Жизнь Эноха не была безоблачной. Даже когда он только поступил в рыцарский орден и впервые примерил новый мундир, судьба не баловала его.

— Наш орден получил приказ о выдвижении, — объявил командир.

Удача решительно отвернулась от Эноха: едва он успел присоединиться, как из Империи пришёл приказ о срочной поддержке. Видно, отправлять элитный рыцарский отряд никому не хотелось, вот и выбрали скромный орден, куда входили одни только рыцари с самыми низкими чинами.

— Говорят, ничего трудного не предвидится, не волнуйтесь слишком, господа, — добавил кто-то из старших.

Назначение выпало в королевство Берт.

Когда его отправили в эту поездку, Энох только вздохнул, проклиная свою невезучую судьбу.

— Чёрт возьми, что вообще происходит? — бормотал он.

— Я только сказать хотел, если уж кого и посылать, так пусть бы это был элитный орден! — вторил ему один из товарищей.

— А что мы можем поделать… Эх, у нас вообще есть выбор? — тяжело выдохнул другой.

Всю дорогу в Берт рыцари только и делали, что ворчали и сетовали на жизнь.

Однако опасения оказались напрасны — ситуация в королевстве Берт была куда проще, чем представлялось.

В отличие от Империи, где на границах то и дело вспыхивали конфликты, местные земли представляли собой безжизненную северную пустошь, где сложно было ожидать какой-либо масштабной битвы. Потому даже неопытному отряду удалось легко разобраться с порученным делом.

А поскольку Берт с трудом мог выставить армию, сравнимую с имперской, их победу в королевстве встретили с небывалым почётом. Сам король, отец Люсиэллы, устроил для гостей великолепный пир в их честь.

— Ну что, вот это удача! — с довольной улыбкой выдохнул один из рыцарей. — Я уж думал, нам не позавидуешь.

— А кто жаловался, что не хочет ехать? — поддел его другой.

— Ах, это я так — к слову сказал. Кто же знал, что нас будут чествовать, как героев? — смеялись теперь те самые рыцари, что всю дорогу только и жаловались на судьбу.

Теперь они с головой погрузились в водоворот праздника и роскошного пира в королевском дворце.

Каждый день им подавали изысканные блюда, лучшие вина лились рекой, и можно было забыть обо всех тревогах.

Энох, как и все, радовался своей первой победе. И именно там он впервые увидел Люсиэллу.

— Позвольте вновь выразить вам свою благодарность, — прозвучал голос, полный достоинства.

Рядом с королём Берт стояла юная девушка, его дочь, сдержанно кланяясь в зале. Даже посреди всей этой роскоши она светилась так, будто сама лунная дева сошла на землю. Серебристые волосы, глаза, будто усыпанные россыпью самоцветов, и прозрачная кожа… Энох увидел её лишь мельком, издалека, но не мог отвести взгляда.

«Неужели такие люди вообще существуют?..»

Он сомневался — человек ли она или лишь плод его воображения, — настолько выделялась Люсиэлла в этой толпе. Но стоило ей повернуться к брату и улыбнуться, как в её взгляде проступала живая, искренняя теплота.

Энох, словно заколдованный, не мог перестать смотреть на неё.

Но он слишком хорошо знал своё место. Ведь он был лишь новоиспечённым рыцарем, едва заслужившим право носить этот меч, а она — принцесса, рождённая в королевской семье. Думать о большем казалось нелепым. Ему не суждено было даже случайно коснуться её рукава.

Энох заставил себя отступить, но судьба словно насмехалась над его скромными мечтами.

***

Балы и пиры следовали один за другим, не давая времени протрезветь.

В очередной раз, выбравшись из душного зала, Энох решил пройтись по саду, остудить разгорячённую голову.

Прохладный ветер помог прийти в себя.

— Вот теперь жить можно… — вздохнул он, шагая по аллее.

Стоило ему только об этом подумать, как вдруг до слуха донёсся испуганный женский вскрик, а следом всплеск воды.

Энох мгновенно бросился на звук.

— Что случилось?!

Он увидел Люсиэллу — мокрую, испуганную, барахтающуюся в пруду.

— П-п-помогите! — захлёбывалась она, отчаянно пытаясь выбраться.

Думать было некогда. Энох тут же прыгнул в ледяную воду и вытащил её на берег.

— Кх-кх… Спасибо… Я в порядке, правда, — попыталась отдышаться девушка.

— Как же вы умудрились оказаться в пруду посреди ночи?

— Я не заходила туда… Я просто упала…

На ней был лишь лёгкий тонкий пеньюар. Чем она вообще занималась, чтобы умудриться оказаться в таком виде в пруду? Энох недоумённо покачал головой. Тогда Люсиэлла с лучезарной улыбкой раскрыла губы:

— Я кормила рыбок и случайно… — весело проговорила она.

— Простите?.. — Энох выдохнул, не веря собственным ушам. Что он только что услышал? На его лице ясно читалось замешательство.

— Видите ли, прислуга во дворце совсем мало кормит рыбок… Мне их так жаль, — Люсиэлла рассмеялась искренне и по-детски.

— Им дают ровно столько, чтобы они не умерли, потому что говорят, что если рыбы толстеют, это выглядит некрасиво, — пояснила она, словно это было совершенно естественно.

— И всё же… — начал было Энох, но тут же осёкся.

— Апчхи! — чихнула Люсиэлла, съёжившись от холода.

У неё был такой наивный, почти детский ответ, что Энох просто потерял дар речи. Он только моргал, не находя слов.

