В тот день, когда Лорена решила идти с Байе до конца, они договорились больше не упоминать о прошлом. Иначе ни один из них не был уверен, что сможет сохранить рассудок.

В Веллакаросе предстояло сделать много дел, используя власть Левантеса. Так что следующие три месяца, а то и полгода, в конечном счете весь этот год, Лорене придется терпеть Байе Левантеса.

Это означало, что ей придется быть с ним рядом до самой смерти. Но если они продолжат каждый день носить на языке нож, рубить и колоть друг друга прошлым, то вскоре сойдут с ума. В этом смысле они и договорились держать рот на замке.

«Буду считать его невидимкой или тенью».

Однако, сводя усилия Лорены на нет, Байе открыто демонстрировал свое присутствие каждый раз, когда она пыталась его исключить.

Как сегодня, когда он непременно захотел жить в одном номере или в конце концов забрался следом за ней в постель.

Игнорировать Байе и помыться в ванной было еще терпимо. Но вскоре после того, как Лорена легла в постель, чтобы уснуть, он забрался следом и затянул ее в свои объятия.

Лорена с трудом подавила закипающий гнев.

— Я же говорила не трогать меня. Ты не понимаешь человеческого языка...

— Это ненадолго.

— И сколько это «ненадолго»?

— Чем спокойнее ты будешь лежать, тем короче это будет.

Наглая софистика. У него все равно нет ни малейшего намерения отпускать ее. Лорена с силой прикусила нижнюю губу.

Грудь и руки мужчины, обнимавшего ее сзади, были горячими. Чем больше она барахталась, пытаясь создать дистанцию, тем сильнее сжимались предплечья на ее талии.

Вскоре дыхание перехватило.

«Я устала...»

В последнее время она и так легко утомлялась и уставала. Мир Лорены покачнулся и отдалился.

Решимость утащить этого типа с собой в ад была хороша, но мысль о том, что придется терпеть такую ситуацию какое-то время, заставляла видеть все в черном цвете.

«Хоть бы сон пришел побыстрее».

Тяжесть большой руки, обхватившей живот, была неловкой и неудобной. Размеренное дыхание над головой тоже казалось слишком громким.

— Не делай того, чего раньше не делал, пожалуйста.

— Если я буду делать то, что делал всегда, тебе это не понравится.

— ...

— Потерпи хотя бы это. Мы же спутники.

Что он вообще понимает под словом «спутники»? Лорена, ошарашенная, закрыла рот.

От мужчины, только что вышедшего из ванной, пахло тем же мылом, что и от нее. Чувство отторжения нарастало, вызывая тяжесть под ложечкой.

Байе, некоторое время вдыхавший запах тела Лорены, вдруг пробормотал:

— Я хотел бы, чтобы у нас был ребенок.

— Почему ты так одержим наследником?..

Лорена спросила неохотно. Почему наследник, который был не нужен последние семь лет, вдруг стал так необходим? Даже если по какой-то причине наследник потребовался срочно, почему он постоянно требует ребенка именно от нее?

Лорена еще раз попыталась разжать его руки.

— Если тебе снова нужно средство, чтобы запереть меня...

— Причина не в этом.

— А в чем тогда? Ах, убери руки!..

Хотя Лорена не выдержала и разозлилась, мужчина за ее спиной даже не шелохнулся. Из-за резкого упадка сил ее сопротивление постепенно угасло.

Ответ Байе последовал лишь спустя долгое время.

— Я надеялся…

В его голосе звучала необъяснимая тоска, непонятная Лорене.

Байе уткнулся лицом в ее волосы.

«Поздравляю, Ваша Светлость».

Когда же он получил это письмо?

«Герцогиня понесла. Срок еще меньше месяца, поэтому, начиная с этого визита, вам следует соблюдать крайнюю осторожность».

Это было за неделю до последнего визита в Сото. Тайное письмо пришло от врача, постоянно проживающего в монастыре Святого Иллегроньо.

«Признаков токсикоза пока не наблюдается, но к моменту прибытия Вашей Светлости симптомы могут проявиться. Не знаю, заметила ли это супруга. Она, должно быть, пропустила месячные, так что скоро может догадаться, но... В последнее время она более чувствительна и раздражительна, чем обычно, поэтому лучше дать ей время и позволить принять это постепенно».

Золотистые волосы шевельнулись от вздоха Байе. Он мысленно повторял слова, которые никогда не сможет сказать Лорене.

