Человек перед Киэраном был высоким и крепким, с уродливым и злобным лицом.

У него была куча гнилых зубов. В руке он держал длинный окровавленный нож, а голова на полу заставляла его выглядеть ещё более свирепым и готовым убивать.

Киэран спокойно посмотрел на него. Не только потому, что его силы было достаточно, чтобы справиться с ситуацией, но и из-за маленьких подсказок, которые дал этот человек.

Он мог выглядеть свирепым, но это просто для галочки, настоящего намерения убивать внутри не было.

Несмотря на то, что этот человек ругал Киэрана, он не чувствовал ни дискомфорта, ни нервозности от этого взгляда.

Другими словами, мужчина устраивал представление, а почему?

Испытания Святилища!

Кроме этого, Киэран не мог думать ни о чём другом.

«В тот момент, когда я ступил на корабль, начались испытания? Тогда… это тоже одно из них?»

Киэран взглянул на голову рядом с его ногой, Азиндер стиснул зубы, по-видимому, немало страдая перед смертью.

Если бы это настоящее испытание, Азиндер не умер бы. Собственно, тот, кого бросили в море, тоже был частью испытания.

Тем не менее, кровь на голове была настоящей. Киэран не принял бы запах свежей крови за свои обострённые чувства.

Что касается самой головы, Киэран поднял её, и в тот момент, когда его палец коснулся её, он понял, фальшивая она или нет.

«Поддельная голова из глины?» – Удивлённо спросил Киэран.

То, как мужчина бросил голову Киэрану, было грубым: она ударилась об пол и перекатилась, а из-за хрупкости затвердевшей глины она должна была сломаться в момент, когда её бросили на землю. Несомненно, что-то запихали в глиняную голову.

«Когда ты всё это понял?»

Человек, ворвавшийся со свирепым взглядом, опустил окровавленный нож, когда Киэран начал проверять глиняную голову. Он спросил Киэрана с непостижимым взглядом.

Но голос, исходивший от мужчины… это был Азиндер!

С тех пор, как его обнаружили, отпала необходимость в маскировке. Азиндер снял маскировку со своего тела и вернулся к своему первоначальному виду.

«Где я прокололся?» – Он не мог не спросить.

Азиндер считал, что всё шло безупречно, будь то время или распределение реквизита.

Это доказали и другие участники процесса, ставшие жертвами его уловки.

Но для Киэрана…

Предыдущая встреча заставила Азиндера почувствовать, что Киэран был трудным человеком, поэтому он решил продолжить свой план сам, но всё равно облажался.

«Отсутствовало намерение убить, или, лучше сказать, оно было просто для галочки. Так ты можешь сказать мне, что здесь происходит?»

Киэран мог догадываться только о половине ситуации, но он надеялся выслушать полную версию истории.

«В тот момент, когда все кандидаты ступили на корабль, началось испытание! Позволь мне снова представиться, я – начальный надзиратель, Азиндер!»

Азиндер беспомощно пожал плечами и снова представился, хотя не протянул руку, как раньше, а вместо этого исполнил старое приветствие древних рыцарей.

«2567». – Киэран встал и ответил таким же приветствием.

«Знаменитая Птица Смерти и Огненный Дьявол намного сильнее, чем я ожидал! Поздравляю! Как единственный кандидат, обнаруживший мой недостаток, ты прошел первое испытание!» – Сказал Азиндер с улыбкой.

«Обнаружение недостатка было критерием для прохождения первого испытания?» – Спросил Киэран.

«Конечно нет! Мужество, Справедливость, Мудрость и Сочувствие, если кандидаты демонстрируют какие-либо достоинства, они могут пройти! Но, как ни печально, другие кандидаты, участвовавшие в той же поездке, не обладали всеми этими достоинствами. Они холодны по своей природе, не желают помогать морякам на борту в суровые времена, им также не хватало истинного мужества! Без достаточных преимуществ они будут просто кучкой трусов, а когда будет задействовано больше преимуществ, они будут полностью ослеплены!» – Азиндер покачал головой.

«Подойдёт только одна из этих добродетелей?»

Хотя Киэран мало что знал о Священных Рыцарях Святилища, по его предположению, это было бы не так просто, иметь только одну из добродетелей, чтобы пройти начальные испытания.

«Что ж, если несколько сотен лет назад кандидату нужно было обладать всеми четырьмя, то сейчас…»

«Причина того, что Святилище благополучно прожило 1500 лет и не пострадало из-за нарушения наследия, заключалась не в том, что его расположение было достаточно уединённым, но и в достаточной приспособляемости!»

В тот момент, когда Азиндер рассказал историю, он не показал гордого лица, но вместо этого оно было немного беспомощным, смешанным с лёгким чувством неловкости.

Хотя Киэран мог сказать, что Азиндер всё ещё что-то скрывает, он хорошо понимал ситуацию и не стал настаивать на вопросе.

Если он задаст вопрос со своим нынешним именем, он ничего не получит взамен, а кроме того, вызовет неловкость в их, казалось бы, дружеском разговоре.

Киэран быстро переключил тему.

«Не могли бы вы рассказать мне больше об этом испытании? Кроме титула рыцаря запаса, Боллер мне больше ничего не рассказывал». – Киэран задал вопрос, который его больше всего беспокоил, и это было единственным, что он хотел знать.

«Конечно! Как кандидат, прошедший первое испытание, 2567, теперь ты имеешь право знать всё. Скоро мы продолжим наше путешествие, и завтра к закату мы достигнем Острова Испытаний, который другие также называют Последним Островом. Тогда впереди вас ждёт много испытаний!» – Сказал Азиндер.

Киэран мгновенно приподнял бровь.

«Так это всё, что мне разрешено знать на данный момент?»

Киэран повысил тон, подчеркнув, не упустил ли что-нибудь Азиндер.

Объяснение Азиндера оказалось совершенно неинформативным.

«Да. Это всё, что тебе нужно знать на данный момент. Фактически, что касается предстоящих испытаний, даже я, как начальный надзиратель, не знал бы, что тебя ждёт впереди, но я могу дать личный совет: лучше всего отдохни перед пребыванием на Последний Остров». – На этот раз Азиндер был очень серьёзен, но больше ничего не объяснил.

Он наклонился и поднял глиняную голову, прежде чем отправиться в путь.

После того, как дверь каюты закрылась, в ней остался только Киэран.

Он думал об этом, нахмурив брови.

Он немного сомневался в упомянутой Азиндером фразе «даже я, как начальный надзиратель, не знаю, что ждёт впереди», потому что она противоречила его личному совету.

Хотя было бы неправильно сказать, что он лгал, возможно, он давал советы и из своего предыдущего опыта.

Что бы это ни было, Киэран знал, что его ждёт основное блюдо. То, что он только что испытал, было просто закуской.

«Последний Остров?» – Киэран пробормотал зловещее название.

Затем корабль снова отправился в плавание и шёл быстрее, чем раньше.

Несомненно, больше не было необходимости в сокрытии, поскольку Азиндер выполнил свою миссию.

Корабль на полной скорости шёл вперёд, преодолевая ледяное море и тёмную ночь.

Когда солнце встало и снова зашло, в поле зрения показался небольшой остров.

Сияние заката омывало ледяное море и остров, который также был покрыт льдом с красным теплом. Остров издалека выглядел так, будто он горел, а также похож на кровавый нефрит.

Киэран уже стоял на вершине палубы и осматривал остров.

То, что он увидел, на какое-то время шокировало его.

В поле его зрения появился человек, которого там быть не должно.