Когда все формальности были улажены, Люсиэллу передали в руки Эноха, словно неодушевленный предмет.

Сам этот момент был ему отвратителен, но он ничего не показал и осторожно помог девушке подняться в карету, после чего сел рядом.

Карета тронулась в сторону поместья, и Энох молча наблюдал за Люсиэллой.

«Должно быть, она сильно напугана…»

Первым делом он хотел привести её в своё поместье, предоставить ей уютную комнату и хорошую еду. Глядя на её худые, почти прозрачные руки, Энох почувствовал болезненный укол в сердце. Её тело было таким хрупким, казалось, что оно сломается, едва он коснётся её. Она напоминала иссохшую ветвь дерева.

Спустя некоторое время карета остановилась у поместья.

— Вы благополучно вернулись, Ваша Светлость?

— Да.

Как только Энох вышел из кареты, он снял маску, скрывавшую его лицо. Люсиэлла, увидев его, заметно удивилась.

На миг сердце Эноха тревожно застучало: он надеялся, что она узнает его.

Он почтительно остановился перед Люсиэллой и слегка склонил голову.

— Позвольте представиться, Ваше Высочество Принцесса. Я — Энох Вальтер, владыка поместья Вальтер.

Но он быстро понял, что его надежды были пустыми. Люсиэлла выглядела лишь растерянной и сбитой с толку.

Разочарованный в своих ожиданиях, Энох с трудом сдержал горькую усмешку.

«Конечно, она меня не вспомнила… Да и разве это так важно сейчас?»

Он попытался утешить разочарование в сердце и осторожно взял её руку, словно обращался с драгоценной хрупкой реликвией, намереваясь коснуться губами тыльной стороны ладони — традиционное приветствие среди знати.

Но в тот миг, когда Энох легко коснулся её пальцев и склонил голову, маленькая ладонь резко выскользнула и исчезла из его руки.

— Ах…

Люсиэлла смотрела на Эноха холодно и неприязненно. Сбитый с толку, он нахмурился и взглянул на неё с недоумением.

Ему было совершенно непонятно её поведение.

— Прошу… не стоит, — произнесла Люсиэлла, медленно отступая назад. — Она грязная…

Энох почувствовал смятение.

«Грязная? Что именно?»

Неужели она имеет в виду, что грязен он сам?

Энох попытался сохранить невозмутимость, но это оказалось непросто. Тем более, что подобное отношение к себе он испытывал далеко не в первый раз.

Получив титул маркиза, Эноху уже несколько раз приходилось испытывать подобное отношение на балах и приёмах, где некоторые высокородные дамы открыто избегали приветствий с ним только потому, что он был простолюдином по происхождению.

Однако он никогда не думал, что Люсиэлла отвергнет его по той же причине, что и те высокомерные женщины.

Сердце словно рухнуло вниз с глухим стуком. От стыда кровь застыла у него в жилах.

Приняв решение привести её сюда, Энох прокручивал в голове бесчисленное множество возможных сценариев, но этот не мог даже представить. Печально взглянув на собственную руку, повисшую в воздухе, он тихо пробормотал:

— Понимаю.

Он убрал руку и холодно добавил:

— Должно быть, вы устали с дороги. Я провожу вас в покои, где вы остановитесь.

От Люсиэллы не прозвучало ни объяснений, ни извинений. Она лишь смотрела на Эноха с непонятным, тяжёлым выражением в глазах.

— Старшая горничная! — окликнул Энох служанку, стоявшую неподалёку.

— Да, Ваша Светлость?

— Проведи Её Высочество Принцессу в комнату, которую она займёт.

— Как прикажете.

Энох неподвижно стоял, глядя, как удаляется спина Люсиэллы, следующей за горничной. Только когда её силуэт исчез из виду, он направился в свои собственные покои.

Всю дорогу до спальни его не покидало неприятное, мучительное чувство.

* * *

Вернувшись к себе, Энох долго сидел в глубокой задумчивости.

Несмотря на то, что он опрометчиво увёз Люсиэллу с аукциона, теперь ему предстояло решить, как защитить её в будущем.

Судя по разговорам Седжефа и его окружения, он явно имел виды на Люсиэллу. Хоть и было не до конца понятно, зачем он выставил её на аукцион, совершенно очевидно, что за этим стояли тёмные намерения.

Поэтому Эноху приходилось снова и снова перебирать в голове различные способы её защиты.

«Неужели брак и правда является единственным выходом? Верно, каким бы великим герцогом ни был Седжеф, если Люсиэлла станет маркизой, он уже не сможет до неё добраться».

Ещё до переворота Энох слышал, что Люсиэлла подыскивала себе супруга. Значит, сама она также была заинтересована в замужестве.

Придя к такому выводу, он наконец успокоился, закрыл глаза и погрузился в неглубокий, тревожный сон.

С наступлением утра Энох планировал навестить Люсиэллу и предложить ей выйти за него замуж.

***

— Вы пришли, — сказала Люсиэлла, как только Энох вошёл в её комнату.

Она сидела прямо на диване, словно давно ожидала его прихода. Несмотря на свой измученный вид, она источала странное величие, сразу выдававшее её королевское происхождение.

Немного смущённый её обликом, Энох нахмурился и спросил:

— Вам нравится комната?

