Это было удивительно — вновь встретить того самого рыцаря, да ещё узнать, что знаменитый Энох Вальтер и есть тот человек.

— Честно говоря… я даже не знаю, что сказать.

— Вам не обязательно что-то говорить.

— Но…

— Я лишь хотел, чтобы вы знали: впервые мы встретились не на аукционе.

Услышав эти слова, Люсиэлла коротко вздохнула. Она вспомнила свой недавний вопрос к Эноху. Почувствовав смущение, она кашлянула и отвела взгляд.

«Конечно… он не из тех людей, кто может влюбиться в женщину, впервые увидев её в подобном месте».

Люсиэлле стало неловко и даже стыдно за то, что она хоть на мгновение подозревала его.

Пока Энох продолжал сушить её волосы, те совсем незаметно высохли. Отложив полотенце, он осторожно сел рядом. Бок о бок они молча наблюдали за горящими в камине поленьями.

Люсиэлла осторожно склонила свою маленькую голову ему на плечо. Энох не проявил ни малейшего удивления — он молча принял это.

«Так гораздо лучше», — думала Люсиэлла.

Даже если бы переворот не случился, ей всё равно пришлось бы в спешке выйти замуж за незнакомого человека, к чему подтолкнул бы брат. По сравнению с этим судьба соединить свою жизнь с Энохом казалась куда более терпимой.

«Теперь мне нечего от него скрывать… Где в этом мире найти мужчину, который не обратит внимания на женское бесплодие?» — с этой мыслью Люсиэлла неловко перебирала пальцами.

— На днях вы меня кое о чём спросили, Ваше Высочество, — Энох наконец нарушил тишину, заметив, как принцесса чуть ближе придвинулась. — Вы интересовались, почему я готов идти на всё ради вас.

При этих словах Люсиэлла спокойно взглянула на него.

— Если бы мог, я бы отдал вам своё сердце и душу с того самого дня, как впервые увидел вас.

— Что вы, это преувеличение, — неуверенно улыбнулась Люсиэлла.

— Не принижайте мою искренность, — с лёгкой насмешкой возразил Энох. — Вам этого всё равно не понять, — добавил он, и мысленно вновь перенёсся в тот далёкий день, когда впервые увидел Люсиэллу. — Когда я встретил вас в Берте… хоть я мог лишь наблюдать издалека, даже так — вы ослепительно сияли.

Люсиэлла на миг задумалась: «Неужели это правда?» — ведь сама она ничего подобного никогда не ощущала.

— Я не мог отвести от вас взгляд, словно был околдован, — признался Энох, на мгновение смутившись и неуклюже почесав затылок. — Теперь же, став человеком, который действительно может что-то для вас сделать, я делаю это, — негромко закончил он.

Люсиэлла, выслушав всё, едва слышно прошептала:

— Спасибо…

В комнате воцарилась тёплая, уютная тишина, лишь потрескивал огонь в камине. Люсиэлла поиграла тонкими пальцами, а затем осторожно положила свою руку на руку Эноха.

Разница в размере ладоней была настолько велика, что держаться за руки не получилось, и тогда Люсиэлла просто аккуратно обхватила один из длинных пальцев Эноха. Он ясно ощущал тепло и нерешительность её прикосновения. Несколько секунд поколебавшись, Энох тихо откашлялся и попытался освободить руку, но Люсиэлла, чуть смутившись, тут же поймала его пальцы снова.

— Вам… неудобно?

— Что? Нет, вовсе нет.

— Тогда почему вы убираете руку?

Люсиэлла посмотрела на него снизу с такой трогательной обидой, что Энох поспешил отвернуться, чтобы скрыть заливший щеки румянец. Но вспыхнуло у него не только лицо.

— Маркиз? — не унималась Люсиэлла, ещё ближе придвигаясь, так что между ними не осталось ни малейшего расстояния.

Вид её в его рубашке — большой, почти с неё сползающей — обжигал взгляд не хуже огня. Энох отчаянно пытался не смотреть на обнажённые ноги Люсиэллы, которые ткань лишь едва прикрывала, и на тонкие пальцы, выглядывающие из длинных рукавов. Он старательно отводил глаза, чувствуя, как пересыхает во рту.

— Нет, дело совсем не в этом…

«Она и правда не понимает, как выглядит? Или просто ничего не боится?» — в голове у Эноха крутилась нелепая мысль, и он вдруг с силой зажмурился, словно желая отгородиться от соблазна.

Люсиэлла смотрела на него так открыто и спокойно, будто вовсе не осознавала, какой это для него вызов. Энох мысленно повторял гимн Империи, чтобы сдержать себя и не допустить какой-либо грубости. Теперь, когда Люсиэлла согласилась на этот брак, когда он знал о её бесплодии, не было больше ни нужды, ни оправданий для прежней настойчивости.

Он хотел быть рядом с ней не как хищник, а как человек, которого она сможет принять и понять.

