Микелло пробыл на втором этаже недолго. Когда солнце поднялось в зенит, он спустился во двор, держа под мышкой пачку бумаг, туго перевязанную бечевкой.

Настоятель и монахи, ухаживавшие за садом во дворе, разом обернулись к нему. Пиджак он давно сбросил, а галстук, свободно висевший на шее, куда-то исчез. Кончики волос были влажными: видимо, он плеснул на себя водой в ванной комнате при келье.

Микелло открыл дверцу машины и швырнул сверток бумаг на пассажирское сиденье. Затем, повернув голову, мельком взглянул на них.

— Какой ближайший город? Куда заезжает почтальон.

— Если ехать час на запад, есть маленький городок Салиманка.

Разговор на этом оборвался. Микелло сел в машину, не проронив ни одного лишнего слова.

Заведенная машина тут же сдала назад. Затем, описав резкую дугу, выехала со двора. Из-под колес, грубо разворотивших газон, полетела земля.

Рев двигателя быстро затих.

Красивый мужчина с золотисто-каштановыми волосами нахлынул как прилив и ушел как отлив. Настоятель, молча смотревший на ворота, жестом подозвал монахов. Настала пора возвращаться к своим молитвам.

— Скоро будет большой переполох. Но мы, как всегда, ничего не видели, не слышали и не знаем. Понятно?

* * *

В открытое окно врывался дикий песчаный ветер пустоши. Беспорядочно растрепанные золотисто-каштановые волосы взлетали вверх.

На единственной грунтовой дороге было мало людей. Как только он выехал из горной местности, вокруг была сплошная пустошь, так что не было нужды осматриваться. Выехав из Сото, машина ненадолго остановилась в Салиманке и теперь мчалась к следующему пункту назначения.

Взгляд Микелло уже давно был прикован к пустоте.

Положив одну руку на оконную раму и прижавшись виском к тыльной стороне ладони, он долго плавал в своих мыслях. С какого-то момента он почти не держал руль.

— …

Сколько он так ехал? Микелло изо всех сил ударил по педали тормоза.

Автомобиль, внезапно затормозив, заскользил с оглушительным скрежетом. Даже после нажатия на тормоз машина проехала еще приличное расстояние, прежде чем окончательно остановилась.

Под палящим летним солнцем повисла удушающая тишина.

Микелло с силой ударил по рулю.

— Блять, серьезно…

Грубое ругательство вырвалось из горла. Микелло откинулся на спинку сиденья и с силой надавил ладонями на веки.

Из Салиманки он отправил почту в Арналь. Он написал, смешивая шифры, известные членам организации, так что даже в случае потери удара не будет. Нужно просто снова поехать в Арналь и вытащить воспоминания из головы.

Внезапно Микелло начал безумно смеяться.

— Этот гребаный ублюдок, выиграл он, как же.

В конце концов, разве не он сам остался жив до самого конца?

Смутно он это предполагал. Если бы Байе Левантес действительно знал о Микелло Эрбатосе всё, он бы не пошел к королю выпытывать личность его настоящего отца.

Поскольку разрыв в информации исчез, битва вернулась к началу. Нет, победа уже была в его руках. Теперь, когда он знал, как будет действовать противник и к чему это приведет, победа была у него в кармане.

Но не сейчас.

Сейчас нужно было вернуться в Мотрел. Надо увидеть Лорену Клайн.

Женщина, которую он страстно обнимал перед отъездом, снова стала необходима как воздух. Но то, что сейчас сотрясало Микелло до основания, было не просто чувством такого рода.

Здоровая любовь, в которой смешались агапе и эрос, юношески невинная, была стерта, как выветрившийся камень, под натиском нахлынувших воспоминаний. Ужасные и грязные чувства, заставляющие сомневаться, как он мог не вспомнить их сразу, цеплялись одно за другое.

«Это та женщина. Герцогиня, которую герцог прячет в Сото и регулярно навещает. Эта женщина определенно его слабое место».

Зрачки в красновато-карих радужках расширились. Воспоминания о прошлой жизни вспыхивали хаотично.

«Значит, нужно убрать её».

«Способ не важен. Тайный корень всех бед определенно эта сука. Поезжай в Сото, Мик, заодно и спрячешься на время».

«Ладно, посмотрим на её лицо…»

Микелло, прижавшись лбом к рулю, долго тяжело дышал. Перед закрытыми глазами плыл образ женщины, пахнущей персиками.

