— Чёрт…

«Если бы я только знал…»

Энох тяжело ударил лбом по безвинному столу. Острая боль отдалась в голове, но он не обращал на неё ни малейшего внимания — иначе бы собственное раздражение и стыд просто раздавили его.

Вспоминая поведение Люсиэллы, он вдруг осознал: она ведь никогда не позволяла себе явных, унижающих замечаний. Всё остальное было его собственными надуманными страхами и догадками.

«Мне и в самом деле стоит извиниться».

Обычного «прости» явно недостаточно.

Энох с горечью думал, что даже не представляет, как теперь загладить свою грубость и навязчивость.

«Наверное, сейчас она примеряет подогнанное платье…»

Энох в нерешительности поднялся с места. Казалось, стоит лишь мельком увидеть лицо Люсиэллы и на душе станет хоть немного легче.

***

Тук-тук.

Остановившись у двери её комнаты, Энох постучал пару раз. Ещё недавно он просто вламывался без предупреждения — и этим разительно отличался от сегодняшнего себя.

— Войдите.

Только услышав разрешение Люсиэллы, маркиз осторожно переступил порог.

Первое, что он увидел в комнате — сама Люсиэлла, облачённая в простое домашнее платье. Вероятно, она только что переоделась: великолепное свадебное убранство висело на вешалке, освещённое утренним светом.

Хоть он и зашёл, но совершенно не представлял, что сказать. Энох пришёл просто так, чтобы взглянуть на Люсиэллу, не готовя никаких особых слов.

Впрочем, для них обоих это было привычно: их не связывали ни доверительные беседы, ни лёгкие повседневные разговоры. Потому молчание не казалось чем-то странным.

Пока внушительный Энох неловко топтался у двери, Люсиэлла вопросительно склонила голову.

— Что-то случилось?

В её голосе прозвучала искренняя забота — Энох и впрямь выглядел неестественно сдержанным и смущённым.

— А, что ж…

«Я пришёл, потому что хотел тебя увидеть», — признаться в этом он не решился. После короткого раздумья, Энох шагнул к дивану и медленно опустился на край.

— Я хотел узнать, подходит ли вам подогнанное платье.

Когда ещё он говорил так добродушно, почти официально? Его манера речи вдруг снова стала осторожной и учтивой.

Люсиэлла тут же уловила перемену и вопросительно приподняла бровь, но не стала уточнять причину.

— Да, всё хорошо подошло.

— Вот как.

— Да.

— …

Разговор мгновенно сошёл на нет. В комнате повисла тишина. Горничные, помогавшие с нарядами, ловко почувствовали атмосферу и поспешили выйти, оставив их одних.

Сколько ещё тяготила Эноха эта неловкая тишина? В конце концов, не выдержав, он первым нарушил молчание:

— Ваше Высочество…

Слова прозвучали необычайно учтиво.

— Да, маркиз.

— Я хотел бы задать вам один вопрос.

— Пожалуйста, спрашивайте.

Люсиэлла отвечала так мягко, будто приглашая его говорить откровенно. И всё же Энох вновь заколебался, прежде чем продолжить:

— Хм…Я хотел бы узнать конкретную причину, почему вы избегали брака со мной.

— Ах…

Услышав его вопрос, Люсиэлла тихо вздохнула и прикусила губу. Она ненадолго задумалась, и Энох увидел, как её серебристые глаза забегали по комнате, не зная, где остановиться. В этот момент она показалась ему особенно милой, и по лицу Эноха тут же разлилось тепло.

«Чёрт…»

Он поспешно провёл ладонью по лбу, стараясь прийти в себя. Но, несмотря на все попытки, ответа от Люсиэллы не было. В конце концов, он, не выдержав напряжения, осторожно уточнил:

— Это из-за вашей невозможности иметь детей?

— Это главная причина, — осторожно кивнула Люсиэлла.

Из груди Эноха сорвался приглушённый вздох, сочетающий в себе облегчение и упрёк.