Когда я получил весть о том, что в твоем чреве наконец-то появился мой ребенок, я был неожиданно рад.

Поэтому я, как дурак, спросил про пол. Живота еще не было видно, а жизнь, зародившаяся в утробе, была меньше ногтя, как тут можно было определить пол?

Врач неопределенно улыбнулся и сказал: «Если будет дочь, она будет похожа на Вашу Светлость». Говорят, первая дочь похожа на отца. Он, вероятно, хотел сказать добрые слова, но мне это не особо понравилось. 

Их ребенок обязательно должен быть похож на Лорену, поэтому он даже пришел к выводу, что лучше, если это будет сын.

На самом деле, будь то дочь или сын, если бы ребенок был похож на него, это было бы выгоднее, чтобы удержать Лорену. Ведь каждый раз, глядя на ребенка, Лорена осознавала бы, чье дитя она родила.

Но она не полюбила бы ребенка, который был бы копией мужа.

Лорена, ненавидящая его ребенка. Даже представлять эту картину было противно. В то время желания Байе стали более конкретными и ясными, чем раньше.

Если ты не любишь меня, то полюби хотя бы существо, в котором есть часть меня.

Оглядываясь назад, каждый раз, посещая Сото, он был одержим идеей сделать Лорену беременной.

Эта жадность не исчезла до сих пор. Это было также иным названием надежды.

Когда он прижался губами к белой шее, видневшейся сквозь светлые волосы, Лорена заерзала, выражая неприязнь. Байе, не обращая внимания, втянул ароматную кожу, оставляя красный след.

— Не делай, говорю же!..

— Понял.

Только бы был ребенок.

— Отойди. Пока я тебя правда не убила!

— Я же сказал, что понял. Не буду, прости.

Только бы было существо, связывающее тебя и меня. Только бы ты любила нашего ребенка.

Тогда, кажется, мы действительно могли бы начать все сначала.

Лишь оставив на белой коже кровоподтек, Байе отстранил губы.

Он еще крепче обнял вырывающуюся женщину. В прикосновении руки, медленно потирающей область ее плоского пупка, сквозила одержимость, от которой он не мог избавиться.

«Когда у нее были месячные?»

В прошлом менструальный цикл Лорены был довольно регулярным.

Он помнил, что каждый месяц, в период с середины до конца месяца, лицо Лорены бледнело. Лечащий врач выписывал ей обезболивающие, которые хорошо помогали при менструальных болях.

Естественно, дни их близости каждый месяц были примерно одинаковыми. За семь лет серьезных отклонений не было, так что и после возвращения во времени ничего не должно измениться.

Только пока.

«Пока еще...»

Женщина, запертая в его объятиях, была напряжена до жалости. Ее закрытые веки мелко дрожали, хотя сама она не двигалась.

Байе крепко, до хруста, обнял Лорену, а затем ослабил хватку.

— Спи спокойно. Больше не трону.

Лорена перевела дыхание только после того, как Байе разжал руки. Решив, что лучше сбежать в сон, она с головой зарылась в одеяло.

Усталость, накопившаяся за долгую дорогу, легко погрузила ее в мир бессознательного.

Байе, некоторое время смотревший на округлившееся одеяло, приподнялся. Он обошел кровать и сел с той стороны, где было видно лицо Лорены.

Когда он стянул край одеяла, показалось крошечное личико. Щеки женщины, которую каждую ночь мучили кошмары, были влажными.

В прикосновении Байе, гладившего выбившиеся пряди волос, оставалось глубокое сожаление.

У него нет намерения принуждать ее. Зачем увеличивать список своих грехов.

Но когда-нибудь.

Лорена нахмурилась, словно даже во сне почувствовала взгляд. Взгляд Байе, наблюдавшего за ней, стал глубоким и тяжелым.

Когда со временем прошлое потускнеет, а дни, подобные сегодняшнему, сложатся в новую жизнь.

Тогда, возможно, он снова сможет посеять свое семя в это драгоценное лоно.

* * *

— Чушь собачья.

Десятая газета была безжалостно швырнута на пол. Микелло, грубо откинув волосы назад, схватил следующую газету.

В этой была фотография Лорены, выходящей из отеля в Ладоросе и садящейся в машину. За ее спиной, словно тень, следовал герцог.

Что за ублюдок этот тип? Микелло был настолько ошарашен, что даже не мог смеяться.

После того как память вернулась, мнение Микелло о Байе Левантесе полностью изменилось.