— Вот незадача… Если няня узнает, будет переполох… — Люсиэлла расстроенно посмотрела на мокрый пеньюар. От холода она вся дрожала.

Тонкая ткань плотно прилипла к её телу, почти просвечивая кожу. Казалось, что при ближайшем рассмотрении могли быть видны даже её соски. Энох, поймав себя на том, что залип на опасной картине, поспешно откашлялся и быстро снял с себя камзол, протягивая ей:

— Вы простудитесь, — произнёс он сдержанно.

— Спасибо, — поблагодарила Люсиэлла, накидывая рыцарский мундир себе на плечи и тепло улыбаясь.

От этой улыбки Эноху на миг показалось, будто весь мир стал светлее.

— Уважаемый рыцарь… — вдруг обратилась она.

— Да? — переспросил Энох.

— Мне ужасно неловко, но… могу ли я попросить вас ещё об одной услуге? — произнесла Люсиэлла, сияя такой чистой надеждой, что Энох уже заранее чувствовал: ради этой девушки был бы готов хоть в пропасть шагнуть.

* * *

В своей комнате Энох с раздражением вышагивал по полу, тщетно пытаясь унять бешеное биение сердца. Ведь за этой дверью была Люсиэлла. Причём в его рубашке.

«Чёрт, чёрт, только не это…»

Он едва не вслух заглушал пульсацию внизу живота армейскими песнями, но толку было мало.

«Держи себя в руках! — мысленно ругал он себя. — Ты хочешь оказаться под трибуналом за оскорбление королевской особы?»

Он судорожно вцепился в волосы, пытаясь собрать остатки самообладания.

«И вообще… у принцессы есть хоть капля инстинкта самосохранения?.. — мелькнула ещё одна мятущаяся мысль. — Вот так легко пойти за незнакомым мужчиной в его комнату…»

Его даже начала терзать тревога — не слишком ли беззащитна Люсиэлла, выросшая в роскоши и безопасности дворца?

«Хватит, хватит… Кто я такой, чтобы тревожиться о ком-то в своём-то положении?»

Энох с трудом обуздал мысли и, наконец, заставил себя прийти в чувство. Убедившись, что может хотя бы внешне сохранять спокойствие, он с равнодушной миной открыл дверь.

Едва войдя, он увидел Люсиэллу, устроившуюся у камина, греясь у огня. Рядом на табуретке был аккуратно развешан её влажный пеньюар.

— Уважаемый рыцарь, спасибо вам огромное, — первой заговорила Люсиэлла.

— Ах, что вы… не стоит благодарности, — смущённо пробормотал Энох.

— Можно узнать ваше имя, рыцарь? — неожиданно спросила она.

Энох замялся на мгновение. Никогда прежде его имя не казалось ему таким простым, почти ничтожным… Сейчас оно звучало особенно бедно и скромно, без знатного рода за спиной.

Смущённо опустив голову, он ответил негромко:

— Энох. Меня зовут Энох.

— Энох… — несколько раз, словно пробуя на вкус, повторила его имя Люсиэлла. От одного того, как её полные губы произносили эти слоги, у Эноха будто кружилась голова.

— Я Люсиэлла. Люсиэлла Берт.

— Да, я знаю. Я видел вас на банкете… — язык будто не слушался Эноха, и он только раздражённо корил себя за это.

Он чуть отвернулся к камину, надеясь, что пылающий румянец скроется в отсветах огня.

— Уважаемый рыцарь, если вы не против… Не могли бы вы помочь мне и завтра? — вдруг спросила Люсиэлла.

— Простите… в чём именно? — не сразу понял Энох.

— Ах, с рыбками! Мне одной теперь страшно подходить к пруду… вдруг я опять упаду, — ответила она, озорно глядя на него.

«Странная девушка: лицо словно высечено самим Господом, а характер — упрямый, почти детский».

Но Энох, уже опьянённый этим очарованием, вдруг поймал себя на том, что кивает, не раздумывая.

— Конечно. Я помогу вам, сколько потребуется.

— Правда? Какой вы добрый! Спасибо!

— Пустяки, не стоит за это благодарить…

— Я раньше думала, что все рыцари грубые и страшные, а вы совсем другой, — шёпотом призналась Люсиэлла и смущённо улыбнулась. — Не знала, что бывают такие добрые, как вы, сэр Энох.

От этих слов лицо Эноха запылало пуще прежнего. Не зная, что ответить, он только склонил голову, неловко усмехнувшись. А Люсиэлла уже весело рассказывала что-то новое, и слова её почти не долетали до его ушей.

В голове Эноха вновь и вновь всплывал лишь один образ — Люсиэлла, сияющая своей улыбкой и нежно называющая его добрым.

— Я бы хотела, чтобы мой будущий супруг был таким же заботливым, как вы, сэр Энох.

— Вы непременно встретите достойного человека, — ответил он после короткой паузы.

Но даже эти воспоминания Энох считал всего лишь случайной прихотью знатной особы. Ведь Люсиэлла принадлежала к высокому роду, и у них не могло быть никакой дальнейшей связи.

Казалось, стоит покинуть королевство Берт, и они больше никогда не пересекутся, не говоря уже о случайном прикосновении рукавами.

Да, так и должно было быть.

Если бы не имя Люсиэллы, неожиданно вырвавшееся из уст одного мрачного и злобного человека — Энох, возможно, так и не осмелился бы даже подумать о том, чтобы разыскать её.