ли наяву, то ли во сне. Голос, который Бог определенно создал с намерением очаровывать людей, пощекотал барабанные перепонки.

— Как поживали, Лорена?