Всё — от лица, краснеющего от возбуждения, до белого, как жемчуг, нагого тела и укромной ложбины, хлюпающей от влаги. Казалось, её тонкий голос, смешанный с плачем, заполнил весь мир.

«Обязательно вернитесь ко мне».

Надо поехать и обнять её еще.

Не замечая, как кончается ночь. Не считая, сколько дней прошло. Так же ярко, как чувствовал всем телом, но еще грубее и яростнее.

Импульс прилипнуть к женщине с головы до ног завладел разумом. Микелло стиснул зубы так, что челюсть заныла.

Теперь он до боли понимал, почему Байе Левантес не мог избавиться от одержимости ею. Любой, кто увидел бы такую картину, не мог бы иначе. Желудок скрутило так, словно его сейчас вырвет желудочным соком.

В то же время он понял, почему Лорена не могла избавиться от кошмаров. Пусть прошлое исчезло, но по их личному времени это случилось всего несколько месяцев назад.

Проклятье. Микелло грубо провел ладонями по лицу.

Первое октября…

Воспоминания, которые он подсмотрел, обрывались первого октября перед часовней в Сото. Это был день смерти трех человек.

Нахлынула боль, словно в здоровом сердце пробили дыру. Голова Микелло безвольно упала. Конец прошлой жизни, который он невольно вспомнил, казалось, перенесся в реальность.

Микелло лихорадочно пошарил по пиджаку, чтобы сохранить рассудок. Достал сигарету и закурил. Заталкивая едкий никотин в легкие, он ждал, пока мысли замедлятся.

Даже после этого ему потребовался добрый час, чтобы четко разделить прошлое и реальность. Под окном машины скопилась горка пепла.

Определенно, забвение — это Божья милость. Неужели всего лишь добавление двух лет памяти может так опустошить и истощить человеческий разум?

Или потому, что это жизнь, которая умерла и воскресла?

Он умер в мире, превращенном в руины. Все планы, которые он готовил всю жизнь, пошли прахом, и он умер, побежденный теми, кого ненавидел.

Ты тоже чувствовала это?

Ему хотелось увидеть Лорену прямо сейчас. Теперь он отчаянно нуждался в ней.

Только её существование доказывало, что прошлое, покрытое множеством смертей, начисто исчезло. Это было похоже на хождение по канату, сплетенному только из имени Лорены.

Прошло пять дней с тех пор, как он покинул Мотрел. Слушание было три дня назад, так что сейчас Лорена должна проводить время с отцом в особняке маркиза.

Микелло убрал ногу с тормоза и нажал на газ.

Колеса, начавшие медленно вращаться, плавно покатились. При наборе скорости двигатель издал дребезжащий звук.

Что мне сказать первым делом, когда вернусь?

Нет, и слов не нужно. Сначала просто обнять изо всех сил.

Обещание, что в этой жизни она никогда не пожалеет о том, что выбрала его — он сдержит его во что бы то ни стало.

В тот момент, когда в красновато-карих глазах, устремленных вперед, мелькнул блеск, похожий на безумие, откуда-то потянуло сильным запахом пороха.

Вместе с подозрительным запахом нервы царапнул шум, который он до сих пор не осознавал. К особенно громкому звуку двигателя примешивался тихий треск чего-то горящего.

Шина лопнула?

И так спешу, а тут всякая ерунда мешает. Микелло недовольно нахмурился, а затем внезапно стер выражение с лица. Постойте, запах…

Машина всё еще мчалась на максимальной скорости. Ветер, врывающийся в окно, издавал угрожающий свист. Животный инстинкт предупредил об опасности.

В тот момент, когда он почувствовал неладное, запах гари, резко вырвавшийся из двигателя, безжалостно ударил в нос.

— !..

Микелло снова ударил по тормозам. Звук прокручивающейся педали усилил дурное предчувствие. На его лице, когда он нервно нажал на педаль еще несколько раз, появилась трещина.

— Черт!..

Микелло тут же дернул ручной тормоз. Скорость машины, несшейся по пустоши, падала раздражающе медленно.

Прежде чем машина полностью остановилась, он развернулся и схватился за дверную ручку.

Именно в этот момент, что-то, трещавшее и горевшее в двигателе, с глухим стуком коснулось чего-то.

Глаза Микелло, повернувшего голову к окну, расширились. Стиснув зубы, он распахнул дверцу настежь. Когда он только высунул верхнюю часть туловища наружу, чудовищный жар ворвался, пробив капот.

Финал третьего тома