— Значит не потому, что вы меня ненавидите, — он прошептал это едва слышно.

На удивление, Люсиэлла сразу же ответила, будто поражённая абсурдностью этих слов:

— Что? Как я могу любить или презирать вас, когда почти не знакома с вами, маркиз? — на её лице отразилось настоящее изумление. — И никогда не было такого, чтобы я вас ненавидела.

Если бы Люсиэлла действительно питала к нему отвращение, она бы не просила отменить свадьбу, а всеми силами пыталась бы сбежать. Если бы дело было только в ненависти, она бы уже давно открылась Седжефу и попросила о помощи.

— Вы не плохой человек, маркиз.

— Вот как…

Он столько всего натворил, а принцесса вот так просто называла его неплохим человеком. От её доброты на сердце Эноха стало ещё тяжелее.

Он, немного помолчав, осторожно произнёс:

— Прошу меня простить.

— Что? Почему вы вдруг извиняетесь? — Люсиэлла смотрела на него с явным удивлением.

— Я думал, что вы избегали брака потому, что ненавидите меня.

И без того большие глаза Люсиэллы распахнулись ещё шире. Она несколько раз моргнула, глядя на Эноха чистым, оленьим взглядом.

— Я решил, что вы испытываете отвращение к моему происхождению.

— Что? — Люсиэлла была по-настоящему поражена. Она и раньше порой недоумевала из-за некоторых слов Эноха, но даже представить не могла, что за ними скрывалось именно такое недоразумение.

«Неужели я выгляжу как человек, который судит других по происхождению?»

Люсиэлла могла с чистой совестью сказать — подобного даже в мыслях не было, и оттого она чувствовала себя ещё более оскорблённой.

— Клянусь, я никогда… не обращала внимания на такие вещи.

На её лице было написано искреннее возмущение, отчего Эноху стало ещё тяжелее на душе. Он и сам не знал, как можно искупить такую бестактность.

— Но, маркиз…

— Да.

Энох ответил с опущенной головой, полный вины. Он не находил в себе сил взглянуть Люсиэлле в глаза. Видя это, она спросила уже совершенно серьёзно:

— У меня тоже есть к вам вопрос.

— Пожалуйста, спрашивайте.

— Я действительно хочу это знать.

— Так.

Люсиэлла чуть замялась, прикусив полные губы, словно прикидывая, стоит ли говорить.

— Ранее… вы сказали, что влюбились в меня, — она выговорила эти слова, опуская взгляд, будто стесняясь. — Неужели это произошло, когда увидели меня на аукционе?

— Что?

— Эм… ведь именно там мы впервые встретились…

Услышав это, Энох негромко вздохнул. В этом вздохе смешались и печаль оттого, что принцесса совсем не помнит прошлого, и некоторое замешательство — он не вполне понимал, что она хотела этим спросить.

Маркиз ответил без малейших колебаний:

— Нет.

— Ах, вот как… — Люсиэлла с преувеличенной лёгкостью кивнула, неловко засмеялась, пытаясь скрыть смущение.

«В таком случае, когда всё началось?» — мысленно недоумевала она. Но спросить дальше у неё не хватило духу. Даже этот краткий, почти детский допрос заставил её сердце тревожно биться, а пальцы слегка дрожать.

В комнате воцарилась тягостная неловкая тишина.

— Тогда я пойду… — пробормотал Энох, не выдержав.

Он буквально выскользнул из комнаты, будто спасаясь бегством. Ему казалось, что если он задержится хоть на мгновение, Люсиэлла непременно заметит, как пылает его лицо.

* * *

Вернувшись в свой кабинет, Энох долго и тяжело дышал, пытаясь прийти в себя.

Это было почти нелепо — его собственное тело, словно неведомо почему, вдруг напряглось и отозвалось странной тяжестью.

