Жизнь в поместье маркиза поражала роскошью и излишествами. Люсиэлла провела здесь уже больше недели. Считать это счастьем или бедой — сказать сложно. Маркиз Вальтер покинул особняк: ему внезапно пришёл приказ о выезде.

— Что же это за спешка такая?

— Да ничего особенного…

— Говорят, на границе небольшая передряга.

Видно, что подобное случалось нечасто — слуги растерянно перешёптывались по всему дому. В разных углах можно было услышать тревожные голоса, беспокоящиеся об Энохе.

«Всё же это слишком жестоко — срывать его с места так внезапно…»

Вновь и вновь Люсиэлла убеждалась: все эти блестящие титулы, что дали Эноху, были лишь пустым звуком. Каким бы роскошным ни казался его наряд, по сути, с ним обращались не лучше, чем со сторожевым псом.

Люсиэлла сочувственно цокнула языком, но в душе подумала, что для неё это даже хорошо: некоторое время не придётся его видеть.

Хоть необходимость встречаться с маркизом временно отпала, в доме было кое-что другое, не дававшее Люсиэлле покоя.

— Ах, опять новый подарок от Его Светлости!

Это были подарки, которые Энох, уехавший к границе, продолжал присылать через день. Когда только он успел всё это подготовить…

Украшения, платья — всё из лучших салонов, славящихся на всю Империю. Стоило принести очередную коробку или ларец, лицо Люсиэллы вновь темнело от смятения.

«Зачем он всё это делает?»

Она не могла понять. Её сердце с трудом угадывало его настоящие намерения.

Оглядывая гору роскошных вещей, лежавших в углу комнаты, Люсиэлла не знала, что и думать. Каждая такая безделица стоила немалых денег.

Люсиэлла только разглядывала присланное, ни разу не примерив — доставала, смотрела, аккуратно заворачивала и складывала обратно, стеснительно ставя всё это в угол.

Но посылки, заранее приготовленные Энохом, прибывали день за днём.

— Его Светлость снова прислал подарок!

Энох даже не подозревал, что Люсиэлла не смотрит на его подарки, и продолжал отправлять их день за днём. Очевидно, всё это было приготовлено заранее, ещё до его отъезда.

С каждым новым подарком на сердце у Люсиэллы становилось всё тяжелее — словно гора этих ненужных вещей давила на неё всё сильнее.

«Как же неловко…»

Причём не только ей было не по себе: смущение царило и среди служанок. Ведь такие дары, заботливо подобранные хозяином, оставались нетронуты в коробках. Горничных можно было понять: для них это было едва ли не личной обидой.

С грустью поглядывая на ворох дорогих ларцов, девушки не выдержали:

— Может быть, вы хотя бы примерите что-нибудь?

Но и на этот раз Люсиэлла только отрицательно покачала головой.

— Не стоит.

— Но ведь Его Светлость, маркиз, выбирал всё это с такой искренностью…

— Все эти вещи мне совершенно не подходят.

— Ах…

Люсиэлла мельком взглянула на массивное ожерелье с сапфиром, аккуратно закрыла коробку и отложила её к остальным. Прикасаться к ним ей уже не хотелось — она боялась даже случайно повредить драгоценности.

К счастью, после решительного отказа служанки больше не настаивали. Хотя сердце всё равно ныло от неловкости, Люсиэлла убеждала себя, что так даже проще.

«Сейчас совсем не время предаваться роскоши и легкомыслию».

Сколько бы заботы и богатства её ни окружало, на душе всё равно не становилось легче. Всё внутри сжималось от тревоги о будущем, в котором не было никаких опор.

***

— Откуда Его Светлость вообще привёз эту женщину? Говорят, она принцесса из Берта… Неужели правда?

— Откуда мне знать. Нам просто велели ей служить, и мы служим. Кому рассказывают такие вещи?

— Ну, ты же постоянно рядом с ней крутишься. Ничего не слышала?

— Да что там слышать? Для обычной пришлой она слишком уж важничает… Ведёт себя, будто в этом доме нет никого выше неё, словно она императрица.

Люсиэлла, распахнувшая окно, чтобы впустить в комнату свежий воздух, застыла на месте, услышав эти голоса совсем рядом.

— К тому же все дары Его Светлости сваливает в угол, как какой-то хлам.

— Да что ты! Правда?

— Всё говорит, что ей не по уровню… Будто считает себя выше нас. Стоит хоть что-то для неё сделать — тут же хмурится и отвечает, что не нужно. Будто даже случайного прикосновения к нам боится.

— Вот уж не пойму, что к чему.

Опустив взгляд из окна, Люсиэлла увидела в саду трёх женщин, оживлённо обсуждавших её. Одну из них она сразу узнала — именно эта горничная обычно приносила подарки от Эноха и уговаривала хотя бы раз что-то примерить.

Люсиэлла так и стояла у окна, растерянно наблюдая за их разговором, — служанки и не подозревали, что за ними следят.

— Словом, смотреть на неё тошно. Вечно мрачная… Даже не поймёшь, что у неё в голове.

