Прошло девять дней с тех пор, как Аллен и его друзья завершили оформление выпуска из академии. Сейчас они остановились в роскошном отеле в столице Латашского королевства — излюбленном месте отдыха аристократии и высшей знати.

(Как всегда, этот город наполнен исторической атмосферой...)

Аллен в одиночестве стоял у окна, сквозь которое проникали утренние лучи солнца, и смотрел на город внизу. Он помнил из уроков в академии, что с момента основания столица Латаша ни разу не менялась. Благодаря этому, на фоне и без того средневекового духа этого мира, здесь царила особенно древняя и аутентичная атмосфера.

В отличие от относительно молодой академии, основанной всего около пятидесяти лет назад, в столице не было ни магических поездов, ни других новшеств. Лишь повозки и людской поток заполняли улицы, видимые из окна.

Аллен и его спутники остановились в этом отеле по договорённости с генералом Лукидралом и старейшиной Филамелем, прибывшими из Розенхейма. Несмотря на то, что прибыли они поздно вечером, всё же успели уведомить о своём прибытии. В планах на сегодня — визит в королевский замок.

Аллен быстро собрался и направился в вестибюль на первом этаже.

— Доброе утро. Кир, ты уже здесь? — поздоровался он.

В дорогом холле отеля, на мягком диване, одиноко сидел Кир.

(Похоже, не особо выспался.)

— Ага, утро доброе, — кивнул Кир.

— О чём задумался? Не стоит зря беспокоиться.

— Знаю. Просто тебе, Аллен, всегда всё нипочём.

— Ну, меня аристократия вообще не интересует, — пожал он плечами.

(Совсем не интересует.)

— Вот уж не ожидал. Как человек, выросший в рабстве, может быть так равнодушен к знати? Это, что, воспоминания из прошлой жизни?

Кир, в отличие от Аллена, стремился вернуть себе дворянский статус благодаря своим подвигам в войне Розенхейма. Его цель — восстановить род Карнел и создать дом для своей сестры Нины и слуг. Ради этого он пришёл в академгородок и участвовал в войне.

Хотя аудиенцию с королём запрашивали Лукидрал и Филамель, Аллен и вся его группа уже выразили желание присутствовать при этом.

— Возможно, именно поэтому у меня нет интереса к титулу. Надеюсь, твоя мечта сбудется, но... это же тот самый король. Не жди многого.

— Понимаю. Но всё равно — хорошо ли мы поступили, сделав это?

— А почему бы и нет? Всё равно доказательств нет.

Казалось, Кир испытывал угрызения совести. Но Аллен не видел в этом проблемы.

(У каждого есть что-то, что он хочет защитить.)

Желания его товарищей отличались в зависимости от происхождения и обстоятельств. Крена и Догора, выросшие как крестьяне, с детства мечтали стать рыцарями. Софи дорожила Розенхеймом, а Фолмар готов был отдать жизнь, защищая её.

У каждого своя ценность, но именно Аллен — как лидер — объединяет их под общей целью.

— О, вы уже здесь? — раздался женский голос.

— Ну а как же, — невозмутимо ответил Кир, встретив спустившуюся Сесиль.

(Интересно, а что самое важное для Сесиль? Может, месть за покойного брата Михая? Она иногда смотрела на армию демонов с очень жёстким взглядом.)

Среди всех в команде Сесиль казалась самой непонятной. Хотя она радовалась тому, что стала великой волшебницей, этого казалось недостаточным. Семейные дела уже были переданы её старшему брату Томасу, который готовился унаследовать дом Гранвель, работая в замке.

— Ну что, все в сборе? Пошли в гильдию авантюристов, — скомандовал Аллен.

И утром группа отправилась пешком к штаб-квартире гильдии, расположенной недалеко, у главной дороги.

(Вот мы и на месте. Интересно, Карлоба-сенсей всё ещё в академии? Он ведь туда пришёл из-за Крены…)

Прошло много времени с тех пор, как Аллен последний раз видел мастера-мечника Карлобу, до их поездки в Розенхейм.

На входе к ним подошёл клерк и спросил о цели визита. Аллен объяснил, что пришли забрать купленный на аукционе товар.

— Пожалуйста, подождите немного, — сказали им, и вскоре их провели в отдельную комнату.

Туда принесли громоздкий груз на тележке, которая скрипела под тяжестью.

— Выглядит массивно. Надеюсь, ты не ошибся, Аллен? — обеспокоенно произнёс Кир.

— Думаю, всё будет в порядке.

— Я у Догоры спрашивал, между прочим, — заметил Кир.

Догора в молчании подошёл к грузу и без особого усилия поднял его за ручку.

— Ну что, поднял. Сможешь использовать это вместе с топором?

— Ага, вроде бы да. Но, если честно, это очень тяжело.

В одной руке у Догоры был двуручный топор, в другой — огромный щит из адамантита.

(Всё зависит от силы Догоры. Возможно, когда уровень поднимется, справится легче.)

После недавних войн Аллен осознал, чего не хватает его отряду — это надёжной обороны. Их защита усиливалась благодаря магии и вспомогательным навыкам, но этого было недостаточно для боёв с высшими демонами и магами.

Он рассчитывал, что Крена сосредоточится на атаке, а Догора станет их щитом. Со временем и прокачкой навыков он сможет легко владеть таким оружием.

— Постарайся, щит и топор нелёгкие, — подбодрил Аллен.

— Постараюсь, — кивнул Догора.

Тем временем сотрудник гильдии вернулся к ним:

— Всё ли в порядке с товаром?

— Да, всё верно. Напомните, пожалуйста, цену?

— Вместе с комиссией — 3600 золотых монет.

— Момент, я подготовлю, — сказал Аллен.

(Значит, обошлось дешевле 5000 золотых.)

Он достал нужную сумму. Этот щит Аллен покупал за свой счёт — после того, как все потратились на кольца с +1000 к характеристикам. У товарищей просто не осталось таких средств.

Аллен заранее говорил, что начальные крупные вложения он возьмёт на себя, а в будущем они будут помогать друг другу.

В S-классовом подземелье им точно встретятся редкие предметы, но они будут выпадать неравномерно. Поэтому он просил своих товарищей заранее быть готовыми к такому.

— Всё верно. Благодарим за использование гильдии, — попрощался сотрудник.

Для него не стало удивлением, что группа подростков заплатила столько денег — всё-таки они уже прошли пять A-классовых подземелий.

— И ещё. Мы хотим закупить как можно больше магических камней E, D и C рангов. Можно?

— Конечно.

(Хорошо-хорошо. Мы собирали их в академгородке, теперь и здесь начнём скупать.)

После участия в войне запасы магических камней и зелий серьёзно иссякли. А вскоре у них будет всё меньше шансов фармить слабых монстров, так что лучше закупиться сейчас.

(Да и даже если закупить кучу камней в такой маленькой стране, как Латаш, на цену это не повлияет.)

Крупнейшим экспортером камней был Баухис, страна с наибольшим числом подземелий. Импортёром же — Розенхейм, у которого своих подземелий почти не было, и он часто закупался у Гиамутской империи.

Аллен заказал массовую закупку и попросил отправлять всё в поместье виконта Гранвеля, если не смогут вручить лично.

— Ну что, пора в замок, — сказал он.

Получив щит и оформив заказ на магические камни, оставалось только одно — направиться к дворцу. Аллен и его отряд отправились обратно в отель, где их ждали генерал Лукидрал и старейшина Филамель.