Он заставил себя уткнуться в ворох скучных бумаг, вынуждая глаза цепляться за буквы. Конечно, в голову ничего не лезло. Стоило ему попытаться сосредоточиться, как мысли снова и снова возвращались к Люсиэлле — её голосу, взгляду, смущённым жестам.

«Может, пригласить её на выходных в город прогуляться вместе?» — мелькнула в голове мысль, — В городе столько салонов, где дамы любят проводить время… Нет, это не то. Её Высочество явно равнодушна к дорогим нарядам и украшениям. Тогда лучше выбрать что-то спокойное. Например, загородная усадьба».

Энох вдруг вспомнил, как Люсиэлла ещё во дворце заботилась даже о рыбках в садовом пруду — с каким вниманием и нежностью относилась к любому живому существу. Такой девушке, как она, наверняка по душе загородная тишина, где можно встретить разных зверьков и птиц.

«А ещё там рядом озеро, можно устроить небольшую прогулку на лодке».

Погрузившись в свои мечты и планы, Энох невольно улыбнулся. Угол документа, когда‑то забитого рабочими записями, теперь был испещрён каракулями.

«Если приложить достаточно усилий, разве не получится завоевать хоть малую часть её расположения?»

Энох провёл рукой по волосам, тяжело вздохнул. В груди жгло раскаяние за прошлое, за всё, что он сделал с этой девушкой. Но даже среди этих горьких мыслей он не позволял надежде угаснуть. Такой шанс выпадает не каждому, а значит, он обязан добиться того, чтобы занять место рядом с ней.

***

— Эм… Ваше Высочество.

— Да?

— Если вы позволите… не хотите ли на этих выходных ненадолго съездить со мной в загородную усадьбу?

Едва занялся рассвет, Энох отправился к покоям Люсиэллы и произнёс эти слова. Его тон был особенно вежливым и уважительным, и он даже слегка склонил голову.

Люсиэлле по-прежнему казалось непривычным подобное поведение Эноха. Но оно было именно непривычным — вовсе не неприятным или отталкивающим.

— Есть ли у меня выбор? — игриво спросила она, повторяя те самые слова, что Энох когда-то бросил.

Но маркиз, услышав её вопрос, так растерялся, что тут же поспешил оправдаться:

— Разумеется, есть. Если для вас это будет неудобно, я ни за что не стану настаивать.

Она не ожидала, что он так всполошится. Удивлённая, Люсиэлла несколько мгновений молча смотрела на Эноха, который смущённо оправдывался:

— Вы долго не выходили за пределы поместья, поэтому я подумал, вдруг вам уже тяжело находиться взаперти, вот и решился предложить. Я вовсе не хотел причинять вам неудобства.

В этой подчеркнутой вежливости Эноха Люсиэлла почувствовала что-то странное.

Она ведь больше не являлась принцессой. Энох мог одним приказом заставить её что-то сделать, но не позволил себе прибегнуть к этому преимуществу. Он был по-настоящему непостижимым человеком.

Немного подумав, Люсиэлла едва заметно кивнула:

— Хорошо.

— Ах, правда? Вы не шутите? — его лицо вдруг преобразилось. Там, где только что царила нерешительность, мгновенно проступила неподдельная радость. На губах Эноха расцвела широкая улыбка.

Удивительно, но все чувства у него читались прямо на лице. Даже эта простая, детская непосредственность была совсем не похожа на поведение других аристократов.

— Благодарю вас! Тогда я всё подготовлю, — произнёс он, сияя, словно мальчишка. Какой бы повод ни был для радости, улыбка не сходила с его лица даже тогда, когда он вышел из комнаты.

Люсиэлла с любопытством провожала его взглядом. Даже когда Энох уже ушёл, она всё не могла перестать думать о нём.

«И в самом деле, удивительный человек…»

В его внешности было нечто грозное, но в душе он казался почти беззащитным, каким-то по-детски простым.

На краткий миг Люсиэлла даже подумала, что, возможно, и вправду не так уж плохо было бы выйти за него замуж и жить вместе.