Энох ощущал, как внизу живота разливается тяжесть, а всё тело будто пылает изнутри. Ему хотелось вскочить с места и бежать прочь, лишь бы Люсиэлла не увидела, во что превратилась его промежность… Но и этого он не мог себе позволить — вдруг принцесса испугается, увидев столь явственное проявление.

«Проклятье!» — Энох изо всех сил сдерживал своё желание, прикусывая губу. Но справиться с этим оказалось не так-то просто. Их тела были так близко, что каждый вдох приносил с собой тонкий, сладкий аромат Люсиэллы, проникая в самую душу.

Энох медленно и глубоко вдыхал, зажмурив глаза. Он не понимал, как ему выдержать это испытание.

Люсиэлла, наблюдая за ним, придвинулась ещё ближе, словно играла, и будто бы вся ситуация доставляла ей удовольствие. Сам он не замечал, но она уже поняла причину его смущения — и всё равно находила его попытки скрыть возбуждение забавными.

С невинным лицом, будто ни о чём не догадывается, Люсиэлла положила ладонь ему на бедро.

— Маркиз.

Энох вздрогнул, не ожидая этого.

— Зачем… почему вы это делаете?

— Вы кажетесь уставшим. У вас даже на лбу выступил пот…

С тех пор как он начал бороться со своим возбуждением, холодный пот действительно стекал по его лицу. Люсиэлла всё с тем же наивным выражением мягко провела рукой по его ноге. Едва она переместила ладонь, как под тканью брюк ощутила твёрдое напряжение, ясно говорившее о его желании. Тут уже невозможно было что-то скрывать.

— В… Ваше Высочество!

— Да?

— Вы п-понимаете, что трогаете?

Люсиэлла на миг удивилась, но затем тихо рассмеялась.

— Понимаю.

— Простите… что?

— А что тут не понимать? Я ведь не дитя… — она рассмеялась ещё громче, явно получая удовольствие от происходящего. — Мне просто захотелось вас подразнить, простите.

И только тут до Эноха дошло: она провоцировала его нарочно. Ощутив лёгкое разочарование, он устало провёл рукой по лицу.

— Это слишком жестоко. Я изо всех сил пытался держать себя в руках…

— Почему? Мы ведь собираемся вступить в брак.

— Но в близости нет необходимости…

Люсиэлла с удивлением склонила голову, не понимая, что он имеет в виду.

— Потому что… я думал, вы не хотите.

Он уронил голову, пряча пылающее лицо.

— А если бы я хотела?

— Прошу вас, не шутите.

— Я не шучу.

Энох бросил на неё быстрый взгляд: принцесса смотрела с невинным, искренне недоумевающим выражением.

— Невозможно, чтобы вы… сами захотели… близости со мной.

— Почему вы так думаете? — в голосе Люсиэллы звучало настоящее недоумение.

— Я ведь… — начал Энох и запнулся, — совсем не похож на тех мужчин, что могли бы вам понравиться.

Энох инстинктивно чувствовал: Люсиэлле, вероятно, по душе светлокожие, опрятные мужчины вроде Седжефа. А он — слишком груб, неловок, с простыми чёрными волосами и такими же глазами, кожа обожжена солнцем. Да и не только это. Всё его тело покрывали рельефные мышцы и шрамы — следы жизни, полной труда и опасности.

Энох лучше всех понимал: такой, как он, далёк от элегантности и изящества, что принято ждать от молодых людей благородного рода.

— Я знаю, что вы соглашаетесь на этот брак не по доброй воле, — произнёс он глухо. — Но я вовсе не собираюсь держать вас возле себя насильно.

— Хм… Что же тогда будет?

— Когда ваша безопасность будет обеспечена, я вас отпущу… оформлю развод…

— Нет, не думаю, что это обязательно, — тихо перебила его Люсиэлла.

— Простите? — Энох не поверил своим ушам.

— Как вы сами сказали, маркиз, мне некуда идти, — мягко ответила она. — Да и раньше… Я ведь не хотела создавать вам лишние хлопоты. С таким телом, что не может родить, да ещё с разводом за плечами — даже если бы я стала свободной, где бы я могла найти место и с кем могла бы иметь отношения?

В её словах было горькое смирение, и Энох не нашёлся, что возразить, только кивнул, признавая справедливость.

— Теперь я понимаю, что всё было недоразумением. И я вовсе… не ненавидела… заниматься этим с вами, маркиз, — говоря такие откровенные слова Люсиэлла сама смутилась, её щёки запылали жаром.

— Вы не ненавидели… Что это значит? — прошептал Энох, веря с трудом.

— Я не хочу больше говорить, — пробормотала она, прикрывая лицо рукой, чтобы скрыть румянец.

В этот миг Энох тихо приблизился, склонился к ней, и в голосе его слышался вопрос, полный едва уловимой мольбы:

— Ваше Высочество…

— …

— Правда?