Раньше он думал, что тот просто сошел с ума от любви. Но узнав всю правду, он понял, что даже слово «сумасшедший» — слишком мягкое для него.

Убийца, обманщик, лицемер. Подлый до мозга костей человек.

Когда Микелло вдруг разразился потоком ругательств, Матео украдкой поковырял в ухе.

— Какого черта он все еще преследует ее, будто ничего не сделал, этот сукин сын...

В памяти был свеж наглый голос, утешавший жену, упоминая тестя, которого сам же и убил. Когда он в конце концов зародил в ее теле новую жизнь, он, должно быть, не знал. Что беременность жены вовсе не сделает его клетку прочнее.

Это был тот тип, который несколько раз вытаскивал из гроба тело женщины, покончившей с собой из-за него, чтобы проверить. При воспоминании о пустых зрачках мужчины, снова и снова смотревшего на сильно изувеченное тело, его пробирала дрожь.

Это не были глаза человека, охваченного горем и скорбью, или человека ошеломленного. В фиолетовых глазах бушевали гнев и непонимание по отношению к умершей.

«Почему? Лорена. Почему?»

Высокомерный ублюдок, так и не познавший раскаяния до самого конца.

После того как появились первые свидетельства из Ладоросы, весть о странном совместном путешествии Лорены Клайн и Байе Левантеса разлетелась по всему Вессену через местные газеты.

В отличие от Лорены, которая на всех снимках, под любым углом, оставалась бесстрастной, уголки губ герцога были расслаблены. Отель, довольный мужчина и женщина, выглядящая так, словно смирилась со всем.

«Неужели эта женщина приняла его?»

Микелло крайне встревожился. В последний день она так настойчиво просила его вернуться к ней, неужели уже передумала?

Матео, вытянув шею и прочитав статью в газете сбоку, вставил слово:

— Может, она думает, что вы умерли, господин?

— Тогда должна была быть статья о моей смерти.

— Хм, тогда возможность только одна.

— Какая?

— Объявление о расставании.

Лицо Микелло страшно исказилось. Вероятность этого была.

Женщина, которую он любил, была не в своем уме. Точнее, он влюбился в сумасшедшую женщину, но это не важно.

«Отель. Зачем мужчине и женщине вместе выходить из отеля?»

Вспомнились слова, которые Лорена когда-то уверенно произнесла.

«Один поцелуй, один секс. Я думала, что от этого я больше не сломаюсь. На самом деле, ничего особенного».

Проклятье, что значит «ничего особенного»? Это было очень даже «особенное».

— Я так и знал.

Микелло положил одиннадцатую по счету газету и с силой потер лицо руками.

Представления Лорены Клайн о целомудрии были, мягко говоря, сомнительными. Она могла как ни в чем не бывало выстрелить себе в голову, могла отдать свои губы ненавистному мужчине и могла броситься в бурный поток вместо того, кого считала благодетелем.

Микелло пристально посмотрел на женщину на фотографии.

— Что ты задумала, Лорена.

Ревность, которую он часто испытывал до возвращения памяти, была лишь каплей в море. Теперь он знал, с каким прелестным лицом она плачет в постели.

Он видел и чувствовал всем телом, насколько сладостны стоны возбуждения, вырывавшиеся в такт его движениям, и какие изгибы скрыты под тонким платьем.

«Объявление о расставании?»

Кто разрешил? Жар прилил к шее. Гнев и дух соперничества вспыхнули неудержимо.

Он признает, что не единственный мужчина Лорены. Но после того, как она однажды стала его, дело принимало совсем другой оборот.

В мире нет идиота, который хотел бы делить свою женщину с другим мужчиной. А если и есть, то это конченый подонок, с которым нельзя иметь дело, а Микелло был вполне здравомыслящим человеком.

Если Лорена вместе с герцогом спустилась из Мотрела до Ладоросы, конечный пункт назначения был очевиден.

Веллакароса.

Матео, почувствовав неладное, тихонько отошел в сторону. Но Микелло, не обращая внимания, уже решил, куда ему нужно идти и что делать.

— Если ее отняли...

Уголок рта криво пополз вверх, очерчивая характерную для него дикую дугу.

— Просто отниму обратно, и дело с концом.

Хватит с него быть битым. Байе Левантес — не единственный сумасшедший в этом мире.

Я покажу тебе, что такое настоящий хаос. Газета с изображением мужчины и женщины была безжалостно смята в руке Микелло.

Вскоре половинка разорванной ровно надвое фотографии статьи полетела на пол.