Люсиэлла тихо прикрыла окно. Наружный шум сразу стих, как призрак, растворившись в воздухе.

«Веду себя, как императрица…»

Слова служанок никак не шли у неё из головы.

«Я ведь и не думала ни перед кем выслуживаться».

Вдруг её взгляд зацепился за зеркало, висевшее на стене. Люсиэлла медленно повернулась к нему и увидела в отражении себя.

Длинные, свободно ниспадающие серебристые волосы, прозрачная кожа, густые ресницы и округлые глаза… Красота, о которой ей с детства не уставали твердить.

Но всё это ничуть не скрашивало того, каким застывшим и напряжённым оставалось её выражение.

Люсиэлла, долго и безмолвно смотревшая на своё отражение, попыталась было изобразить улыбку. Но получилась лишь нелепая, неестественная гримаса.

«Не бери в голову, забудь… Разве мне сейчас до чужих пересудов?»

В голове стояла сплошная неразбериха.

На самом деле, больше всего на свете её мучило отсутствие новостей о родном королевстве Берт.

Люсиэлла без сил опустилась на диван, долго тёрла лицо ладонями, словно стирая с себя тревогу, потом насильно прогнала все мысли и закрыла глаза.

«Что же меня ждёт дальше?»

Ей некуда было возвращаться, да и путь назад уже был закрыт. Она не знала, как долго продлится эта странная, удушающая забота. Всё вокруг было чужим и невыносимым.

***

День за днём тянулись одиноким бессмысленным потоком. Называть ли это счастьем или несчастьем — Люсиэлла сама не понимала.

Энох, отправленный на границу, вскоре вернулся в поместье. Это произошло куда быстрее, чем она ожидала.

«Разве обычно таких не держат на заставе месяцами?»

И пяти недель не прошло, как вернулся Энох. Его способности и правда впечатляли. Никто специально Люсиэллу не известил, но не заметить возвращения маркиза было невозможно: с утра весь особняк зажил новой жизнью.

Слуги с самого утра были возбуждены, вполголоса напевали и чистили дом с необыкновенным усердием.

В обычные дни возвращение хозяина вызывало бы у прислуги разве что тревогу, но сейчас все были явно в предвкушении. Даже Люсиэлле стало любопытно, почему все так радуются.

— Ваше Высочество Принцесса, может быть, вы сегодня примерите хотя бы один из подарков, что прислал Его Светлость? — робко предложила горничная, расчёсывая волосы Люсиэллы и косо поглядывая на запылённые коробки.

Окинув служанку взглядом, Люсиэлла сразу узнала в ней ту самую, что недавно обсуждала её за окнами.

— Да что там слышать? Для обычной пришлой она слишком уж важничает… Ведёт себя, будто в этом доме нет никого выше неё, словно она императрица.

— Всё говорит, что ей не по уровню… Будто считает себя выше нас. Стоит хоть что-то для неё сделать — тут же хмурится и отвечает, что не нужно. Будто даже случайного прикосновения к нам боится.

— Словом, смотреть на неё тошно. Вечно мрачная… Даже не поймёшь, что у неё в голове.

Воспоминание о том разговоре вновь всплыло в памяти, и лицо Люсиэллы чуть заметно потемнело.

— Эх… Нет, не нужно, — машинально выдохнула она. Лишь потом, опомнившись, попыталась улыбнуться приветливо, но было уже поздно.

— Да… конечно…

Служанка больше не заговаривала с Люсиэллой — только молча и как-то сердито продолжала расчёсывать ей волосы.

От всей этой натянутости у Люсиэллы начала болеть голова.

Тук-тук.

В этот момент в дверь кто-то постучал, а вслед за этим раздался взволнованный голос старшей горничной:

— Его Светлость вот-вот поднимется к вам!

Первым делом после возвращения маркиз направился именно в её покои. Люсиэлла не понимала, зачем Энох прилагает столько усилий ради неё.

Прошло всего несколько мгновений, и тяжёлая дверь распахнулась без всякого стука. В поместье был только один человек, способный так войти.

Энох Вальтер.

На этот раз он выглядел куда более усталым и взъерошенным, чем до своего отъезда.

— Как вы поживали всё это время?

Видно, он только что приехал: на лице лежала усталость. Люсиэлла поспешно поднялась с дивана, заметив Эноха, но тот, войдя в комнату, вдруг остановился. Его взгляд невольно упал на коробки, сложенные в углу.

— Хм.

На губах Эноха на миг мелькнула раздражённая усмешка — её мог бы заметить любой наблюдатель.

— Ах, это… — Люсиэлла попыталась объясниться, но не успела.

— Не стоит. Я этого и ожидал.

Он не дал ей даже договорить, с холодной невозмутимостью отвернулся и сел на диван.

Люсиэлла, заметив недовольство на его лице, опустила взгляд и, не зная, куда себя деть, начала теребить пальцы.

«А ведь, может, так даже лучше… Вдруг, если он рассердится, передумает жениться?»

Но этой надежде не суждено было сбыться. Судьба явно была не на её стороне.