— Это… чересчур для меня, — тихо ответила Люсиэлла.

— Чересчур?.. Позвольте спросить, с чего вы так считаете, Ваше Высочество Принцесса?

Когда она произнесла «чересчур», на лице появилось странное выражение — казалось, Люсиэлла была глубоко смущена своим положением и даже не пыталась скрыть внутренний дискомфорт.

— Разве вы не понимаете? Такая комната слишком хороша для… рабыни…

Слова о рабстве явно задели её гордость, и она не смогла даже закончить фразу, прерываясь и сбиваясь.

— Рабыня... Ваше Высочество Принцесса, вы действительно считаете, что сейчас являетесь моей рабыней?

— Разве не так?..

Однако поведение Люсиэллы было далеко не рабским. Даже тот факт, что при входе Эноха в комнату она продолжала сидеть прямо, не вставая ему навстречу, ярко демонстрировал это.

— Назовите мне хоть одну рабыню, которая бы жила в таких покоях и вела частную беседу с хозяином, сидя напротив него на диване.

Он вовсе не хотел её укорять, однако Люсиэлла вздрогнула от этих слов.

— Ах, пр-простите… — пробормотала она, неловко поднявшись с дивана и беспокойно перебирая пальцами.

На её бледных щеках проступил яркий румянец.

Энох был раздосадован, будто совершил глупую и жестокую шутку. Он чувствовал себя едва ли не таким же человеком, как Седжеф.

— Я не для того это сказал, чтобы гнать вас с дивана, — поспешно добавил он, заметив растерянность Люсиэллы. — Прошу, садитесь обратно. Я привёл сюда Её Высочество Принцессу не для того, чтобы унижать до собачьих повадок.

Произнося эти слова, он невольно вспомнил Седжефа и его свиту.

— Тогда зачем же вы… — осторожно спросила Люсиэлла, внимательно следя за выражением лица Эноха.

«Зачем?»

Энох был в замешательстве и не знал, с чего начать объяснение.

«Чтобы защитить вас».

Если бы только он мог сказать это вслух. Но Энох понимал, что его слова, лишённые понятных ей оснований, могли вызвать у Люсиэллы лишь подозрения и недоверие.

«Если бы она только помнила меня… Тогда всё было бы проще».

Но вопреки его желанию, в памяти Люсиэллы, очевидно, не было места для воспоминаний о нём.

Эноху очень хотелось спросить: «Помните ли вы того рыцаря, который помогал вам кормить рыб в далёком прошлом? Остался ли я хотя бы мельчайшим фрагментом в вашей памяти?»

Но он не осмелился. Он прекрасно понимал, как жалко и нелепо прозвучит такой вопрос.

«Конечно же, она уже давно забыла обо всём…»

А возможно, ей даже станет неприятно от того, что он всё ещё хранит воспоминания о тех коротких днях.

От этих мыслей у Эноха на губах появился горький привкус. Немного помолчав, он, наконец, справился со своими чувствами и ответил, глядя прямо ей в глаза:

— Брак.

Вопреки всем мыслям, что проносились у него в голове, предложение прозвучало просто и прямо.

— Что?.. — Люсиэлла, действительно ничего не понимая, переспросила с недоумением на лице.

Энох встретился с ней взглядом и повторил, стараясь говорить чуть мягче, будто объясняя нечто важное ребёнку:

— Я хочу, чтобы вы, Ваше Высочество Принцесса, стали моей женой.

— Ч-что вы такое говорите?

Хотя теперь она, кажется, прекрасно всё расслышала, Люсиэлла опять уставилась на Эноха с глуповатым выражением, распахнув свои круглые глаза ещё шире.

— Ровно то, что вы слышали, — коротко отрезал он.

Больше Люсиэлла не проронила ни слова. Лишь раз за разом, в полном оцепенении, приоткрывала пухлые губы, будто тщетно пытаясь подобрать ответ. Серебристые глаза метались по комнате, словно она лихорадочно искала хоть какую-то опору для мысли.

«Конечно, для неё это должно показаться странным».

Но если задуматься, этот брак не несёт для неё никакого вреда. Энох не подгонял её, зная, что, поразмыслив, Люсиэлла всё же согласится. В нынешнем положении у неё не было другого выхода; если она хочет и дальше жить в мире и спокойствии, только брак с ним мог дать ей такую возможность.

В комнате воцарилась тишина.

Энох спокойно скрестил ноги и с ленивым вниманием наблюдал за лицом Люсиэллы, погружённой в раздумья. Даже не облачённая в роскошные платья, она оставалась столь же прекрасной и благородной, как в день их первой встречи.

Прошло немало времени, прежде чем она, наконец, решилась заговорить:

— Я знаю, о чём вы думаете.

Энох едва заметно кивнул, давая понять: продолжайте.

— Но я не могу согласиться.

Энох замер, поражённый её решительным отказом.

«Она отказывается? Почему?»

Он совершенно не понимал происходящего. Королевство Берт давно лежало в руинах, вся королевская семья казнена. Если Люсиэлла возвратится на родину, её постигнет та же участь, что и её кровных родственников.

В такой ситуации Эноху казалось немыслимым, чтобы она отвергла его предложение.